Мне было холодно! Ужасно холодно!

Медленно я открыла глаза.

Я лежала на камне. Судя по серому свету, было предрассветное время. Наверное, этим и объяснялась температура.

Подождите-ка! Разве… разве я не умерла? Мне так казалось. Но это… это определенно то самое место, где я была раньше.

Мгновенно я схватилась за грудь. Рана исчезла! Действительно, я не видела ни следа того, что меня разрезали в этом месте. Хотя вокруг было много засохшей крови, в целом казалось, что я исцелилась. Но я все еще помнила, как мое сердце…

Что это?! Где?.. Где мой пульс?! Я… я не чувствовала сердцебиения! Я… я что, мертва? Я ведь умерла.

Я схватилась за голову, борясь с чем-то вроде головной боли. Но голова казалась мне более пустой, чем что-либо еще, словно внутри ничего не было. Если это была загробная жизнь, то почему я чувствовала себя так странно?

Время шло, но не приносило ответов. Ранние птицы начали щебетать, и солнце медленно поднималось. Но все еще было так холодно. Это было странно. К тому же у меня были проблемы с дыханием. Я не могла как следует вдохнуть воздух. Пока что это работало, но ощущение было очень странное.

Ладно! Если предположить, что я действительно здесь, самое логичное решение, это отправиться домой.

Карета находилась в пути примерно полтора дня, и, судя по ландшафту этого места, куда меня привезли, оно, вероятно, было расположено восточнее маршрута, а значит, еще ближе к дому. Поэтому я встала, поправила одежду и повернулась в юго-восточном направлении. Можно было считать любезностью, что одежду не разорвали в процессе, а лишь частично испачкали моей кровью?

Я помнила, что изначально меня привезли с юга, так что в конце концов я должна была найти дорогу, если пойду туда, ориентируясь по солнцу.

Я была готова отправиться в путь, но тут заметила это. Белые волосы! Мои волосы полностью побелели! По крайней мере, все, что я лихорадочно могла схватить. Боже, что мне теперь с этим делать? Я выглядела как старуха!

К тому же моя кожа казалась немного сероватой. Можно было сказать, нездоровая, и по какой-то причине я больше не видела под ней вен. С трудом заставляя себя двигаться вперед, я начала идти. Тело казалось полностью окоченевшим, но с небольшой силой воли мне удавалось ходить. Кроме того, с горлом было что-то не так. Такая же скованность, и оно было сильно раздражено. Поэтому я попыталась издать несколько звуков.

«Аах, оэех!» — (Йоми)

Звуки казались нормальными. Немного хриплые, но в целом как и должны были звучать.

Продолжая путь, в какой‑то момент я заметила нечто странное. Несмотря на мое, судя по всему, весьма плачевное состояние, я не чувствовала усталости. Я шла уже несколько часов, но могла шагать вперед без одышки или какого‑либо напряжения. Ну, одышка‑то была, но не из‑за истощения!

В голову закралась неприятная мысль. Я сжала руку, но на ощупь не почувствовала ничего. Ни малейшей боли.

Нет боли, и я не ощущала пульса, может, я действительно была мертва? Но если предположить, что я все еще здесь, не означало ли это, что я какой‑то живой труп?

Лучше было отогнать эту мысль и похоронить ее. Как, вероятно, следовало поступить со мной.

«Хе‑хе‑хе…» — (Йоми)

Боже, ну что за глупости! Пожалуйста, прекратила эти шутки, Йоми.

Проходя по равнинам, я заметила вокруг себя животных. Надеялась, что мне не встретятся обитающие здесь монстры, но пока, кажется, везло. Относительно, конечно.

Я почти была уверена, что в загробной жизни нет кроликов, так что это уже какой‑то знак, наверное.

Пока я шла и пыталась размышлять (и одновременно старалась не думать о том, почему я, несмотря на то что давно не пила воды, не чувствовала жажды), я заметила что‑то еще.

Вдали на равнинах виднелись фигуры. Я тут же бросилась бежать в их направлении. Движения были немного заторможены из‑за этой скованности, но чем больше я двигалась, тем привычнее мне становилось собственное тело, и движения становились плавнее.

Эти люди, возможно, помогли бы мне добраться домой. Я видела троих, и их фигуры становились больше по мере моего приближения.

Постойте!

Я остановилась. Разве эти фигуры не были слишком велики? Они явно превосходили обычного человека примерно на полметра.

И тут я узнала их.

Кожа бурая, с чешуйчатым отливом, выступающие клыки, массивные, мускулистые тела и вооружены.

Орки!

И они уже заметили меня и неслись в мою сторону.

В панике я повернулась и побежала прочь. Однако они были недалеко, а их шаги невероятно широки. Они приближались!

Я не хочу умирать снова!

Я бежала изо всех сил, но они настигли меня. Меня толкнули сзади, я потеряла равновесие и упала, проскальзывая по земле.

Самое тревожное (даже несмотря на орков), что я не потеряла ни капли крови. При таком падении я должна была быть вся в ссадинах.

