Первым отреагировал Гизо, вызвав подчиненного, сидевшего в дальнем конце банкетного стола, и приказав,

«Сезар, возьми несколько человек и проверь, не было ли какого-нибудь дантиста, который месяц назад общался с Ленотом!»

Жозеф на мгновение задумался, а затем добавил: «Если дантист был в доме Ленота, его слуга должен знать об этом».

«Но в показаниях слуги ничего не говорится...» начал Гизо, но вдруг приостановился, что-то поняв: «Подождите! Сезар, допроси и слугу!»

«Да, мой господин!»

За пределами ратуши причитания невесты Ленота прекратились - то ли потому, что стражники прогнали ее, то ли кто-то сообщил ей, что дело будет расследовано заново, - неизвестно.

Во второй половине дня в сопровождении группы чиновников мэрии приехал порционный мэр, чтобы пригласить Жозефа на обед. Именно тогда полицейский по имени Сезар поспешил к нему и что-то шепнул Гизо.

Глаза последнего загорелись. Он повернулся к Жозефу, приложил руку к груди в знак уважения и возвышенным голосом провозгласил,

«Ваше высочество, как вы и предполагали, слуга Ленота дал признательные показания вскоре после своего ареста. Он сказал, что в момент совершения преступления в дом Ленота действительно приходил дантист. Слуга взял у него деньги и дал ложные показания».

Глава совета купцов срочно поинтересовался: «А что с убийцей?»

«Сезар обыскал резиденцию дантиста и выяснил, что он британец. Его брат воевал в Соединенных Штатах и был убит Ленотом. Он приехал, чтобы отомстить». Гизо опустил голову, прочищая горло кашлем: «Однако Сезар случайно убил его во время погони».

Окружающая дюжина или около того чиновников мэрии, услышав это, не могла не посмотреть на Джозефа с удивлением и восхищением в глазах. На полуденном банкете наследный принц вычислил убийцу, основываясь лишь на некоторых подслушанных подсказках.

И вот теперь фактическое расследование полиции почти полностью совпало с его прогнозом!

Дородный мэр тут же громко воскликнул: «Хвала небесам за мудрое и проницательное суждение наследного принца, иначе убийца мог бы скрыться от правосудия».

Затем он с улыбкой повернулся к стоящим за его спиной чиновникам и негромко сказал: «Наконец-то эта женщина перестанет устраивать беспорядки в мэрии...»

С наступлением ночи, по неоднократному приглашению Фрезеля, главы совета купцов, Жозеф остался на своей частной вилле. Ратуша находилась слишком далеко от Версальского дворца, и он не хотел мотаться туда-сюда.

Откинувшись на мягкую кровать, Жозеф пристально вглядывался в стену напротив, но чувствовал себя несколько раздосадованным.

Сегодня портупей-мэр и глава совета торговцев постоянно отмахивались от него, не желая соглашаться на его участие в работе полицейского управления. Он перевернулся на спину, размышляя о том, что если завтра ему все же не удастся их переубедить, то он напишет королеве Марии письмо с просьбой пристроить его в Департамент полиции.

Выйдя из комнаты, Эман легонько постучал в дверь: «Ваше высочество, вы уже легли спать?»

«Еще нет, входите».

Вошел Эман, почтительно протягивая письмо Джозефу: «Ваше Высочество, это доставлено Департаментом полиции, похоже, от невесты мисс Ленот».

«Ее? Письмо для меня?»

Эман произнес торжественным тоном: «Это... она покончила с собой из-за любви сегодня ночью...»

Джозеф почувствовал тяжелую грусть, не ожидая, что на свете есть такая преданная женщина.

Развернув письмо, он увидел, что первые несколько строк были заполнены благодарностями полицейским, таким как Сезар, а затем она выразила сильное желание лично поблагодарить наследного принца, который раскрыл настоящего преступника, но из-за огромной разницы в их социальном положении она не могла встретиться с ним и могла выразить свою благодарность только таким образом, заполнив целую страницу. В конце письма она писала, что без Ленота жизнь ее не привлекает. Теперь, когда полиция отомстила за Ленота, она была готова последовать за своим возлюбленным в смерти. После смерти она пожелала завещать все свое имущество наследному принцу и Главному полицейскому управлению.

Жозеф был несколько удивлен таким завещанием, а Эман тихонько добавил рядом: «Ваше Высочество, говорят, что госпожа Эстель оставляет после себя состояние в 4000 ливров...»

Берега реки Сены.

Королевский дворец, расположенный здесь, когда-то был охотничьим домиком Людовика XIV, а теперь принадлежит герцогу Орлеанскому.

Во времена Людовика XV семья Орлеанских занимала пост регента, обладала огромной властью и после более чем ста лет накопления обладала богатством, сравнимым с королевским.

