— Извините... Вы не знаете, где находится стенд издательства «Шонен Мандей»?

— А! Я как раз оттуда. Стенд их дочерней компании находится в корпусе B... Пройдите внутрь, поверните в секцию E-2, и сразу его увидите.

— Корпус B... А, вижу. Спасибо огромное!

— Не за что. Удачного вам «дакеля» (задротства)!

Ренка охотно объясняла дорогу незнакомцу. Её голос звучал на тон выше обычного, а в движениях чувствовался небывалый азарт. Судя по объему её пакетов, основной закуп она уже сделала.

«Если она сейчас нырнет в другой павильон, я со своим отсутствием билета её потеряю. Пора брать быка за рога».

Я следовал за ней на приличном расстоянии, дожидаясь момента. Когда она поравнялась с одним из самых шумных зданий, где гремела музыка и кричал ведущий какого-то ивента, я понял — это мой шанс. Её крик испуга всё равно утонет в этом балагане.

Я прибавил шагу, почти вплотную приблизился к её спине и окликнул максимально озадаченным тоном:

— Капитан?

— .....

Не услышала. Ладно, добавим громкости.

— Капитан! — прикрикнул я, сократив дистанцию до минимума.

Ренка замерла как вкопанная. Сначала она стояла неподвижно, а затем её голова начала медленно, словно у героини фильма ужасов при встрече с призраком, поворачиваться назад. Наши взгляды встретились.

— .....

Не знаю, была ли она в шоке или просто в её голове наступила звенящая пустота. Она стояла и молча пялилась на меня пару секунд, а затем...

— ХЬЯ-А-А-А-А-АК!?!?

Этот вопль был самым громким и экспрессивным из всех, что я от неё слышал. Эх, жаль маска скрывает половину лица, зрелище было бы эпичным.

Она так сильно вздрогнула и замахала руками, что один из её пакетов буквально взмыл в воздух. Я ловко перехватил его на лету и помахал рукой перед её лицом — Ренка окончательно «зависла» с широко раскрытыми глазами.

— Вы в порядке?

Фокус её зрачков наконец вернулся в норму.

— Хы-ы..?

Она всё еще пребывала в прострации, издавая странные звуки и слегка пошатываясь. Такая беззащитная и забавная... С трудом подавив смех, я наблюдал за ней.

— Ах..!

Осознание реальности и собственного «позора» накрыло её. Ренка тряхнула головой, и её взгляд мгновенно стал колючим.

— Т-ты... ты что здесь делаешь?!

— В смысле «что»? Это же я.

— Я вижу, что ты! Какого черта ТЫ тут забыл?!

— Пришел насладиться Комикетом. Для начала — держите, а то чуть не потеряли.

Я протянул ей спасенный пакет. Она рефлекторно схватила его, а её виноградные глаза начали лихорадочно бегать. Кажется, я прямо слышу, как в её голове с бешеной скоростью крутятся шестеренки, пытаясь придумать оправдание.

— Ну... э-эм...

Слова явно не шли. Решил немного «помочь» ей в её страданиях.

— В пакетах мерч?

— А, да... мерч...

— Специально приехали за ним?

— Д-да... племянник... он... ну... живет в провинции... попросил меня купить...

«Ренка, серьезно? У тебя на все случаи жизни один племянник?» Обычно скрытые отаку продумывают алиби получше, но, видимо, мой внезапный десант заставил её мозг выдать первую попавшуюся заготовку.

Вид её дрожащих зрачков доставлял мне почти физическое удовольствие. С трудом сдерживая хохот, я прищурился и издал скептическое: «Хм-м...»

— Для человека, который покупает подарки племяннику, у вас было слишком... «задротское» лицо. И улыбочка такая странная... Я уж грешным делом подумал, что у вас сейчас слюни потекут.

— Ч-что ты несешь?! Тебе показалось..!

— И вы как-то слишком часто прикрываетесь этим мифическим племянником...

— Я... я-я-я просто очень о нем забочусь! Понятно?!

— Допустим. Но почему вы так нервничаете?

— Потому что ты строишь дурацкие предположения! Мне вообще не интересны такие хобби..!

— У вас щеки покраснели. Это тоже от моих «предположений»?

— Именно..!

