К лучшему или к худшему, но та капля жизни, которую я вытянула из капитана Релии, помогла мне восстановить полученные повреждения.

Кроме того, судя по всему, это настолько ее истощило, что она на этом этапе прекратила свое «обучение»,

Не то чтобы я могла продержаться дольше.

«Хорошо, конец первого этапа. Время для разбора. Поведай-ка, что ты сделала не так?» — (Релия)

«Э-э, вытянула из тебя силы?» — (Йоми)

Полагаю, это стояло прежде моей неуклюжей работы ног и всего остального.

«Да, это определенно в списке. Надеюсь, ты понимаешь, что это абсолютно недопустимо. Если бы я заранее не приказала скрытым лучникам не стрелять, ты бы сейчас был похож на подушечку для иголок», — (Релия)

При этих словах я оглянулась.

Во дворе была куча людей, но почти никто не тренировался. Большинство просто слонялось без дела. Думаю, некоторые солдаты выполняли функции охранников, но я не была уверена, что все они были на патрулировании.

Но почему… э‑э…

Только сейчас я заметила, что некоторые солдаты носили луки, хотя на этом поле не было стрельбища. Единственная причина, которую я могла придумать, это если им пришлось бы иметь дело с чем‑то, к чему они не хотели приближаться.

Они готовились убить меня?!

«Однако, похоже, мы наконец-то это выявили», — (Релия)

«Ч-что?» — (Йоми)

«Твою главную проблему. Я уже задавалась вопросом, сколько еще потребуется времени, чтобы ее выявить», — (Релия)

«Проблему? Какую проблему? О чем ты говоришь?» — (Йоми)

«Слушай, у каждого солдата есть какая-нибудь дурная привычка. Обычно это что-то вроде потери самообладания под давлением, утраты концентрации и гибели всех вокруг из‑за этого. В твоем случае ты, судя по всему, выбрала более прямой способ добиться того же результата. Поскольку это специальное обучение, моя задача, это по‑настоящему выяснить, какова ты в худшем своем проявлении. И черт возьми, это нужно решать. Нельзя допустить, чтобы ты иссушила подчиненный тебе отряд», — (Релия)

Так все это было спланировано, чтобы заставить меня сорваться?

Неприятно.

Я могла бы сказать ей то же самое и без предварительного избиения.

«Это просто потому, что я настолько истощена. Я потеряла столько энергии в бою с тобой и правда не знаю, как справляться с таким упадком сил или что с этим делать», — (Йоми)

«Что ж, в таком случае ты, возможно, обрадуешься, узнав, что твой первый этап считается завершенным, а значит, у тебя запланирован перерыв вместе с завтраком», — (Релия)

«Э‑э, это все еще может быть проблемой», — (Йоми)

«Объясни», — (Релия)

«Ну, я заметила, что больше не могу есть. Еда просто не задерживается внутри. Вместо этого, кажется, я подпитываюсь тем странным дымом. По крайней мере, я чувствую себя лучше после того, как получила немного его», — (Йоми)

Черт, я даже не знала, рассыплюсь ли я в пыль, если все это исчезнет.

«У тебя довольно любопытная проблема. Разложи ее по полочкам для меня. Что именно тебе нужно? В конце концов, даже если ты ценный актив, твое содержание может оказаться проблематичным. Только не говори мне, что это должно быть от человека», — (Релия)

«Нет? То есть, я раньше вытягивала силы из орков. Они ведь не люди, верно? Думаю, это просто должно быть от чего‑то живого?» — (Йоми)

«То есть как целитель, расходующий свою магию, только наоборот. Это интересно. И с этим можно работать», — (Релия)

«Э‑э, работать?» — (Йоми)

Что она задумала?

Я не была уверена, что вообще допустимо «работать» с чем‑то, что высасывает саму жизнь из существа.

«Но сначала это», — (Релия)

Она достала веревку сбоку и обмотала ее прямо вокруг… моей шеи!!!

«Ч‑что?!» — (Йоми)

«Ты почти убила меня, так что я посажу тебя на короткий поводок. Ну, на самом деле он даже довольно длинный. Можешь потом поблагодарить меня за такую снисходительность», — (Релия)

Говорила она, привязывая другой конец к какому‑то столбу.

Возможно, она была права, что длина не слишком ограничивала, но это же моя чертова шея!

«Н‑но…» — (Йоми)

«Ты ведь не боишься, что это ограничит твое несуществующее дыхание, не так ли? Потому что если это помешает тебе повторить тот же фокус, что и раньше, я назову это бонусом. А пока ты останешься прямо здесь. Может, повторишь кое‑какие упражнения. Я что‑нибудь организую. Так что будь готова ко второму раунду твоего обучения», — (Релия)

«Что?! Но я только что сказала, что полностью истощена! Я буквально мертвец, ходящий на двух ногах!» — (Йоми)

Я почти была уверена, что не переживу еще одну такую тренировку, или любой подходящий эквивалент, применимый ко мне. Но она просто ушла, не сказав больше ни слова.

