То, что я никогда не считала привлекательным, то это процесс выделки кожи из шкур. В буквальном смысле, потому что пахнет оно хуже всего, что я знаю. По тому, как пахло в округе, я легко могла сказать, что родители были заняты, пока меня не было.

Придя в нашу мастерскую, я с удивлением обнаружила, что там никого нет, и сразу направилась на второй этаж, в жилую часть дома. Открыв дверь, я увидела обоих родителей за столом. Ждали ли они меня?

«Йоми, ты должна была вернуться уже давно. Ты слышала о суматохе в городе?» — (Томин)

Этот взгляд означал, что он настроен серьезно.

«Э‑э, да, слышала. Я как раз была в крепости, когда пришло сообщение», — (Йоми)

«Мы знаем. Тот человек сначала заехал сюда. То, что орки становятся смелее, — плохая новость, и нам нужно быть осторожными», — (Томин)

«Э‑э, хорошо, но что именно нам теперь делать?» — (Йоми)

«Определенно не вступать в бой. Я тебя знаю и ответ все еще «нет». Мы не солдаты и в первую очередь должны полагаться на армию», — (Томин)

«Да, я понимаю, но я могла бы…» — (Йоми)

«Нет! Сейчас не время! Не начинай снова с этой своей идеей! Я не позволю своей единственной дочери подвергать себя такой опасности!» — (Джена)

Уже по одному тону матери было понятно, что в этом споре мне не победить. Снова.

«Тогда зачем мы вообще обсуждаем это, если вы не собираетесь ничего предпринимать?!» — (Йоми)

Тут вмешался отец.

«Йоми. Ты помнишь, что у нас есть родственники в столице?» — (Томин)

При чем тут это?

«Смутно. Помню только, что они где‑то есть, и, может быть, одно‑два имени, но без какого‑либо реального контекста», — (Йоми)

«Ну так вот. Я заключил с ними соглашение. Если здесь что‑нибудь случится и нам придется уехать, они на какое‑то время примут нас у себя», — (Томин)

«Зачем ты рассказываешь мне об этом?» — (Йоми)

«Завтра ты поедешь в столицу на карете. У меня есть письмо и карта, с помощью которых ты представишься там. Все улажено и ты сможешь остановиться у них», — (Томин)

«В‑в чем дело? Почему ты такое говоришь? Это мой дом! Звучит так, будто вы хотите меня выгнать!!» — (Йоми)

Я начала волноваться.

«Йоми! Ты ведь заметила, правда? Отряд, напавший на шахту, явно не был обычным племенем. Мои информаторы говорят, что они все еще там. Им нужно железо! Они готовятся к войне! Это может быть признаком того, что орки формируют орду, если уже не сформировали! И когда они начнут наступление, я не хочу, чтобы ты оказалась здесь в ловушке!» — (Томин)

«Но…» — (Йоми)

«Никаких «но»! Мы оба хотим, чтобы ты уехала! Ты хоть представляешь, что сделают с тобой орки? Если они просто убьют тебя и съедят твои внутренности, то считай себя счастливицей! А если нет… Я даже думать об этом не хочу!» — (Джена)

«Но вы сказали только, что я должна уехать. Почему тогда не уезжаете сами?» — (Йоми)

«Мы пока не знаем наверняка, и если уедем, потеряем лавку. Нельзя просто оставить ее открытой нараспашку для всех. Если ничего не случится, это будет просто небольшой отпуск для тебя. Но если что‑то произойдет, кареты будет гораздо труднее достать, как только начнется массовая эвакуация. Сейчас уехать еще несложно», — (Томин)

«Но… это кажется несправедливым!» — (Йоми)

«Жизнь несправедлива, милая. Пожалуйста, не усложняй нам все еще больше. Мы очень тебя любим и просто хотим, чтобы ты была в безопасности», — (Джена)

Я опустила взгляд, чувствуя подавленность.

Знаю, что родители не хотели причинить мне боль и все это ради моего блага. Но мысль о том, чтобы оставить их здесь одних, казалась мне чудовищно неправильной!

Я заметила, что на глаза наворачиваются слезы, но никак не могла подобрать слов.

«Пожалуйста, Йоми, послушай нас хотя бы раз ради нас», — (Джена)

«Вы… Вы обещаете эвакуироваться, если станет по‑настоящему опасно? Я не оставлю вас здесь погибать!» — (Йоми)

«Да, мы обещаем. Не думай, что мы не дорожим собственной жизнью. Но если что‑то действительно случится, путешествовать вдвоем будет легче. И маловероятно, что орки осадят город всерьез, это не в их стиле. Не переживай так сильно», — (Томин)

«Х‑хорошо. Но вы должны остаться в живых!» — (Йоми)

«И ты тоже. Хочешь чего‑нибудь поесть?» — (Джена)

«Прости, но я не голодна. Думаю, я просто пойду в свою комнату, соберу вещи и лягу спать», — (Йоми)

«Если считаешь нужным. Но бери только самое необходимое, а большую часть тебе обеспечат на месте», — (Джена)

С этими словами я ушла в свою комнату.

