Северная граница французской Валлонии.

Командующий валлонскими войсками генерал-майор Гайар легонько стегнул плёткой и заметил стоявшему рядом Лефевру:

— Генерал, право, нам проще пойти прямиком на Неймеген. Эти фламандцы — одна обуза.

— По крайней мере, они обеспечивают подвоз провианта, — возразил Лефевр, кивая через плечо. — И у нас ведь нет сапёрного батальона.

На сей раз он вёл за собой лишь два пехотных полка и, разумеется, не имел при себе сапёров. Валлонские же провинциальные части такой роты и подавно не предусматривали.

Навстречу показались двое верховых и, обращаясь к Лефевру, доложили:

— Генерал, генерал Схейк встречает нас у предместий Бреды.

Лефевр усмехнулся:

— Он всё так же искусен в обходительности.

Гайар скривил губы:

— Только вот воевать не умеет.

Спустя короткое время по обочинам дороги грянули оркестры. Сам Схейк, предводительствуя целой толпой генералов Фламандской республики, горячо выступил вперёд:

— Уважаемый генерал Лефевр, сколько же мы не видались? Я то и дело рассказываю им о ваших тогдашних доблестных подвигах.

— Года четыре, должно быть, — кивнул Лефевр, отвечая на приветствие, и тут же с удивлением прибавил: — Вы намерены сами вести солдат и следовать со мною в Голландию?

— Нет-нет, — смущённо рассмеялся Схейк. — Сами понимаете, государственные дела отнимают чересчур много времени. С вами отправится генерал Тейн. Впрочем, я нарочно собрал для него три тысячи наилучших солдат национальной гвардии.

Ныне он был президентом Фландрии и, конечно, уже не водил войска в бой.

Узнав, что англичане вторглись в Голландию, он немедля запросил у Франции вооружённого вмешательства: заняв Голландию, англичане непременно двинулись бы на юг, и Фламандская республика живо возвратилась бы под австрийскую корону.

Франция как раз получила мольбу о помощи от Голландских штатов, и Генеральный штаб после короткого совещания поспешно приказал Лефевру выступать на выручку голландцам.

Драться на чужой земле всегда лучше, чем на своей.

Схейк угодливо указал за реку:

— Генерал, ужин уже готов, соблаговолите…

Лефевр с досадой отмахнулся:

— Ещё немного промедления — и голландцы рухнут окончательно.

Схейк хотел было что-то возразить, но тут к Лефевру быстрым шагом приблизился его штабной офицер и с помрачневшим лицом проговорил:

— Генерал, только что получено известие: голландцы капитулировали.

— Чёрт! Они не продержались и трёх дней!

Штабной протянул ему донесение:

— Говорят, англичане взялись рыть дамбы на Ваале, и Голландским штатам оставалось только сдаться.

Гайар посмотрел на Лефевра:

— Генерал, что же нам теперь делать?

Схейк заторопился:

— Немедленно идите к Антверпену и стройте там оборону. Англичане вот-вот явятся!

Антверпен был столицей Фландрии, и от Неймегена до него насчитывалось всего сто двадцать километров.

До сих пор молча стоявший позади генерал Тейн шагнул вперёд и громко возразил:

— Надлежит выдвинуться к Бреде и обороняться там. В той местности куда гуще сеть протоков, и мы заодно прикроем Мидделбург от удара англичан.

— Что вы такое говорите?! Надо всеми силами защищать Антверпен!

— Простите, но вы вовсе не смыслите в военном деле…

Лефевр, нахмурившись, несколько мгновений раздумывал, а затем резко вскинул руку, обрывая спор:

— Нет. Мы продолжаем путь на Неймеген.

Все изумлённо расширили глаза.

— Как же так, генерал? — испуганно проговорил Схейк. — Ведь в Антверпене сейчас меньше тысячи солдат…

Лефевр выглядел совершенно уверенным:

— Стоит лишь разбить англичан — и Антверпен будет в безопасности.

— Однако…

— Вам это кажется безрассудным?

Несколько человек молча кивнули.