Так что теперь я застряла здесь, на тренировочном поле, и не могла не остро осознавать, что лучники затаились, готовые застрелить меня, если я сделаю что‑то неподобающее, например, развяжу эту петлю на своей шее.

Между нами была какая-то неловкость, теперь, когда я знала, что они здесь, чтобы убить меня, если я начну вырываться.

Ну, неловкость для меня, а у них, похоже, не было никаких проблем с этой ситуацией.

Подумать только, что моя служба в армии обернулась вот так.

В любом случае, спустя некоторое время Релия вернулась. С двумя лошадьми.

«Э‑э, в чем смысл этого?» — (Йоми)

«Как я сказала, второй раунд. Но на этот раз мы пойдем и проверим эту твою способность к вытягиванию сил. В зависимости от того, как ее использовать, она сама по себе может стать оружием. Однако гораздо важнее то, что нам нужно довести тебя до такого состояния, чтобы ты воздействовала только на разрешенные цели, а если возникнет необходимость, то могла отключить это по своему желанию», — (Релия)

«Так подожди! Ты хочешь, чтобы я у‑убила этих лошадей с помощью вытягивания сил?» — (Йоми)

«Очевидно. А ты думала, что служба в армии это о чем?» — (Релия)

«Не о жестокости к животным?» — (Йоми)

Хотя работа с кожей, очевидно, требовала мертвых животных, нам самим приходилось делать это крайне редко. И все же я не была уверена, что вытягивание самой жизни из них, это не чересчур. Это определенно причиняло значительно больше страданий, чем метод, который мы обычно использовали.

«Не будь такой брезгливой», — (Релия)

«Но… разве это не проблематично? Разве они не принадлежат кому‑то?» — (Йоми)

Я не думала, что мне положено вытягивать силы из нашей кавалерии.

«Мне приказано сделать все необходимое, чтобы привести тебя в боевую форму. В данном случае тебе не о чем беспокоиться. Я выбрала самых старых и жалких, каких смогла найти. Это также позволит нам проанализировать некоторые свойства твоей способности. В частности, имеет ли значение возраст или состояние здоровья для того, сколько ты можешь из них вытянуть», — (Релия)

Я посмотрела на бедных животных, думая о том, что от меня требовалось с ними сделать.

Релия приказала солдатам привязать их к столбу. Это больше походило на казнь, чем на что‑либо еще.

Вот та, что справа, с серой гривой, в целом она выглядела нормально, но ее глаза были опущены, и она выглядела усталой. А другая выглядела совсем болезненно. Она едва могла стоять и дрожала.

«Надеюсь, ты понимаешь, что у нас ограниченное количество попыток. Нам нужно использовать их с пользой и выяснить как можно больше. Поэтому для начала я хочу, чтобы ты сосредоточилась на двух вещах. Направь это исключительно на одну конкретную цель и попробуй как можно быстрее отключить это, как только запустишь. Первое необходимо, чтобы ты перестала быть нестабильной угрозой, подвергающей опасности окружающее пространство, а второе… ну, то же самое, но, что еще важнее, это первое условие для обретения контроля. Ты не можешь сказать, что контролируешь это, пока не сможешь остановить без того, чтобы я тебя придушила», — (Релия)

Я понимала это, хотя она могла бы сказать это иначе, но использовать животных в качестве тренировочного материала казалось ужасно неправильным.

«Я‑я не совсем уверена», — (Йоми)

«Для высасывающего жизнь ревенанта ты на удивление брезглива. Ты ведь понимаешь, что тебе придется продолжать это делать?» — (Релия)

«Простите. Просто мне это не нравится. Вся эта способность… она просто неправильная, разве нет? Вытягивать жизнь из чего‑то… этого просто не должно быть», — (Йоми)

«То есть ты говоришь, что мне стоит убить тебя прямо здесь? Ну, если тебе так больше нравится», — (Релия)

Она сжала рукоять своего меча и сделала пробный шаг в мою сторону.

«Н‑нет!» — (Йоми)

«Так что теперь? Ты только что сказала, что не можешь есть. Ты что, предпочла бы медленно умирать от голода? У тебя заканчиваются варианты, мертвая девочка», — (Релия)

Я знала, но это…

«Послушай, это просто способ убить. Кого волнует, перережешь ли ты этим лошадям горло или заставишь их погибнуть от твоего вытягивания сил? Как твоя предыдущая жертва, я могу сказать, что есть способы умереть и похуже. Неприятно и абсолютно страшно, конечно, но не так уж и больно. Не пойми меня неправильно, это ни в коем случае не приятно, но, черт возьми, я не знаю ни одного хорошего способа уйти. Разве что, как некоторые богачи, видимо, используют умбрадо для приятного глубокого сна. Но это уже не по теме. Поскольку мы не можем позволить себе умбрадо для этих лошадей, ты вполне можешь вытянуть из них жизнь», — (Релия)

Я думала, в этом был смысл.

