...

В тихой комнате на верхнем этаже высокого здания синеволосая женщина в черном костюме молча сидела за столом. Там можно было заметить, что она держала в руках папку с названием "Набор новичков".

"...хм. Здесь всего несколько выдающихся охотников, да?". Медленно перелистывая каждую страницу папки, женщина погрузилась в глубокую задумчивость. "Посмотрим... Элли, Таша, Киллиан..." Пока она читала подробности о каждом охотнике, перечисленном в файлах, внезапный стук раздался в комнате, прервав ее мысли. "Войдите".

Повернув голову в сторону входной двери своего кабинета, она заметила, что в комнату вошла черноволосая женщина с чашкой кофе в руке.

"Вы все еще просматриваете файлы охотников с экзамена?" Склонив голову в знак приветствия, она начала пробираться к своему столу, вскоре поставив чашку с кофе на стол. "Ты примешь кого-нибудь в нашу гильдию, Селена?"

"Ну, у меня есть несколько человек на примете". Сделав глоток свежесваренного кофе, Селена указала пальцем на охотника по имени "Киллиан" в файлах. "Но... Пытаться завербовать их, конечно, намного сложнее из-за ассоциации".

"А почему?" Женщина наклонила голову. "Они не предоставили никаких контактных данных?"

"К сожалению, это так", - беспомощно покачала она головой. "Хотя, я могу понять, почему. В конце концов, конфиденциальность новичков очень важна. Но это создает некоторые проблемы для гильдий. Я едва успела подойти к нескольким людям, как все разошлись по домам".

"Хм... Это действительно неприятно...", - вздохнула она. "Должна ли я предложить ассоциации выделить время, когда вербовщики смогут подходить к перспективным охотникам?"

"Это было бы замечательно", - кивнула головой Селена. "Не могла бы ты также добавить предложение о снижении количества матчей до двух вместо трех? Есть довольно много вещей, которые необходимо уладить. Изменение формата довольно неудобное".

"Действительно. Я слышала, что Рэй тоже жаловался на это". Черноволосая женщина - Миа - добавила. "Я пойду и составлю список предложений для ассоциации. Что касается тех, с кем вы не смогли связаться... Что нам с ними делать?"

"Что ж, это будет упущенная возможность, если так подумать...", - подумала про себя Селена. "Если возможно, не могли бы вы выяснить, как с ними связаться? Остальным я займусь сама".

"Конечно!" улыбнулась Мия, получив список охотников от лидера своей гильдии.

"Спасибо", - кивнула она головой. "Я оставлю это в ваших надежных руках".

После этих слов черноволосая женщина еще раз поклонилась Селене и вышла из кабинета.

"Хорошо... С этим покончено..." Селена потянулась, в следующую секунду повернув голову к рабочему столу. "Давайте посмотрим остальное мое расписание на сегодня".

...

Утреннее солнце ярко светило в небе, когда на открытой территории парка можно было заметить гигантский голубой портал. Вокруг него было множество баррикад и вооруженных военных в состоянии повышенной боевой готовности, чтобы предотвратить вторжение посторонних.

В центре заграждения стоял светловолосый мужчина, который ходил взад-вперед и обеспокоенно смотрел на свой телефон. "...Я сказал ему быть здесь в 10 утра, верно? Уф... Он опаздывает!"

"Остынь, Лэндон. Почему ты так волнуешься?" мужчина рядом с встревоженным Лэндоном окликнул его. "Прошло всего около 20 минут".

"...именно поэтому я и волнуюсь, Дерек!" воскликнул Лэндон. "Прошло 20 минут! Что, если он решил не приходить? Это будет очень плохо!"

"Тогда мы войдем без него. В чем проблема?" ответила в свою очередь девушка. "Тот Синергист, которого ты пригласил, вызывает у меня плохие предчувствия. Так что хорошо, что он не придет".

"Хах? Хорошо? Да что ты знаешь!" - нахмурился он. "У него отличная точность, к которой стремится любой стрелок! Будет очень жаль, если мы не возьмем его к нам"

"Жаль...?" - подмигнула она Лэндону. "Ты пил прошлой ночью?"

"Что? Очевидно, нет!" он нахмурил брови. "Зачем мне пить в ночь перед нашим первым подземельем?!"

"Тогда скажи мне. Где, черт возьми, вы видите "великолепную точность" у парня, который просто стоял и ничего не делал на протяжении всех трех матчей экзамена?" Девушка посмотрела на него. "Как по мне, это плохой знак. К тому же он опоздал на 20 минут. Если уж на то пошло, ты будешь уклоняться от моих пуль!"

"Что ты знаешь? Он мог проснуться поздно, заблудиться или еще что-нибудь!" Лэндон закатил глаза. "В любом случае, это не ворота высокого ранга. Так что мы можем не торопиться!"

