Этот лучший врач Франции, прославленный изобретатель «метода выстукивания», узнав о грандиозном наследного принца замысле развернуть всенародное врачебное дело, без малейших колебаний посвятил себя сему предприятию.

Видя его необычайное служебное рвение, Жозеф попросту назначил его директором Управления врачебного дела и здравия.

И Корвисар не обманул ожиданий: едва вступив в должность, он немедля использовал своё влияние в учёных кругах и созвал всех именитых парижских врачей и аптекарей, после чего всего за двадцать с небольшим дней они сообща составили первый выпуск «Руководства для полуврача».

Рядом с ним стояла и Перна, с таким же ожиданием взиравшая на наследного принца.

Она тоже была одной из важнейших составительниц «Руководства».

Однако, по мере того как Жозеф перелистывал страницы, брови его всё сильнее сдвигались, и лишь переждав довольно долгое время, он вдруг рассмеялся.

Сие творение, скорее, походило на пособие по знахарству, нежели на врачебное наставление.

Чего стоила, например, многократно поминаемая в «Руководстве» трава под названием «ноготки» — та была представлена прямо-таки снадобьем божественного свойства.

Она и гнала мочу, и успокаивала, и врачевала раны, и, настоянная на вине, исцеляла чуму — словом, помогала решительно от всего!

Лаванда — от заразы.

Перечная мята — от желудочных и кишечных хвороб.

Ртуть — для лечения сифилиса…

Жозефу почудилось, что почтенные доктора хватались за всё, что только попадало им под руку.

Ну а что до целебного действия?

В конце концов, за всем стоял Господь, не так ли.

Хорошо ещё, что по настойчивым требованиям Перны в «Руководстве» не появилось ни строки о кровопускании.

Конечно, попадались там и научно обоснованные статьи: хинная кора против малярии, опийная настойка для утоления боли, «Благословение Его Высочества наследного принца» для исцеления воспаления лёгких — всё это были вещи вполне дельные.

Но когда Жозеф добрался до главы «Распознавание и лечение оспы», он наконец больше не мог сдерживаться и расхохотался в голос.

Оставим в стороне распознавание. Вот предлагаемый здесь способ лечения оспы:

Взять столько-то мер конского помёта и столько-то крысиных хвостов, смешать и истолочь, обернуть красной тканью, замочить в воде и выпить. Ещё действеннее — настаивать на вине.

А ниже следовало прибавление: поелику оспа есть «кара Господня», то, приняв снадобье, надлежит усердно молиться…

Лица Корвисара и Перны стали неестественно вытягиваться.

— Ваше высочество, что-то здесь не так?

Жозефу до смерти хотелось ответить: «Да почти всё не так», — но, памятуя о необходимости не подрывать их рабочего рвения, он с серьёзным видом произнёс:

— Вот, например, касательно способа лечения оспы — приходилось ли вам самим исцелять больных этим «снадобьем»?

К его удивлению, Корвисар без малейших колебаний кивнул:

— Да, ваше высочество. В минувшем году я именно этим средством спас троих оспенных больных.

Жозеф на мгновение опешил: что? Конский помёт с крысиными хвостами и впрямь исцелили оспу?

Он тут же хлопнул себя по лбу: ну да, оспа ведь способна проходить сама собой!

И снова спросил:

— А скольким больным это средство не помогло?

Корвисар опять ответил без заминки:

— Десятку с лишним. Но, сами изволите знать, оспа вообще излечивается с трудом, так что доля выздоровевших и так не низка.

Жозеф вздохнул и перевёл взгляд на Перну:

— Вы помните, я рассказывал вам о методе двойного слепого испытания?

Девица-доктор кивнула.

Жозеф продолжал:

— А подвергалось ли это снадобье двойному слепому испытанию?

Перна осторожно проговорила:

— Ваше высочество, это ведь уже испытанное, действенное средство, так что…

Жозеф снова прижал ладонь ко лбу.

Да откуда же у вас такая уверенность?