— Тогда англичане тоже никак не ждут, что мы с уступающими силами перейдём в наступление, — произнёс Лефевр. — Его высочество наследный принц не раз повторял: наступление — лучшая оборона!

— И в известном смысле голландская капитуляция как раз открыла нам удобный случай.

— От Бреды до Неймегена едва наберётся пятьдесят пять километров. Форсированным маршем мы к полудню послезавтра выйдем к Ваалу.

— Одержав победу, английские войска, несомненно, пожелают устроить передышку. Весьма вероятно, что они ещё даже не начали переправу!

Он обернулся к ординарцу:

— Передайте войскам: ускорить шаг!

— Слушаюсь, генерал!

Гайар наклонился и тихо спросил:

— Не следует ли нам сперва послать план операции в Генеральный штаб и дождаться его утверждения…

Лефевр уже разворачивал коня к северу:

— Послать, конечно, нужно. Но ждать утверждения некогда.

.....

Западный берег Рейна.

Кёльнская крепость.

Подполковник Сен-Сир, глядя на тянувшийся по ту сторону реки крепостной вал, безмолвный, словно сельская усадьба, повернулся к Ожеро:

— Скучища смертная.

— Я слышал, в Италии бои идут уже больше полумесяца. Может, и нам отыскать у пруссаков какое-нибудь слабое место да попытать счастья в атаке?

Услышь эти слова офицеры коалиции, их, верно, стошнило бы кровью.

На всём рейнском рубеже у французов стояли лишь Третья армейская группа с одной дополнительной пехотной дивизией — всего сорок пять тысяч человек. А напротив, у герцога Брауншвейгского, насчитывалось добрых семьдесят тысяч солдат.

И при всём том именно французы рвались наступать. Ничего не попишешь: сейчас французская армия, сходясь с англичанами, пруссаками и австрийцами, дышала именно такой несокрушимой уверенностью.

— Вы совершенно правы, — кивнул Ожеро. — По правде говоря, я уже подал план операции в Генеральный штаб. Несколько дней назад гусары обнаружили, что севернее Кобленца держат оборону всего около четырёх тысяч неприятельских солдат.

Глаза Сен-Сира загорелись, и он уже готов был обсуждать с командиром подробности, когда штабной офицер протянул ему боевую сводку:

— Господин подполковник, сегодня утром Вормс подвергся вражескому нападению.

Вормс был переправой восточнее Рейнланда, и прежде о каком-либо неприятельском развёртывании там не сообщалось.

Сен-Сир с недоумением раскрыл донесение:

— Корпус Пиктона внезапно покинул Штутгарт и объявился в районе Манхайма. Свыше пятидесяти тысяч солдат.

Ожеро тотчас нахмурился.

Манхайм не входил в число опорных пунктов обороны Рейнской армии. Если перебросить туда часть сил из Кёльна, герцог Брауншвейгский на том берегу непременно отыщет случай для удара.

Сен-Сир, как видно, подумал о том же и с сомнением проговорил:

— Не попросить ли генерала Сульта помочь с обороной?

Ожеро покачал головой:

— Противник, весьма вероятно, нарочно так действует, чтобы заставить Баденскую армейскую группу разбросать силы.

— Но ведь главные австрийские силы стоят к северу от Мантуи. Чем они могут угрожать Бадену?

— Корпус Пиктона, вместе с прусскими и британскими войсками, составляет до ста пятидесяти тысяч штыков, — ответил Ожеро. — И австрийцы тоже могут выделить часть войск и двинуться к Бадену.

— Стоит генералу Сульту оставить Карлсруэ — и Баден может погибнуть.

— Чёрт… Тогда остаётся только ждать решения Генерального штаба.

.....

Север Швейцарии.

Швейцарская армия Блюхера, разделённая на западную и северную части, вместе с двадцатитысячным австрийским отрядом генерала Фридриха фон Хотце с трёх сторон брала в кольцо швейцарскую столицу Цюрих.

В десять часов утра австрийский дипломатический чиновник явился в ставку Хотце, отвесил поклон и, разведя руками, с улыбкой произнёс:

— Швейцарцы отказали, генерал.

(Конец главы)