— Ба, да это же Мацуда! Давно не виделись.

Приветствие охранника, дежурившего у ворот Академии. Я удивленно моргнул.

— Дядя? Вы всё еще здесь?

— А где мне еще быть? Работаю.

— Проблем в последнее время не было?

— Да нет, всё тихо. Спасибо за заботу. А вы какими судьбами здесь в разгар каникул?

— Решили заглянуть в додзё.

— Зачем?

— Хотим немного потренироваться.

— Вот как...? Только помните: до девяти вечера вы должны выйти.

— Понял.

Использование школьных залов во время каникул — дело обычное. К тому же этот охранник был мне почти другом: мы сблизились, когда я отрабатывал свои часы школьных повинностей. Он был одним из тех, кто видел мои перемены к лучшему, поэтому без лишних подозрений проверил студенческий билет Ренки и пропустил нас внутрь.

— .... Ты с ним в хороших отношениях? — спросила Ренка, когда машина заехала на пустую парковку.

Я невозмутимо кивнул.

— Угу.

— Почему?

— Мы подружились, пока я прибирал территорию школы.

— Да...? Я и не знала...

— Не знали?

— Ну да. Откуда мне было знать?

Ренка скривилась, будто я в очередной раз пытался к ней придраться. Я нахмурился, делая вид, что недоволен:

— Мы ведь часто пересекались у ворот, и вы наверняка видели, как мы с ним мило болтаем.

— О чем ты вообще... Я что, должна запоминать такие мелочи?

— Конечно.

— Какая же это чушь... Ты невыносим...

«Сколько раз мне еще придется это выслушивать? Пора бы уже привыкнуть и просто подчиниться». Проглотив это замечание, я припарковал машину, и мы вышли.

Пока мы шли через безлюдный школьный двор...

Кап, кап.

Небо, и до того хмурое, окончательно затянуло тучами, и пошел дождь.

— Ой... дождь начинается...

— Похоже на то. Поспешим? Давайте коробку мне.

— С-стой...

Я почти силой водрузил её коробку на свою и быстрым шагом направился к корпусу клуба. Дождя не было давно. Мне показалось, что сами боги решили добавить романтики в наш вечер.

К тому моменту, как мы открыли дверь додзё, начался настоящий ливень. Тайминг просто идеальный. Всё-таки я — главный герой этого мира, не иначе. Глядя, как деревья за окном гнутся под порывами ветра, я поставил коробки на пол.

— Ну, с чего начнем?

— .... С разминки...

— Разминки для чего именно?

— Для кендо, придурок...! Не думай о пошлостях...!

— О каких пошлостях?

— Заткнись...! Разминайся и надевай снаряжение (богу)...

— Я не умею его надевать.

— .....

Она смерила меня взглядом, полным абсолютного недоверия. Я обиженно пожал плечами:

— Серьезно. Наставница всегда мне помогала.

— Ты даже «до» (нагрудник) и «тарэ» (защиту бедер) сам надеть не можешь?

— Нет, с этим справлюсь.

— Значит, умеешь...! А соврал-то как...! Всего-то и надо — с «мэном» (шлемом) помочь...!

— Ну, шлем — это часть снаряжения, так что технически я не врал.

— Ха-а... По-моему, легче договориться с животным, чем с тобой.

— Почему? Я настолько невыносим?

— Угу. Готовься давай.

«Сразу в бой?» Какая она нетерпеливая. Или ей хочется поскорее разделаться с тренировкой и перейти к «основному блюду»? Буду верить во второе — так приятнее.

— Прямо сразу спарринг?

— Да.

— Зачем?

— Хочу проверить, не растерял ли ты навыки.

Хм-м... Мне кажется, или под этим предлогом она хочет отыграться за все свои недавние унижения? Судя по её лихорадочно блестящим глазам — точно хочет. Использовать священный поединок для личной мести... Ренка, ты пала очень низко. Но мне это чертовски нравится.

* * *

— Да не вертись ты...!

Я сидел на полу, покачиваясь из стороны в сторону, пока Ренка, чьи волосы выбились из-под подшлемника, ворчала на меня.

— В чем дело?

— Мне нужно завязать тесемки, а ты ерзаешь...!

— Да? Я не заметил.

— .... Не прикидывайся...! Ты специально издеваешься, хотя в клубе уже не первый месяц.

— «Издеваешься»? Попрошу выбирать выражения.

— Сиди смирно.

Ренка отчитала меня суровым тоном, поправила полотенце на моей голове и надела шлем. А затем — тук-тук — дважды легонько стукнула кулаком по макушке.

— Готово. Вставай.

— За что ударили?

— Проверяла, плотно ли сидит.

— А не из вредности случайно?

— Почему ты такой наглый сегодня? Хватит болтать, надевай «котэ» (перчатки).

— Вы же будете со мной нежны?

— Угу.

Судя по её голосу, «нежности» ждать не стоит. У меня появилось нехорошее предчувствие, что меня сейчас разделают под орех, как на тех сборах. Проворчав что-то невнятное, я встал, надел перчатки и взял синай. Ренка уже замерла на линии.

— Садись.

