Жозеф вскинул руки и вдохновенно провозгласил:

— Сей великий монумент перекинется через Елисейские Поля, а высотою достигнет небывалых пятидесяти метров!

Чёрная от множества голов толпа не отозвалась почти ничем.

Жозеф мгновенно понял: большинство людей попросту не представляли себе этой величины.

Он указал на самое высокое здание поблизости — Лувр:

— Он будет в полтора раза выше Лувра! А тот шпиль достигает лишь двадцати метров.

Толпа вокруг тотчас же заволновалась, и волнение быстро переросло в неистовые клики:

— Да здравствует Его Величество король! Да здравствует Его Высочество наследный принц!

— Да здравствует победа!

— Триумфальная арка! Триумфальная арка!

— Франция непременно восторжествует!

Грандиозный памятник, высотой в две с половиной высоты Лувра.

Только такой и достоин доблестных французских солдат!

В особенности же семьи тех солдат, что пали на поле брани, рыдали, не в силах сдержать слёз.

Их близкие погибли не напрасно, Франция вечно будет помнить их.

Их образы останутся на величественной Триумфальной арке!

И всякий, кто впредь станет проходить под Триумфальной аркой, быть может, поднимет голову, увидит их и воздаст им сердечное почтение.

Дождавшись, пока длившееся несколько минут ликование стихло, Жозеф громко объявил:

— Триумфальная церемония продолжается!

Гусары выкрикнули команду и под грохот барабанов двинулись дальше.

Жозеф наконец кое-как разделался с речью и облегчённо перевёл дух.

На самом деле он и сам давно мечтал возвести Триумфальную арку.

Сделать Триумфальную арку знаковым сооружением Парижа значило бы запечатлеть в душе всякого, кто её увидит, убеждение: «Французы — отважный, победоносный народ».

Накапливаясь годами, такое впечатление не только поднимало бы дух нации, но и могло бы влиять на внешнеполитические решения иных держав.

Вдобавок замысел и строительство столь грандиозного проекта предоставили бы множество рабочих мест и послужили бы оживлению хозяйства.

.....

Вереницы кавалерии, пехоты, артиллерии проходили одна за другой. Лишь к четырём часам пополудни последние обозные повозки исчезли в конце Елисейских Полей, и вся церемония наконец вступила в завершающую стадию.

Уже смеркалось. Жозеф помахал толпе рукой, возвратился в свою карету и уже готов был приказать кучеру трогать, как вдруг услыхал, что кто-то снаружи легонько постучал по кузову.

Он слегка удивился: к его экипажу нельзя было подойти без дозволения.

А затем тотчас подумал об одной особе, и на лице его расцвела улыбка.

Остановив жестом Эмана, он сам поднялся и отворил дверцу. Тонкая фигурка в белом мундире тотчас птичкой впорхнула внутрь и, крепко обхватив его руками, нежно прошептала:

— Ваше высочество, я ни на миг не переставала думать о вас!

Жозеф тоже изо всех сил прижал к себе нежное тело и, преисполненный радости, отозвался:

— Перна, дорогая моя, наконец-то вы возвратились.

И тотчас же мягкий, но очень жаркий французский поцелуй прильнул к его губам.

Сидевший напротив Эман поспешно выскочил из кареты, притворил за собой дверцу и кивнул кучеру:

— Возвращаемся в Версальский дворец.

Всю дорогу, пока карета качалась, Перна, не отпуская его шеи, нежилась в объятиях Жозефа и рассказывала ему то по секрету, то о забавных случаях, приключившихся с нею в Италии.

Лишь когда карета въехала в Мраморный двор, она с явной неохотою разомкнула руки.

Сегодняшний торжественный ужин тянулся, казалось, особенно долго, а после него проведший весь день в хлопотах Жозеф уже не поехал на бал, а прямо отправился в свои покои.

Чуть ли не весь вечер по всему городу парижане праздновали возвращение армии, взлетали фейерверки, не смолкали радостные возгласы, и Жозеф почти не мог уснуть как следует.

.....

Утренний свет пробился сквозь занавеси и лёг на постель наследного принца, нежно лаская лениво раскинувшегося на ней человека.

