Через два дня на рассвете Лео и Селия отправились на пристань озера Лумерия.

Их форма академии Люмен сразу привлекла внимание толпы.

— Они новые студенты академии Люмен, — сказал кто-то.

— Оба выглядят харизматично, — добавил другой.

Зрители улыбались и подбадривали их, пока они шли.

Внезапно владелец фруктовой лавки бросил им два яблока.

Лео поймал их и поблагодарил мужчину, а Селия откусила кусочек и передала оставшееся яблоко Лео.

— Лумерия — прекрасный город, — сказал Лео.

— Люди здесь всегда добры к кандидатам в герои, таким как мы.

Студенты академии Лумельн обучаются, чтобы стать новым поколением героев, тех, кто защитит мир от угрозы Тартара.

Толпа продолжала поддерживать их, когда они отправлялись в путь.

— Тартар в последнее время ведет себя тихо, но мы никогда не знаем, когда он снова станет угрозой, а ещё...

Селия остановилась и подняла подбородок.

— Мы не можем продолжать проигрывать Зейруну, — твердо заявила она.

Отношения между людьми и эльфами всегда были напряженными, поэтому геройские академии эльфов Зейрун и Люмен часто проводят дружеские соревнования, известные как «Война хитростей», чтобы снизить напряжение между расами.

Это событие, начавшееся как простая викторина для студентов, превратилось в исторический праздник со столетней историей.

«Война хитростей» положительно повлияла на отношения между расами, но в последние годы Люмен терпит поражения от Зейруна.

— Просто подожди, — сказала Селия, сжимая кулаки с горящими глазами.

— Я приплюсну Зейруну нос!

Лео подбодрил её, когда они подошли к пристани, где уже собрались другие первокурсники.

Некоторые держали посохи и парили в небе, другие ехали на призванных существах, а кто-то и вовсе нёс различное оружие.

— Они суетятся, потому что не могут выделиться, — покачала головой Селия.

Внезапно их путь преградил мальчик с бледно-оранжевыми волосами.

— Стойте! Эй, симпатичные парень и девушка! Можно вас на минуту?

— Ты кто? — спросила Селия.

— Меня зовут Карл Томас. Из королевства Мойра! — представился мальчик.

— И что?

— Нет, это не всё, — улыбнулся Карл.

Он достал из кармана визитку и протянул её Лео и Селии.

— От оружия до зелий! Магазин Карла! Если вам что-то понадобится во время учёбы, не стесняйтесь заглянуть в любое время! — подмигнул он, затем развернулся и с весёлым смехом побежал к другому студенту.

— Какие только люди не встречаются, — растерянно пробормотала Селия, сунув визитку в карман.

— Я пойду познакомлюсь с другими новичками из нашей страны, — сказала она, имея в виду Родернскую империю, могущественное государство западного континента.

Среди западных студентов было много выходцев из империи.

— Хорошо. Я пока осмотрюсь, — сказал Лео.

— Ладно. Встретимся позже у пристани, — ответила Селия и ушла.

Лео неспешно прогуливался, наблюдая за людьми на пристани.

Помимо первокурсников, там были и их родственники, пришедшие их поздравить.

Видеть людей разных культур вызывало в Лео ностальгию.

"Прямо как в Гвардторне".

Лео замер, вспоминая прошлое. Гвардторн — город, который называли последним рубежом во времена катастрофы.

Именно там Кайл начал контратаку против Эреба, а Рисинас возглавил наступление.

"БАМ"

Внезапно в него врезалась белокурая девушка, которая шла, уткнувшись в книгу.

— Ой, простите. Я не смотрела перед собой.

— Ничего страшного.

Девушка извинилась перед Лео и снова углубилась в чтение.

"Если она так пойдёт, то ещё в кого-нибудь врежется... Хм?"

Лео заметил, что она уронила студенческий билет, и поднял его.

Там было написано: «Хлоя Мюллер».

Он огляделся, чтобы вернуть билет, но девушка уже растворилась в толпе.

"Верну, если увижу её снова", — подумал он.

Раз они первокурсники, то обязательно встретятся.

— Я из магазина Карла! Вот моя визитка!

Карл, которого Лео видел минуту назад, раздавал визитки другим новичкам.

Уловив взгляд Лео, он с улыбкой подошёл к нему.

— Снова встретились, — сказал Карл.

— Как продвигается реклама? — спросил Лео.

— Неплохо. Вот только юные леди из аристократических семей с высокими носами даже не взглянули на меня, — ответил Карл.