При мысли об оспе ему вдруг припомнился поистине надёжный способ. Он тотчас же обратился к Корвисару:

— Известно ли вам что-либо о прививке коровьей оспы для защиты от натуральной оспы?

— Коровьей оспы? — Тот замялся. — Вы, верно, имеете в виду «прививку человеческой оспы»?

— Сей способ, пришедший с Востока… Некоторые, правда, полагают его действенным, но более веские учёные суждения говорят, что он лишь заражает здоровых людей оспой.

Жозеф на миг опешил и торопливо переспросил:

— Так вы не знаете о «коровьей оспе»? То есть когда гной из пузырей больной оспой коровы прививают человеку?

Корвисар в изумлении выпучил глаза и замотал головой:

— Я… никогда о таком не слыхивал.

И Перна тоже покачала головой.

У Жозефа же зажглись глаза: неужто в эту эпоху ещё не изобрели «оспопрививание»?

На деле британский врач Эдвард Дженнер уже два года как начал пробовать прививать людям коровью оспу, и его собственный сын стал первым привитым.

Однако из-за отсутствия теоретического обоснования, а также из-за глубокого отвращения, которое внушала сама мысль прививать человеку гной больной скотины, он до сих пор не обнародовал своих результатов.

В истории он лишь два года спустя окончательно убедился, что коровья оспа тоже способна дать человеку невосприимчивость к натуральной оспе, и тогда же начал её распространять. И только к началу девятнадцатого века этот метод был наконец широко воспринят в Британии.

Ну а теперь это открытие, без сомнения, должно было принадлежать Франции.

Жозеф хорошо знал, что ежегодно во Франции от оспы умирает по шестьдесят-семьдесят тысяч человек, и ещё сто с лишним тысяч на всю жизнь остаются обезображенными ею.

Пока что самым действенным способом предохранения служила «прививка человеческой оспы» — когда гной из пузырей больного, уже идущего на поправку, вносили в тело здорового.

Но так как это был подлинный вирус человеческой оспы, многие здоровые после такой прививки попросту заболевали и умирали. Оттого-то никто и не желал подвергаться «человеческой прививке».

Другое дело — «коровья оспа».

Она была родственна человеческой оспе, но обладала весьма слабой заразительностью для человека и позволяла приобрести невосприимчивость, даже не заболев по-настоящему.

Жозеф тотчас же распорядился, обращаясь к Корвисару:

— Прошу вас немедля собрать людей и приступить к опытам по «прививке коровьей оспы». То есть вносить гной от больной коровы в тело человека.

Тот в ужасе воскликнул:

— Ваше высочество, как же это можно?! Ведь это же от скотины!

— Прошу мне поверить. — Жозефу оставалось лишь прибегнуть к старому, испытанному способу: он осенил себя крёстным знамением. — Всё это — Господне откровение.

— Если же у вас есть опасения, я могу отобрать для опытов добровольцев среди арестантов.

Корвисар всё ещё колебался, но Перна уже кивала:

— Хорошо, ваше высочество, я помогу господину Корвисару произвести опыт.

Всё, чему учил её наследный принц, ещё ни разу не оказалось ошибочным. Она свято верила, что ему и впрямь даются откровения свыше.

Сам Жозеф в прививках совершенно не разбирался и мог лишь обрисовать общее понятие, а всё прочее предстояло доделывать уже людям сведущим.

Да, то, что описывается в приключенческих романах, где герой с ходу ловит больную корову и прививает всех подряд, — не более чем балаганное шутовство.

Как отбирать больных коров? Какой именно брать гной? В каком количестве? Разводить ли его? Как поступать с людьми разного телосложения?

Всё это могло определиться лишь путём многочисленных опытов, иначе то было бы попросту бессовестным душегубством.

Поговорив ещё некоторое время с обоими врачами о прививках и услыхав, что «человеческую оспу» прививают, делая на коже надрез ножом и закапывая туда гной, Жозеф немедленно покачал головой:

— У нас ведь уже начали производить шприцы? Отчего же вы всё ещё прививаете через разрезы?

Корвисар недоумённо заморгал:

— Шприцы? А что это такое?

(Конец главы)