До того момента, как бы что ни говорила госпожа Рустичель, она всегда умело уходила от прямых ответов, но теперь она застыла.

Стук, когда она поставила чайную чашку на поднос, прозвучал особенно громко.

— Что это значит? — спросила она.

Всегда с мягкой улыбкой на лице, госпожа Рустичель больше не улыбалась.

В её глазах не было волнения, но взгляд, с которым она уставилась на госпожу Брижель, был чётким и решительным.

— Я ошибаюсь? — произнесла она, — Вы использовали ребёнка.

Когда всегда гордая госпожа Рустичель всерьёз обратилась к ней, госпожа Брижель загорелась от возбуждения.

«Вот так, попала прямо в точку. Пусть ещё больше злится», — подумала она, нарочно глубоко вздохнув и продолжив:

— Какой бы властью вы ни обладали, это было слишком.

— Госпожа Брижель… — тихо произнесла госпожа Рустичель, называя её по имени.

— Чем больше вы завидуете, тем глупее выглядите.

— Что? — изумилась Брижель.

— Если ты завидуете, хоть изобразите, что это не так, — продолжила госпожа Рустичель.

— Что вы сказали?! — воскликнула Брижель.

— Кажется, вы слишком явно это показываете. Всё видно, — спокойно отметила Рустичель.

Побледневшая до белизны госпожа Брижель яростно уставилась на Рустичель. Её руки на столе дрожали, как осиновый лист.

В этот момент в зал вошла Калиопа.

— Ох, Липе, ведь тебе плохо, зачем ты пришла? Давай вернёмся, — сказала она мягко.

Госпожа Рустичель удивлённо спросила:

— Теперь всё в порядке?

— Да, теперь нормально, — ответила Калиопа, бросив внимательный взгляд на обеих женщин.

«Атмосфера здесь напряжённая», — подумала Калиопа.

Хотя она пыталась улыбнуться, в воздухе ощущалось ледяное напряжение. Госпожа Брижель отвела взгляд в сторону — уголки её рта были сжаты в тугую линию.

Подойдя к столу, Калиопа вежливо поклонилась Брижель:

— Спасибо, что дали мне возможность отдохнуть, госпожа Брижель. Благодаря вам я чувствую себя гораздо лучше.

Госпожа Брижель мельком посмотрела на Рустичель.

Смысл взгляда был ясен: «Как ты смеешь позволять твоей дочери отдыхать и при этом говорить со мной такие вещи?»

Рустичель с тревогой наблюдала за ними обеими. Даже если её дочь казалась больной, сейчас лучше было уйти.

Когда она уже решилась что-то сказать, госпожа Брижель опередила её:

— Отлично. Я тоже рада помочь молодой леди, ставшей недавно центром внимания в свете.

Калиопа наклонила голову, слегка удивившись:

— Я что, известна?

— Да, известна, — ответила Брижель с лёгкой улыбкой, полным спокойной уверенности тоном.

Госпожа Брижель улыбнулась, но её взгляд был направлен прямо на Калиопу. Улыбка на губах выглядела странно жестокой.

— Это странно, — произнесла она.

С этого момента выражение лица госпожи Брижель изменилось.

Она превратилась в нечто зловещее, словно демон, крепко схватила Калиопу за плечо и не отпускала.

— Всё, что ты делала — безумие, и всё это было рассчитано, верно? Твоя мама тебя послала, да? Ответь! — требовательно выкрикнула Брижель.

— Госпожа Брижель! — резко вмешалась Рустичель.

Она могла спокойно принять личное оскорбление, но не могла допустить, чтобы её дочь пострадала.

Крик лишь разозлил Брижель ещё сильнее.

«Попала прямо в точку, потому и кричит», — подумала Рустичель.

Теперь оставалось лишь заставить Калиопу признаться.

— Ты получила подарки от влиятельных домов, верно? И не только от них, но и почти от всех домов, присутствовавших на пикнике… — продолжала Брижель.

— Да, мне дали тарт, он был вкусный, — спокойно ответила Калиопа. Она даже слегка улыбнулась, словно вспоминая приятный момент.

Непредвиденная реакция ослабила хватку Брижель.

Калиопа шагнула назад и освободилась из её рук. Движение было плавным, естественным, и даже не казалось заранее продуманным.

Обеспечив безопасное расстояние, Калиопа невинно моргнула.

По словам Брижель она уже поняла общую суть ситуации.

— Но почему же вы так сердитесь? — спросила Калиопа.

— Что? — растерялась Брижель.

— Почему мои подарки от дам имеют к вам такое отношение, госпожа Брижель? — продолжала Калиопа.

— Э-э… — не находя слов, Брижель застыла.

Калиопа внимательно посмотрела на неё и издала тихое «а-а~», словно внезапно осознав что-то.

Лёгкий смешок, последовавший за этим, окончательно парализовал Брижель — не только тело, но и разум.

«Она смеётся?» — подумала Брижель.

