Перна, волнуясь, опустила голову и негромко проговорила:

— Ваше высочество, это всё моя вина… Я в последнее время запустила дела маскировочной фабрики, оттого шприц пока применяют лишь внутри Военно-медицинской академии.

На деле винить её было не в чем. С самого начала войны с антифранцузской коалицией она безотлучно пребывала на фронте, устраивая настоящие полевые лазареты, и едва не забыла, что на ней ещё лежит и руководство маскировочной фабрикой.

В конце концов, она была всего лишь двадцатилетней юной девушкой, и хотя усваивала новейшую врачебную теорию с быстротою поразительной, в управлении делами особой ловкости не имела.

Жозеф коротко расспросил, в чём дело, и кивнул:

— Впредь забот о «Руководстве» и о Военно-медицинской академии будет всё прибавляться, так что я подыщу для маскировочной фабрики другого управляющего.

Перна ощутимо перевела дух и тут же вкратце растолковала Корвисару, что такое шприц.

У Корвисара зажглись глаза:

— Господи Боже! Да это же великое изобретение!

— Теперь отворять кровь… кхм, я хочу сказать — теперь можно будет куда удобнее вводить больным лекарства. Такое орудие надобно немедля распространить по всей стране.

Хотя французский врачебный мир под влиянием трудов Перны уже начал мало-помалу отрекаться от кровопускания, однако у Корвисара, как у старого доктора, первой мыслью было: иглой пускать кровь, не оставляя разреза, куда лучше.

И тут же он припомнил, что первым из сочинителей той самой статьи «О бесполезности кровопускания для лечения болезней» значится Его Высочество наследный принц, — и торопливо поправился.

Жозеф кивнул:

— Всё так. Однако не всякое снадобье можно вводить уколом, особливо травяное. Что именно допускает впрыскивание, а что нет, — это ещё потребует множества опытов над животными, а затем и над людьми.

Перна негромко вставила сбоку:

— Господин Корвисар, шприцы чрезвычайно дороги, и широко раздать их будет, боюсь, очень трудно.

Директор Врачебного управления торопливо спросил:

— Сколько же он стоит?

— Корпус — шестьдесят три франка, игла — по двадцать восемь франков за штуку.

Корвисар прищёлкнул языком. Девяносто один франк за штуку — и впрямь дорого. Но он упрямо стоял на своём:

— Я уверен, всякий врач станет копить, лишь бы приобрести хотя бы один.

Жозеф ещё в прошлый раз, когда лечил Камелию, видел, как изготавливают шприц, но не подозревал, что цена его настолько высока.

Впрочем, вдумавшись, он понял: ведь шприц делают из латуни и серебра, а такие материалы недёшевы. Вдобавок всё это ручная работа, исполняемая теми же мастерами, что и ювелирные изделия, — оттого и цена почти ювелирная.

Он взглянул на Перну:

— Быть может, попытаться делать корпус шприца из стекла, а иглу — из железа. Тогда цена должна бы ощутимо упасть.

Та лишь растерянно хлопала своими большими глазами, явно не имея об этом ни малейшего понятия.

Жозеф перевёл дух:

— Похоже, нам потребна особая медицинская фабрика.

— Хм, возьмём за основу маскировочную фабрику, добавим вложений из Промышленного фонда развития и переименуем её в «Парижскую компанию медицинского оборудования».

— И при ней откроем исследовательскую лабораторию, где станут разрабатывать новые приборы.

— Да, кстати, не один шприц — ведь и хирургические ножи, и зубные щипцы, и стетоскопы, и костные пилы, и многое другое ещё ждёт немалых улучшений.

Не стоит недооценивать все эти врачебные орудия. Если Франция сумеет добиться в них превосходства надо всей Европой, то доход от продаж будет воистину ошеломителен.

Взять хотя бы названный Перной шприц за девяносто один франк. Продавай его британцам — никак не меньше четырёхсот франков, и пусть не жалуются на дороговизну, торговаться не о чем.

В последующие эпохи доходы межнациональных гигантов медицинского оборудования исчисляются сотнями миллиардов долларов. А сейчас вся эта отрасль ещё девственная целина, и в ней таятся невероятные возможности.

