Сразу за зданием Ассоциации охотников Аурелиса виднелась большая открытая тренировочная арена, заполненная множеством людей, сидящих у трибун в ожидании начала первого матча экзамена. Среди толпы можно было заметить несколько выдающихся личностей в VIP-секции арены.

"...серьезно? Это то, на что ассоциация потратила свой бюджет? На чертову арену?" Ворвавшись в VIP-комнату, беловолосый мужчина в штатском направился к небольшой группе людей, удобно расположившихся у дивана. "Насколько бестактной может быть ассоциация, если у них даже нет денег, чтобы нанять компетентных людей для работы на них?"

"О? Похоже, пришел мальчик на побегушках Хаул! Краус слишком занят общением с женщинами в баре, чтобы присутствовать?" Поприветствовав мужчину, когда он сел, светловолосая женщина в круглых очках и розовой кофточке на голове закатила глаза. "По мне, так ты должен больше беспокоиться о лидере своей гильдии, чем о том, на что тратится ассоциация!"

"Хаха, очень смешно", - насмехался Хаул. "Чтобы лидер гильдии "Времени торговцев" лично пришла сама, тебе, должно быть, действительно нечем заняться, да?"

"Ну извините! Я - один из спонсоров этого мероприятия", - хмыкнула она. "Благодаря мне у вас даже есть возможность набирать людей в вашу жалкую гильдию! Так что цените меня и мои деньги!"

"Ха?!" с отвратительным выражением лица нахмурился Хаул. "Кто в здравом уме будет тебя ценить?!"

"Хватит." Прежде чем разговор разгорелся, вмешалась синеволосая женщина, элегантно одетая в черный костюм. "Не устраивайте здесь сцен. Мы почетные гости Ассоциации охотников. Так что следите за собой".

"Что?! Селена!" надулась девушка. "Это просто дружеское подшучивание!"

"Тц, неважно." Раздраженный, Хаул скрестил руки, вскоре переключив свое внимание на черноволосого мужчину, прислонившегося к стене в углу комнаты. "Старик не смог прийти?"

"Он занят в темнице", - ответил мужчина. "Поэтому меня послали сюда вместо него".

"Хм. Значит, здесь только мы, А-ранговый, и какой-то низкий S-ранговый?" - спросил он.

"Что? Кого ты назвал ничтожеством? Ты хочешь сражаться? А? А?!" Светловолосая женщина нахмурилась. "Я хочу, чтобы ты знал, я самый великий и самый богатый S-Ранкер, который когда-либо существовал! Думаешь, у тебя хватит сил противостоять мне?"

"Ты хочешь драки? Конечно! Я уверен, что любой в этой комнате может победить тебя за считанные секунды!" усмехнулся Хаул. "Твои боевые способности - это такая шутка, что если бы не твои дурацкие баффы, тебя бы даже S-рангом не назвали. Так зачем вообще врать?"

"...почему ты!" - сжала кулак Хаул.

"Завывай, Анжела. Я сказала достаточно". И снова вмешалась Селена. "Вместо того, чтобы спорить по пустякам, вам всем следует сосредоточиться на предстоящем матче. Он вот-вот начнется".

"Хмф, отлично!" Высунув язык в сторону Хаула, Селена переместила свое внимание на середину арены, где на месте стоял помощник охотника. "Это бой 2 на 2, верно?"

"Да". Мужчина, прислонившийся к стене, кивнул головой. "Это стрелок и синергист против ударника и стража. Матч открытия".

"Уф... Лучше бы это стоило моего времени", - проворчал Хаул.

...

"Ух! Вперед, Лэндон, вперед!" Громкие возгласы раздавались со зрительских трибун, когда двое мужчин постепенно приближались к сцене арены. "Уничтожай своих противников, как будто это пустяк!"

Арена была заполнена множеством людей, с нетерпением ожидающих начала первого матча практического экзамена. Однако, несмотря на оживленную обстановку, светловолосый мужчина в центре арены имел обеспокоенное выражение лица.

"Эй, Ленивые Глаза! Матч вот-вот начнется! Хватит шутить!" шепнул Лэндон Джейсу. "Еще не поздно обсудить тактику! Так что же мы будем делать????"

"...просто делай все, что в твоих силах?" Джейс пожал плечами, переключив свое внимание на зрительские трибуны. "Это все, что нужно".

"Ха?!" Лэндон вскрикнул от непринужденного тона Джейса. "Я говорю серьезно! Это не повод для смеха!"

"...и я тоже говорю серьезно. Что еще ты хочешь от меня услышать?" беспомощно ответил он, в следующую секунду сканируя толпу на стадионе. "Я просто бедный синергист, ты и так знаешь..."