Я была сильно потрясена разговором, и мне нужно было время, чтобы прийти в себя. Возможно, на Акарас действительно готовилось нападение, и в такой момент они хотели, чтобы я уехала из города.

Оказавшись в комнате, я начала собирать одежду и другие необходимые вещи, то, что пригодится в недельном путешествии или чего, как мне казалось, будет сложно достать на месте. Отец хорошо разбирался в людях, так что я верила ему, когда он говорил, что родственники надежные. Расстояние не позволяло нам встречаться, но в конце концов они ведь семья, верно?

Закончив сборы, я легла в постель.

На следующий день я проснулась с рассветом. Карета должна была отправиться до полудня, так что время еще было.

Сначала я сделала легкую утреннюю разминку, затем умылась и выбрала одежду. Решила надеть коричневые штаны и серую рубашку. В моем запасе была и кожаная одежда, но она могла оказаться неудобной, а днем, скорее всего, было тепло даже в такой одежде. Мама, наверное, сказала бы, что я одета слишком легко для утренней прохлады. Но даже лютые зимние ветры Пустыни никогда особо меня не беспокоили, так что, думаю, все было в порядке.

После этого я пошла на завтрак.

Мама уже приготовила простую кашу, а вскоре из мастерской пришел папа.

«Я позаботился о том, чтобы для тебя нашлось место в карете. Она отправится через три часа. Пожалуйста, будь готова к этому времени», — (Томин)

«Я буду! Я буду!» — (Йоми)

Боже, как будто мне нужны были постоянные напоминания…

Оставшееся время я посвятила тому, чтобы морально подготовиться. Спустя два часа я отправилась в путь, и мама вручила мне вторую сумку с едой.

Карета начала погрузку прямо у ворот, чтобы старт был более удобным. Подозреваю, папе пришлось заплатить немалую сумму, чтобы устроить меня в эту карету. С другой стороны, вероятно, это было свободное место, которое хотели заполнить, а кроме воды, я могла позаботиться о себе сама.

Я зашла в отсек в задней части кареты.

Это была простая постройка. Хотя выглядела прочной, из дерева только основание и борта, верх был покрыт полотном, но этого должно было хватить, чтобы защититься от непогоды. По крайней мере, я на это надеялась.

Я села на скамью сбоку. Рядом уже заняли места другие пассажиры: пара средних лет, одна пожилая женщина и четверо мужчин, в возрасте примерно от двадцати до сорока лет.

Наконец наступило время отправления. Родители помахали мне на прощание, а кучер приготовился пустить лошадей в ход.

«И…» — (кучер)

«Подождите!!!» — (женщина)

Внезапно подбежала какая‑то женщина. Честно говоря, она сразу произвела на меня странное впечатление. На ней был полностью черный плащ, черные ботинки и в основном черно‑серая одежда, а под мышкой сумка. Ее наряд выглядел весьма качественным, пусть и частично поношенным. И как бы изысканно он ни выглядел, он резко контрастировал с тем, как она в панике бежала к нам.

«Пожалуйста! Подождите меня!» — (женщина)

Зачем такая особа так спешила?

Вскоре она оказалась рядом с кучером

«Мисс, вы не зарегистрированы! Я не могу просто взять вас! Не представляю, как вы себе это представляете», — (кучер)

«Пожалуйста, должен же найтись какой‑то способ! Как насчет этого?» — (женщина)

Эта женщина только что вручила золотую монету? Насколько она была богата? Такую плату обычно дают, если хотят купить дом!

«М‑м‑м, ну, думаю, я могу сделать исключение», — (кучер)

«Моя искренняя благодарность в таком случае, добрый человек!» — (женщина)

Какой нескромный воздушный поцелуй!

Эта особа обошла карету и непременно устроилась прямо рядом со мной. Вот удача!

«Добрый день! Меня зовут Нувия! Надеюсь, наше путешествие сложится приятно!» — (Нувия)

Она произносила это с чересчур ласковой улыбкой, обращенной ко мне.

Уф!

«И‑я‑а‑а‑х!» — (кучер)

Карета тронулась с места, и для меня уже было слишком поздно выпрыгивать.

Путешествие наверняка будет замечательным…

Нет!