Я опустился на корточки напротив неё. Она была полна решимости.

— Точно не будете бить больно?

— Я же сказала — да. А теперь замолчи. Перед поединком нужно восстановить дыхание. Как только закончим ритуал — начинаем.

— Вам это так необходимо?

— Тишина.

Не пойму: она действительно так серьезна или просто подыгрывает мне? Я пытался разглядеть выражение её глаз за решеткой шлема, но в додзё горела лишь половина ламп, а из-за дождя за окном было совсем сумрачно.

— Встаем.

Услышав команду, я отбросил лишние мысли, медленно выпрямился и поднял меч над головой. И в ту же секунду...

— Хап!

Ренка с боевым кличем бросилась в атаку. Я едва успел выставить блок.

Тр-рах!

Звонкий звук удара бамбука о бамбук. Я парировал её выпад в горло, резко шагнул вперед и попытался достать её запястье.

Дзынь!

Мимо. Я метил в «котэ», но попал по гарде меча. Мало того, удар пришелся не по зачетной зоне, так что даже при попадании очко бы мне не засчитали.

Ренка вовремя вытянула руки, сократив дистанцию и сместив точку удара. Смелый ход. Будь её реакция хоть на долю секунды медленнее — я бы попал ей по пальцам. Я был искренне впечатлен.

Мы сцепились гардами (цуба-дзэриаи). В этой тесной близости аромат черники, исходящий от неё, стал дурманящим. Хм-м... как же вкусно. Нужно будет поискать научные статьи на тему того, почему красивые девушки всегда так чудесно пахнут.

Пока я размышлял об этом, Ренка нанесла упреждающий удар. Резко разорвав дистанцию, она вскинула кисть. Я в ужасе попытался поднять руки для защиты, но её синай уже коснулся моего запястья.

Щелк!

Ощутимый удар. Ренка отступила за белую линию и объявила:

— Иппон (одно очко).

— .... Да, ваш балл.

— Это потому, что ты витаешь в облаках. Слишком легко отдаешь очки. Опять думал о какой-то пошлости?

— Думал о том, что от Капитана очень вкусно пахнет.

— Ай, блин...! Сосредоточься уже...!!

Смутилась. В этом вся Ренка.

Надо признать, спарринг с ней теперь, когда наши отношения зашли так далеко, приносил совершенно иные ощущения. Ренка, видимо, чувствовала то же самое — она была взвинчена сильнее обычного. Что ж, пора переходить к психологической атаке.

— Вернись на позицию.

Я кивнул, вернулся к линии и снова присел напротив неё.

— До скольких очков играем?

— До пяти.

— Может, до трех?

— Нет. И молчи.

— Давайте до трех. Мне уже не терпится пройти в комнату отдыха.

— .....

Я заметил, как Ренка едва заметно пошатнулась. Мой недвусмысленный намек выбил её из колеи.

У Ренки наверняка огромный опыт соревнований и иммунитет к спортивному трэш-току, но когда противник — парень, с которым она спала, да еще и шутит про секс... её оборона трещит по швам.

Ухмыльнувшись про себя, я первым встал с корточек. Ренка поднялась следом, и я тут же пошел в атаку.

* * *

Сняв шлем, я наслаждался чувством свободы и прохладой воздуха. Ренка развязывала тесемки, которыми были стянуты её волосы. Поймав мой взгляд, она сердито нахмурилась:

— Подлый ты тип...

— Почему это?

— Зачем было нести такую чушь во время боя?! Ни один нормальный кендоист не будет говорить такие вульгарные вещи на татами...!

Видимо, мой трэш-ток сработал: она хоть и выиграла, но отдала мне два очка. Её гордость была задета. В этом поединке Ренка победила по счету, но проиграла морально. А я — наоборот.

— Это было вульгарно?

— А ты еще сомневаешься...?

— Тебе совсем не понравилось?

— Терпеть не могу. Ты вел себя как мусор.

Я уже привык к её оскорблениям, так что они на меня не действовали. Проигнорировав ворчание Ренки, которая снимала защиту, я прошел в комнату отдыха и открыл дверь. Не закрывая её, я принялся расстилать матрас.

— Ч-что ты... что ты делаешь...

Голос Ренки задрожал. Она поняла, что время игр закончилось. Не оборачиваясь, я ответил:

— Готовлю нам место.

— .... Зачем... прямо сейчас...

— Вы пойдете в душ первой?

— Какой еще душ, мы еще не закончили урок...! А ну иди сюда...!

— У вас есть полотенце?

— Есть... но я же сказала — мы не закончили...!

— Хорошо.

Моя наглая невозмутимость заставила её замолчать. Видимо, осознав неизбежность происходящего, она перестала спорить и просто стояла, нервно притопывая ногой и украдкой поглядывая на меня.

Во время спарринга она была похожа на воительницу, а сейчас — на знатную особу, готовящуюся к первой брачной ночи. Этот контраст заводил меня неимоверно. Подойдя к Ренке, которая делала вид, что увлечена взмахами меча, я обхватил её за талию.

— Х-ик?!

Она вздрогнула всем телом, а я начал медленно развязывать пояс (химо) на её доги.