«Нет, нет необходимости продолжать!» — Лагранж крепко схватил Жозефа за плечи, взволнованно произнеся: «Это совершенно новый вывод достаточен, чтобы доказать твои способности. Я сегодня же вернусь в университет, чтобы оформить документы о твоей степени».

«Большое спасибо!» — Джозеф сиял от радости, вырвался из рук старого математика, поклонился ему и выбежал за дверь.

Лагранж собирался произнести речь, но обнаружил, что молодой человек уже убежал.

Он замер на мгновение, затем поспешно последовал за ним, громко крича: «Ваше Высочество, как вы пришли к мысли о дифференцируемых функциях? Расскажите мне о вашем мыслительном процессе!»

Молодые люди в классе недоумённо переглянулись, и прошло некоторое время, прежде чем кто-то неуверенно произнёс: «Может кто-нибудь сказать, закончил ли кронпринц обучение?»

«Кажется, да».

«Но он только сегодня пришёл...».

Парень с приподнятыми уголками глаз уставился на удаляющуюся фигуру Жозефа, с горечью произнеся: «Нет, он, должно быть, сжульничал!»

Андре бесстрастно взглянул на него, положив перед ним задачу, которую поставил Лагранж: «Вопрос был придуман профессором на месте, а доказательство кронпринца – это совершенно новое математическое открытие. Герцог Шартрский, если вы считаете, что жульничество могло бы привести к такому результату, возможно, вам стоит попробовать сделать это самим».

Герцог Шартрский уставился на формулы, которые он совершенно не мог понять, словно поражённый молнией. Он всегда считал себя лучшим среди королевской молодёжи, но теперь даже не мог понять написанного доказательства...

Неужели прежняя некомпетентность Жозефа была всего лишь притворством, чтобы выставить его дураком?

Он сжал кулаки: «Жозеф, подожди, рано или поздно я заставлю тебя ползать у моих ног!»

Жозеф, разумеется, не слышал разговора остальных, но даже если бы и услышал, то не придал бы этому значения – всего лишь болтовня детей. Сейчас все его мысли были заняты тем, что он наконец-то сможет участвовать в политике, как реорганизовать Францию, избежать революции и не рисковать собственной головой.

Лагранж, тяжело дыша, догнал его и некоторое время донимал множеством вопросов, а затем внезапно замер, словно уловил нечто важное в доказательстве наследного принца. Он пробормотал себе под нос: «А что если f(a) не равно f(b)…».

Он повторил это несколько раз, его выражение становилось все серьезнее, затем, не прощаясь, он поспешно направился обратно в университетский кабинет.

Жозеф проводил его взглядом и тихо прошептал: «Если f(a) ≠ f(b), то это твоя теорема Лагранжа о среднем значении. Удачи в том, чтобы доказать её на несколько лет раньше».

Как только силуэт старого математика скрылся из виду, он поманил к себе слугу, который следовал за ним по пятам: «Эман, где сейчас королева Мария?»

Высокий светловолосый молодой человек быстро поклонился и ответил: «Ваше высочество, королева Мария находится в своей чайной комнате».

Жозеф кивнул ему и побежал к дальнему концу широкого коридора. Активные движения вызвали приступ кашля, напомнив ему, что его пневмония ещё не прошла – тело прежнего хозяина было очень слабым, и пневмония длилась уже больше месяца без признаков улучшения.

Он помахал Эману, который подошёл ближе, чтобы показать, что всё в порядке, затем, пройдя извилистый путь более ста метров, он наконец увидел дверь в чайную комнату королевы.

С сегодняшнего дня он наконец сможет применить свои способности, начать спасать себя! Он глубоко вдохнул и, пройдя между охранниками по обе стороны, распахнул двери и вошёл в комнату.

В чайной комнате, оформленной с уютной элегантностью, сидела королева Мария. Её волосы были уложены в сложную причёску высотой в два фута, кожа была бледной, а светлые голубые глаза выделялись своей красотой. Она опиралась на кресло в восточном стиле, держа в одной руке документы, а в другой – чашку чая, внимательно слушая министра рядом с собой – похоже, она занималась государственными делами.

Поскольку Людовик XVI проводил свои дни в мастерской по изготовлению замков, большую часть времени именно королева Мария управляла делами.

Жозеф вздохнул про себя. Людовик XVI был одним из редких доброжелательных правителей в истории Франции, но он унаследовал глубоко проблемную нацию. В сочетании с его некомпетентностью в управлении и одержимостью изготовлением замков, он в конечном итоге довёл народ до такого отчаяния, что вспыхнула революция.