"...а если бы это было так? Просто говорю, что у него нет оправдания для опоздания", - насмехалась она. "Кроме того, что хорошего ты вообще видишь в этом парне? Во-первых, он охотник с рейтингом F. Если бы он был настолько хорош, он бы не получил такого звания".

"Это звание - фикция", - он щелкнул языком. "Просто поверь мне в этом. Ты увидишь его в действии во время прохождения подземелья".

"Хах... Неважно. В любом случае, ты лидер пати. Что я могу сказать?" - разочарованно покачала она головой. "Я просто хочу сказать, что не стоит так сильно доверять парню, которого ты только что встретил. Насколько нам известно, он мог попытаться воспользоваться твоим рейтингом или охотится за твоими деньгами."

"С чего бы это?!" Лэндон нахмурился.

"П-Пенелопа, может, полегче с обвинениями?" Когда спор между ними разгорелся, Дерек попытался вмешаться. "Я хочу сказать, что не мне это говорить, но, может, нам стоит немного остыть? Если Лэндон пригласил его, то за его словами должна быть какая-то правда".

"Да. Побольше веры в него". Приближаясь к троим, можно было заметить старика в полном доспехе. "И, мастер Лэндон, вам следует успокоиться. Я знаю, что это ваше первое подземелье, но вам не стоит так напрягаться".

"Ха... Точно, точно. Спасибо, Торик". Лэндон глубоко вздохнул, а в следующий момент хлопнул себя по лицу обеими руками. "Нам просто нужно дождаться Джейса, и мы сможем пойти в подземелье".

"Тц... Это не обвинение, если я констатирую факты". Пенелопа сложила руки, насмехаясь.

"Серьезно, просто доверься мне!" твердо сказал Лэндон. "Он хороший парень!"

При его словах вдалеке можно было увидеть черноволосого мужчину, который медленно приближался к военным. Затем, после нескольких минут разговора с ними, его пропустили внутрь, и его взгляд вскоре упал на четырех человек впереди него.

"Извините, мне было трудно найти это место". Подойдя к группе, Джейс неловко почесал голову, похоже, устал. "Я не ожидал, что здесь будет два парка с похожими названиями".

"Ленивые глаза!" При виде Джейса выражение лица Лэндона просветлело. "Видишь, Пенелопа? Он все-таки пришел!"

"...?" Джейс наклонил голову, оглядывая остальных трех человек, которые смотрели на него.

"Неважно", - закатила глаза Пенелопа. "Теперь, когда он здесь, давайте пойдем в подземелье. Больше не будем терять время".

"Эй, подождите! Я все еще должен познакомить вас с Джейсом!" воскликнул Лэндон.

"Сделай это в подземелье", - насмехалась она. "Там у него будет столько времени, сколько нужно, чтобы ничего не делать".

"Эй, Пенелопа!" Лэндон нахмурился. "А что ты..." Когда он собирался возразить ей, его тут же прервал Джейс.

"Все в порядке, я не нуждаюсь в представлениях". Покачав головой над своими словами, он повернулся, чтобы посмотреть на возмущенную Пенелопу. "Мы можем пойти в подземелье. Я уже подготовился".

Джейс проснулся за час до назначенного времени встречи. Он думал, что сможет приехать вовремя, однако все пошло наперекосяк, когда он приехал не в тот парк. В итоге он опоздал на 20 минут из-за того, что парки находились далеко друг от друга.

Джейсу, хотя он и был в основном ленив все это время, не понравилось ощущение от опоздания.

"Эй, Ленивые Глазки! Только не обращай на нее внимания!" Лэндон закатил глаза. "Ты уверен, что не хочешь представиться?"

"В этом нет необходимости. Мы можем идти".

"Хааа... Хорошо, если ты так говоришь..." Лэндон посмотрел на Пенелопу. "Это подземелье с рейтингом F, и Торик уже сделал разведку, так что мы можем идти".

"Отлично." Джейс кивнул головой, вскоре перед ним открылся гигантский синий портал. "Ты сказал, что это подземелье в лесной среде, верно?"

"Да!"

"Понятно..."

Когда его глаза встретились с порталом, он почувствовал ностальгию. Прошло много времени с тех пор, как он входил во врата F-класса. В конце концов, какая у него была причина входить в такие ворота, будучи S-ранговым? Последний раз он заходил в них, когда подземелья только появились по всему миру во время Великого Пробуждения.

Но сейчас он стоял перед ним не как бывалый охотник, а как абсолютный новичок.

"Так, все!" крикнул Торик. "Хотя это ворота ранга F, я хотел бы напомнить всем, чтобы они не теряли бдительности. Пожалуйста, убедитесь, что вы в безопасности. Я сделаю все возможное, чтобы защитить вас всех, если понадобится".

"Все готовы?" По мере приближения к подземелью группа почувствовала, что их медленно засасывает внутрь. Голубой клубящийся портал не был шуткой. Он был опасен. "Мы очистим наше первое подземелье! Вперед!"

Сделав шаг во врата, пространство вокруг них медленно начало исчезать.