Я пришла в себя от постоянной тряски.

Медленно открыла глаза и у меня перехватило дыхание.

Я лежала на плече одного из тех чудовищ, и меня подбрасывало при каждом его шаге. Впереди были еще три таких же существа, они пересекали какую‑то равнину. Но куда важнее было то, что рядом со мной шагала Нувия.

Она сразу заметила, что я пришла в сознание.

«Ах, кажется, проснулась. Надеюсь, сон был приятным!» — (Нувия)

Она говорила раздражающе непринужденно, с веселой ноткой в голосе.

«Что здесь происходит? Зачем ты это делаешь? И что это за существа?» — (Йоми)

«О, мои питомцы? Просто мутации, которые я вызвала в ходе своих экспериментов. Они, может, и не слишком сообразительные, зато абсолютно преданные», — (Нувия)

«Кто ты?» — (Йоми)

«Хм? Просто маг. Ну, может, чуть более особенный. Знаешь ли ты, что если маги составляют всего один процент населения, то маги с более чем одной склонностью лишь один процент от этого числа?» — (Нувия)

«Зачем ты мне это рассказываешь?» — (Йоми)

«Я просто хотела дать тебе представление о том, что я провожу исследования в области использования магических энергий. Пока что у меня были весьма впечатляющие результаты. Так что, хотя можно сказать, что маг с двумя склонностями, это редкость невероятная, как бы ты назвала это?» — (Нувия)

В этот момент она подняла руку и растопырила пальцы.

Из одного начала капать вода, вокруг другого возникали волны ветра, на третьем плясало пламя, словно от свечи, четвертый испускал искры, а пятый светился, словно излучая свет.

«Ва‑а‑а…» — (Йоми)

«Видишь? Думаю, у меня пока все неплохо получается. Самая большая проблема лишь в том, что никто не знает или не желает выполнять необходимые шаги для достижения результатов», — (Нувия)

«Зачем ты все это делаешь?» — (Йоми)

«Мне просто нужна твоя помощь в одном из упомянутых экспериментов. Чтобы всем было проще, предлагаю тебе просто подыграть мне. И, пожалуйста, не кричи, иначе мне придется заставить тебя замолчать. Если я сейчас отрежу тебе язык, это может исказить результаты эксперимента», — (Нувия)

Я начала дрожать от страха перед тем, что она задумала, и по щекам потекли слезы.

«Ну‑ну. Я думала, ты сильная девушка, которая хочет всех защитить, помнишь? Не нужно плакать. Пожалуйста!» — (Нувия)

Несмотря на ее улыбку, в ней не было ни капли сочувствия, а только извращенная, злая воля и садизм.

Тем не менее я была в отчаянии, у меня не было никакой надежды. Это существо было настолько огромное, что мне нечего было ему противопоставить. Оно без труда удерживало меня одной рукой, а если бы я начала сопротивляться, оно просто задействовало бы и вторую.

У меня не было реального выбора, меня просто несли дальше.

Солнце постепенно садилось.

В какой‑то момент Нувия снова заговорила.

«Как мило, что ты так послушна. Не волнуйся, мы почти на месте. Возможно, ты уже можешь это увидеть. Я специально все подготовила заранее», — (Нувия)

Я подняла взгляд и увидела перед собой пустынное поле. Здесь ничего не росло, и атмосфера была бы гнетущей, если бы не та ситуация, в которой я уже оказалась.

«Знаешь, где мы находимся?» — (Нувия)

У меня не хватало смелости на ответный выпад. Поэтому я тихо заговорила.

«Нет», — (Йоми)

«Уфуфу, тогда я расскажу. Здесь, сто семьдесят восемь лет назад, войска Ракиса дали свой последний бой оркской орде. И все они были перебиты! Из‑за этого больше не осталось войск, способных их остановить, и страна была полностью захвачена. Потребовалось десятилетие и объединенные силы северных наций, чтобы отбросить захватчиков назад. Но именно здесь в свое время была сокрушена их последняя надежда. Даже земля до сих пор помнит то, что здесь произошло: крики, слезы и разрушенные надежды всех погибших здесь людей. Приятная история, не правда ли?» — (Нувия)

Она абсолютно безумна! Как будто в этом может быть что‑то «приятное»!

Мы шли еще немного в молчании, а затем внезапно остановились.

Пока ничего не было видно, кроме каменной плиты, лежавшей на открытом пространстве.

«Поставь ее, мой большой друг», — (Нувия)

Чудовище схватило меня за талию и опустило на землю. Но как только мои ноги коснулись поверхности, меня схватили за руки, так, что смена положения никак мне не помогла.

«Думаю, нам стоит приступить как можно скорее, но сначала нужно кое‑что подготовить», — (Нувия)

Она залезла в свою сумку и достала еще один флакон, который тут же открыла.

