На следующий день карета тронулась в путь еще до того, как взошло солнце.

Было бы скучно, ведь помимо созерцания пейзажа, заняться особо было нечем, но у меня нашлась своя занятость.

«Теперь сконцентрируйся на потоке. Продолжай, пока не убедишься, что собрали каждую крупицу. Тебе это понадобится. Направь всю энергию в ладонь. Пусть она соберется, накопится. Хорошо, хорошо! А теперь выпусти ее!» — (Нувия)

Я пыталась научиться делать хоть что‑нибудь, пусть даже самое незначительное, и немного поэкспериментировать с энергией, о существовании которой рассказала Нувия. Следуя ее указаниям, я выдавливала всю энергию, какую смогла найти внутри себя, через ладонь.

Сначала я ничего не видела. Затем внезапно ощутила холод. А следом моя рука сжала кусок льда.

«Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!»

Здорово!

Остальные пассажиры даже устроили мне небольшую овацию.

«Отличная работа! По крайней мере, теперь ты можешь выполнять этот трюк с определенной регулярностью. Пусть это немного, но наверняка пригодится тебе», — (Нувия)

«Ух ты! Спасибо вам!» — (Йоми)

Это шло от всего сердца.

Для человека, который мне совершенно незнаком, такой жест, это настоящий подарок. К тому же эти занятия помогли мне отвлечься от мыслей о ситуации в Акарасе.

«Но не переусердствуй. Ты быстро устанешь и вообще не сможешь ничего делать, если будешь перенапрягаться. У тебя просто не так много энергии, которую можно потратить», — (Нувия).

«Неужели нет способа хоть немного ее увеличить?» — (Йоми)

«Максимальная концентрация энергии, которую может удержать тело, фиксирована и она зависит от объема тела. Но в твоем случае ты даже близко не достигла этого предела. Твои ткани сейчас способны удерживать лишь небольшое количество энергии. Есть способы заставить тело удерживать больше, постепенно расширяя этот предел. Как я уже говорила, помогают диета и медитация. Регулярные тренировки позволят твоему телу привыкать удерживать больше энергии, в каком‑то смысле это похоже на тренировку мышц. Но не стоит ожидать от себя слишком многого в ближайшее время. У других магов связь с магией сильнее, они колдуют с самого детства, так что тебе предстоит долгий путь. Кроме того, те, кто прекращает тренировки, быстро теряют свои способности,поскольку тело утрачивает способность удерживать энергию. Как я и говорила — мышцы! Магические мышцы! Есть и другие, более радикальные методы, но их даже рассматривать не стоит», — (Нувия).

Темная магия», да? Не то чтобы я собиралась в это ввязываться.

Я кивнула в ответ на ее слова и продолжила практику.

Ландшафт менялся: унылые однообразные равнины Акараса сменялись более зелеными местами. Впервые я увидела леса и такие зеленые равнины. Рощи становились все более частыми, и дорога пролегла прямо сквозь них.

«У‑у‑у‑у‑а‑а‑а!» — (кучер)

Внезапно карета резко останавилась.

«Что… Что происходит?» — (пожилая леди)

Я выглянула наружу и увидела каких‑то странных существ на дороге. Они ходили прямо, хотя и сгорбившись, на двух ногах, огромные, покрытые мехом. Вдоль позвоночника торчали костяные шипы, а лицо представляло собой жуткую, кожистую гримасу. Существа приближались, вооруженные огромными дубинами.

Это не были орки, но я была абсолютно уверена: такие создания не оставят нас в живых.

Я заметила, что помимо четырех существ впереди еще трое приближались с тыла. Из‑за деревьев у нас не было возможности свернуть в сторону.

Это плохо кончится!

«Что это за твари?!» — (мужчина)

«Орки? Нет, но что же это…» — (пожилая леди)

Размышления сейчас не спасут нас! Мне нужно действовать или будет слишком поздно!

«Кучер! Нам нужно прорваться, иначе они убьют нас!» — (Йоми)

В этом я была абсолютно уверена. Подобные существа не ограничились бы тем, что забрали ценности, а потом отпустили нас с миром. Для них мы всего лишь добыча, а остановка и плен означали смертный приговор.

К счастью, похоже, кучер все понимал.

«Ха!» — (кучер)

Он приказал лошадям бежать во весь опор. Животные напрягались изо всех сил и успели набрать хорошую скорость до столкновения с чудовищами.

