— Как удачно, что наследный принц здесь, вы можете прямо с него дорабатывать все детали, — королева Мария улыбнулась художнице Лебрен, затем велела фрейлинам принести кресло и, не слушая возражений, усадила в него Жозефа.

Бриенн, наблюдая за этим, бросил на Жозефа беспомощный взгляд и, забрав подписанный королевой план внедрения картофеля, откланялся и ушёл.

Госпожа Лебрен с профессиональной сноровкой велела помощникам разложить принадлежности для рисования, прищурилась, оценивая солнечный свет, отрегулировала угол и принялась править картину «Дитя, благословлённое Господом».

У Жозефа тоже были кое-какие планы, связанные с художниками, поэтому он, послушно замерев в молитвенной позе, спросил госпожу Лебрен:

— Скажите, а вы могли бы написать «Тайную вечерю»? Такую, как у да Винчи.

Госпожа Лебрен, растирая пальцами краски на холсте, не задумываясь ответила:

— Ваше Высочество, конечно, могу. По сути, любой студент Парижской академии художеств перерисовывал эту картину сотни раз.

Жозеф улыбнулся:

— А вы могли бы внести в неё кое-какие изменения?

— О, Ваше Высочество, верните, пожалуйста, прежнее выражение лица, — госпожа Лебрен нахмурилась, но всё же кивнула: — Конечно, могу. Вы хотите изменить одежду кого-то из апостолов?

Жозеф поспешно убрал улыбку и снова устремил взгляд вверх, вдаль:

— Ах, нет. Вообще-то я хочу добавить на стол пару картофелин.

— Это легко... — начала было госпожа Лебрен, но вдруг осеклась. — Вы имеете в виду «дьявола из-под земли»?

На её лице появилось тревожное выражение:

— Ваше Высочество, боюсь, на это потребуется согласие церкви. Иначе это могут посчитать святотатством. Сами понимаете, меня могут отдать под церковный суд...

Жозеф ещё немного её уговаривал, но госпожа Лебрен так и не решилась, пояснив, что ни один художник не осмелится просто так добавить в картину такую спорную деталь, как картофель.

Жозефу ничего не оставалось, как сдаться. Он вздохнул про себя: заполучить Господа в качестве лица рекламной кампании, оказывается, не так-то просто...

Мария-Антуанетта, сидевшая поодаль, заметила, что сын хмурится, прикрылась веером от солнца и громко спросила:

— Дорогой, о чём это вы беседуете?

— О картофеле...

Королева ласково улыбнулась:

— Не забивай себе голову картошкой. С этим господин архиепископ сам разберётся. Ах да, ты знаешь? В следующем месяце к нам в Париж приедет путешествовать принцесса Мария Амалия Обеих Сицилий.

— А, хорошо, — Жозеф, погружённый в раздумья, как бы уговорить церковь, воспринял это как обычную светскую беседу и ответил машинально.

Однако он упустил из виду, что по династическим традициям такие «путешествия» с чётко обозначенной целью обычно означают смотрины.

Мария-Антуанетта, решив, что сын согласен и, видимо, принцесса ему по душе, слегка забеспокоилась и поспешно добавила:

— И ещё твоя кузина, Мария Клементина из Тосканы, тоже в следующем месяце приедет путешествовать. Как ты к этому относишься?

Нынешний эрцгерцог Австрии, он же император Священной Римской империи, брат Марии-Антуанетты Иосиф II, был бездетен и давно овдовел. Поэтому дочь его брата, великого герцога Тосканского, эта самая эрцгерцогиня Клементина, была одной из самых высокопоставленных девушек в роду Габсбургов.

И она была невесткой, к которой королева Мария относилась с наибольшей симпатией, — ее горячо любимой племянницей.

Жозеф всё ещё не понимал, к чему она клонит, и, сохраняя позу, ответил:

— Пусть приезжает, Париж рад гостям.

Королева внутренне возликовала, но тут же слегка озадачилась: сын не возражает ни против одной, ни против другой. Так кого же он предпочитает?

Ладно, решила она, приедут — тогда и посмотрим.

Она очень переживала из-за женитьбы своего слишком идеального сына, но именно из-за его идеальности ей приходилось считаться и с его мнением.

Будь на его месте Людовик XVI в молодости с его характером, она бы давно отправила сватов.

Кое-как дотянув до полудня, Мария-Антуанетта усадила сына, которого не видела несколько дней, за необыкновенно обильный обед.

Людовик XVI вошёл в столовую последним. Хотя выглядел он бодрым, тяжёлые мешки под глазами красноречиво говорили о том, что король дни и ночи напролёт самозабвенно занимается разработкой оружия.

Сначала Людовик обнялся с женой, потом с сыном и, приникнув к уху Жозефа, заговорщицки прошептал с воодушевлением:

— Жозеф, первый образец уже собран! Правда, с герметичностью нужно ещё поработать, но, я уверен, на следующей неделе ты увидишь, как он стреляет!

Жозеф ответил ему чрезвычайно одобрительным взглядом и так же тихо сказал:

— У вас, Ваше Величество, поистине самые золотые руки во всей Франции! Кто знает, когда бы мы закончили это ружье без вас. Давайте на следующей неделе сходим в Парижскую полицейскую академию на пробную стрельбу, там есть отличный тир.

Отец и сын переглянулись, довольно посмеиваясь, но, когда Мария-Антуанетта посмотрела в их сторону, оба разом перестали улыбаться — если королева узнает, что король тайком мастерит во дворце опасное огнестрельное оружие, она будет отчитывать его несколько дней подряд.

После обеда Жозеф показал Людовику XVI кулак с поднятым большим пальцем и, пока госпожа Лебрен ещё не вернулась, скомандовал Эману и пулей вылетел из Версаля.

В карете Эман почтительно спросил:

— Ваше Высочество, вы хотите вернуться в Бюро промышленного планирования или...

Жозеф немедленно ответил:

— Нет, в Собор Парижской Богоматери!

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Кортеж, потряхивая на ухабах, через несколько часов добрался до Парижа. Жозеф выглянул в окно: у дороги рабочие копали ямы и клали стены — видимо, строительная бригада возводила общественный туалет.

По пути он насчитал уже семь или восемь таких строек.

Жозеф одобрительно кивнул. Моно, хоть и был старым политическим лисом, отлично справлялся с обязанностями руководителя проекта.

Вот только интересно, сколько из выделенных средств он положит себе в карман.

Жозеф поморщился и подумал, что надо бы при случае намекнуть ему: это мой проект, не слишком-то усердствуй.

Проехав ещё немного, Жозеф наконец увидел над верхушками деревьев высокие шпили Собора Парижской Богоматери. Вскоре показались и две квадратные башни, величаво возвышавшиеся над городом.

Этот главный собор Парижа был также резиденцией парижского архиепископа.

Жозеф приехал сюда, чтобы обсудить с архиепископом возможность правок «Тайной вечери».

Бриенн, хоть и был архиепископом, после того как занял пост министра финансов, его влияние в церкви сильно ослабло. К тому же он был архиепископом Тулузы, а в Париже у него не было никакой власти.

Узнав, что прибыл наследный принц, толпа священников в чёрных рясах во главе с архиепископом Бомоном вышла встречать его к дверям собора.

Жозеф сердечно взял Бомона под руку и, войдя в собор, с лучезарной улыбкой сказал:

— Господин архиепископ, я к вам с небольшой просьбой о помощи.