«Будь так добра, выпей это, пожалуйста», — (Нувия)

Я категорически не хотела пить неизвестную жидкость из рук этой безумной женщины.

«Ну же, не упрямься! Если думаешь, что это яд, оцени свое положение. Если бы я хотела, могла бы просто влить это тебе в горло. Кстати, это как раз для твоей пользы», — (Нувия)

«Для… моей пользы?» — (Йоми)

«Разумеется! То, что я собираюсь с тобой сделать, может быть чрезвычайно болезненным», — (Нувия)

Я снова начала дрожать, меня захлестывала паника.

«Нет‑нет, не нужно так волноваться. Я не жестока. Эта микстура полностью лишит тебя способности что‑либо чувствовать. Так что никакой боли. Разве это не здорово? Но если ты настаиваешь, мы можем обойтись и без нее. Правда, твои крики могут стать весьма утомительными», — (Нувия)

Внезапно флакон показался мне куда более заманчивым.

Она, конечно, могла лгать, но она полностью контролировала ситуацию и у меня не было другого выбора, кроме как подчиниться.

Она поднесла флакон к моему рту, и я выпила содержимое.

Мгновенно я почувствовала, как силы покидают меня.

«Ах да, я, кажется, забыла упомянуть, что это средство также полностью парализует твое тело», — (Нувия)

Как кто‑то мог быть таким?!

Я теряла ощущение собственного тела и не могла стоять, и меня удерживала только хватка, сжимающая мои руки.

«Теперь положите ее на камень! Я хочу начать!» — (Нувия)

Чудовище подтащило меня к каменной плите и уложило на нее. Твердая поверхность едва ощущалась моей спиной, ведь я действительно утратила почти все чувства. Лишь очень слабое ощущение прикосновения оставалось.

Нувия начала очерчивать вокруг камня круг каким‑то белым порошком. Рисунок, похоже, был сложным и она долго над ним трудилась. Но из‑за того, что я не могла пошевелиться, мне не удавалось разглядеть, что именно она рисовала.

Спустя какое‑то время она закончила с кругом и снова обратила внимание на меня.

«Прости, но круг должен быть свежим, чтобы проявить весь свой эффект. Пока мы этим занимаемся…» — (Нувия)

В следующий миг она достала кинжал странной формы, изогнутый, словно змея, с замысловатыми символами на лезвии.

Я могла лишь двигать заплаканными глазами и в ужасе смотреть, как она приближалась.

«Это может быть немного неприятно. Хорошо, что ты выпила ту микстуру, правда?» — (Нувия)

Без колебаний она задрала мою рубашку, затем приблизилось лезвие, и я видела только, как кинжал пронзал мою кожу. Она начала вырезать узоры и символы. Они располагались кругом вокруг середины моей груди.

«Ха, хорошо, что у тебя тут не так много всего, иначе было бы куда сложнее», — (Нувия)

Кровь сочилась наружу, вызывая у меня приступ тошноты. Она стекала по моему боку и в конце концов капала на камень. Мне было так страшно, что от тревоги я почти теряла рассудок.

Я собрала все оставшиеся силы, чтобы сформировать слова.

«Чт… что…» — (Йоми)

«О, даже в таком состоянии ты задаешь вопросы? Какая любознательность! Ну что ж, подобные усилия заслуживают награды. Если я правильно тебя поняла, ты хочешь спросить, что именно я здесь делаю. Ответ очень прост: я убью тебя!» — (Нувия)

Что?! Нет! Нет, нет, нет! Нет! Я не хочу умирать!

«Сколько эмоций в твоих глазах… Красиво! Ну что ж, перейдем к главному событию. Сначала вот это!» — (Нувия)

Она снова достала флакон и влила его содержимое в мой безвольный рот. Я ничего не могла с этим сделать!

Я начала чувствовать себя еще более заторможенной.

«Это успокоительное, и, что гораздо важнее, оно замедляет кровоток. Сама по себе доза уже могла бы оказаться смертельной, но по этой причине я применю немного лечебной магии, чтобы стабилизировать твое состояние. Пожалуйста, постарайся продержаться в живых как можно дольше!» — (Нувия)

Я умру!

Я не хочу.

Я не хочу!!

«А теперь к сути дела! Приготовься. Тебе не понравится», — (Нувия)

После того как она сотворила какое‑то заклинание, меня окутал розовый свет, предположительно это и была лечебная магия. Она снова взяла кинжал, и медленно поднесла его ближе, упиваясь моим перепуганным взглядом. Затем лезвие вошло внутрь…

Нет‑нет‑нет!

Клинок медленно погрузился в тело.

Она только что нанесла мне удар! Прямо в центр груди. Это была глубокая рана.

О‑она двигает его?

Нет, нет, нет! Пожалуйста, не надо!

«Скрип»

Aaaaaaaa!

Она разрезала вниз, оставляя во мне большую рану.

