В первый день путешествие прошло гладко.

Поскольку Акарас полностью зависел от поставок извне, дорога содержалась в хорошем состоянии, а любые повреждения оперативно устраняли специальные строительные отряды. К счастью, из‑за этого поездка не доставляла таких неудобств, как путешествия по другим дорогам, где от каждой кочки тебя буквально трясет до самых костей.

Погода была солнечная и теплая. В этой части Востока сейчас, должно быть, было довольно жарко, но я привыкла к такой температуре и в целом никогда не страдала от жары.

Тем не менее одна проблема все же возникла.

Эта странная женщина, которая волей судьбы уселась на соседнем сиденье, была чересчур жизнерадостна для меня, а я просто хотела спокойно пережить эту поездку. И что еще хуже, похоже, я стала ее избранной мишенью для приставаний!

«Скажи‑ка! Что заставляет такую девушку, как ты, путешествовать в карете в полном одиночестве?» — (Нувия)

Я решила проигнорировать ее и избегала зрительного контакта. Но это почему‑то побудило ее начать тыкать меня в бок.

«Ну же, давай. Расскажи. Мне интересно!» — (Нувия)

Уррргх! Почему она не могла оставить меня в покое?!

«Вы оставите меня в покое, если я расскажу?» — (Йоми)

«Возможно?» — (Нувия)

Ургх… Ее глаза смотрели на меня с таким любопытством!

Я терпеть не могла быть в центре внимания.

Хотя, возможно, было лучше удовлетворить ее любопытство,поскольку похоже, что она не из тех, кто легко сдается, если выбрала себе цель. К тому же в этом тесном пространстве у меня не было так много возможностей ее избежать.

«Вы что, не слышали про нападения орков? Мои родители забеспокоились, что это может быть только начало. Поэтому они захотели отправить меня прочь, пока это «начало» не стучалось в стены Акараса», — (Йоми)

«Я тоже слышал об этом! Надеюсь, мои вложения останутся в сохранности», — (мужчина)

Спасибо, незнакомец, что вмешались в разговор.

«Думаю, нам не стоит так сильно переживать. Даже тридцать лет назад, когда клан Кораш бесчинствовал, армия без особых проблем их усмирила», — (пожилая женщина)

«Ах, я слышал об этом. Это было одно из величайших вторжений, с которыми сталкивался Акарас с момента своего основания», — (мужчина)

«Да. Они разоряли фермы и деревни по всему Востоку, но в конце концов армия их разгромила. Мне говорили, что это едва ли можно было назвать битвой, вед их было слишком мало, чтобы противостоять экспедиции, превосходящей их числом в десять раз. Уверена, и на этот раз это всего лишь один клан, который пытается поднять шум», — (пожилая женщина)

Ну что ж, вероятно, она была свидетельницей тех событий лично, так что ее мнение заслуживало уважения.

Мне было очень интересно слушать такие истории. Подумать только, что даже таких могучих монстров, как орки, можно одолеть числом!

Впрочем, это было верно лишь при наличии стратегии и слаженных действий. Организации, к которой я никогда не присоединюсь…

При этой мысли я не смогла сдержать вздох.

«Похоже, ты не слишком рада тому, что родители так о тебе заботятся», — (Нувия)

«Разве вы не обещали оставить меня в покое?» — (Йоми)

«Я сказала «возможно»! И разве это не часть нашего разговора?» — (Нувия)

«Ладно! Мне не по душе, что приходится вот так сбегать. Я знаю людей в Акарасе и предпочла бы помочь им, а не удирать подобным образом», — (Йоми)

«Вам не кажется, что этим должна заняться армия?» — (мужчина)

«Я могла бы прямо сейчас записаться на военную службу!» — (Йоми)

И правда! Никто не спрашивал вашего мнения!

«Я тебя понимаю, но, честно говоря, ты не выглядишь как боец. Орки ужасающе огромны. Есть люди, которым ты небезразлична, и было бы трагично, если бы какой‑нибудь орк вспорол тебе брюхо», — (Нувия)

«Это не значит, что мне это должно нравиться», — (Йоми)

После этого разговор на время затих, по крайней мере, мое участие в нем.

Другие пассажиры еще какое‑то время обсуждали, что может происходить. Речь зашла о политике, снабжении армии и о том, как закрытие Феросской шахты повлияет на экономику. Ничего особо интересного.

