Вот я и была в городе на пути к дому семьи Этана.

Это был один из самых больших домов, расположенный неподалеку от внутренней стены. Причина заключалась в том, что, хотя семья Этана и не принадлежала к знати, у них были давние военные традиции. Говорили даже, что они были среди основателей Экораса. Хотя служба часто держала уже зачисленных членов семьи вдали от дома, они по‑прежнему жили здесь. Я знала, что в доме обитали отец Этана, его мать и, когда старший брат был в отпуске, еще и он.

Однако последнее, что допустил бы отец Этана, это особое отношение к своим сыновьям. Поэтому Этана, как и всех остальных, ждала полноценная казарменная жизнь. Похоже, на неопределенный срок. Это могло показаться довольно строгим, но правила были правилами. В любом случае ему не помогло бы среди будущих сослуживцев прослыть тем парнем, который постоянно возмущается к концу дня.

Ну что ж, по крайней мере, я помогла ему перевезти вещи.

«Тук‑тук!»

Я воспользовалась дверной ручкой, чтобы постучать.

«Привет, Йоми! Вот и ты!» — (Этан)

«Привет, Этан!» — (Йоми)

«О, что‑то случилось? Ты выглядишь довольно подавленной», — (Этан)

Вот и кончился мой план.

«Неужели только я осознаю, куда мы направляемся?» — (Йоми)

«Ну спасибо за поддержку. Но я ведь не совсем пропаду. Фактически я буду совсем рядом. Так почему у тебя такое унылое лицо?» — (Этан)

«Встречный вопрос. Когда ты в последний раз видел Маркуса, или Сильвию, или Ревана? Может, после сегодняшнего дня ты и будешь встречаться с ними чаще, но для меня эта поездка закончится, как только мы доберемся до твоего нового дома», — (Йоми)

«Все не так плохо! Я буду навещать тебя, и мы сможем заниматься тем же, чем и раньше. Обещаю!» — (Этан)

«О, прямо как Маркус, или Сильвия, или Реван?» — (Йоми)

Ничто так не выдает твои чувства, как едкий, циничный сарказм!

«Ой, это было больно!» — (Этан)

«Я не говорю, что виню тебя. Просто немного грустно», — (Йоми)

«Мне жаль, но ты же знаешь, что мой отец командир, а брат уже капитан. У меня особо не было выбора», — (Этан)

Да, вся семья Этана военные. В основном высокопоставленные. Они постоянно тренируются, чтобы улучшать свои результаты. Даже Этана специально готовили к тому, что однажды он станет офицером. Можно сказать, что армия, это их семейное дело.

«И из‑за этого я тебя не виню. Так что давай начнем и перенесем твои вещи», — (Йоми)

Я помогла Этану нести два мешка. Думаю, он взял с собой чуть больше, чем нужно, но в целом это не стало серьезной проблемой. К тому же я регулярно тренировалась и справилась со своей ношей без особых усилий.

Пока мы шли ко второму кольцу, вспоминали старые времена. Довольно быстро мы добрались до комплекса военных построек во внутреннем городе. Граница между внутренним и внешним городом была четко обозначена. В основном потому, что внутренняя часть, это исключительно военная зона, а снаружи расположены все второстепенные объекты, такие как мастерские, дома ремесленников, жилые кварталы.

Я последовала за Этаном внутрь. Это не вызвало проблем, поскольку у меня был пропуск для посещения как у гражданки города. Получить его было несложно, а я дочь одного из поставщиков.

Не стоит забывать, что весь этот крепостной город построили исключительно для защиты страны от орков. Хотя верхушка не одобряла, когда гражданские свободно заходили и выходили из закрытых зон, на постах практически никто не проверял входящих.

Что они вообще собирались искать? Что я орк? Это было бессмысленно.

Так что мы без труда добрались до здания, где Этан будет жить отныне.

Здание было просторное, но в то же время предельно утилитарное. Длинный корпус без каких‑либо украшений. Внутри обстановка не была лучше. Помимо флагов и эмблем, все в обстановке ясно давало понять, что здесь не собирались баловать новобранцев комфортом.

Наконец, мы добрались до казармы Этана. Помещение было рассчитано на четверых, но при этом довольно просторное.

«Тебе тут будет хорошо?» — (Йоми)

Мне понравилось, как все было организовано с четким назначением для каждой детали. Но это не значит, что Этану здесь пришлось бы по душе.

«Конечно! Я уже познакомился с остальными, и они кажутся приятными ребятами», — (Этан)

«Ну хорошо. Думаю, мне пора уходить, пока какой‑нибудь офицер не пристал ко мне за то, что я тут слоняюсь», — (Йоми)

«Ладно. Ну что ж, мне нужно остаться здесь. Прости», — (Этан)

«Ничего страшного. Тогда до свидания!» — (Йоми)

«Ты ведь помнишь, что я все еще жив, да?» — (Этан)

«Угу. Только не забывай подавать мне весточки, что ты жив‑здоров! Пока!» — (Йоми)

Я ушла. Строгая, прямолинейная планировка здания помогла мне без труда найти выход. Но как только я вышла за дверь, чуть не врезалась в кого‑то.