Если бы это было более мирное и процветающее время, Людовик XVI, возможно, стал бы любимым и хорошим королём. На самом деле, у Жозефа осталось довольно хорошее впечатление о нём, и он бы даже хотел спасти его, если это возможно.

Затем раздался голос церемониймейстера: «Дофин прибыл!»

Следуя придворному этикету, Жозеф отступил на полшага правой ногой, повернулся лицом к королеве Марии, коснулся груди и поклонился, затем ответил на приветствия каждого министра в комнате, прежде чем с волнением шагнуть вперёд и сказать королеве: «Матушка, я сдал выпускной экзамен по математике в университете!»

«Жозеф, ты действительно моя гордость и гордость своего отца!»

Она уже отправила кого-то проверить учёбу кронпринца и подтвердила, что, помимо математики, он сдал все предметы с отличными оценками, а значит, в этот момент он завершил учебную программу Парижского университета!

Она посмотрела на сына с сложным выражением лица: «Почему ты скрывал своё самообучение от отца и меня? Я имею в виду, ты мог бы учиться с репетитором».

Чтобы объяснить внезапное превращение в отличника, Джозеф мог только придумать оправдание, что он тайно учился много лет.

«Потому что...», — Джозеф сказал, собравшись с духом: «Я хотел сделать вам сюрприз».

«Этот сюрприз действительно замечательный!» — Королева Мария взяла кусочек пудинга с клубникой и положила ему в рот, затем нежно погладила его слегка вьющиеся волосы: «Как вся эта знания уместились в твоей маленькой голове?».

Высокий худощавый мужчина в тёмно-синей узорчатой рубашке с воротником, украшенным сапфирами, нахмурился и прошептал министру рядом с собой: «Епископ Бриенн, кронпринц только что сказал, что завершил университетский курс математики?»

Тот кивнул: «Похоже, так».

«Как это возможно?»

«Я тоже очень потрясён».

За ними доверенный клерк королевы Марии тихо добавил: «Это не только математика. Его высочество завершил более десятка курсов в Парижском университете, включая физику, химию, математику, геометрию, английский язык и многое другое».

Несколько министров вокруг них сразу же широко раскрыли глаза: «Как это возможно?!»

«Я помню, разве кронпринцу не всего тринадцать лет?!»

«Это просто невероятно!»

«Действительно», — вздохнул клерк: «Те учителя, которые когда-то преподавали его высочеству, все называли его "Дитя Божьей Милости"».

«Дитя Божьей Милости? Ха-ха, с таким гениальным наследником Франция, несомненно, засияет ещё ярче!»

«Истинно, небеса благословляют Францию!»

Жозеф проигнорировал лесть министров и с нетерпением отстранился от руки королевы Марии, сказав ей: «Ваше Величество, согласно нашему соглашению, я теперь могу участвовать в государственных делах, верно?»

Королева Мария снисходительно кивнула: «В самом деле, мой гениальный сын. Ах, кстати, я предлагаю тебе начать с городской ратуши Парижа, чтобы набраться опыта».

Жозеф нахмурился. Он должен реформировать Францию! Фундаментально предотвратить тот момент, когда разъяренный народ перебьет всю королевскую семью! И что он будет делать в ратуше? Управлять городским транспортом или заниматься канализацией?

Он видел немало документальных фильмов о Французской революции и знал, что главная проблема Франции сейчас – финансы. Крах администрации, неспособность оказывать помощь во время бедствий, недовольство среди знати – все это было вызвано финансовым кризисом.

Поэтому, чтобы реформировать Францию, нужно прежде всего реформировать её финансы!

Жозеф посмотрел на королеву Марию и осторожно предложил: «Я думаю, возможно, пост министра финансов подошел бы мне больше».

Королева Мария с доброй улыбкой выслушала его. Финансовые проблемы Франции были хронической болезнью, и с момента восшествия Людовика XVI практически все усилия двора были направлены на их решение, но безуспешно.

Тринадцатилетний мальчик, даже если его называют «Дитя Божьей Милости», разве мог он взвалить на себя такую тяжелую ношу?

Её улыбка исчезла, она задумалась, а затем сказала: «Жозеф, если тебя интересует финансовая сфера, ты можешь начать с Парижского налогового управления».

Жозеф понимал, что это значит – она не верит в его способности. Это было логично, ведь его телу всего тринадцать лет. У него не оставалось выбора, кроме как попросить о компромиссном варианте: «Тогда позвольте мне стать помощником министра финансов?»

В то время должность помощника по сути означала заместителя министра финансов – второго человека в государственном управлении финансами.