— Для этого потребуется закупить огромное количество семенного картофеля. — Жозеф провёл пальцем по узору на чашке и посмотрел на Мирабо. — Сейчас казна может выделить всего один миллион ливров, а всего нужно пять. У меня самого на данный момент нет таких денег, потому я и пришёл к вам просить взаймы.

Жозеф знал: после инвестиций в бумажную фабрику у Мирабо, возможно, тоже не так много свободных средств. Но у него широчайшие связи, он в хороших отношениях со многими капиталистами из знати, так что он может выступить посредником.

— Ах да, разумеется, не волнуйтесь. Я могу предоставить в залог акции бумажной мануфактуры или «Парижского ангела».

Мирабо ответил:

— Ваше Высочество, единственные места в стране, где можно купить картофель, — это Эльзас, Лотарингия и ещё несколько провинций. Вы хотите сказать, что поедете закупать его так далеко?

— Именно так.

Мирабо сперва кивнул:

— Ваше Высочество, с деньгами я постараюсь помочь.

После истории с налоговым законом они с наследным принцем уже были связаны общими интересами, и он, конечно, должен был приложить усилия для Его Высочества.

Но тут же нахмурился:

— Однако то, что я сейчас скажу, может вам не понравиться, но я считаю своим долгом предупредить.

— Говорите, прошу вас.

— До сева пшеницы осталось чуть больше месяца. А с учётом эффективности работы наших чиновников... Сами понимаете, закупка картофеля на миллионы ливров у них займёт как минимум три недели. Оставшегося времени просто не хватит на перевозку и посадку.

Жозеф на миг опешил. Он и вправду упустил из виду ужасающую медлительность бюрократической машины.

Подумав, он кивнул:

— Благодарю за предупреждение, граф Мирабо. Пожалуй, мне стоит лично посетить Лотарингию. Под моим присмотром дела наверняка пойдут куда быстрее. Кроме того, я хотел бы воспользоваться возможностью осмотреть Нанси, чтобы в будущем создать там зону промышленного развития.

— Вы так много делаете для Франции.

Мирабо сделал комплимент и тут же, вспомнив новое словосочетание, с любопытством спросил:

— Ваше Высочество, а что такое «промышленная зона развития»?

Жозеф поставил чашку и принялся объяснять:

— Это определённая территория, где правительство предоставляет льготы, привлекая людей создавать мануфактуры и тем самым стимулируя развитие промышленности. Например, мануфактуры в такой зоне могут пользоваться налоговыми послаблениями, чиновникам запрещается вмешиваться в производство, внедряются поощрения за новые технологии, отменяется цеховая система и так далее. Параллельно правительство строит в зоне сопутствующую инфраструктуру: банки, школы, больницы, даже жилые дома.

Глаза Мирабо округлились. Да это же просто идеальные условия для ведения дел, о которых он мечтал! Одно только снижение налогов заставит толпы людей бежать строить заводы.

А ещё эта проклятая цеховая система.

Сейчас во Франции, чтобы нанять любого рабочего, нужно сперва заручиться согласием соответствующего цеха. Даже на самые простые работы, которые мог бы делать кто угодно, необходимо получить разрешение от соответствующего цеха, который взимал с рабочих взносы и облагал мастерскую налогом.

А придирки и поборы со стороны правительственных чиновников? Тоже головная боль для каждой мануфактуры.

Если удастся избавиться от всего этого, и прибыль, и эффективность работы мастерских значительно вырастут.

Мирабо воодушевился:

— Ваше Высочество, это гениальная мысль! Промышленная зона развития — именно то, что сейчас больше всего нужно французской промышленности!

Его вдруг охватили эмоции: французское правительство всегда заботилось только о сельском хозяйстве, а промышленность только эксплуатировало и пренебрегало. И лишь молодой наследный принц искренне хочет помочь ей развиваться!

Мирабо вдруг кое-что вспомнил и с недоумением посмотрел на Жозефа:

— Ваше Высочество, вы сказали, что хотите создать промышленную зону в Нанси? Прошу прощения за смелость, но это ведь глушь, где нет развитой промышленности. Наверное, Лион подошёл бы гораздо больше.

Жозеф кивнул. С точки зрения Мирабо, это было совершенно логично. В Лотарингии, конечно, много угля и железной руды, но в то время они почти не разрабатывались. Лишь в XIX веке, после промышленной революции во Франции, Нанси, столица Лотарингии, стал одним из центров тяжёлой промышленности.

— Граф Мирабо, как вы думаете, что лежит в основе промышленности?

Мирабо выпалил не задумываясь:

— Наверное, текстильная промышленность. Горное дело, судостроение — тоже важно, но у них не такой простор для развития, как у текстиля.

Видя, что наследный принц молчит, он рассмеялся:

— Ваше Высочество, уж не виноделие ли...

Жозеф тоже улыбнулся и снова поднёс чашку ко рту:

— Если промышленность — это растение, то будь то текстиль или даже судостроение, всё это — лишь стебли и листья на поверхности. А уголь и железо — это корни в земле.

В глубине души он добавил, что в будущем это будут железо и нефть, но до этого ещё далеко.

— Уголь? Железо? — Мирабо захлопал глазами. — Но ведь объёмы их торговли не так уж велики.

Жозеф улыбнулся:

— Уголь и железо вместе — это паровая машина. Вот что такое настоящая основа промышленности!

Мирабо тоже улыбнулся:

— Ваше Высочество, вы шутите. Паровая машина? От неё нет никакого толку: она дорогая и ломается при любом удобном случае.

— Нет, технологии не стоят на месте, — возразил Жозеф. — Раньше паровая машина Ньюкомена годилась только для откачки воды, и то была не эффективнее двух прилежных мальчишек. А сейчас паровые машины могут выкачивать воду из шахт глубиной в 90 метров — человеку такое не под силу. Я уверен: мощность паровых машин будет расти стремительно. Кто овладеет паровой машиной, тот и будет диктовать условия в промышленности.

— ... — Мирабо, казалось, всё ещё сомневался.

Жозеф продолжал:

— Вы слышали про новый автоматический ткацкий станок, который изобрели англичане?

Мирабо кивнул:

— Да, Ваше Высочество, но он приводится в действие водяным колесом.

— Это только пока. На самом деле англичане уже работают над тем, чтобы заменить водяное колесо паровой машиной. Если у них получится, эффективность текстильного производства возрастёт в десятки раз.

Мирабо невольно выпрямился, на лице появилось напряжение.

Но Жозеф обрисовал ещё более широкие перспективы применения паровой машины:

— Помимо текстиля, стоит обратить внимание на то, какой рывок она даст в кузнечном деле, штамповке. Прессы, приводимые в действие паровой машиной, уже сейчас в несколько раз мощнее водяных, а скорость — в десятки раз выше. И, что самое ценное, точность обработки резко возрастает. Если у нас будут надёжные паровые штамповочные прессы, не говоря уже о доспехах, подшипниках, каретах — даже простое производство люстр, сельскохозяйственных орудий, вилок и ложек станет настолько дешевле и качественнее, что даст колоссальную прибыль от торговли.

Затем он торжественно произнёс:

— Однако если другие страны возьмут на себя ведущую роль в освоении технологии паровых машин, мы окажемся в очень сложной ситуации.

Исторически именно Англия, прорвавшись в паровой век, начала промышленную революцию и стала империей, над которой никогда не заходит солнце.