Дезе без малейших колебаний отдал приказ:

— Четвёртому пехотному полку немедля перейти в контратаку. Пятому полку охватить врага с обоих флангов. Кавалерийскому эскадрону оставаться в резерве позади лагеря.

Ординарец умчался с приказом, а штабной офицер нерешительно заметил:

— Господин командующий, против двух рот австрийцев, быть может, не стоит поднимать столько войск…

Дезе отрезал:

— Раз враг дерзнул на неприкрытую провокацию, у него наверняка есть засада. Мы обязаны действовать всеми наличными силами!

В действительности так называемый «враг» состоял из семидесяти с лишним агентов Бюро разведки, нагруженных уймой знамён и барабанов, отчего издали и впрямь казалось, будто перед ними крупный отряд.

Корсиканский корпус немедленно развернулся в полном составе и ринулся преследовать неприятеля.

По пути солдаты то и дело подбирали австрийские знамёна и оружие — всё выглядело так, будто вражеская вылазка провалилась.

Спустя несколько часов французы наткнулись на временный австрийский лагерь. Тот и впрямь, как и объявил полковник Дезе, вмещал, судя по всему, свыше двух тысяч солдат.

Разумеется, всё это было заблаговременно устроено Бюро разведки.

Следуя разыгрываемому представлению, Дезе с мрачной торжественностью обличил перед солдатами коварное нападение австрийцев на гарнизон Удино и заявил, что каждого из них надлежит перебить ради чести французского оружия.

Однако, достигнув самой границы Венеции с Австрией, они по-прежнему не настигли врага.

Штабной офицер уже раздумывал, не посоветовать ли командующему отступление, как вдруг из лесной чащи впереди обрушился громовой гул орудий.

— Австрийцы устроили нам засаду! — в яростном негодовании воскликнул Дезе. — Рассыпному батальону ударить с фланга! Беречься вражеских отрядов на крыльях!

Конницу он по-прежнему держал в арьергарде, как раз опасаясь, что кавалеристы и впрямь догонят «игравших роль» австрийцев.

Повернувшись к штабному офицеру, он спросил:

— Каковы потери?

Тот мигом разослал людей по ротам и, скоро возвратившись, доложил:

— Господин командующий, кажется, ни одного попадания.

Дезе в душе обругал никчёмных австрийских канониров: уже больше десятка залпов, и ни единого ядра не достигло цели!

А по представлению-то французы к этому мигу должны были уже потерять от внезапного обстрела сотню человек, и тогда он, под предлогом мести, мог бы двинуть разъярённых солдат на штурм клагенфуртской крепости.

Но убитых нет, и всё выходит куда бледнее.

Через десять с небольшим минут вражеская пальба стихла. Передовые застрельщики доложили, что заняли неприятельскую батарею и видели, как примерно батальон австрийской пехоты бежит на север.

Дезе оставалось лишь, стиснув зубы, скомандовать:

— Проклятые австрийцы убили наших боевых товарищей! Нельзя это так оставить! Всей армии продолжать преследование!

К счастью, солдаты Корсиканского корпуса полагали, что ядра, верно, поразили кого-то в других ротах — весь боевой порядок растянулся на два километра, и на одном конце ничего не знали о другом. Повинуясь офицерам, они дружно перешли границу и двинулись на север.

На другой день, к послеполуденному времени, перед Дезе уже вырисовывались очертания Клагенфурта.

Он немедля пустил коня вдоль солдатской колонны и, указывая на север, громко объявил:

— Австрийцы, напавшие на нас, укрылись в крепости. Если не выдадут нам виновных — мы сами войдём и возьмём их!

Час спустя пушки Корсиканского корпуса принялись ожесточённо молотить по клагенфуртским укреплениям, а пехота тем временем развернулась в десятки колонн, готовая в любой миг ринуться на приступ.

Однако, к величайшему недоумению Дезе, австрийцы внутри крепости, точно у них вовсе пропал боевой дух, так ни разу и не ответили.

Выходило так, будто кулак со всего маху врезается в вату, — и ожидаемого нарастания схватки, когда разъярённые солдаты врываются в крепость, не происходило.