Я отстранилась от этих разговоров, но спустя какое‑то время заметила, что эта женщина то и дело бросала на меня странные взгляды.

Сначала я старалась не обращать на это внимания, но через несколько часов начало смеркаться, а она все продолжала так смотреть.

Раздраженная, я начала:

«Что не так? Почему вы на меня так смотрите?» — (Йоми)

«Буп!» — (Нувия)

Она просто щелкнула меня по лбу!

«Не трогайте меня, сумасшедшая!» — (Йоми)

«Не будь такой враждебной. Я просто хотела кое‑что проверить», — (Нувия)

Тут же она положила всю ладонь мне на лоб.

«Зачем? Что на вас нашло?» — (Йоми)

Я тут же отбросила ее руку.

«Увлекательно!» — (Нувия)

«Что именно «увлекательно»?» — (Йоми)

«Дорогая моя, ты знала, что ты маг?» — (Нувия)

Маг? Откуда она это взяла?

«О чем вы говорите?!» — (Йоми)

Лишь один процент населения обладал хоть малейшей склонностью к магическим элементам. К тому же про всех магов говорили, что они чудаки, а я точно не была чудаком.

«Да, ты маг. Никаких сомнений», — (Нувия)

Некоторые пассажиры, заинтересованные шумом, даже слегка ахнули. Увы, в этой карете больше особо нечем было развлечься.

«Серьезно? Вы сошли с ума?» — (Йоми)

Сама идея, что я могла быть магом, просто нелепа.

«Я совершенно серьезна! Меня заинтересовало, что ты, несмотря на жару, не потерялаа ни капли пота», — (Нувия)

Какое отношение моя устойчивость к жаре имела к магии?

То, что у меня была эта особенность, еще не значило, что я маг. Как и то, что не каждый обладатель каштановых волос, это маг стихии земли.

«Чтобы быть магом, нужно иметь склонность, а у меня ее точно нет!» — (Йоми)

«О, но она у тебя есть! Я только что это подтвердила! Скорее всего, мороз или даже лед. Очень редкая склонность», — (Нувия)

«Что за ерунда? Я за всю жизнь не совершила ни одного магического действия!» — (Йоми)

«Возможно, называть тебя магом, это преувеличение. У тебя определенно есть склонность, но врожденной энергии хватает разве что на то, чтобы слегка охладить воздух вокруг себя, но не на какие‑то заметные поступки», — (Нувия)

«То есть вы утверждаете, что, объективно являясь магом, я в то же время им не являюсь, поскольку у меня нет достаточной силы. Иными словами, я не маг», — (Йоми)

«Это слишком упрощенный взгляд на ситуацию», — (Нувия)

«Но это правда», — (Йоми)

«Твоя склонность действительно невелика, оттого ты ее и не заметила. Но она есть. Более того, есть определенные приемы, назовем их практиками, которые помогут наладить циркуляцию маны внутри твоих клеток. Не думаю, что ты станешь особенно могущественной, но если будешь усердно тренироваться, возможно, сумеешь бросать снежки посреди лета», — (Нувия)

Что она говорит? Циркуляция? Клетки? Она что, придумывает эти слова?

«Так вы сами маг?» — (Йоми)

По крайней мере, она определенно была странной и явно разбиралась в магии.

«Можно и так сказать, но в основном я просто энтузиаст, который любит побаловаться», — (Нувия)

По какой‑то причине, в основном из‑за того, что мне больше нечем было заняться, мы начали беседовать.

Она рассказывала о медитации, правильной диете, местах с обилием энергии, контроле внутренней циркуляции энергии. Честно говоря, я понимала лишь половину сказанного, но она с готовностью помогала разобраться человеку, с которым только что познакомилась. И даже повторяла объяснения, если я просила. Если бы не ее странное поведение, ее характер можно было бы назвать почти приятным.

Сначала другие пассажиры тоже проявляли интерес, но вскоре он угас,так как их это не касалось так, как меня. Время от времени они все еще бросали на меня любопытные взгляды (других развлечений не было), но многократные повторения, видимо, быстро наскучили им.

Даже во время ночного привала мы с Нувией немного говорили о магии перед сном.

Если я действительно была магом, возможно, это был мой шанс попасть в армию? Маги чрезвычайно редки, и если я смогу хоть что‑то делать, это убедило бы вербовщиков.

Кажется, дела начали понемногу меняться в мою пользу.