На следующий день около полудня Жозеф вместе с маркизом де Лессаром обсуждал план расширения Брестского военно-морского университета.

То была школа, где преподавали проектирование и постройку кораблей, а также мореходную астрономию, — не военное училище.

Однако этот крупнейший во Франции кораблестроительный университет принимал пока лишь сто тридцать студентов в год, и то на все пятнадцать специальностей вместе.

Жозеф намеревался удвоить его размеры. Особенно теперь, когда корабли начинали оснащаться паровыми машинами, потребность в специалистах-техниках росла день ото дня, и подготовка кадров должна была поспевать за нею.

— Можно пригласить из Объединённой паровой компании нескольких опытных мастеров в летах — пусть станут профессорами…

Едва он произнёс это, как увидел стремительно приближавшегося Эмана. Тот поклонился:

— Ваше высочество, господин Тревитик уже прибыл на верфь. Он привёз с собой две паровые машины.

Жозеф кивнул:

— Пусть подождёт меня в главном конструкторском корпусе.

— Слушаюсь, ваше высочество.

.....

Полчаса спустя, когда Жозеф вернулся к конструкторскому корпусу, Тревитик с тремя помощниками тотчас выступил вперёд и отвесил поклон.

Жозеф с улыбкой кивнул им и указал в сторону корпуса:

— Я полагал, вы прибудете раньше меня.

Тревитик поспешил за ним, ускорив шаг:

— В Сен-Мало разразился жестокий ливень. Я опасался, что вода попадёт в машины, и переждал там три дня.

Говоря это, он указал на четыре экипажа, стоявшие посреди двора и окружённые полутора десятками гвардейцев:

— Хорошо ещё, что все они добрались в сохранности.

— Когда можно будет начать монтаж и испытания?

— Достаточно полудня, ваше высочество.

— Отлично, — Жозеф прошёл в кабинет на втором этаже, жестом пригласил Тревитика сесть и, дождавшись, пока Эман затворит дверь, заговорил: — Главное ваше задание на сей раз — спроектировать паровоз. Иначе говоря, паровую повозку, движущуюся по рельсам.

— Помнится, ещё лет шесть, а то и более назад вы уже строили одну паровую телегу.

— Если взять её за основу и усовершенствовать, используя новейшую машину в девяносто восемь лошадиных сил, — как вы полагаете…

— Прошу простить, одну минуту, — Тревитик вдруг нагнулся, вытащил из дорожного кожаного саквояжа кипу чертежей и расстелил их перед Жозефом. — По правде говоря, я в свободное время за последние два года уже спроектировал новую машину. Только я не ожидал, что мощность паровых машин так быстро поднимется, а потому заложил всего семьдесят пять лошадиных сил.

Жозеф изумлённо взглянул на него и перевёл взгляд на разложенные по столу листы.

Честно говоря, это был весьма странный паровоз: он напоминал горизонтально уложенный котёл, на который прямо насадили четыре колеса, а спереди пристроили два крохотных направляющих колеса.

От цилиндра тянулся приводной вал, через запутанную систему шестерён передававший вращение на задние колёса. С другого бока цилиндра красовался огромный маховик.

Место машиниста находилось позади котла; управлять паровозом предполагалось с помощью нескольких рычагов, причём даже сиденья для него не предусмотрели. Он же должен был и подбрасывать уголь в топку.

А поскольку котёл был чересчур громоздок и загораживал машинисту обзор вперёд, Тревитику пришлось прямо на носу паровоза поместить ещё и «вперёдсмотрящего».

Когда впереди возникало какое-либо препятствие, тот криком извещал машиниста, и машинист производил нужные действия.

Жозеф, впрочем, был морально готов и лишь одобрительно кивнул Тревитику:

— Весьма недурно спроектировано.

В этих словах не было и тени насмешки. Господин Тревитик не пользовался никакими подсказками из будущего — он доходил до всего собственным умом, и то, что он сумел сделать, было уделом гениев из гениев.