Он уже готов был отдать прямой приказ к штурму, как вдруг с восточной стороны донеслись звуки знакомого полкового сигнала. Такие рожки были только у французов.

Минуту спустя к нему во весь опор подскакал вестовой и, отсалютовав, доложил:

— Господин командующий, полковник Лефевр желает вас видеть и приказывает немедленно прекратить наступление.

Лефевр? В голове Дезе словно что-то взорвалось: откуда он здесь?

Почуяв неладное, он пропустил вестового мимо ушей и, оборотясь к штабному офицеру, махнул рукой:

— Отступление! Немедля отходим к Удино!

Что бы ни случилось, нельзя было дать запереть себя на австрийской земле.

Однако лефевровский вестовой вынул из-за обшлага бумагу, поднял её над головой и, обращаясь к окрестным офицерам, громогласно объявил:

— Приказ Генерального штаба: с сего мгновения Корсиканский корпус переходит под команду полковника Лефевра.

Дезе, стиснув зубы, рявкнул штабному:

— Не слушать его! Отступаем!

Но тут подоспел офицер из арьергарда и встревоженно выкрикнул:

— Господин командующий, люди из Третьего Королевского пехотного полка требуют, чтобы мы сложили оружие!

Дезе опешил:

— Где они?

— Да прямо у нас в тылу…

После того как несколько сотен солдат Третьего пехотного полка взяли обстановку под контроль, Рео с отточенной сноровкой вывел две тысячи австрийцев и с обоих флангов запер Корсиканский корпус в клещи.

.....

Двадцать минут спустя.

Дезе, глядя на Лефевра, с притворным гневом заговорил:

— Господин полковник, мой корпус подвергся многократным нападениям австрийцев, и я преследовал их до самой этой точки. У вас нет оснований мне препятствовать.

Лефевр усмехнулся:

— Нападения австрийцев? И сколько же у вас убитых и раненых?

— Потери? — Дезе запнулся. — Наверняка… есть немало потерь.

Лефевр перевёл взгляд на его штабного офицера:

— Прошу вас доложить мне о потерях, понесённых вами от вражеской атаки.

Тот, утерев холодный пот со лба, тихо проговорил:

— К… кажется, потерь нет.

Разумеется, потерь и быть не могло, потому что на австрийской границе по Корсиканскому корпусу били вовсе не австрийцы, а люди из Третьего пехотного полка, переодетые в австрийскую форму.

Лефевр велел Рео собрать весь гарнизон крепости до единого человека и никому не позволять выходить наружу.

А Третий пехотный полк всё это время целил исключительно в пустое пространство, отчего пальба казалась оглушительной, но в цель не попало ни одно ядро.

Лефевр повысил голос:

— Полковник Дезе, вы, как видно, лжёте.

— А теперь соблаговолите честно объяснить, по какой причине вы очутились с войсками на австрийской территории.

— Я…

Дезе в душе снова и снова проклинал бездарных австрийских канониров. Теперь уж точно не отвертеться: враг напал — и ни единого раненого?

Лефевр подал знак стоявшим подле гвардейцам:

— Прошу вас немедленно препроводить полковника Дезе обратно в Париж. Обыщите его и изымите все находившиеся при нём вещи для сохранения улик.

— Слушаюсь, господин полковник.

Когда Дезе увели, Лефевр повернулся к его адъютанту и мягко улыбнулся:

— Я могу предоставить вам случай смягчить приговор на военном суде.

Тот тотчас же задрожавшим голосом выговорил:

— Слушаю, приказывайте что угодно.

— Прошу вас написать письмо от имени полковника Дезе. Сообщите, что Клагенфуртская крепость захвачена. И ждите дальнейших указаний.

Через добрых полчаса адъютант наконец дописал послание.

Лефевр вложил его в конверт, запечатал сургучной печатью с гербом Дезе и, вызвав вестового, принадлежавшего последнему, распорядился:

— Приказываю вам отправиться в Мантую и передать это письмо генералу Наполеону.

(Конец главы)