Либо я использовала эту способность, либо мне был конец. На этот раз по‑настоящему, ну, по крайней мере, более окончательно, чем в прошлый раз.

«О‑окей», — (Йоми)

«Отлично, наконец‑то хоть какое‑то сотрудничество. Тогда приступай. Пока ты этим занимаешься, можешь попробовать определить, на каком расстоянии ты вообще можешь начать. Мы знаем, что тебя можно бросить, но это могло быть и из‑за шока, а ты, возможно, сможешь увеличить дальность с помощью сосредоточения. Это особенно интересно для неподвижной цели, которая даже не может защититься от атаки», — (Релия)

Я посмотрела на нее.

Я не совсем думала о том, чтобы использовать эту способность как оружие, однако она была права, что ее можно было использовать именно так.

Я могла убивать способом, который невозможно было предотвратить, но именно это и делало ее использование таким ужасающим для меня.

Мои родители…

«Прекрати смотреть в пустоту! У тебя есть приказ, офицер!» — (Релия)

Точно! Точно, я должна была это сделать.

«Начинай с левой! С той, что выглядит так, будто вот‑вот рухнет!» — (Релия)

Командор Релия специально отошла на несколько шагов назад, чтобы снова не попасть под воздействие. Но теперь она держала удушающий поводок?

«Начинай. С левой, не забывай», — (Релия)

Как приказано, я подошла чуть ближе.

Главная проблема была в том, что я пока не совсем понимала, что запускает мое вытягивание сил. Раньше это всегда происходило инстинктивно, когда я испытывала эмоции, но могла ли я действительно активировать это по своей воле?

«Чего так долго?!» — (Релия)

«Я… я не знаю, как это запустить», — (Йоми)

«Черт. Магия работает через инстинкт и воображение. По крайней мере, так мне говорили. Сосредоточься на цели. Представь, как высасываешь из нее все до капли. Возможно, поможет, если ты также представишь, как эта сила работает внутри тебя. Должно быть что‑то, что запускает вытягивание», — (Релия)

Что‑то запускало вытягивание, но что именно?

Подождите! Я ведь уже знала, как работает магия.

Я освоила стихию холода, но нынешняя сила не имела с ней ничего общего. Я отчетливо чувствовала разницу в механизме действия.

При использовании магии холода я сосредотачивалась на внутренней энергии, направляла ее в одну точку и выталкивала наружу. Но вытягивание работало иначе,ведь я не ощущала в своем теле ни малейших признаков этого процесса, ни в руках, ни в легких, ни в голове, ни в груди.

Может быть, это и был ответ?

Чертов кристалл! Тот самый, с которого все началось. Мне следовало догадаться сразу.

В конце концов, именно он притянул всех этих призраков. Значит, источник магии находился где‑то в нем.

Да, там было притяжение. Кристалл жаждал наполниться, забирать энергию из мира и направлять ее в мое тело. Коварная штучка. Но мне приходилось ее использовать.

Теперь, зная, что от меня требуется, я просто должна была активировать эту силу.

Хорошо. Пусть тянет. Пусть ощущение пустоты поглощает меня. Пусть проникает в грудь, пока все не начинает сжиматься.

Душит не как тяжесть, а как внутреннее притяжение, мешающее дышать. Ургх, дыхание перехватило! Грудь не поднимается… Но я хочу дышать!

«Вау!» — (Йоми)

Я почувствовала прилив, бесконечную жажду того, что мне не принадлежало. Желание обрести то, в чем я так отчаянно нуждалась.

Это было прямо передо мной: дыхание, способное наполнить мои легкие, иначе я утонула бы в мелкой воде. Прямо под поверхностью, где спасение ждало по ту сторону тонкого барьера пустоты.

Мне нужно было лишь вдохнуть и они начали ослабевать, притягиваясь ко мне. Зеленый дым возник и потянулся ко мне, достиг моего рта и проник внутрь.

Да, наконец‑то освобождение!

О нет, это была не только больная! Но я не могла это остановить… Что мне теперь было делать…

«Хрррк!» — (Йоми)

Внезапно я почувствовала рывок и отлетела назад.

Ошейник!

Релия дернула меня за него!

«Я сказала только одну!» — (Релия)

Я потерла свое несчастное горло, почти уверенная, что только что что‑то там треснуло или, по крайней мере, растянула.

«По крайней мере, теперь мы знаем работоспособную меру безопасности. Но в следующий раз постарайся сделать все правильно», — (Релия)

Подождите! Она будет делать это каждый раз, когда я ошибусь?

«Чего ты ждешь?! Мы можем проделать это весь день, если ты не поторопишься!» — (Релия)

Почему я?!