Жозефу и смотреть не нужно было — он и так знал, что там было несколько докладных, которые он заказал у известных учёных из Французской академии наук. У тех, в отличие от Ламарка, с научной этикой было попроще: получив по семь-восемь сотен ливров, они всего за полдня состряпали отчёты о «сильной засухе».

Бриенн терпеливо дождался, пока Жозеф пролистает первые две, и только тогда с озабоченным видом заговорил:

— Ваше Высочество, остальные содержат похожие выводы. Если это действительно случится, быть большой беде...

Жозеф внутренне возликовал. Эти докладные и задумывались как намёк для Бриенна, чтобы плавно подвести разговор к проблеме голода. А Бриенн сам, без подсказок, завёл об этом речь. Какой понятливый!

Впрочем, после истории с налоговым законопроектом у Бриенна вошло в привычку по серьёзным вопросам советоваться с наследным принцем.

— Прямо как в Нормандии позапрошлым летом, а до этого в Бургундии и Реймсе. — Бриенн посмотрел на Жозефа. — Я, собственно, уже собирался докладывать Её Величеству, чтобы заранее подготовить...

Джозеф подумал, что тот собирается сказать «продовольственную помощь», и уже готов был одобрительно кивнуть, как вдруг Бриенн закончил:

— ...подготовить войска на случай возможных беспорядков.

Жозеф едва не поперхнулся. Значит, по-вашему, единственный выход — подавлять силой?

Бриенна, впрочем, можно было понять.

Последние десять с лишним лет природные катаклизмы во Франции случались одна за другой, неурожаи — постоянно, что порождало бесчисленные «мучные бунты».

От Реймса до Бургундии, от Нормандии до окрестностей Парижа — голодные люди врывались в булочные и дома вельмож, забирали муку и хлеб, оставляя денег ровно столько, сколько считали справедливой ценой.

У этого явления был даже специальный термин — «народный налог».

Последний такой бунт, позапрошлым годом в Нормандии, правительству удалось подавить, лишь бросив двадцать с лишним тысяч солдат и арестовав более пятисот человек.

А сейчас казна пуста, денег на помощь голодающим нет. Увидев признаки голода, Бриенн, кроме как готовить войска, ничего и не мог придумать.

Жозеф отложил докладные в сторону:

— Архиепископ Бриенн, я уже видел эти отчёты по другим каналам. Я сегодня затем и пришёл, чтобы обсудить это с вами.

— О? Что вы предлагаете, Ваше Высочество?

— Нужно постараться обеспечить народ продовольствием и предотвратить бунты. Сами понимаете, и бунты, и их подавление войсками — всё это наносит страшный урон провинциям.

Бриенн поморщился:

— Ваше Высочество, вы правы, но наше финансовое положение...

Жозеф сразу перешёл к делу:

— Если мы начнём массово сажать картофель по всей стране, это в значительной мере смягчит последствия стихийных бедствий. С одной и той же площади картофеля можно собрать в четыре-шесть раз больше, чем пшеницы. Пруссия и Австрия в последние годы тоже постоянно страдают от неурожаев, но голодают они гораздо реже нас. А ведь их сельское хозяйство куда менее эффективно, чем французское.

В то время в Пруссии и Австрии всё ещё царило крепостничество, сельское хозяйство было крайне отсталым.

— Если бы не массовые посадки картофеля, они бы ни за что не пережили кризис. Без этой высокоурожайной культуры прусско-австрийская война десятилетней давности, вероятно, не продлилась бы и двух месяцев.

Он имел в виду войну за баварское наследство. Прусские и австрийские войска, оставшись без снабжения, выкапывали в полях картошку и кормились ею, продержавшись целый год. За что войну и прозвали «Картофельной».

Вообще-то, во всей Европе картофель не жаловали разве что во Франции да в католических землях Италии. В остальных местах он давно был обычным продуктом на столе.

Жозеф хлопнул рукой по докладным на столе:

— Если мы тоже начнём сажать картофель в больших количествах, то даже при неурожае соберём гораздо больше, чем зерновых. И тогда для преодоления кризиса правительству понадобятся лишь небольшие средства на помощь населению.

Бриенн всё ещё колебался:

— Ваше Высочество, я, вообще-то, тоже интересовался этой культурой. Ваш способ, безусловно, стоит попробовать. Но для массового внедрения картофеля опять-таки нужны немалые деньги. К тому же крестьяне его на дух не переносят...

Жозеф понимал, что он прав. Крестьяне обычно заранее закупают семена на следующий сезон. Если вдруг приказать им пересесть на картошку, большинство не согласятся, да и денег на закупку семенного картофеля у них нет.

Он подумал и сказал Бриенну:

— С нежеланием есть картофель я постараюсь разобраться. Тут, конечно, потребуется помощь церкви в пропаганде. Что касается денег на картофель — часть выделите из казны, остальное я добавлю. Нужно отправить людей в северо-восточные провинции, закупить там побольше картофеля и развезти по остальным. Сначала бесплатно раздайте его фермерам для посадки, а после сбора урожая они должны будут вернуть только две трети. Если же никто не захочет сажать, оставьте картофель на месте как запасы на случай голода.

Бриенн прикинул в уме и нахмурился:

— Ваше Высочество, чтобы достичь нужных масштабов, потребуется не меньше пяти миллионов ливров. Казна может выделить максимум один миллион.

Жозеф кивнул:

— Хорошо. В течение двух недель я предоставлю правительству ссуду в четыре миллиона ливров через Резервный банк Франции.

Свободных денег у него, конечно, не было, но можно заложить акции бумажной фабрики и занять у Мирабо и компании, продать часть акций «Ангела Парижа» — собрать четыре миллиона не большая проблема. А через пару месяцев Парижская неделя моды принесёт немалую прибыль.

Они ещё немного обсудили детали внедрения картофеля, и Бриенн собрал подчинённых разрабатывать подробный план.

На словах всё было просто, но этот план затрагивал всё производство продуктов питания во Франции и включал в себя бесчисленное множество утомительных задач. Это не та работа, которую можно выполнить походя.

Сколько картофеля доставлять в каждый регион? Если где-то захотят сажать больше или, наоборот, откажутся, как перераспределять? А когда картофель вывезут из северо-восточных провинций, где брать еду для их жителей — закупать в Пруссии или Австрии? И как церкви, следуя за обозами с картошкой, убеждать крестьян отказаться от предрассудков? Всё это требовало тщательного планирования.

Жозеф, поняв, что больше ничем не поможет, собрался уходить.

Бриенн проводил его до ворот Версаля и спросил, всё ещё беспокоясь:

— Ваше Высочество, а вы уверены, что крестьяне согласятся есть картофель?

Жозеф выдохнул и кивнул:

— Не волнуйтесь. Даже если двое или трое из десяти согласятся — это уже огромная помощь в борьбе с голодом.

На самом деле он ещё вчера поручил Денико начать печатать брошюры, в которых популяризируется картофель и продумал другие методы продвижения, которые вскоре начнут внедрять.