Одно из существ отлетело в сторону от удара, но остальные атаковали лошадей. И, к несчастью, им удалось попасть по цели.

Одна из лошадей погибла мгновенно. У нее была раздроблена голова, а ее вес тянул за собой упряжь. Из‑за этого карета быстро остановилась, и всех пассажиров швырнуло из стороны в сторону.

Тем не менее нам удалось немного оторваться от чудовищ.

Я быстро проверила себя — ранений не было. Затем схватила Нувию за руку, вытащила ее из задней части кареты и увлекла прочь от опасных существ, после чего мы побежали в лес.

Остальные пассажиры были не в состоянии подняться, так что взять с собой кого‑либо еще я не могла. Я понимала, что у нас были считанные мгновения, но эти создания были довольно громоздкими. Если нам удавалось добраться до деревьев, у них могли возникнуть сложности с тем, чтобы быстро последовать за нами и они потеряли бы нас из виду. К тому же, неохотно признавала я, они могли отвлечься, разбираясь с остальными пассажирами.

Мне удалось забрать с собой только Нувию, ведь она лучше всех перенесла столкновение.

«То, что в такой ситуации ты можешь думать о ком‑то еще…» — (Нувия)

Тише! Они услышат нас!

Я бежала с ней так быстро, как только могла.

Местность была неровная, и я быстро выбилась из сил.

Через несколько минут Нувия остановила нас, вынудив сделать передышку, и усталость накрыла меня с головой.

«Фух, это было безумно. То, что ты выбрала именно меня из всех остальных…» — (Нувия)

«Это… это было лучшее, что я могла сделать… Фух!» — (Йоми)

«А как же остальные? Ты просто бросила их там». — (Нувия)

«Даже я должна признать, что у меня не было шансов! Фух! Эти твари вдвое больше меня! Фух, фух! Я не какой‑то там герой! Я не смогла бы навредить даже одному из них! Фух, фух!» — (Йоми)

Черт возьми, я едва могла отдышаться, а эта вспышка гнева только ухудшила положение.

«Ты права. Хорошо, что ты все‑таки способна принимать логичные решения. Но, боюсь, все это окажется напрасным», — (Нувия)

«Напрасным? Фух! Почему?» — (Йоми)

«По двум причинам! Во‑первых, эти существа ориентируются по запаху! Убежать от них невозможно и в конце концов они нас настигнут!» — (Нувия)

Правда? Но… Откуда она это знает?

«А… А вторая причина?» — (Йоми)

В этот момент из леса появилось одно из чудовищ.

Я вытащила нож и держала его обеими руками перед собой, нацелив на монстра.

«Просто! Ты выбрала не того человека», — (Нувия)

Что?

«Всп!» — (разряд)

«А‑а‑а‑ах!» — (Йоми)

Что это? Что‑то ударило меня! Все тело онемело! Я не могу пошевелиться!

«Если ты спрашиваешь, что тебя поразило, то это всего лишь небольшой электрический разряд. Долгосрочных последствий не будет», — (Нувия)

Почему?

Тут из леса вышли еще два чудовища.

Убьют ли они нас?

Они остановились прямо перед Нувией.

«Ах, вот вы где! Вы долго! Поймали остальных?» — (Нувия)

«Грммф!» — (чудовище)

«Хорошо! Тогда убейте их! Я получила, что хотела! Вы там! Хватите девчонку!» — (Нувия)

Что?! Что происходит?

Чудовище схватило меня за руки, а я только начала чувствовать в них жизнь.

«Да‑да. Я знаю. Сейчас ты кричишь про себя что‑то вроде «предательство» или «изменница» и проклинаешь меня всеми возможными словами, но, честно говоря, для меня это не имеет особого значения. К тому же я никогда не говорила, что я хороший человек. Вини в этом свое собственное суждение», — (Нувия)

«Т‑ты…» — (Йоми)

«О, уже заговорила! Но извини, твои жалобы меня сейчас только раздражают, а я не в настроении их слушать», — (Нувия)

Она достала из сумки флакон и кусок ткани, смачивая ткань жидкостью.

«Ч‑что ты собираешься делать… уммф!» — (Йоми)

«Ну‑ну. Сделайте глубокий вдох, пожалуйста! Так будет намного проще для всех нас, моя дорогая!» — (Нувия)

У этой жидкости был странный запах.

Вскоре голова у меня затуманилась, а через короткое время я потеряла сознание.

«Отлично! Уверена, она подойдет идеально», — (Нувия)