Но прежде чем я успела об этом подумать, один из них схватил меня за шею.У меня и раньше были проблемы с дыханием, а теперь стало еще хуже. Он держал меня, наслаждаясь тем, как я барахталась в его хватке.

«Агкх!» — (Йоми)

Воздух, пожалуйста!

Дайте мне вдохнуть!

Мне нужен воздух!

Мне нужно дышать!

Мне нужна жизнь!

«Гасп!» — (Йоми)

«У‑у‑у‑у‑у…»

Словно само по себе, мой рот открылся и я втянула воздух, ощущая внезапное, абсолютное облегчение, больше не скованное рукой, сжимающей мое горло.

Но когда я открыла глаза, то увидела, что вместо воздуха вокруг орка струился болезненно‑зеленый дым, пронизанный розовыми прожилками. Его тянула какая‑то невидимая сила и прямо к моему рту.

Я была в панике от этого внезапного ощущения.

Что вообще происходит?!

Орки начали беспокоиться и отбросили меня на землю.

Затем один из них достал примитивный топор и занес его надо мной. Я лишь успела вскинуть руку и удар едва отклонился.

«Свак!»

Но зеленый дым по‑прежнему тянулся ко мне. Несмотря на страх, я не могла его остановить.

У меня было такое чувство, будто я утонула и только сейчас вынырнула на поверхность, отчаянно нуждаясь в глотке воздуха, или будто умирала от жажды, а мне наконец дали чистую воду.

Я не была в силах остановиться!

Орки снова занесли оружие, а двое других с недоумением наблюдали за происходящим.

На этот раз я едва успела отпрянуть назад и движения орка замедлились. Но тут я заметила свою руку. В ужасе я увидела, что предплечье полностью отсутствовало, отсечено начисто. Только кость и сероватая плоть, но крови не было.

Однако оно начало отрастать заново. Я буквально ощущала, как плоть ползла вперед, а кость заново обретала форму.

Процесс шел медленно, на его завершение могли уйти несколько часов. Большая часть конечности все еще отсутствовала, когда орк пришел в себя и снова атаковал.

Он, кажется, устал и мог нанести лишь еще один вялый удар, который меня уже не достал.

Затем он упал. Прекратил все движения.

Он мертв?

Но… это значит… То, что я вдохнула, это была его жизнь!

Идея убить орка сама по себе меня не шокировала. Но таким образом?..

Что я наделала?

Я в недоумении смотрела на труп, но тут ощутила странное чувство, будто что‑то текло сквозь мое тело. Это ощущение устремлялось к моей руке и непрерывно вливалось в рану. Может, именно это меня и исцеляло?

Один из орков наконец вышел из ступора из‑за этой нелепой ситуации. Он бросился на меня, занеся огромную шипастую дубину.

Мне удалось в последний момент отпрыгнуть в сторону и уклониться от поспешной атаки. Но теперь он медленно приближался. Он намеревался нанести удар наверняка. Если он прицелится сейчас, я не смогла бы увернуться от следующего замаха.

Я отползала назад. И натолкнулась на что‑то. Это был труп орка!

Внезапно мою руку пронзил толчок. Я заметила и ощутила что‑то вроде фиолетово‑зеленоватой искры. Нападающий орк подбирался ближе, но тут мертвый орк начал содрогаться.

Понятно, это сбивало с толку моего противника.

«Раш карат!» — (орк)

Он что‑то выкрикнул в сторону дергающегося товарища. Тут же якобы мертвый орк снова поднялся, неуклюже подтягиваясь на бедре.

Неужели они снова были в полном составе? Что мне было делать?

Этот дым лишь временно его остановил.

Они бы убили меня!

Только что воскресший орк посмотрел на нападающего, но взгляд у него был какой‑то тусклый.

«Груууухх!» — (проснувшийся орк)

Нападающий орк снова сосредоточил внимание на мне, а оставшийся пытался разобраться с поднимающимся товарищем.

Внезапно орк, который пытался встать, резко выпрямился и набросился на атакующего. Он с силой сбил противника с ног, а затем начал кусать лицо того, кто держал дубину.

Я не могла выдержать это зрелище и отвернулась.

Но тут я заметила третьего орка — он сверлил меня взглядом. Очевидно, он обвинял меня в том, что здесь произошло. А поскольку я сама не понимала, что именно случилось, возможно, он и был прав.

Затем он взял грубое костяное лезвие и направился ко мне.

Я просто хотела, чтобы все это прекратилось. Чтобы этот орк оставил меня в покое! Хотела, чтобы все вернулось на круги своя. Хотела, чтобы это закончилось!

Мои чувства вышли из‑под контроля, и по какой‑то причине холод, который я ощущала, становился все сильнее и сильнее. Я замерзла, охваченная чистым ужасом.

Он занес оружие над моей головой, а я, дрожа, лежала на земле с закрытыми глазами.

Почему это не могло прекратиться?!

«Прекратите это!»

«Свшх…»

Лезвие не опустилось.

В тревоге я открыла глаза и увидела перед собой орка — он замерз, превратившись в ледяную статую!