Жозеф уже готов был продолжать о создании медицинской компании, как вдруг Корвисар спросил:

— Ваше высочество, а что такое «стетоскоп», о котором вы сейчас упомянули?

Жозеф опешил: неужто и это тоже ещё не изобрели?

Он обратился к директору:

— Это орудие для выслушивания сердца и лёгких больного. Один конец вкладывают в уши, а другой приставляют к груди пациента.

Корвисар и Перна, словно дети, услыхавшие диковинную сказку, выпучили глаза и оба закачали головами.

Жозеф снова перевёл дух.

Похоже, надобно было составить целый общий план развития французской медицины.

Взять ту же компанию медицинского оборудования: её следовало основать как можно скорее, а затем он самолично изложит разрабатывающим всё разнообразие грядущих врачебных приборов, и те постепенно воплотят их в дело.

И ещё — лекарственные заводы. Пока что в Париже есть лишь одна настоящая аптекарская фабрика — та, что производит «Благословение Его Высочества наследного принца», то есть салицин.

Вначале Жозеф, попросив Ламарка помочь возвести эту фабрику, желал лишь принести благо парижскому населению, оттого и прибыль от лекарств была им назначена до крайности низкой.

Но даже и при этом чистая прибыль фабрики за минувший год составила триста пятьдесят тысяч франков!

Конечно, бо́льшая часть дохода поступала из-за границы. К примеру, «Благословение Его Высочества» в германских землях стоило один франк за две таблетки. А себестоимость одной таблетки — лишь восемь десятых денье, то есть восемь тысячных франка, и прибыль доходила до шести тысяч ста пятидесяти процентов!

Поскольку внутри Франции цена оставалась две таблетки за пять денье, на границах расцвела невиданная контрабанда лекарств.

Англия же ещё два года назад принялась подражательно выделывать салицин, но из-за несовершенства очистки её снадобье по действенности неизменно уступало французскому.

Если теперь взяться за производство лекарств большего числа наименований, это тотчас же станет колоссальным источником пополнения французской казны.

Жозеф оборвал разбег мыслей и сперва в общих чертах описал обоим стоявшим перед ним людям устройство стетоскопа.

Как зачинатель «метода выстукивания», Корвисар уже пылал до красноты в лице от волнения. Такой прибор был как раз насущно необходим ему! Насколько же это точнее, чем ударять пальцем по груди больного и на слух, по отзвуку, гадать о болезни!

Он исступлённо закивал:

— Вот такое орудие, да, стетоскоп, надобно пустить в производство немедленно! Клянусь вам, все врачи на свете ждут его!

Жозеф, однако, призвал его к спокойствию и распорядился:

— Во-первых, Врачебное управление должно образовать Подготовительный комитет.

— Не только для шприцев и стетоскопов, — у нас есть множество дел в области врачебных орудий и лекарств, и потребен особый комитет, чтобы всё это устроить и направить.

Корвисар давно уже вынул записную книжку и быстро заносил в неё повеления наследного принца.

Жозеф продолжал:

— Во-вторых, Врачебному управлению надлежит в кратчайший срок учредить «Медицинскую стандартную лабораторию» и подвергнуть все главнейшие ныне употребляемые средства строгому двойному слепому испытанию.

— Разумеется, самой неотложной вашей работой остаётся составление «Руководства для полуврача», однако вносимые туда лечебные средства должны быть с величайшей осторожностью подобраны. Пусть лучше для какой-то хвори вовсе не будет указано снадобья, нежели вписывать непроверенное.

— Когда двойные слепые испытания завершатся, проверенные лекарства можно будет дополнительно включить во второй выпуск «Руководства».

Перна, слушая это, то и дело кивала.

Её статья о двойном слепом методе хотя и вызвала в своё время немалый отзвук, но доселе почти не прилагалась к живой врачебной практике. Теперь же ей наконец предстояло занять подобающее место!

А стоявший рядом Корвисар с убитым видом проговорил:

— Ваше высочество, если следовать вашим требованиям, в «Руководстве», боюсь, и вовсе нечего будет писать…

(Конец главы)