— Э-э… сколько ты хочешь…?

Нельзя было не усомниться, что граф Брижель действительно хочет денег.

Его взгляд был полон ауры смерти, холодный и жуткий. Детские глаза смотрели особенно зловеще, словно маленький ребёнок, державший в себе странную и пугающую мудрость.

В отличие от этого мрачного взгляда, Каллиопа совершенно не двигалась.

Тем не менее в её волосах, цвета ночного неба, пробежала лёгкая рябь. Малейшее колыхание, но для графа это было самым явным знаком.

«Ветер?» — подумал он.

Его взгляд естественно устремился к окну. Но все створки были плотно закрыты.

— Липе.

На зов леди Рустичель Каллиопа медленно моргнула.

Фокус в её мутных глазах вернулся, и она словно ожила. Каллиопа повернула голову и посмотрела на леди Рустичель.

— Всё в порядке? — мягко спросила та.

— Всё в порядке, — тихо ответила Каллиопа.

Она слегка улыбнулась и взяла руку леди Рустичель.

«Всё хорошо. Жива. Все живы», — прошептала она себе.

Сжав руку, словно желая ощутить тепло и уверенность, она прижалась к ней.

Леди Рустичель другой рукой похлопала Каллиопу по плечу, ободряюще.

Граф Брижель сжал сухие губы. Волосы Каллиопы снова казались спокойными и неподвижными.

«Мне показалось? Нет, она же просто повернула голову», — попытался успокоить себя граф.

Каллиопа, опершись на мать, выглядела слишком маленькой и хрупкой.

Как крошечная птичка — кости мягкие, при нажатии сопротивляться не сможет и сразу умрёт.

Чтобы не показать, что испугался, граф Брижель выставил живот вперёд.

— Сколько хочешь? Всё дам.

И эта мысль его даже радовала.

Изначально он планировал завершить историю словами: «граф Брижель был прощён семьёй Рустичель и выплатил компенсацию».

Но теперь, после такого унижения, так не получится.

«Семья Рустичель игнорировала искреннее извинение, чтобы выбить компенсацию. Сначала спросили, сколько я готов дать… этого достаточно», — подумал он с едва заметным презрением.

Граф Брижель презрительно скривил губы.

— Прям всё?

— Да.

Если он отдаст всё, разведётся с женой и покажет заботу о детях, резкий взгляд в его сторону исчезнет.

«Нет, даже наоборот — станет благосклонным», — добавил он про себя, удовлетворённый.

Особенно его радовало, что этот вопрос задаёт не леди Рустичель, а Каллиопа.

«Что может понять ребёнок?» — усмехнулся он мысленно.

Даже если самая большая сумма от маленькой головы будет небольшой — ясно, сколько это может быть.

«Если сумма меньше, чем я ожидал от семьи Рустичель, значит, это слишком лёгкая добыча», — подумал граф.

Можно смело удовлетворить все требования семьи Рустичель за небольшие деньги.

— В таком случае, отдай мне салон на улице Патрийю, — твёрдо произнес Каллиопа.

— Хорошо, Патрийю… что… что?! — воскликнул Брижель, охваченный ощущением победы.

Погружённый в триумф, граф Брижель кивнул с достоинством, но глаза его широко раскрылись от удивления.

Каллиопа, глядя на дрожащие глаза графа, спокойно и отчётливо уточнила:

— Это место, где графиня Брижель пыталась меня ударить.

Салон графини Брижель — место, где духи земли могут дышать. То есть, через несколько лет оно станет стигмой.

А стигма, наполненная эфиром, не имеет денежного эквивалента.

«То есть, цена прямо пропорциональна — как раз то, что нужно. Хорошо, что так получилось», — удовлетворённо подумала она.

Невежественный граф Брижель уже испытывал странное удовлетворение при мысли о том, что через несколько лет ему придётся кусать землю из-за этого салона.

— Там… — прохрипел он, и внезапно у него закружилась голова. Причина была не в том, что салон превратится в стигму.

Это место было настоящей жемчужиной семейного наследия.

Салон должен был стать мостом семьи Брижель в высший свет.

Хотя ни одного из самых высоких аристократов туда ещё не приглашали, с самого начала его обставили только самыми драгоценными и ценными вещами, чтобы при первой возможности завоевать внимание знати.

Салон был полон предметов дороже и роскошнее, чем у самого Брижеля.

После того как принц Кастильо посетил салон, вдохновлённые Брижели вложили все оставшиеся свободные средства, закупая новые драгоценности и предметы роскоши.

Это был рискованный ход, но, по их мнению, стоящий того.

Когда их пригласили на вечернюю вечеринку семьи Роахин, они радовались, убеждённые в своей правоте.

— Всё оказалось напрасным… если этот салон отберут, мы практически разоримся, — холодный пот выступил на лбу графа Брижеля.

— Там почему? — продолжал он, пытаясь сохранять улыбку. — Каллиопа, тебе ещё рано вести салон, он тебе не нужен. Разве не лучше что-то, что тебе действительно понравится? Например, бисквитная кукла, похожая на тебя, красивые наряды, вкусный шоколад?

Он старательно добавил доброжелательную улыбку, пытаясь убедить Каллиопу.