«Пора бы уже и признаться, Капитан». Я внимательно оглядел Ренку. Она стояла вполоборота, отставив одну ногу назад — классическая поза человека, готового дать деру в любую секунду.

Настоящая мышка перед котом. И всё же в ней еще теплился дух сопротивления. Она явно собиралась стоять на своём до победного.

Мне ужасно захотелось увидеть её лицо без маски прямо сейчас. Я пристально посмотрел ей в глаза и задумчиво почесал подбородок.

— Хм.

— Ч-что за звук в стиле Чинами?

— Капитан.

— Что?! Чего тебе!

— Так вот какие у вас были «дела» перед подработкой? Покупка подарков «племяннику»?

— Да..! Именно..!

— Тогда почему вы просто не сказали об этом сразу? Я ведь знаю, как вы дорожите семьей. Зачем было темнить?

— Ну... это... я просто не считала нужным докладывать тебе... В конце концов, мы ведь не настолько близки... верно?

«Ренка, твои навыки защиты в споре на нуле. Вот почему я так легко кручу тобой».

Я многозначительно улыбнулся:

— Говорят, билеты сюда нужно бронировать за месяцы...

— .... Ну да. Достала... с трудом.

— Капитан, признайтесь честно: вы ведь обожаете всё это? Аниме, мангу, мерч?

— Я же сказала — нет! Ты вообще слушаешь..?

— Обожаете ведь?

— Да нет же..! Если пришел нести чушь — проваливай! Уходи..!

— Это называется «скрытый отак»? Или вы «шифруетесь» (илко)?

— Я вообще не понимаю, о чем ты..! Задрот? Шифровка? Ты используешь какие-то странные слова...

— Только что вы пожелали кому-то «удачного дакеля». Разве это не сокращение от «задротства»? Если вы знаете такой сленг, значит...

— .... У тебя богатая фантазия. И, кажется, проблемы со слухом. Я такого не говорила.

— У вас голос стал монотонным. И манера речи изменилась... Вы как будто текст по учебнику читаете.

— .....

Ренка замолчала, набрав в рот воды. Мне хотелось продолжать, но я заметил, что её дыхание стало тяжелым и частым — маска буквально раздувалась и опадала. Она была на грани паники.

Этого достаточно. Уверен, когда она вернется домой, она будет избивать подушку ногами от досады. Она понимает, что разоблачена, даже если я не добью её признанием сейчас. Пора сбавить напор.

— Понял вас.

— Ч-что..? Что ты понял?

— Просто понял. Нате вот, выпейте воды.

— Воды..?

— Вижу, вам нужно.

Я протянул ей бутылочку минералки, которую держал в руке. Ренка, помедлив, почти вырвала её у меня, сорвала маску и начала жадно пить. Осушив бутылку в несколько глотков, она шумно выдохнула.

— А ты... ты-то зачем приперся?

— Хотел заглянуть на стенд одного аниме, но не знал, что нужны билеты. На месте их не продают, только бронь.

— .... Зря пришел, значит. Надо было заранее узнавать... Если бы не «племянник», я бы тоже так пролетела.

— Это точно. Вы закончили со своими делами?

— Делами..? Раз купила всё, что просил «племянник»... значит, закончила.

Она снова ввернула про племянника, отчаянно пытаясь сохранить лицо. Это было так мило — её последняя линия обороны. Захотелось поставить в её комнате скрытую камеру, чтобы увидеть её истинную реакцию, когда она останется одна.

— Ясно. Тогда пойдемте. Раз уж мы так удачно встретились, я вас подвезу.

— «Удачно»... ха... бесишь... почему вечно с ним...

Она пробурчала это совсем тихо, но я услышал. В её голосе была смесь досады и обреченности. Когда другие так говорят, это расстраивает, но из уст Ренки это звучало как музыка.

— Что вы сказали?

— Н-ничего..! Я сама доеду.

— С такой-то горой сумок?

— В рюкзак сложу...

— Почему мне кажется, что вы меня избегаете?

— .... Эй..! Ладно! Поехали на твоей колымаге..! Как раз по дороге... я развею твои заблуждения..!

«Какая она сегодня красивая, когда злится». Со стороны мы, наверное, выглядели как парочка, повздорившая из-за пустяка.

Я широко улыбнулся и протянул руку к её пакетам:

— Идемте. Давайте сумки, я понесу.