«Эй, потише, пожалуйста!» — (офицер)

Я заметила форму офицера и начала готовить извинения, ведь сейчас никак нельзя было попасть в неприятности.

«О, простите! Обещаю, больше такого не повторится!» — (Йоми)

«Надеюсь. И, как я вижу, ты не солдат! Ты знаешь, что это закрытая зона? Похоже, нам придется… Пффт! Боже, не могу больше держать эту маску! Ты что, правда меня не узнаешь?» — (офицер)

Только сейчас я подняла взгляд и вгляделась в лицо собеседника.

«Верад! Прости, я немного отвлеклась. Впрочем, форма у тебя действительно впечатляющая», — (Йоми)

«Судя по тому, откуда ты идешь, полагаю, мой младший брат уговорил тебя помочь перенести его вещи!» — (Верад)

«Да. Вот так армия успешно заполучила последнего из моих знакомых. Черт, вот бы мне сейчас переехать к нему!» — (Йоми)

«Давай будем честны, что с этим могли бы возникнуть некоторые сложности. В конце концов, мужские и женские казармы разделены не просто так», — (Верад)

«Арх! Ты понимаешь, что я имела в виду!» — (Йоми)

«Понимаю, понимаю. Позволь заметить, что энтузиазма у тебя хоть отбавляй. Если бы ты подала заявление, возможно, тебя могли бы взять на вспомогательную должность», — (Верад)

«Ургх, ты же знаешь, что я хочу сражаться!» — (Йоми)

«Да, но, думаю, потребуется долгая подготовка, чтобы привести тебя в форму, пригодную для боя. Ты явно не создана для передовой. Хотя не сказал бы, что надежды совсем нет. Может, попробуешь себя в роли разведчика? Ты достаточно миниатюрная, чтобы оставаться незамеченной, и, полагаю, лошадь не пожалуется на твой вес. Знаешь что? Это может сработать», — (Верад)

«Ну что ж, по крайней мере, ты видишь для меня какую‑то перспективу. Но по большей части проблема в моей семье», — (Йоми)

«Я понимаю. И, честно говоря, я бы посоветовал тебе, если есть другие варианты, попробовать их прежде, чем становиться солдатом. Военная служба, это не сплошные развлечения», — (Верад)

«Я не ребенок! Я это прекрасно знаю! Но теперь, когда все мои друзья здесь, мне кажется неправильным, что они идут на войну, а я остаюсь в тылу и жду, пока они меня защитят!» — (Йоми)

«Да, очень зрелая позиция. Но не стоит считать себя важнее, чем ты есть на самом деле. Они воюют не только ради тебя», — (Верад)

Верад начал сопровождать меня обратно к воротам, и мы продолжили разговор. Но вдруг что‑то произошло и у ворот началась суета. Я увидела, как в двор вбежал человек и начал кричать:

«Она пала! Феросская шахта захвачена!» — (человек)

Тут же Верад, как ближайший офицер высокого ранга, подошел к нему.

«Мужчина! Повторите! Что именно произошло?» — (Верад)

«Сэр! Феросская шахта! Полностью захвачена! Они взяли ее!» — (человек)

«Кто? Подробности! Объясняйтесь!» — (Верад)

«Орки, сэр! Орки! Не просто небольшой набег. Сотни их! У стражи не было ни шанса! За считанные мгновения все сопротивление было подавлено. Почти никого не осталось в живых! Я лишь чудом, как один из немногих счастливчиков, смог вырваться и убежать!» — (человек)

«Вы знаете, разрушили ли они инфраструктуру шахты?» — (Верад)

«Н‑нет, сэр! Кажется, они даже старались избежать возможной опасности», — (человек)

«Черт!» — (Верад)

Это действительно было плохо. Феросская шахта, это один из крупнейших поставщиков железа на этой земле. Хотя запасов здесь пока было более чем достаточно, второй вопрос Верада вызывал беспокойство. Он понял, что орки напали на шахту не ради уничтожения, а ради самого железа. Но… но что орки будут делать с железом? Они ведь практически на шаг выше безмозглых животных. Я не представляла, как они вообще могут использовать металл!

Пока я пыталась осмыслить происходящее, Верад подошел ко мне.

«Йоми, тебе нужно уйти прямо сейчас! Скоро здесь начнется настоящая суматоха», — (Верад)

«Хорошо. Удачи!» — (Йоми)

С этими словами я ушла и направилась прямиком домой.