"Это нисколько не помогает!!!" закричал Лэндон, указывая в сторону вражеской команды, которая медленно приближалась. "Как мы должны работать вместе как команда, если я совершенно не знаю, что ты будешь делать?!"

"Я буду поддерживать тебя", - рассуждал Джейс. "Ты просто долен пойти в наступление".

"Серьезно?! Говорю тебе, это не та стратегия..." Когда Лэндон собирался опровергнуть Джейса, раздался громкий свисток, означающий, что матч начался. "Ба! Ты знаешь что! Ладно, пусть будет по-твоему! 1v2? Нет проблем! Ты можешь просто сидеть и смотреть шоу! Не жалей, что не присоединился раньше!"

Вдоволь натешившись спокойным отношением Джейса к матчу, Лэндон крепко сжал рукоятки своих двух пистолетов и вскоре направил их прямо на двух быстро приближающихся противников. В этот момент раздались два выстрела.

Бах! Бах!

"Джордон, как мы и договаривались!" В этот момент Страж, Тамми, бросилась вперед, создавая магический щит, чтобы блокировать летящие пули. Затем, следуя за ней, ударник Джордон прыгнул прямо на Лэндона с мечом в руке. "Уничтожь стрелка и сразу же беги за синергистом!"

"Уже делаю!" Сверкнув желтым клинком, Джордон разрезал воздух вокруг себя, выпустив молнии, которые погнались за светловолосым мужчиной. "Это закончится в мгновение ока!"

"В мгновение ока? Мечтай!" Выпуская пули из пистолетов, Лэндон постоянно отпрыгивал назад, уклоняясь от танцующих вокруг него молний. "Тебе придется постараться!" В то время как Джейс деловито пытался стряхнуть с себя клеймо мечника, он стоял сзади, не двигаясь. Как будто он был сторонним наблюдателем поединка.

"...уф. Сорена здесь нет, верно?". Перед началом матча Джейс искал в толпе одного человека - Сорена Блейда, лидера гильдии Дейбрейкер. "Если он здесь... Значит, я погиб..."

С тех пор как он узнал, что лидеры гильдий будут присутствовать среди зрителей, он был на взводе. Но не потому, что он будет в глазах публики. Скорее, во всем был виноват Сорен. Если бы он присутствовал, Джейс не дожил бы до следующего дня. В конце концов, из всех членов сообщества охотников лидер гильдии Дейбрейкера был одним из двух, кто знал о настоящей личности Джейса.

"Мне повезет, если он только позвонит мне после этого..." Он нахмурился, переключив свое внимание на учебный пистолет в руке, распределенный ассоциацией. "Но даже если он не придет, остается проблема привлечения внимания к себе во время этого дурацкого экзамена... Уф. Мне нужно любой ценой избежать внимания, если я хочу, чтобы Сорен никогда не узнал, что я здесь...".

С самого начала матча Джейс был поставлен в затруднительное положение. Все, чего он хотел, - это стать охотником без каких-либо проблем. Но кто бы мог подумать, что все пойдет наперекосяк, как только он переступит порог ассоциации? От изменения формата экзамена до беспокойства о том, что Сорен разгневается на Джейса, - все это доставляло неудобства.

"...вздох. Все было бы намного проще, если бы это был просто экзамен по симуляции боя". Джейс взъерошил волосы в расстройстве, вскоре повернув голову в сторону продолжающейся битвы между Лэндоном и вражеской командой. "Но все равно... Я просто должен быть уверен, что все внимание будет приковано к Лэндону и... А?"

"Ты просто останешься на месте?!" Каждый раз, когда Джордон сокращал расстояние между стрелком и собой, светловолосый мужчина отступал назад, набрасываясь на ударника. "Тц... Бесполезно сопротивляться!" Когда магические щиты отразили натиск пуль, клинок Джордона засветился золотистым светом и в следующее мгновение послал громовой удар в сторону Лэндона, слегка сбив его ритм.

"Уф-ф...! Это ерунда!" Скрипя зубами, принимая на себя весь удар атаки, Лэндон качнулся в сторону, выпуская пулю за пулей в сторону Джордона. "Это не конец, пока я не скажу этого!"

"...Что, черт возьми, я здесь вижу?" Когда Джейс перевел взгляд на продолжающуюся битву, его глаза широко раскрылись от шока. "Неужели мои глаза меня сейчас обманывают?" Наблюдая за происходящим перед ним, он увидел, что, сколько бы пуль ни выпустил Лэндон, что-то не так.

