— Так много?! — Жозеф вздохнул. — Он поступает слишком неразумно.

Он знал, что жест Камелии в сторону воротника означал: Шарль желает получить золотой «Знак почётного вклада».

Эту вещь он придумал как приманку для сбыта военных облигаций: каждый, кто приобрёл их на крупную сумму, получал нагрудную булавку в форме щита и геральдической лилии.

Покупка на тридцать тысяч франков давала медный знак, на сто тысяч — серебряный, а золотой знак требовал трёхсот тысяч франков облигаций.

У него самого на груди красовался золотой Знак почётного вклада.

По его замыслу, и Людовик XVI, и королева Мария, и даже Александра в последние дни открыто выказывали расположение тем дворянам, кто носил эти знаки.

А на прошлой неделе Мирабо, имевший целых два золотых знака, удостоился чести сидеть за одним столом с королём. Это немедленно вызвало в Версале повальную «гонку знаков почётного вклада».

По крайней мере, дворянин без медного знака уже стеснялся показываться в обществе. Дело дошло до того, что людям вовсе стеснённым приходилось брать знаки напрокат ради выхода в свет.

Впрочем, главной причиной оставалась всё же довольно приличная доходность военных облигаций: пять и шесть десятых процента годовых для трёхлетних и шесть и восемь десятых — для пятилетних.

Жозеф знал, что Шарль прежде выложил все свои сбережения на облигации и получил серебряный знак; теперь же, видимо подстрекаемый другими дворянами, он возжелал золотого.

Камелия заметила:

— Ваше высочество, вы, возможно, не представляете, под каким гнётом из-за вас живёт его высочество Шарль. Он всё время отчаянно силится сравняться с вами.

Жозеф кивнул.

Шарлю нынче исполнилось тринадцать — возраст, когда человек начинает искать себе цену, и старший брат, естественно, делается самой прямой меркой для сравнения. Беда лишь в том, что старший брат оказался, пожалуй, чересчур силён.

— Он и так делает большие успехи. Триста тысяч франков — это ему не по…

Он осёкся, увидев, как Эман ведёт к нему особого посланника министерства иностранных дел барона Носпана.

Девица-камеристка поспешно отступила. Носпан отвесил Жозефу поклон и с убитым видом произнёс:

— Ваше высочество, я не сумел исполнить возложенное вами поручение.

— Поляки впали в повальное воодушевление и крайнюю мнительность; все — от сенаторов до крепостных — кричат, что будут драться с русскими до последнего, хоть на одной мякине.

Он ездил в Польшу затем, чтобы, следуя плану наследного принца, убедить поляков при вторжении России, Пруссии и Австрии не биться лбом о превосходящего врага, а вести переговоры, уступать и одновременно стягивать армию, избегая напрасных потерь. Когда же разгорится война Франции с Англией, Пруссией и Австрией, — воспользоваться тем, что Пруссия и Австрия увязнут на западе, и ударить сосредоточенными силами.

Но поляки, как видно, его совет отвергли.

Барон Носпан продолжал:

— Регент князь Понятовский хотя и всей душой разделяет ваш план, но не в силах переупрямить большинство магнатов и сенаторов.

У Жозефа начала болеть голова.

Если поляки истребят себя до конца, это лишь подарит Пруссии с Австрией обширные земли без всякого проку.

Пожалуй, придётся самому ехать в Польшу. Но в нынешнее тревожное время такой шаг будет равносилен открытому объявлению франко-польского союза и может лишь ускорить гибель поляков.

И тут он вдруг вспомнил о юноше, который только что поспешно ускользнул, и про себя кивнул: пусть едет он. Если удастся дать польскому королю и регенту твёрдую уверенность, они, пожалуй, отважатся на то, чтобы сохранить армию.

Он вернулся в кабинет, написал собственноручное письмо и вручил его барону Носпану:

— Прошу вас, отправляйтесь с его высочеством принцем Шарлем в Варшаву ещё раз…

.....

Шарль всё же раздобыл триста тысяч франков ещё до отъезда, заложив записанные на него поместье и фонд, и с гордостью прикрепил к груди золотой Знак почётного вклада, внеся свою лепту в семь миллионов семьсот тысяч франков парижских продаж облигаций.

Между тем французские военные облигации, расходившиеся нарасхват внутри страны, стали появляться и на рынках североитальянских государств.

Генуя, улица Старого порта.

В роскошной приморской вилле графиня Раньери давала салон.

Сидевший у западной стены барон Икобелли, наклонясь к соседям, произнёс:

— Что вы думаете об этих французских облигациях? Кажется, в последнее время вокруг них поднялась изрядная шумиха.

— Проценты самые заурядные, куда хуже акций пароходных компаний, — отозвался двусубродочный мужчина средних лет. — Белльни в прошлом году выросла больше чем на семь процентов, а с дивидендами вышло все десять.

Ещё один дворянин помоложе скривил губы:

— А самое смехотворное — что эти французские облигации ещё и по «жеребьёвке» приобретать надо. Можно подумать, доходность у них двадцать процентов годовых.

— Повсюду твердят о близкой войне, французскому правительству сейчас, конечно, до зарезу нужны деньги. Готов биться об заклад — скоро процент поднимут не меньше чем до девяти.

Остальные дружно закивали:

— Вот когда дойдёт до девяти процентов, тогда и подумаю, не купить ли.

— А если ещё и жеребьёвка, я уж лучше в пароходные компании вложусь.

— Я полагаю, можно рассмотреть британские бумаги. Говорят, там до десяти процентов доходит, хоть и с дисконтом, а если пересчитать, годовых выходит почти четырнадцать.

— Только в Генуе британских облигаций не достать.

— У меня есть знакомые, всего за один процент комиссии они помогут приобрести.

В эту минуту к барону Икобелли приблизился один из его приятелей с газетой в руке и негромко проговорил:

— Вы уже видели новость? Французских облигаций более чем на десять миллионов франков — всё, сегодня утром проданы до последней!

Все опешили.

С начала продажи французских бумаг минуло от силы пять дней — и уже десять миллионов?!

— Хм, наверняка просто для отвода глаз, — пренебрежительно бросил двусубродочный граф Ферро. — Извольте проверить по банкам — ни малейшего движения средств, французское правительство само взяло бумаги и рапортует, будто продало.

— Да-да, скорее всего так и есть. Кстати, барон Икобелли, у вас в банках обширные связи, вы могли бы разузнать кое-что из-под полы.

Они говорили это вполусерьёз, но Икобелли в самом деле навёл справки — и результат его ошеломил.

Несколько дней спустя те же дворяне снова встретились на одной пирушке: люди одного круга вертятся в одном и том же тесном мирке и то и дело сходятся вместе.

И тут Икобелли огласил потрясающее известие:

— Знаете ли вы, что французские облигации и вправду куплены частными лицами? Самых крупных сумм было четыре, всего на шесть с половиной миллионов франков.

— Могу подтвердить точно: все проводки в наличии, и бумаги переданы частным владельцам.

— Они с ума посходили? — вырвалось у графа Ферро. — Такой мизерный процент — и всё равно наперебой хватают?

Им, разумеется, было невдомёк, что те шесть с половиной миллионов целиком поступили от французского королевского дома: Людовик XVI и королева Мария, следуя наставлениям сына, купили бумаги не внутри Франции, а послали людей аж в Геную.

И как раз в эту минуту барон Тодеррик с загадочным видом приблизился и прошептал:

— Вы слыхали? Англо-австрийские войска уже составили план вторжения в Северную Италию. Генуя, весьма вероятно, окажется в полымени войны!

(Конец главы)