— Не надо...

— Тогда не отставайте.

— .... Ладно.

Ссутулившись и уткнувшись взглядом в землю, Ренка понуро поплелась за мной, как провинившийся ребенок. Мы направились к парковке.

* * *

За всю дорогу до дома Ренка не проронила ни слова. Видимо, лихорадочно соображала, как «развеять мои заблуждения», но так и не нашла подходящих слов.

Её можно понять. Секрет, который она хранила годами, лопнул как мыльный пузырь. «Надо было лучше шифроваться, Капитан. С такой неосторожностью тебя бы и без меня скоро раскусили».

— Приехали. Мы на месте.

Я припарковался чуть поодаль от её дома. Ренка вздрогнула и посмотрела в окно. Увидев родные ворота, она заметно расслабилась и начала собирать вещи.

— Я пойду...

— А вежливость?

— Какая еще вежливость? А... спасибо... Огромное, блин, спасибо. Прямо не знаю, куда деться от благодарности..!

Её голос постепенно набирал громкость и сарказм. Я до боли закусил губу и отвернулся к окну, чтобы не рассмеяться в голос.

Успокоившись, я снова повернулся к ней.

— Подработку-то нашли?

— Нашла.

— Где?

— Официанткой. В сетевой забегаловке с гюдоном.

— О, а там еще места есть?

— Места?

— Я тоже ищу подработку на каникулы. Было бы здорово работать вместе.

— Ты? Работать?

— А что такого? Думаете, я купаюсь в золоте? Мне тоже нужны деньги. Да и... я просто хочу быть рядом с вами. Может, вы мне нравитесь, не думали об этом?

Изначально я хотел подстроить «случайную» встречу на её работе, но после сегодняшнего Комикета это бы точно выглядело как сталкинг. Лучше действовать открыто и получить её согласие (пусть и полудобровольное).

— Угу. Хочу поработать эти пару недель.

— Ну так... ищи в другом месте.

— Хочу с вами. Это будет весело.

— Подработка — это не веселье, а труд ради денег.

— Вместе любой труд веселее. Разве нет?

— Для меня работа с тобой превратится в ад.

— Как жестоко. В лавке дядей тоже был ад?

— Там было другое. Я сама загадала это желание.

— Ясно. В общем, спросите у своего менеджера, нужны ли им еще люди.

— Нет.

— Вот как? Хм-м...

Я снова издал тот самый глубокий, «персиковый» вздох. Ренка вздрогнула и впилась в меня взглядом.

— Что это было?! Что еще за звуки?!

— Вы о чем?

— Ты только что сделал это «хм-м»..! Совсем как она..!

— Вам показалось. Я просто задумался. Вы выходить собираетесь?

— .....

Ренка хотела что-то добавить, но, решив, что дальнейший спор только усугубит её положение, открыла дверь. Прижимая к себе пакеты с мерчем как величайшее сокровище, она бросила через плечо:

— В общем... доезжай там... осторожнее...

«Надо же, даже в таком состоянии выдавила заботу. Гордая цундере». Я помахал ей рукой и смотрел вслед, пока она не скрылась за дверью дома.

* * *

Дома меня ждал слабый оранжевый свет ночника за окном. Миюки уже здесь.

Я быстро зашел внутрь. На футоне, свернувшись калачиком под одеялом, лежала Миюки. Услышав мои шаги, она сонно завозилась и приподнялась.

— Вернулся...?

Она терла глаза, щурясь от света. Я сел рядом, поставил контейнер с суши на татами и мягко коснулся её щеки.

— Вернулся. Поешь и спи дальше.

— Суши..? Из той лавки привез?

— Ага. Сет с тунцом, премия за ударный труд.

— Ого... Выглядит очень вкусно. Сильно устал?

— Жить буду.

— Голос совсем пропал...

Она, всё еще не до конца проснувшись, начала заботливо ощупывать моё лицо. Обожаю эти моменты — чувствую себя мужем, вернувшимся с ночной смены к любящей жене.

Я позволил ей ласкать меня пару минут, а когда она потянулась, чтобы зевнуть, я резко задрал её футболку и уткнулся лицом в её теплый живот.

Раз уж она проснулась, грех не устроить один «быстрый» раунд.