Когда Джейс впервые услышал слова этого человека, ему на ум пришли две вещи. Первая заключалась в том, что он был синергистом. По сравнению с другими классами, особенно ориентированными на бой, он не смог бы выдержать его, даже если бы у него были силы. В конце концов, все его навыки были основаны на поддержке.

Во-вторых, единственной целью экзамена было проверить, подходит ли Пробужденный для получения лицензии охотника, и поэтому формат турнира казался ограничивающим. Экзамен на лицензию не был соревнованием, и не нужно было выяснять, кто лучший.

Поэтому услышать кардинальные изменения в том, что не нуждалось в изменениях, стало для Джейса огромным потрясением.

"Будьте уверены, мы учли классы тех, кто принимает участие в экзамене", - кивнул головой мужчина. "Турнирные поединки не будут индивидуальными. Вместо этого вы будете разбиты на пары, поровну разделив полезность и урон. Это позволит продемонстрировать командную работу, что будет добавлено к критериям оценки."

В мире охотников существовал термин, известный как "классы". С самого начала их пробуждения система относила охотника к одному из пяти классов: Ударник, Маг, Стрелок, Страж и Синергист. Классификация охотника позволяла другим определить его конкретную роль в бою или то, как будут проявляться его навыки.

Как правило, ударники специализировались на ближнем бою. В то время как маги в основном фокусировались на магии. Что касается стрелков, то они играли на расстоянии, имея самую большую дальность атаки из трех классов урона. Между тем, два класса поддержки, Страж и Синергист, были созданы для того, чтобы быть танком, а другой специализировался на полезности.

"Это..." Хотя объяснение мужчины было разумным, Джейс все равно потерял дар речи, не принимая изменения формата. "А в чем причина такого изменения?"

"...э-э, ну... В прошлом месяце был случай, когда дебют охотника чуть не уничтожил всю штаб-квартиру ассоциации..." Мужчина кашлянул. "Но неважно. Будь то этот или предыдущий формат экзамена, разницы нет. В конце концов, ваше боевое чутье и способности будут проверены, чтобы понять, заслуживаете ли вы лицензии охотника или нет".

"...верно." Он вздохнул, медленно смиряясь с текущими обстоятельствами.

"Отлично! Теперь, когда вы меня поняли, вы можете идти готовиться к экзамену!" Мужчина улыбнулся. "Для пояснения, хотя это битва в стиле турнира, это ни в коем случае не соревнование", - заявил он. "Конечная цель - посмотреть, насколько хорошо вы проявите себя в бою. От сложных ситуаций до непредсказуемых обстоятельств, мы хотим увидеть, насколько хорошо вы справитесь с ними. Итак, формат прост. Вы пройдете через три стадии боя вместе со своим партнером. Победа или поражение, как только вы выполните всё, вы будете отправлены в комнату ожидания до дальнейшего уведомления."

"А...?" Глаза Джейса дернулись. "Сколько раз...?"

"Три раза!" - кивнул он головой. "Дальнейшие детали объясняются в приемной, если вы хотите освежить информацию. Матчи будут объявлены, когда все закончат письменный экзамен и физический тест, так что расслабьтесь. У вас есть еще 20 минут".

...

В одной из комнат ассоциации можно было увидеть небольшую группу людей, готовящихся к предстоящему экзамену по практическому бою. Некоторые из них спарринговали друг с другом, а другие слонялись без дела, отдыхая, пока не были объявлены пары.

"Экзамен был трудным, чувак!" воскликнул старшеклассник. "Я думал, что смогу закончить его за 10 минут, но потребовалось 20!".

"Уф... Было несколько глупых вопросов", - нахмурилась девушка. "Но ведь неважно, если ты не получишь идеальный результат, верно?"

"Главное, что ты сдала", - пожал плечами мужчина рядом с ней. "Это было не так уж и сложно. Вы, ребята, просто преувеличиваете".

"Хм... Надеюсь, что так", - сказала девушка, указывая пальцем на мужчину, сидящего в углу. "Вон тот парень, который, кажется, потерял сознание. Неужели экзамен был настолько тяжелым для него, что он стал таким?"

"Эх, кто знает! Наверное, потерял надежду на жизнь или что-то в этом роде", - ответил старшеклассник. "Бывало и такое".

Человек, сидевший в углу приемной, был Джейс, который тихо сидел на табурете после всего объяснения этого человека. Выражение его лица было ошеломленным, а в голове царило смятение.

"...Как же так получилось?" Беспомощно уставившись в потолок, Джейс остался совершенно безучастным, так как в его голове начали накапливаться тревожные мысли. "...изменение формата? Когда, черт возьми, об этом вообще было объявлено? Как один человек мог заставить ассоциацию изменить весь формат, если его не трогали годами???"

Новость о смене формата застала его врасплох. Внезапно узнав об изменениях, Джейс был в недоумении. Ему почти хотелось презирать охотника, который чуть не разрушил здание ассоциации. Однако, не зная их личности, он был беспомощен.

"Я думал, что смогу спокойно пройти симуляцию боя, но вместо этого мне придется пройти через три битвы? Да еще и в паре с каким-то незнакомцем???" Чем больше он думал об этом, тем сильнее становилась его головная боль. "Боже... Это похоже на кошмар..."

Из желания поскорее покончить с экзаменом оно быстро превратилось в ужас, страх перед предстоящим экзаменом. Джейс никак не мог узнать об изменениях в формате до этого момента. В конце концов, годы прошли без единого изменения экзамена. Зачем Джейсу было искать информацию о том, как будет проходить экзамен, если он и так знал, как он проходит?

"Алло??? Земля ленивым глазам?" Пока Джейс пребывал в смятении, Лэндон, появившийся неизвестно откуда, подошел к Джейсу и в следующую секунду замахал перед ним рукой. "Ты что, не собираешься готовиться к предстоящим матчам или что-то в этом роде? Неужели письменный экзамен лишил тебя сил? Ха! Разве ты не был одним из первых, кто закончил работу? Ты должен был быть как я, не торопясь отвечать на вопросы!"

"..." Услышав голос Лэндона, Джейс лишь уставился на светловолосого мужчину безжизненными глазами. "...когда ассоциация объявила, что формат будет изменен?"

"Хм? Это было объявлено только на прошлой неделе!" мгновенно ответил Лэндон. "Ты, конечно, знал об этом, верно? Никто в здравом уме не пришел бы сюда, не зная об экзамене! К тому же сегодня первая партия, так что это тоже что-то особенное!"

"...а?" Джейс моргнул.

"Что, ты не знал, что сами лидеры гильдий придут посмотреть на матчи?" Лэндон наклонил голову. "Это самая большая возможность стать скаутом, если ты хорошо выступишь! Конечно, не то, чтобы я заботился о том, чтобы меня хантили или что-то в этом роде. Я бы предпочел основать свою собственную гильдию после того, как стану S-рангером!"

"...а???" Безжизненные глаза Джейса превратились в оскал. "Повтори это еще раз?"

"Хм? Что я предпочел бы основать свою собственную гильдию после того, как стану S-рангером?" - повторил он свое предложение.

"...нет, я имею в виду..." Когда Джейс собирался продолжить свое предложение, в комнате раздался громкий звук колокольчика. "...уф, что теперь?" Повернув голову в сторону звука, он заметил, что в центре комнаты включился телевизионный экран, на котором наконец-то стали видны предстоящие матчи и пары.

[ 1-й поединок, матч 1 ]

[ Лэндон Фон Дэвис (Стрелок) / Джейс Янг (Синергист) ]

VS

[ Джордан Вудс (Ударник) / Тэмми Фаулер (Страж) ]