— В Люмене аристократов больше, чем простолюдинов, так что большинство из них даже не удостоит тебя взглядом, как бы ты ни старался, верно? — сказал Лео.

— Именно. Хе-хе-хе, — Карл пожал плечами, улыбаясь.

— Позволь представиться ещё раз. Я Карл Томас. Мне пятнадцать!

— Меня зовут Лео Флоу. Я из королевства Делард, и мне столько же, — представился Лео.

— Ты дворянин, да? — спросил Карл.

— Да, — подтвердил Лео.

— Вау, но ты, кажется, совсем не смотришь свысока на то, что я простолюдин? — удивился Карл.

Лео улыбнулся, глядя на Карла, который, казалось, всегда был чем-то увлечён.

— Кстати, разве королевство Делард — это не место проведения западного экзамена? Я слышал, экзамен был не шуточный, но это же невероятно, что ты его прошёл! — воскликнул Карл.

— Было непросто, — ответил Лео.

Они продолжали болтать, и благодаря лёгкому характеру Карла быстро нашли общий язык.

— Какую специальность ты выберешь? Моя семья поколениями занималась алхимией! Поэтому я выбрал магию, — сказал Карл.

— Я тоже думаю выбрать магию, — ответил Лео.

— Правда? Тогда давай дружить, Лео! — обрадовался Карл.

Конечно, Лео планировал изучать не только магию, но и рыцарское дело, и призыв.

Пока они разговаривали, сквозь туман озера Лумерия показался огромный корабль.

Это было судно, курсирующее между Люменом и Лумерией.

— Ого! Какое большое! — воскликнул Карл.

Через мгновение на пристань сошёл серебристоволосый мужчина в форме.

— Все первокурсники, построиться! — скомандовал он.

Новички попрощались с родными и собрались перед мужчиной.

— Проверьте студентов, — сказал он, и люди за ним начали проверять студенческие билеты с помощью магического детектора.

Когда Лео достал свой билет, он заметил девушку, что-то ищущую.

— Подожди минутку, — сказал он и направился к ней. Карл последовал за ним.

Хлоя, которая что-то искала, удивлённо посмотрела на Лео, когда он подошёл.

— Вот, — Лео протянул ей утерянный ранее студенческий билет.

— О, спасибо! — ярко улыбнулась Хлоя.

— Ты спас мне жизнь. Меня зовут Хлоя Мюллер!

— Хлоя Мюллер? — удивился Карл.

— Хлоя Мюллер, лучшая на северном экзамене?

— Да. А вы кто? — спросила она.

— Я Лео Флоу, а это Карл Томас! От оружия до зелий! Всё, что нужно для учёбы! Вот моя визитка!

Карл быстро вручил Хлое визитку и тут же убежал. Хлоя, получив её, заинтересованно сказала:

— Магазин? Значит, ты планируешь стать не Героем, а Поддерживающим?

— Ха-ха, как и ожидалось от лучшей ученицы. Ты сразу всё поняла, — сказал Карл.

— Этому я научилась у старших из Магической Башни, — ответила Хлоя.

Действительно, все студенты Люмена — кандидаты в герои с выдающимися способностями, но между ними всё равно есть различия.

Некоторые осознают свою недостаточную одарённость во время учёбы и становятся Поддерживающими, помогая героям в бою, снабжении и прочем.

Фактически, Поддерживающие обеспечивают героев всем необходимым, но большинство студентов не горят желанием ими становиться, ведь их цель — только геройский статус.

Однако Карл, похоже, уже выбрал путь Поддерживающего.

— Мои вступительные оценки были не ахти, — признался он.

— Если товары будут хорошими, я куплю у тебя, — сказала Хлоя.

— О! У меня уже есть лучшая ученица в клиентах! Сегодня мне везёт, да? — рассмеялся Карл.

— Это тоже судьба, так что давай дружить! Раз уж мы все на магическом отделении!

— Магическое отделение? — Хлоя наклонила голову.

— Может, ты и так, но разве ты не пользователь Ауры?

— Да, — ответил Лео.

— Разве ты не идёшь на рыцарское отделение? — удивилась Хлоя.

— Я подал заявку на двойную специализацию, — объяснил Лео.

— Что? Ты ещё и рыцарь? Потрясающе! — перевозбудился Карл.

Тех, кто обладает двумя талантами, называют студентами двойного класса, хотя таких мало.

На самом деле, в Люмене их довольно много.

