Мне потребовался целый день, чтобы снова успокоиться. Настолько, что я даже пропустила ужин. Показывать неуверенность в своей позиции я не могла, это было бы непростительно. Хотя, подозреваю, никакие мои действия все равно не изменили бы их мнения.

Да, у них были веские аргументы, но я не была готова их принять. Все эти истории о приключениях рассказывали о людях, которые отправились в путь и выросли над собой, преодолев собственные ограничения. Так почему я не могла сделать то же самое только потому, что я была невысокая, не самая сильная и застряла в этом месте?

Арх, меня так раздражала вся эта ситуация! Как будто голодание что‑то изменило бы. Может, мне просто следовало принять свое положение как есть.

Я легла спать голодная и раздраженная. Однако утром, садясь за завтрак, не могла не заметить, что моя порция овсянки была достаточно велика, чтобы компенсировать пропущенный вчера ужин.

«Кажется, кто‑то сегодня проголодался», — (Джена)

Мама была права, я действительно была ужасно голодна. При моем небольшом росте у меня всегда был отменный аппетит. Не понимаю, почему это никогда не помогало мне нарастить мышечную массу. Кажется, вся еда просто «исчезала» без следа.

«У тебя какие‑нибудь планы на сегодня, Йоми? Знаешь, погода такая хорошая. Почему бы не выйти ненадолго и не развлечься?» — (Джена)

Это было так типично для моей мамы. Она просто вела себя так, будто вчерашнего разговора не было. Ничего удивительного, ведь это была ее обычная тактика. Если я переставала поднимать эту тему, они одерживали победу. Лично мне было ненавистно, когда вопросы оставались нерешенными. Я предпочитала более прямые взаимоотношения, как, например, с мистером Калросом.

Впрочем, я сомневалась, что если снова затрону вчерашнюю тему, что‑то изменится. Наши позиции были слишком далеки друг от друга, чтобы найти компромисс. Они хотели, чтобы я унаследовала мастерскую. А я хотела защищать людей.

Но больше всего меня ранило то, как они относились к моей мечте, будто она была просто безумна. Как будто я была единственная, кто хотел пойти на военную службу. Большинство моих друзей были солдатами. И это было логично,ведь здесь почти у всех была такая работа. Многие из них были детьми военных, и у них была возможность пойти по стопам родителей, защищать страну.

О, черт, это напомнило мне!..

«Вообще‑то у меня сегодня есть одно дело», — (Йоми)

«Йоми, мы только что получили огромную поставку. Шкуры нужно обработать, пока они не испортились. Ты ведь понимаешь, чем это закончится, да?» — (Томин)

«Да, я знаю. Но я пообещала Этану, что приду сегодня к нему, и это действительно важно», — (Йоми)

Этан мой старый друг, недавно поступивший на военную службу. Я собиралась помочь ему перевезти вещи в казармы, поскольку его заявление недавно одобрили.

«Этан? Зачем? Есть какая‑то причина?» — (Джена)

«Эх… Вы же знаете, он записался на этот набор. Так что я пообещала помочь ему собрать вещи перед тем, как он сменит родной дом на казармы, и отвезти их туда», — (Йоми)

Папа выглядел весьма недовольным моим ответом. Возможно, потому что я поставила его в неловкое положение, упомянув, что уже дала обещание.

«Черт, какое неудачное время», — (Томин)

«Неудачное время»? У меня было ощущение, что он говорил не о поставке шкур. Что‑то еще крылось за этими словами?

«Неудачное время? О чем ты?» — (Йоми)

Он явно не хотел отвечать на этот вопрос.

«У твоего отца есть знакомые среди высшего командования. Говорят, орки в последнее время становятся смелее. Ходят слухи, что они приближаются к некоторым передовым аванпостам», — (Джена)

«Это еще одна причина, почему тебе ни в коем случае нельзя идти в армию! И без того плохо, что твоего друга отправят на передовую!» — (Томин)

«Томин, не надо так кричать», — (Джена)

«У меня ведь есть и другие друзья!» — (Йоми)

«Эх… Ладно. Иди к своему другу. Думаю, вам будет полезно встретиться», — (Томин)

Обычно я была бы счастливее из‑за того, что добилась своего, но папа произнес это так, будто я больше никогда его не увижу. Но как бы то ни было, я не собиралась оставлять Этана в беде. Я дала ему обещание и должна была его выполнить.

Я направилась по главной улице в сторону первой внутренней стены. Здесь всегда было оживленное движение, и нужно было быть осторожной, чтобы не оказаться перед какой‑нибудь тяжело нагруженной повозкой. Я надеялась, что перевозка вещей Этана не доставит особых хлопот. Впрочем, периодические армейские посты неплохо регулировали поток людей и повозок, так что возле внутренних ворот должно было быть все в порядке. К тому же идти было недалеко.

Мне особенно нравилось, как здесь были построены дома, они располагались вплотную друг к другу, чтобы не тратить впустую пространство внутри стен. С другой стороны, для горожан даже обустроили небольшие парки. В целом город был построен очень упорядоченно, как раз так, как мне нравилось. Однако у меня все равно оставалось какое‑то горькое чувство.

Помимо слов отца, я уже думала о сегодняшней встрече как о последнем времяпрепровождении с одним из немногих оставшихся друзей, кто еще не отправился в вышеупомянутые военные казармы. Хотя не было правила, запрещающего солдатам покидать внутренние военные помещения города, опыт подсказывал мне, что после переезда я буду видеть Этана гораздо реже. Обычно они держались за свой отряд. Эти товарищи становились для них важны, и поэтому мои друзья начинали проводить все больше времени в казармах, а не на улице с прежними приятелями. К тому же причин выходить за пределы казарм у них становилось все меньше. Через какое‑то время Этан стал бы наведываться в город только на дежурства. Возможно, поначалу он бы изредка возвращался, чтобы прогуляться, как сегодня, но и это со временем прекратилось бы. И тогда все они оказались бы в том месте, которое для меня выглядело как совершенно другой мир. Мне бы очень хотелось присоединиться к ним, но с моими родителями это казалось неосуществимым.

Может, мне просто стоило настоять на своем? Но стоило ли разрушать отношения с родителями ради своей мечты? Разрушить все, что мне было знакомо, только чтобы следовать за своей целью? Я отчасти понимала, что они хотели, чтобы кто‑то взял на себя управление мастерской. Но из‑за этого запрета на осуществление моей мечты ситуация прощания с еще одним лучшим другом оставляла гадкое послевкусие.

Однако не стоило показывать свои чувства, нужно было извлечь из этого дня максимум удовольствия!