— Пхе-е-е...

Чинами, наконец-то сделав глубокий вдох, посмотрела на меня затуманенным взглядом. Вид у неё был совершенно хмельной. Стерев большим пальцем тинт, слегка размазавшийся у её губ, я принялся бесстыдно потискивать её аппетитную попку.

— Мх... к-кохай-кун... разве вам не пора за работу...?

— Всё в порядке. Капитан нас немного подстрахует.

— Н-но всё же... вы ведь не договаривались с Ренкой... и я бы хотела выпить чашечку холодного чая... мне нужно провести тест пропорций...

«Тест пропорций»... В этом вся Чинами.

— Наш холодный чай уже готов заранее, так что тест пропорций провести не получится.

— Тогда я должна путем дегустации определить, порошок какого бренда был использован для его приготовления...

— Вы и такое умеете?

— Разумеется... Ах...! Туда нельзя-а...

Стоило мне переместить руку с её ягодиц чуть ниже, как Чинами приподнялась на цыпочки и напрягла ноги. Наслаждаясь великолепной упругостью её бедер, я услышал её строгий голос:

— Кохай-кун...! Хватит...! Оставим это на потом...! Мы же на улице...!

Услышав её серьезный тон, я с сожалением облизнулся и убрал руку.

— Ладно. Тогда потрогаю позже... когда будем наедине.

— Да... пойдемте уже внутрь...

— Хорошо. Заказ будет — холодный чай, верно?

— Угу-у...

Я зашел в кафе вместе с густо покрасневшей Чинами. Ренка, изучив выражение лица подруги, смерила меня убийственным взглядом, на что я лишь небрежно пожал плечами. Тем временем Чинами, похлопывая себя по щекам, чтобы унять возбуждение, подошла к Ренке и указала на её запястье.

— Подруженька, а что это у вас на руке...? Браслет?

Ренка вздрогнула и уже открыла рот, чтобы ответить, но я вклинился в их разговор:

— Это символ дружбы.

— Символ дружбы?

— Да. Подарок в честь того, что мы стали ближе.

— О-о! Вот оно что...! Как я и ожидала, вы двое очень подружились за время моего отсутствия...!

Чинами даже в ладоши захлопала от радости. Глядя на неё, Ренка лишь нервно дернула губой, но промолчала. Видимо, ей было слишком неловко разочаровывать сияющую подругу. Но следующие слова Чинами заставили её впасть в ужас:

— Мне тоже приглянулся этот браслет. У тебя нет еще одного такого же?

— Н-нет, нельзя...! — выпалила Ренка.

Чинами удивленно наклонила голову:

— Ой? Вы хотите эксклюзивности?

— Да при чем тут эксклюзивность...! Просто... ну... дизайн у него специфический...

— А что не так с дизайном? Он лаконичный и симпатичный.

— .....

Ренка замолчала. Было забавно наблюдать, как она лихорадочно соображает, как бы попонятнее объяснить всё наивной Чинами. Тихо хихикнув, я похлопал Чинами по спине и подлил масла в огонь:

— Видимо, Капитан очень дорожит этим подарком, потому что он первый от меня.

— К-кто это дорожит таким бредом...?! Да я бы это в ту же секунду...

Вспылив, Ренка уже потянулась к застежке чокера, но, поймав мой взгляд и вспомнив о присутствии Чинами, замерла.

— Кхм! Подруженька. Как вы можете называть подарок «таким бредом»...?! — строго отчитала её Чинами.

Ренка закусила губу и понуро отступила:

— Прости... я не это имела в виду.

«Да уж, тяжелый сегодня день у Капитана. Забавно». Раз уж я подкинул ей проблем, стоит немного разрядить обстановку.

— Садитесь за столик, я приготовлю ваш чай и принесу.

— Ой, отлично. А куда мне сесть?

— Где вам удобнее.

— Тогда я сяду здесь. Хочу посмотреть, как вы с подруженькой работаете.

Она устроилась за столиком прямо напротив кассы. Было очень мило видеть, как она чинно сидит и с любопытством наблюдает за нами.

Присутствие Чинами словно наполнило меня энергией. Я легонько толкнул Ренку бедром под стойкой и прошептал:

— Льда кладите вполовину меньше.

— .... Заткнись. Сама разберусь. И не вздумай выкидывать свои штучки при Чинами... Ик...! Не трогай там...! Убью на месте...!

Ренка резко отбила мою руку, которая уже начала карабкаться к её киске. Потирая ушибленное место, я невозмутимо заметил:

— Мы ведь там уже сто раз трогали.

— Работать будешь...?

— Понял.

Понимая, что если продолжу, она правда может сорваться, я послушно отступил и достал самый большой стакан.

* * *

— Кхм-кхм. Оценка чая: по моей шкале — 5 из 10.

Чинами — добрейшая душа, но в вопросах персиков она была беспощадна. Суровый вердикт. Настоящий «персиковый сомелье». Выйдя вместе с недовольной Чинами на улицу, я спросил:

— Почему только пять? Вкус слишком заурядный?