Услышав слова Лео, Хлоя кивнула с пониманием.

Тем временем к ним подошёл преподаватель и проверил их студенческие билеты.

Персонал отошёл, пересчитав всех, и серебристоволосый мужчина снова вышел вперёд.

— Я Айн Эландев, профессор академии Люмен, — представился он.

— Айн Эландев? Рыцарь Ледяного Моря?

— Тот самый.

— Сэр, я хочу ваш автограф! — воскликнул взволнованный студент.

— Тише! — призвал к порядку Айн.

— Теперь мы отправляемся в Люмен. Все на корабль, — сказал он.

— Есть! — хором ответили студенты и начали подниматься на борт.

Первокурсники восхищались роскошной палубой корабля академии Люмен перед церемонией зачисления.

На палубе царила светская атмосфера: шеф-повара приготовили традиционные блюда разных стран, услаждая вкус и обоняние.

Даже профессор Айн сидел на палубе, наслаждаясь бокалом вина.

Опрятные служащие усердно обслуживали студентов, а аристократы, довольные обращением, заводили знакомства и смеялись.

— Как и ожидалось, академия Люмен — это нечто, — сказал один студент.

— Какие ожидания от будущей учёбы? — спросил другой.

Однако Лео, наблюдая за этим, нахмурился и произнёс:

— Что-то не так.

Карл, набивший тарелку едой, удивлённо спросил:

— Что?

Лео ответил:

— Это геройская академия, но атмосфера больше похожа на светский приём.

Карл парировал:

— Раз это перед зачислением, то ничего страшного. Важнее другое, Лео! Я разузнал кое-что интересное.

— Интересное?

— Да! Смотри туда!

Карл указал на крепкого парня со светлой кожей, который спокойно ужинал в стороне.

— Вальд Тайден! Лучший на южном экзамене, специализация — магия призыва!

— Призыватель стихий.

— Точно. Ты уже знал о нём?

Лео скорее узнал его с первого взгляда, но не стал поправлять.

— А вон там — лучшая на восточном экзамене, Чень Ся!

Маленькая темноволосая девушка с чёрными глазами пробовала экзотические блюда с любопытством.

— Говорят, она рыцарь и победила всех на экзамене голыми кулаками?

Затем он взглянул на светловолосого юношу, который говорил, потряхивая бокалом вина. Его окружали друзья.

— А это лучший на центральном экзамене, принц Дуран Мойра, тоже рыцарь.

Бледноволосый юноша грациозно вращал бокал.

Рядом с ним толпились приближённые студенты.

Карл недовольно указал рядом с Лео.

— А вот лучшие с севера.

Хлоя читала книгу, попутно доедая торт.

— Двое лучших с запада — знаменитые Селия Зердингер и Абат Ревелин.

— Лео, вот ты где.

Селия подошла как раз вовремя.

— Привет, Селия.

— Селия? О нет! Неужели это Селия Зердингер?

— Именно так.

— Лео, девушка, с которой ты общался, — это Селия Зердингер? Это же круто!

Карл ухмыльнулся и протянул Селии руку.

— Как я уже говорил, я Карл Томас!

— О? Похоже, вы подружились. Селия Зердингер.

Селия пожала ему руку, затем посмотрела на Хлою.

— А ты?

— Я Хлоя Мюллер.

— Хлоя Мюллер, лучшая на севере?

— Да.

Хлоя уверенно улыбнулась.

Селия, заинтересованно взглянув на неё, спросила Лео:

— О чём задумался?

— Просто... Академия не такая, как я представлял.

Люмен — место, где отбирают лучших и готовят их стать героями.

Учёба здесь славится невероятной сложностью и высоким отсевом.

И в таком месте устраивают роскошный круиз перед зачислением... Это странно.

— Даже если это Люмен, разве они начнут отсеивать студентов до церемонии?

— Верно. Ты слишком много думаешь.

На этот раз Селия согласилась с Карлом.

"БУУУМ!"

Внезапно корабль сильно тряхнуло.

— Но, похоже, не зря.

— Что, что это?

Пока Лео бормотал, что-то поднялось из воды.

"ШШШШШ-ШШШКККК!"

— Ааа! Что это?!

— Это... кракен?

— Кракен появился внезапно! Что за чертовщина?!

Тень гигантского щупальца накрыла палубу, и студенты запаниковали.

— Профессор Айн! Помогите нам!

Одна из студенток бросилась к Айну, умоляя о помощи.

Айн нахмурился.

— Помочь? С какой стати?