Лицо, испускавшее явное презрение, выглядело ангельски мило. Если бы на нём не осталось улыбки, она бы подумала, что ей всё это почудилось.

— Некоторые люди всегда жаждут того, чего сами не имеют, — тихо, но уверенно произнесла Калиопа. Её улыбка была по-настоящему ангельской.

— А когда видят у кого-то это, они завидуют и пытаются принизить. Хотя, чего бы они ни делали, они всё равно не смогут это заполучить.

Калиопа посмотрела на Брижель с лёгким сожалением и явным презрением одновременно.

Кастильо прислонился к стене, скрестив руки на груди, наблюдая за происходящим.

В его поле зрения попала госпожа Брижель, крепко схватившая за плечо крошечную Калиопу.

«Вот это поворот», — подумал он.

Салон пребывал в лёгком замешательстве. Служанка, похоже, не знала, как себя вести, но Кастильо её игнорировал. Очевидно, она решила просто наблюдать за ситуацией. Ей не хватило смелости объявить о визите гостя Брижель сквозь эту напряжённую атмосферу.

— Милорд, — тихо позвал его Рагвин, но Кастильо снова не обратил на это внимания.

Рагвин сжал губы в знак недовольства. Он знал: с того момента, как его господин прислонился к стене с крестом на груди, вмешиваться не имеет смысла.

«Тем не менее…» — подумал он.

Рагвин терпеть не мог участвовать в дворянских интригах, хотя любил наблюдать за ними со стороны. Обычно он усаживался бы рядом с господином и, словно за столиком в салоне, подробно обсуждал бы каждое событие.

«А тут противник — ребёнок», — заметил он про себя.

Но это был не простой ребёнок, а маленькая, очаровательная девочка, словно щенок. Это делало её особенно трогательной.

Рагвин нервно ерзал на месте, наблюдая за сценой. К счастью, невинная Калиопа, похоже, не до конца осознавала ситуацию.

«Неужели она действительно не понимает?» — удивился он.

Но её поведение было слишком продуманным, чтобы считать его случайным.

Когда Калиопа, плавно освобождаясь из рук Брижель, парировала её действия, Рагвин начал подозревать, что девочка не так проста, как кажется.

«Похоже, она просто хочет вывести Брижель из себя», — пришёл к выводу Рагвин.

Если бы он не наблюдал тайно, он бы, наверное, даже свистнул от удивления.

Но когда Калиопа тихо усмехнулась и слегка высмеяла Брижель, Рагвин невольно вздрогнул.

Он ожидал от девочки боевого духа, но не думал, что он проявится в такой степени.

Дальнейшее развитие событий только подтверждало его удивление.

Рагвин невольно приоткрыл рот.

«Неужели ей действительно всего пять лет?» — подумал он, и, чтобы убедиться, посмотрел на господина.

И был поражён ещё больше.

«Господин улыбается?!»

Лёгкая улыбка на губах, привычная для него, теперь выглядела иначе.

Рагвин, который постоянно следил за Кастильо, понял — это настоящая, искренняя улыбка.

«Боже мой…»

Для него было удивительнее даже не боевой дух маленькой Калиопы, а то, что господин искренне улыбнулся.

Наверное, впереди его больше ничто так не удивит.

«Нет… я, наверное, ошибаюсь. Не может быть… — с учётом происходящего…»

— Господин, что вы задумали? — тихо спросил Рагвин, стараясь говорить шёпотом.

— Что? — удивлённо ответил Кастильо.

— Вы что-то замышляете? Наверняка это какой-то нехороший план… Надеюсь, что я не стану частью этой интриги?

Голос Рагвина был едва слышен — вопрос был крайне серьёзным.

Кастильо лишь повернул глаза и посмотрел на него. Рагвин вздрогнул.

Он понял, что промолчал не вовремя, но поздно сожалеть было уже бесполезно.

И тут Кастильо мягко улыбнулся, повернув голову прямо к нему.

Глаза чуть прищурились, губы изогнулись в красивую дугу.

Улыбка была свежей и чистой, как прозрачный горный ручей в лесной долине.

И вместе с тем — ледяной.

Но из уст господина прозвучал голос, тёплый, словно солнечные лучи весной:

— Рагвин.

Рагвин, озадаченный и бледный, не сразу понял, что Кастильо хочет сказать.

Он следил за взглядом господина и заметил, как тот уже начал действовать.

— Госпожа Брижель! — громко окликнул Кастильо.

В тот же момент, когда закричала госпожа Рустичель, Кастильо схватил руку Брижель крепко и резко.

Никто из присутствующих, даже Рагвин, не ожидал такого поворота событий и не успел отреагировать мгновенно.

В салоне повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь резкими вдохами.

－Кастильо?!

－Невозможно…

－Почему он здесь…?

Но эти вопросы остались без ответа.

— Госпожа, — спокойно обратился он к Брижель.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Кате Филипповой,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Dina Avdysh спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!