— Однако мне кажется, кое-что ещё можно улучшить, — Жозеф первым делом указал на колёса.

На чертеже колёса имели на ободе проточенный жёлоб, очевидно предназначенный для того, чтобы рельс входил в него и не давал паровозу сойти с пути.

— Например, вот здесь. Достаточно сделать выступающую реборду только с внутренней стороны — и колесо будет прочно удерживаться на рельсе. Зато трение между колесом и рельсом резко уменьшится.

Тревитик задумался на пару минут и наконец восхищённо кивнул:

— В самом деле, ваше высочество. Как вам удалось придумать столь изящное решение? Оно, бесспорно, заслуживает патента.

Жозеф подумал про себя: «Разумеется, я попросту срисовал с потомков», а вслух лишь отмахнулся:

— Впоследствии запатентуйте его вместе с остальными частями паровоза.

— Да, и ещё: соприкасающиеся поверхности колеса и рельса лучше всего сделать не цилиндрическими, а слегка коническими: внутренний диаметр больше, внешний меньше. Тогда на закруглениях внешнее колесо станет катиться по большему радиусу, а внутреннее — по меньшему, и сам собою образуется необходимый для поворота разбег скоростей.

У Тревитика глаза уже округлились до предела. Он поспешно выхватил записную книжку и принялся торопливо записывать, низко склонив голову.

Жозеф не раз наблюдал подобные сцены и уже привык. Дождавшись, пока изобретатель закончит, он продолжал:

— Если крепить колёса прямо к котлу, это вызовет его деформацию, а то и трещину. Лучше подвести под котёл прочную плиту, на которую он и ляжет всем своим весом, а уже к плите снизу подвести колёса.

— Тогда заодно можно увеличить и будку…

— Будку?

— То есть помещение для человека, управляющего паровозом. Если вы опасаетесь, что машинист не увидит дорогу впереди, можно выдвинуть будку вправо, чтобы он, высунув голову вбок, мог глядеть вперёд…

— Тогда передний вперёдсмотрящий станет не нужен.

— Напротив, его самого надо поместить в будку и поручить ему подкидывать уголь. Это будет весьма тяжёлая работа.

Дав конструктору немного переварить услышанное, Жозеф указал на чертёж котла:

— И самое важное. Переверните котёл вверх дном, цилиндром книзу. Тогда поршень сможет напрямую вращать колёса, и отпадёт нужда во множестве передаточных шестерён. Разумеется, придётся немного переделать и саму паровую машину — скажем, перенести дымовую трубу вниз…

— Ну да: когда котёл перевернётся, она окажется наверху…

В семь часов вечера, когда Тревитик вышел из кабинета, сжимая две записные книжки, исписанные убористым почерком, его одолевали сомнения во всём прожитом.

Паровоз, который он заботливо проектировал и два года без конца переделывал, в глазах наследного принца выглядел точно каракули трёхлетнего ребёнка — повсюду зияли недоделки и изъяны.

Он мог поручиться: после всех улучшений, указанных наследным принцем, эта паровая повозка — ах да, его высочество называет её поездом — прибавит в производительности по меньшей мере на сорок процентов. А что до прочности и долговечности, так они возрастут и вовсе неведомо во сколько раз.

Он снова глянул на записные книжки в своей руке, покачал головой и вздохнул:

— Да я ли всё это придумал?

Следующим утром Тревитик с утра знакомил заводских механиков с устройством и свойствами паровой машины LJ98, а с полудня под руководством наследного принца вносил изменения в конструкцию поезда.

По вечерам же он, следуя замечаниям его высочества, вместе с помощниками перечерчивал всё заново, чтобы назавтра было удобно продолжать правку.

По правде говоря, Жозеф совсем не разбирался в паровозах и лишь пересказывал Тревитику смутные обрывки памяти о том, как выглядели старые локомотивы далёкого будущего.

После недели такой хлопотливой работы Жозеф поглядел на деревянную модель поезда, собранную руками Тревитика, и наконец удовлетворённо кивнул.

(Конец главы)