Нынешний герцог Орлеанский продолжал расширять свое влияние со времен своего отца, используя это как основу. Хотя он не занимал официальной должности, но мог присутствовать на заседаниях кабинета министров и обладал значительным авторитетом. Кроме того, будучи искусным актером и не скупясь на деньги, он был желанным гостем в различных политических кругах и поддерживал большой авторитет среди знати.

Роскошная карета въехала в королевский дворец и остановилась перед галереей, из которой вышел герцог Орлеанский и спустился по лестнице, устроенной его слугами.

Неподалеку из сада доносились звуки речи, и герцог повернул голову, чтобы взглянуть в ту сторону, улыбка заиграла в уголках его рта. Он знал, что это собрание каких-то организаций, недовольных королевской семьей.

Королевский дворец стал тайной базой против королевской семьи, где часто собирались будущие основные члены партии фельянов, жирондистов и якобинцев. Кроме того, в его стенах открыто торговали всевозможными запрещёнными товарами, в том числе легальным военным оружием.

Герцог Орлеанский использовал свою власть, чтобы обеспечить их защитным зонтиком. Он старательно добивался этого на протяжении десятилетий, поддерживая все, что могло помочь свергнуть королевскую семью.

Герцог Орлеанский бросил свой плащ слуге и вошел в главный зал. Как раз в тот момент, когда стражник открыл дверь, он увидел, как его сын ругает служанку.

Он прочистил горло и подошел к нему: «Филипп, что здесь произошло?»

Молодой человек обернулся. Это был тот самый юноша с поникшими глазами, который в то утро вместе с Жозефом сдавал экзамен по математике. Он указал на служанку и резко крикнул: «Эта идиотка! Она принесла мне черный чай, когда я был в плохом настроении! И он такой горячий!»

«Что вас так расстроило?»

«Этот Жозеф!» Филипп сжал кулаки и заскрипел зубами: «Он наверняка обманул! Он никак не мог учиться на университетском уровне!»

Герцог Орлеанский поинтересовался подробностями и нахмурился. Он не ожидал, что наследный принц произведет такое впечатление на университетского ученого, как Лагранж. После таких трудностей с Людовиком XVI, которому не хватало ума, почему его сын оказался таким выдающимся?

Ему нужно было подавить растущий авторитет наследного принца, пока это не сделало свержение короля еще более сложной задачей.

Он некоторое время утешал сына, прежде чем дворецкий быстро подошел к нему, поклонился и сказал: «Милорд, господин Фрува просит аудиенции».

«Это доверенное лицо Левебеля? Пусть он подождет меня в кабинете».

В кабинете герцог Орлеанский прочел письмо, которое принес Фрува, и в его глазах появилась холодная улыбка. Он передал письмо стоявшему рядом дворецкому:

«Наследный принц, возможно, и обладает некоторым умом, но в конце концов он еще ребенок. Если бы он затеял возню в ратуше, я бы действительно не смог с ним справиться, но он сам вызвался участвовать в управлении полицией».

Дворецкий, взглянув на письмо, щелкнул языком и сказал: «Париж всегда был местом хаоса, особенно бедные районы, где грабежи и убийства не прекращаются. Даже те, у кого за плечами десятилетия муниципального опыта, оказываются в затруднительном положении. Наследный принц действительно напрашивается на неприятности».

Герцог Орлеанский рассмеялся и кивнул: «Раз уж Жозеф так уверен в себе, давайте поможем ему заявить о себе».

Он повернулся к Фруве: «Пойди и скажи Левебелю, чтобы он назначил наследного принца комиссаром полиции округа Сент-Антуан».

Комиссар полиции - это могущественная должность, уступающая только директору полиции, который отвечал за все полицейские дела в одном из главных округов Парижа. Во всем Париже было всего шесть комиссаров полиции.

«Да, ваша светлость».

После ухода доверенного лица Левебеля герцог Орлеанский приказал дворецкому: «Проследите, чтобы „Парижские новости“ и „Гражданская газета“ уделили пристальное внимание преступности в районе Сент-Антуан и руководству полиции в нем. Они должны особо упомянуть того, кто отвечает за дела полиции, нашего наследного принца».

«Да», - поклонился дворецкий и вышел.

Герцог Орлеанский подошел к окну, с удовлетворением глядя на ночные сады Королевского дворца, и на его губах появилась ухмылка:

«Как только район Сент-Антуан превратится в хаос, посмотрим, как эта австрийская девка будет защищать своего сына. Кронпринц? Хмф, скоро в глазах народа вы будете считаться таким же неумелым, как и ваш отец!»

Под «австрийской девицей» он подразумевал королеву Марию, родившуюся в Австрии.