Жозеф открыл глаза и тотчас же увидел рядом с собою волнистые золотистые волосы. Сердце его залила сладкая волна.

Снаружи постучали, и раздался негромкий голос Эмана:

— Ваше высочество, настало время «утреннего церемониала».

Да, чёртов придворный этикет неумолим: вставать — и никаких отговорок.

Во времена Людовика XV кому-то ещё и дозволялось присутствовать при пробуждении Жозефа. Хорошо ещё, что потом страдавший застенчивостью Людовик XVI это изменил.

Немного погодя одетый, как подобает, Жозеф вышел из спальни.

Перна, лёгкая, словно лань, с улыбкой шла рядом, досказывая неоконченный вчера разговор.

У дверей Кармелия с несколькими камеристками присела в реверансе:

— Ваше высочество.

Девица-прислужница, по заведённому обычаю, осведомилась:

— Ваше высочество, на завтрак, как всегда, жареный палтус, омлет с луком и молоко?

— Да, благодарю вас.

Кармелия перевела взгляд на Перну и, чуть заметно подмигнув, спросила:

— Мадемуазель Перна, вам тоже всё по-прежнему?

Та улыбнулась в ответ, кивнула и ещё о чём-то тепло пошепталась с подругой.

Когда Жозеф закончил туалет, горячий завтрак уже был подан.

Жозеф давно привык к таким утрам и, усадив обеих девушек за стол, принялся вместе с ними за еду.

Вдруг Кармелия, будто что-то припомнив, вынула из кармана переводный билет и сунула его Перне.

Та спрятала бумагу и с признательностью кивнула:

— Дорогая моя, право, безмерно вам благодарна.

Жозеф, покосившись на девушек, небрежно спросил:

— Дайте-ка угадаю: вы на свои деньги закупали лекарства для раненых?

Если дело дошло до переводного билета, то сумма была явно не пустячная.

Кармелия с восхищением вставила:

— Ваше высочество, мадемуазель Перна отнюдь не только о лекарствах печётся. Она намеревается устроить простые больницы.

Жозеф с любопытством глянул на Перну:

— Простые больницы?

Девица-доктор кивнула:

— Да, ваше высочество. Их можно назвать и больницами для бедных. Впрочем, я ещё и сама не уверена, удастся ли.

— Меня навела на мысль полевая лазаретная служба. Вы же знаете: если обнести кругом простые парусиновые навесы, поставить необходимые койки и запасти лекарства, то уже можно лечить. Это позволяет свести расходы на лечение до самого низа.

— У меня всегда была мечта — чтобы каждый бедняк во Франции мог добраться до врача.

— Я подсчитала: возвести такую простую больницу в Париже стоит всего две тысячи четыреста франков. Разумеется, на общественной земле.

— Я хочу для начала устроить четыре такие больницы в бедных кварталах Парижа. Приём здесь будет стоить лишь одно су. А если закупать лекарства оптом, они обойдутся значительно дешевле, чем в аптеках, и это опять-таки поможет людям сберечь деньги.

Кармелия, очевидно, давно уже знавшая этот замысел, прибавила:

— Каждая такая больница сможет принимать от двадцати до пятидесяти больных в день. Тысячи людей в окрестных кварталах получат возможность лечиться за самую малость.

Увлечённая своей мечтой, Перна разгорячилась ещё больше:

— Ваше высочество, это лишь мой первый шаг. Если всё пойдёт хорошо, я хочу учредить особый фонд и на доходы от него покрывать расходы простых больниц.

— И тогда бедняки смогут лечиться вовсе бесплатно.

Жозеф ощутил, как его захлёстывает тёплая волна умиления. Стоящая перед ним девушка была словно ангел, помышлявший лишь о помощи неимущим и нимало не искавший для себя награды. Такое кристальное бескорыстие, вероятно, и могло расцвести лишь в эпоху, пропитанную духом Просвещения.

Однако он покачал головой:

— Дорогая моя, хоть мне и горько говорить это, но ваш способ почти наверняка обречён на неудачу.

(Конец главы)