Каллиопа сдержала смешок, который вырвался бы невольно, и спокойно покачала головой:

— Я училась преодолевать неприятные воспоминания. Даже если это страшно, когда это станет моим, когда-нибудь я смогу это преодолеть.

Граф Брижель, готовый привести в пример недавние события с леди Рустичель, больше ничего не мог сказать.

Но и кивнуть он не мог. Никогда.

— Разве вы не говорили, что всё дадите? — строго спросила Каллиопа, внимательно глядя на него.

«Просто слова… Так и думала», — казалось, говорили её невинные глаза.

Но граф Брижель не мог выкрикнуть то, что чувствовал; салон был слишком ценным, чтобы разбрасываться словами.

— Да, так оно и есть, но… — протянул он, тщательно подбирая слова.

— Салон оформлен на имя моей жены, я не могу решать один, — оправдывался граф.

— Если так рассуждать, всё, что вы реально можете решить, это мой карман, верно? — пронзительно заметила Каллиопа.

Граф Брижель был ошеломлён. Такое остроумие невозможно было ожидать от пятилетнего ребёнка.

— Значит, когда вы говорите, что всё дадите… — продолжала Каллиопа, прищурив глаза и оценивающе взглянув на него.

«Если скажу «нет», стану выглядеть глупо. Больше не хочу быть объектом насмешек», — подумала она.

— Не то чтобы «нет», — пробормотал граф. — Просто сегодня мы уйдём, обсудим и потом примем решение.

— Понятно. Но разве вы не пришли, чтобы извиниться за проступок вашей жены?

— …Да, — кивнул граф, делая вид, что не понимает, какой подтекст в её вопросе.

От продолжительных острых замечаний у него внутри выступил холодный пот. Даже если прощение не получить, лучше как можно скорее покинуть это место.

«Иначе… они действительно могут забрать салон», — пронеслось у него в голове.

И это было то, чего он должен был всячески избегать.

Несколько минут назад он был уверен, что контролирует ситуацию, а теперь не понимал, как всё так изменилось.

— Ах, уже так поздно… — пробормотал он, глядя на часы, не в силах скрыть тревогу.

— Пожалуй, пора идти, мадам Рустичель. Я свяжусь с вами позже. —Граф Брижель поспешно поднялся, схватил трость.

— Провожать не надо. —Брижель поджал губы, потом чуть растянул их в раздражённой гримасе. До конца он оставался невежливым непрошеным гостем.

Но вместо того чтобы спорить, он просто торопливо покинул комнату.

«Пусть будет потом», — подумал он.

После этого словно пронесся шторм.

Мадам Рустичель посадила Каллиопу к себе на колени и встретилась с ней взглядом.

— Ли́пе.

— Да, мать. —

Каллиопа ощутила лёгкое беспокойство.

Вспоминая моменты, когда она дерзила мадам Брижель, она не думала, что мать расстроится из-за её манеры общаться с графом.

Но вопрос о том, сколько можно получить в качестве возмещения, вызывал лёгкое сожаление.

Честно говоря, в тот момент она была слишком рассержена, чтобы осознавать, что именно говорит.

Мадам Рустичель нежно провела рукой по щеке дочери:

— Не обязательно преодолевать все плохие воспоминания. Если бороться за это слишком мучительно, просто забудь и будет легче.

Каллиопа слегка приоткрыла рот, но слов не нашлось.

В любой момент мать ставила чувства дочери на первое место.

Даже если случится что-то плохое, всегда есть тот, кто на твоей стороне. Это одновременно согревало сердце и немного огорчало.

Каллиопа закрыла глаза.

Внутри промелькнули страшные воспоминания.

«Если я забуду… наверное, станет легче».

Не думая ни о чём, она могла бы уютно устроиться в тёплых объятиях родителей, потереться щекой о их руку, держать братьев за руку и спокойно заснуть под солнечными лучами.

Безмятежное, словно ограждённое от всего счастье. Снаружи ограды думать ни о чём не нужно.

Не нужно прокручивать в голове всё до дыр, чтобы не забыть.

«Но…»

Если забыть, то всё повторится снова.

— Забвение… будет труднее? — тихо спросила Каллиопа.

— Тогда придётся победить, — мягко улыбнулась мадам Рустичель и погладила дочь по голове. — Ли́пе, у тебя хватит сил справиться с чем угодно.

Лицо матери сияло, как солнечный свет, и губы Каллиопы дрогнули.

Она действительно почувствовала: всё возможно.

Смотря на уверенное и светящееся лицо матери, страх как будто испарился.

Каллиопа, пряча наполнявшиеся слёзы, рухнула в объятия мадам Рустичель.

Chapter 7. С чего начался этот любовный треугольник

Джулиан слегка смущённо держал край юбки и сделал реверанс:

— Здравствуйте, мадам Сарнио. Спасибо, что приняли нас. —

— Добро пожаловать, Ли́пе. Добро пожаловать, мадам Рустичель. —

— Каллиопа!

Джулиан громко окликнул Каллиопу и подбежал. Его волосы, собранные в низкие два хвоста цвета лепестков сакуры, выглядели невероятно мило.

Каллиопа склонилась в реверансе, держась за край юбки:

— Здравствуйте, сестрёнка Анжелина.

— А, да… привет.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,laravell_ Сарюне Зандановой спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!