Я вспомнила! Холодная магия! Но разве моя магия не должна была быть слабой? Это было ненормально! Ничего из происходящего не было нормальным!

Я… боялась, что схожу с ума!

Тут же зеленовато‑розовый туман начал испаряться из ледяной статуи, устремляясь в мою сторону. Я задыхалась, но от этого дым лишь устремлялся прямо мне в рот. Одновременно он подплывал и с боковой стороны.

Вот как это работало… Должно быть, то же самое происходило, когда они умирали. Я заморозила этого орка, а воскресший орк убил того, на кого напал.

Этот мерзкий зеленый дым… Должно быть, я действительно забирала их жизнь!

Медленно обезумевший «кусатель» начал подниматься и смотрел на меня. Я заметила большой нож, вонзенный в его бок, наверняка это была работа его товарища. Но он, кажется, даже не замечал раны.

Он просто смотрел на меня.

А затем, пошатываясь, направился в мою сторону.

«Стоп! Не подходи ближе!» — (Йоми)

Я просто хотела его припугнуть, как ни глупо это звучало, но он действительно подчинился.

«Оставь меня в покое!» — (Йоми)

Он механически повернулся и пошел в противоположном направлении. Возможно ли это?

«Подожди!» — (Йоми)

Он правда остановился, подчиняясь моей воле.

Я даже не знала, зачем сказала это, но у меня возникло странное ощущение, будто между нами какая‑то связь, побуждающая меня действовать.

Как будто я чувствовала его присутствие.

«Ты… ты… встань на колени!» — (Йоми)

Он подчинился! Я действительно управляла этим монстром!

Я… я, наверное, сама была монстром!

Если я была права, этот орк был мертв, а я вернула его к жизни. И посмотрите, что он сделал с другим! Это было невыносимо тяжело наблюдать. Думаю, мне будут сниться кошмары. Даже смотреть на этот труп было тяжело,ведь он буквально был изувечен. Этот уже точно не поднялся бы.

Вдруг я заметила, как от меня исходил неестественно бирюзово‑зеленый дым, разделяющийся на два тонких потока. Один устремлялся к изувеченному телу, другой к замерзшему орку.

Нет‑нет‑нет‑нет!

Это не могло быть тем, о чем я думала, правда? Но тело начало содрогаться и медленно подниматься. Живой мертвец!

Второй все еще был заключен во льду, но его глаза уже смотрели вперед. При нынешнем солнечном свете он скоро освободился бы. Что мне теперь было делать? У меня здесь было три неживые твари! Нежить?

Ладно, три орка‑нежити! По крайней мере, так подсказывал мне их стон. Пустые глаза, странная шаркающая походка и слишком внушительные размеры, чтобы это было добром. А третий уже освободился до плеч.

Я сделала единственное разумное в этой ситуации — повернулась и побежала! Так быстро, как только могла!

Серьезно? Нежить?

Нет‑нет‑нет‑нет‑нет! Я не собиралась разбираться с этим! Пока!

Я бежала, не оглядываясь, пытаясь оставить все позади.

Теперь я точно знала, что со мной что‑то чудовищно было не так. Я даже не хотела думать об этих разноцветных дымах или чем бы то ни было. Все, что мне оставалось, это продолжать идти. И попутно размышлять о своем состоянии.

Я знала, что мое тело каким‑то образом восстанавливалось даже после самых тяжелых ран. И та первая рана, нанесенная женщинами, исчезла. Но в то же время я была уверена, что нормальное тело должно кровоточить. Значит, с его структурой что‑то было не так.

Согласно моим воспоминаниям, у меня точно не было сердца, и это подтверждалось тем, что оно не билось.

Так что же было у меня вместо него?

Этот драгоценный камень!!! Возможно, он все еще был внутри меня! Но у меня было какое‑то чувство, что мне не стоило пытаться его искать или извлекать.

Боже! Что эта сумасшедшая женщина со мной сделала? Она сказала, что убьет меня.

Может… может быть…

Возможно, она и убила! Самым извращенным способом, зная, что я снова очнусь. Только не живой.

Сумасшествие! Определенно сумасшествие!

Итак, подведем итоги:

Я была мертва, по крайней мере, мое тело было неживым, но я не была бездумной оболочкой. У меня были ясные мысли, и я в основном хорошо двигалась.

Я не разлагалась. По крайней мере, мне так казалось, если учесть мою способность к регенерации и отсутствие признаков гниения, с которыми я слишком хорошо была знакома.

У меня была высокая степень владения ледяной магией, из‑за которой я постоянно мерзла. Или это было связано с тем, что я была мертва и у меня не было телесного тепла.

О способности воскрешать мертвых я даже думать не хотела.

Всего было слишком много, чтобы осмыслить. Хотя я понимала, что у меня не было выбора, кроме как принять это, я не хотела этого делать. Я не хотела быть мертвой.

По крайней мере, это подтверждало, что я все еще была в своем мире. В загробной жизни точно не было орков или ходячих трупов, это было бы как‑то странно, учитывая, что туда должны отправляться мертвые.

Значит, пора домой! Мне нужно было вернуться!