Хотя пули сыпались на Джордона, Джейс видел, что тот совершенно невредим. Но дело было не в магических щитах, которые в одиночку отбивали все выстрелы. Вместо этого, проблема была в Лэндоне, который, казалось, пропускал каждую пулю.

"...????" Прищурив глаза в недоумении, он заметил, что с движениями Лэндона не было никаких проблем. Однако, независимо от расстояния между Джордоном и Лэндоном, ни один выстрел не попал в страйкера. "...Как он мог промахнуться столько раз????"

"Эй... Ты стрелок или синергист?". Это зрелище вызвало недоверие даже у команды противника, особенно у Тэмми. "Как ты можешь пропускать так много выстрелов на таком близком расстоянии?!" Хотя несколько пуль тут и там случайно приземлялись на магические щиты, которые она деловито ставила, это было ничто на фоне других бесчисленных промахов.

"...Не может быть, чтобы его меткость была настолько плоха, верно?" Джейс сомневался в результатах Лэндона. Он не знал, было ли это намеренно или нет, но чем больше он наблюдал за происходящим, тем больше ситуация становилась все более плачевной. "У него что-то на уме?"

"...Эй, Тэмми!" Хотя мечник был шокирован не меньше остальных, его движения не прекращались, и он почти догнал Лэндона, когда битва продолжалась. "Не отвлекайся! Подними щиты!"

"Как, черт возьми, ты так быстр?!" Из-за постоянных попыток Джордона сблизиться с Лэндоном, тот постепенно забился в угол. "Ух...!" С мечом, качающимся перед ним, Лэндон соскользнул на землю, едва увернувшись от атаки. "Но не бери в голову! Теперь ты мертв!"

Воспользовавшись возможностью ответной атаки, Лэндон поднял оба пистолета как можно ближе к Джордону. Затем, без малейшего колебания, он нажал на спусковые крючки, вскоре выпустив две пули одновременно.

"...?!" Застигнутый врасплох атакой, Джордон запоздало отреагировал на пули. Однако в этот момент появился щит, полностью нейтрализовавший атаку. "...ах! Молодец, Тэмми!"

"И-извините...!" воскликнула Тамми, сосредоточив свою энергию на создании еще одного щита для мечника после того, как предыдущий был разрушен почти мгновенно. "Я отвлеклась. Но давайте покончим с этим сейчас!"

"...это." Видя перед собой трагическую сцену, Джейс был ошеломлен, не в силах разобраться в сложившейся ситуации. "Не может быть, чтобы все вот так просто закончилось, верно?" Еще несколько минут назад он твердо решил не привлекать к себе внимания. Но сейчас, учитывая ситуацию, он был в таком же затруднительном положении, как и Лэндон. "Мне вмешаться? Уф... Да еще в такой ответственный момент..."

"...ах." Когда Лэндон увидел ужасающее зрелище бесполезности своих пуль, его глаза задрожали. "Проклятье! После всего, через что я прошёл!"

"Теперь тебе некуда бежать!" Воспользовавшись возможностью, предоставленной Тэмми, Джордон поднял свой клинок высоко в небо, желая закончить битву раз и навсегда. Однако в этот самый момент внезапно вылетела пуля, точно пробив ногу мечника. "А-а-а...!"

"Этого должно быть достаточно..." Щелкнув языком от досады, Джейс в следующий момент незаметно убрал пистолет. "Лэндон не может пропустить следующий выстрел. Ведь так?" Чтобы не привлекать к себе внимания, Джейс смог выпустить только одну пулю в сторону ударника. Однако этого было более чем достаточно, чтобы Лэндон вырвался из борьбы.

"...!!" При неожиданном повороте событий Лэндон, который несколько секунд назад был зажат в угол, поспешно воспользовался возможностью перестроиться, снова опустившись на землю и оказавшись позади мужчины. "На этот раз с тобой покончено!"

Благодаря незаметной пуле, выпущенной Джейсом, Лэндон оказался в выгодном положении. Не желая терять его, он нажал на спусковой крючок обоих пистолетов, выпустив пару пуль в упор в Джордона.

"Тч...!" Как только пули вошли в контакт с мужчиной, Джордон стиснул зубы, терпя боль, и в следующую секунду скрутил свое тело, повалив Лэндона на землю. "Попался!"

"А-а-а...!" воскликнул Лэндон, резко выронив оба пистолета. "Что за...?! Этого было недостаточно?!"

"Хах... Похоже, это тебе досталось". Хотя он и принял на себя удар пуль, это не означало ничего смертельного. "Это конец пути. Мы победили". Улыбаясь, Джордон закончил битву раз и навсегда.