— Затем промойте активированный уголь дистиллированной водой. Затем доведите раствор до кислой среды, чтобы перевести молекулы пенициллина в свободное состояние... Потом экстрагируйте спиртом, нейтрализуйте щелочным раствором, отделите жидкость, снова подкислите и экстрагируйте... В итоге после фильтрации получите пенициллин... ах да, антибиотик первого типа.

Жозеф выпалил всё это на одном дыхании и закончил:

— Полученный препарат нужно добавить к предварительно выращенным бактериям. Если вы увидите, что бактерии исчезают — значит, препарат действует. Если бактерии не реагируют — меняйте условия эксперимента и начинайте заново.

Он прекрасно понимал: получить пенициллин чертовски сложно. Он лишь сообщил Ламарку примерную теоретическую основу. Это всё равно что в XV веке сказать Колумбу: «Парень, где-то там есть Новый Свет, давай!». Сначала Колумбу нужно раздобыть корабли и команду, потом выйти в бескрайнее море, тыкаться во все стороны, пережить кучу смертельно опасных передряг и положиться на удачу, чтобы получить хоть малейший шанс на успех.

Ламарк сейчас в том же положении. Любая мелочь — неподходящий состав питательной среды, чуть больше или меньше времени, отклонение кислотности, даже дрогнувшая рука — может привести к провалу.

И самое главное: сейчас нет супер-штаммов. Даже если эксперимент удастся, выход продукта будет жалким. А на выращивание штамма уйдут годы...

Но Жозеф терпелив. Сколько бы времени это ни заняло, заполучить пенициллин — значит иметь в рукаве козырь. Даже если удастся получать его лишь в лабораторных количествах, использовать его на поле боя, чтобы спасти командира, — это уже колоссальный стратегический выигрыш!

Так что, месье Ламарк, прощайтесь со своими волосами. В ближайшем будущем вам, вероятно, придётся поселиться в лаборатории.

Жозеф мысленно пожелал Ламарку удачи и добавил напоследок:

— Граф Ламарк, разные штаммы пеницилла дают совершенно разный пенициллин. Вам нужно тестировать много образцов, чтобы найти самый продуктивный штамм. А потом, возможно, даже стимулировать мутации...

Он вдруг понял, что сказал лишнего, и поспешно поправился:

— Ах да, не обращайте внимания на мутации. Кстати, я оставлю вам 30 000 ливров на все эксперименты с антибиотиком первого типа. Когда кончатся, я выделю ещё.

Ламарк вдруг почувствовал подвох: неужели на эксперименты уйдёт больше 30 тысяч?

Впрочем, эта мысль мелькнула и тут же исчезла, заменившись всепоглощающим желанием заполучить пенициллин.

Затем Жозеф заставил Ламарка несколько раз повторить весь процесс. Только около четырёх часов дня, решив, что сказал уже почти всё, он собрался уходить.

Но едва он переступил порог, мысли снова заполонили заботы о еде.

Самое неотложное — картофель. Его нужно было как можно скорее начать выращивать по всей стране. Но при том, насколько сильное отвращение к нему было у французов, задача предстояла невероятно сложная.

Значит, помимо пропаганды, нужно подключать административный ресурс, то есть заручиться поддержкой королевы и Бриенна.

А чтобы заручиться их поддержкой, нужна была какая-то «мотивация».

Жозеф улыбнулся. Например, страшные воспоминания о «Мучном бунте».

Так кого же найти, чтобы напомнить им?

Он задумался на секунду и вдруг хлопнул себя по лбу. Лучший кандидат ведь был прямо перед ним!

Он поспешно остановился и обратился к Ламарку:

— Граф Ламарк, я хочу попросить вас об одной услуге.

— Для меня честь служить вам.

— Не могли бы вы написать для архиепископа Бриенна доклад, в котором предскажете, что в этом году будет сильная засуха? Например, на основе каких-то аномалий в росте растений, особенностей климата и так далее. Посоветуйте правительству готовиться заранее.

Ламарк, уже привыкший к любым неожиданностям от наследного принца, просто посмотрел на него:

— Вы тоже считаете, что будет засуха?

Жозеф удивился:

— Вы тоже это заметили?

Ламарк кивнул:

— Многие признаки на это указывают. Но, думаю, не такую сильную, как вы говорите. Я напишу докладную архиепископу Бриенну.

— Нет-нет, вы обязательно должны написать, что она будет сильной!

— Почему?

Жозеф не мог объяснить и потому лишь настойчиво повторил:

— Это очень важно. Прошу вас, помогите мне.

Ламарк, однако, решительно отказался:

— Но, Ваше Высочество, я считаю, что в научных вопросах нужно быть абсолютно честным.

— Ну, да... — Жозефа обескуражила прямота учёного.

Он подумал и с улыбкой сказал:

— Но вам вовсе не обязательно лгать. Просто немного переформулируйте. Например, перед выводом о сильной засухе добавьте что-то вроде «существует определённая вероятность» или «мы можем столкнуться с таким риском».

Ламарк задумался. Строго говоря, у любого события может быть множество исходов. Указать на один из возможных вариантов — это тоже научный подход.

Если он включит эту «вероятность» в докладную, ничего страшного...

Компромисс между человеческими отношениями и научной честностью был найден, и он, поколебавшись, кивнул.

Жозеф искренне поблагодарил биолога и снова повернулся к выходу, но тут услышал нежный голос:

— Рада вас видеть, Ваше Высочество.

Перна, сегодня в зелёном платье — редкость для неё, — приподняла шёлковую юбку с цветочным узором и присела в реверансе.

— О, и я рад вас видеть. — Жозеф поспешно ответил поклоном. — А вы как здесь оказались?

Перна, сама не зная отчего, слегка покраснела и опустила голову:

— Я собираюсь начать изучать у отца кровообращение. Заодно могу помогать ему в лаборатории.

Да, и вовсе не потому, что услышала, будто наследный принц переехал в Париж, и срочно помчалась следом.

Жозеф улыбнулся:

— С вашей помощью эксперименты господина Ламарка, несомненно, пойдут быстрее.

Перна мысленно приободрилась и подняла голову:

— Ваше Высочество, я слышала, вы собираетесь пожить в Париже. Может быть, я смогу продолжить ваши регулярные осмотры?

— О, это было бы замечательно. Огромное спасибо, доктор Перна.

Девушка покраснела ещё гуще.

...

Два дня спустя. Версаль.

Архиепископ Бриенн держал в руках «Программу Парижской недели моды» и слушал, как наследный принц расписывает радужные перспективы, но вид у него был какой-то рассеянный.

— Начальные вложения в Неделю моды — меньше 600 000 ливров, а ожидаемый доход — более 4 миллионов, — с воодушевлением вещал Жозеф. — Плюс освоение земель вокруг Тюильри — ещё несколько миллионов. После окончания Недели моды восточное крыло Тюильри можно переделать в «Парижский торговый центр», он будет приносить доход и дальше. А когда влияние Недели моды вырастет, там можно будет проводить «Общеевропейскую выставку»...

Бриенн согласно кивал и улыбался:

— Ваше Высочество, все ваши идеи превосходны. Я уже добавил в бюджет запрошенные вами 600 000 ливров, а разрешение на использование Тюильри, думаю, будет у вас завтра.

Внезапно он достал несколько отчётов и протянул их Жозефу:

— Ваше Высочество, вот что я получил за последние пару дней. Взгляните, пожалуйста.

Жозеф опустил глаза. Сверху лежал документ под названием «Некоторые наблюдения относительно засухи в этом году», подписанный Ламарком.