«Ах, вот и реберная клетка!» — (Нувия)

Она протянула другую руку к ране!

Что она там делает?

Она втолкнула руку внутрь!!! Я почувствовала, как что‑то движется внутри меня! Затем поднимается вверх!

ВА‑А‑А‑А‑А‑А‑А‑А‑Х!

Она что‑то схватила… и потянула!!!

«Скрип»

Она… она держала в руке что‑то окровавленное.

Оно только что… пульсировало?

«Если ты спрашиваешь себя, что это такое, то это просто твое сердце!» — (Нувия)

Мое сердце? Она вырвала мое сердце?!

«Извини, теперь уже не могу его вернуть. Хм, но что с ним делать? Оно довольно крупное. Ну что ж, почему бы просто не сделать вот так?» — (Нувия)

Из ее руки вырвалось пламя, окутывая сердце.

Оно быстро гасло — и… от него остался только пепел.

«Упс!» — (Нувия)

Она сожгла мое сердце!

Я умру! Я действительно умру!

Пожалуйста, нет!

Спасите меня!

Пожалуйста…

Пожалуйста!

«Ты бы видела свое лицо! Этот взгляд отрицания, неспособность осознать, что только что произошло. Но нет‑нет! Не так быстро! Мы еще не закончили! Сначала еще немного жизненной сущности. Ничего не восстановится, но это даст нам немного времени», — (Нувия)

Мое зрение начало затуманиваться, но лечебное заклинание придало мне сил и насильно удерживало в сознании.

На периферии зрения я заметила какое‑то странное движение и оно постепенно приближалось.

«Теперь, когда самое страшное позади, начнется самое интересное!» — (Нувия)

Она подошла к своей сумке, достала изящную, на вид дорогую шкатулку и понесла ее ко мне.

Когда она открыла шкатулку, внутри оказался какой‑то продолговатый драгоценный камень. Он излучал фиолетовое сияние, и при одном его виде мне сразу стало не по себе. Более того, в воздухе вокруг меня начали формироваться какие‑то очертания.

Что‑то приближалось!

«То, что я сделала с твоим сердцем, было не совсем честно с моей стороны, так что вот тебе подарок в качестве компенсации», — (Нувия)

Затем она взяла этот камень… И вставила его через рану прямо в мое тело!!!

Как такое возможно?

А те существа, что приближались, — они были похожи на… лица! Кричащие лица, кружащиеся повсюду!

«Скажи… Ты их видишь? Ты так близко к границе, что, думаю, ты вполне можешь разглядеть беснующиеся души тех, кто погиб здесь давным‑давно. Я права?» — (Нувия)

Призраки! Это были призраки! И скоро я присоединюсь к ним!

«А теперь финал! Активировать!» — (Нувия)

Она тратила столько энергии, что ее руки начали светиться.

Затем она прикоснулась к открытой ране.

Что это?!

Камень загорелся!

Кружащиеся лица, которые заполняли все поле зрения, вдруг все как один обратили внимание на меня. А потом, единым потоком, устремились ко мне!

Прямо к кристаллу!

И вошли в него!

«AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!» — (Йоми)

Боль! Мне так больно!

«О, даже под параличом ты кричишь так громко? Это может означать только одно: страдает не просто твое тело, но и твоя душа!» — (Нувия)

Они продолжали лететь ко мне. Все больше и больше! Я не могла ясно мыслить! Камень так сильно жег! Прекратите это! Пожалуйста, остановите это! Мне так больно! Но облегчения не было. Почему это происходило со мной? Что я сделала?

Призраки продолжали надвигаться на меня, и боль становилась все сильнее. Жжение не от жара, а от чего-то, что разъедало саму мою сущность. Поджигало ее! Я больше не могла этого выносить! Пожалуйста, остудите это! Положите конец!

Я пыталась собрать внутри себя хоть крупицу холодной магии, но ее вырывали и сжигали в испепеляющем пламени, которое, казалось, поглощало все во мне. А-а-а-а! Бесполезно! Освободите меня! Пожалуйста! Это длилось и длилось, не давая мне даже малейшей передышки.

Но затем боль внезапно прекратилась. Больше ничего не происходило. Я не чувствовала новой боли! Меня охватило спокойствие. Медленно, начиная с краев зрения, на меня опустилась тьма. Думаю, вот и все.

Прощай, мир. Прости, мама, я нарушила свое обещание. Прощай!

...

...

...

«Хмм, думаю, получилось. Успех, осмелюсь сказать. Как я и предполагала, застарелые эмоции беснующихся призраков, это идеальная основа для скрепления. И они смогли отпустить свое. Значит, все довольны, верно? Но что теперь?.. Хмм, полагаю, я могу просто оставить эту особу здесь, пока займусь другими делами. Придется подождать какое‑то время, чтобы увидеть результат. А теперь спи, моя дорогая! До новой встречи!» — (Нувия)