— Да. Это определенно порошок марки Lipton, но на месте владельца я бы увеличила концентрацию заварки.

— Я передам ваше предложение Боссу.

— Ой, не стоит. На самом деле обычный человек разницы не заметит. Только такие чувствительные натуры, как я, способны уловить нюанс.

— Вот как?

— Именно так. Ну что ж, мне пора домой, разбирать чемоданы.

Чинами аккуратно вытерла уголки рта салфеткой и поднялась. Выглядела она в этот момент как профессиональный ресторанный критик. Ей бы блог вести — правда, зная её характер, там были бы одни похвалы.

— Вы даже домой не зашли, сразу к нам?

— Конечно. Мне очень хотелось увидеть подруженьку Ренку и моего кохая.

— Наставница, у вас всегда находятся такие теплые слова.

— Неужели?

— Да. А вот Капитан вечно только ругается и язвит.

— Это она от большой симпатии. Ренка никогда не заговаривает с теми, кто ей безразличен.

— Значит, и то, что она вначале меня терпеть не могла — тоже было проявлением интереса?

— Она не «терпеть не могла», она просто боялась, что такой талантливый кохай, как вы, пойдет по кривой дорожке. Вот и пыталась вас приструнить, чтобы удержать в клубе.

Это было бесконечно далеко от истины, но раз так говорит Чинами — пусть будет так.

— Понял.

— Вот и хорошо.

Чинами ободряюще похлопала меня по спине, попрощалась с Ренкой и вышла за дверь.

Я выскочил вслед за ней. На её настойчивые просьбы вернуться к работе я лишь улыбался в ответ. Наконец, Чинами со вздохом «ну что с тобой делать» отвесила мне чинный поклон.

— Тогда я пойду. Удачи на работе, кохай-кун.

— Сами дойдете?

— Я что, маленькая? К тому же тут совсем близко...

— Может, подвезти?

— Кхм! Нельзя отлучаться в рабочее время. Благодарю за заботу, но нет.

— Хорошо. Берегите себя.

— Обязательно.

Она зашагала прочь, весело маша мне обеими руками. Я махал в ответ, пока она не скрылась из виду.

И в этот момент, сквозь вонь городского смога, до моих ноздрей донесся знакомый аромат. Мои брови невольно дрогнули. Тот самый сладкий и колкий запах лимона, который я почувствовал тогда в игровом центре с Миюки. Хозяйкой этого судьбоносного аромата могла быть только Хиёри.

«Она где-то рядом?»

На улице было много людей, так что найти её было нереально. Поразительно, как она напоминает о своем существовании каждый раз, когда я начинаю о ней забывать. Словно прощупывает почву.

Ладно, пойдем внутрь. Мы всё равно встретимся в Академии. К тому же, раз она прошла здесь, есть шанс, что она заглянет в кафе до конца смены. Как и тогда, по пути на турнир, вероятность случайной встречи велика. Случайные встречи — это ведь классика ромкомов.

С этой надеждой я вернулся в зал.

— Хорош ты, бросать работу в разгар смены, — едко заметила Ренка.

Я подошел к ней и положил руку на поясницу.

— Разве я не заслужил перерыв? Из-за одной вредной особы я сегодня лишился ужина.

— .... Тут уж ничего не поделаешь. Если недоволен — надо было договариваться с Чинами раньше меня. И убери руку.

— О чем будете болтать с Наставницей?

— Тебе знать не обязательно.

— Может, мне самому ей рассказать?

— О чем это?

— Ну, о том, как мы вчера сходили в отель.

— .... Т-ты... просто помалкивай об этом...!

— Если будет неловко, я могу «помочь» с подробностями.

— Мне НЕ неловко, так что закрой рот...! Просто молчи...!

Лицо Ренки мгновенно стало пунцовым. Я принялся лениво вертеть чокер на её запястье.

— Хорошо. А как вам подарок? Нравится?

— Ни капли. Бесит. Хочется сорвать его и выбросить.

— Как жестоко.

— Иди клиентов обслуживай.

— Клиентов нет. Кого мне обслуживать?

— Вот же заходит... а, нет, мимо...

Какой-то прохожий заглянул в витрину, но прошел дальше. Ренка, наблюдавшая за этим через окно, отвела взгляд.

— Мимо.

— .... Угу.

— А зачем вы соврали?

— Я не врала... просто... показалось...

— На первый раз прощаю.

— .... Ладно.

«И почему она не спорит, а так легко соглашается?» Неужели боится мести за то, что дерзила при Чинами? Какая она всё-таки тревожная. Сдалась бы уже окончательно — и проблем бы не знала.

Я взял её за руку и нежно погладил тыльную сторону ладони.

— Вы ведь напишете мне, когда вернетесь сегодня домой?

— В-вовсе не обязательно... но... я скину сообщение...

— Могли бы просто сказать «да», зачем эти лишние оправдания? Типа делаете мне одолжение?

— .....

— И это прощаю.

— Н-ну... ладно...

Я мог бы заставить её сказать «спасибо», но решил поберечь её нервы — она и так сегодня на взводе. Для сегодняшней «дрессировки» этого более чем достаточно.