Лео вернулся в особняк, оставив без сознания Селию одну.

Рейна и Зевс беседовали в главном зале, вокруг них выстроились рыцари Зердингеров.

Увидев сына, Рейна улыбнулась.

— Лео, тренировка закончилась?

— Да, мама.

Ответив, Лео бросил взгляд на Зевс.

«Зердингер... Интересно.»

Даже в прошлой жизни воины уровня Зевса были редкостью.

«Не зря их называют семьёй Героев.»

— Лео, это Зевс Зердингер. Наш гость, который приехал навестить нашу семью.

— Здравствуйте. Меня зовут Лео Флоу.

— Я Зевс Зердингер. Как ты, наверное, уже знаешь, я твой дядя. Так что чувствуй себя свободнее.

— А что значит «свободнее»?

Зевс нахмурился.

— В моих жилах течёт кровь Зердингеров, но я всё же не Зердингер.

Лео чётко обозначил границу, и глаза Зевса загорелись, а Рейна лишь покачала головой.

«Моему сыну не хватает детской непосредственности.»

Зевс Зердингер — заместитель главы семьи и второй по влиянию человек в иерархии. Когда такой человек дружелюбно просит называть его дядей, дети его возраста обычно приходят в восторг.

Но Лео был другим.

Хотя они и были связаны кровью, по линии семьи они оставались чужими. К тому же законы Зердингеров строги. Именно поэтому Рейна не представила Зевса как его дядю.

Лео догадался об этом, поэтому и задал вопрос.

— И я не могу называть тебя племянником прилюдно.

— Я понимаю.

Зевс рассмеялся, увидев, как Лео сразу же согласился.

— Не верится, что он твой сын, сестра.

— Ха-ха, что это значит, Зевс?

Рейна засмеялась, наступив Зевсу на ногу.

— Лео, ты видел девушку по имени Селия на тренировочной площадке?

— А, её?

Лео взглянул на вход в особняк.

Селию несли на носилках, её лицо было покрыто пеной.

— Ч-что?! Мисс!

— Что случилось?!

Рыцари Зердингеров были потрясены.

— ЧТО?!

Даже Зевс ахнул.

«Он победил Селию, не владея аурой?!»

— Сэр Уитон, что, чёрт возьми, произошло?

Уитон объяснил, что случилось на тренировочной площадке.

Выслушав, Зевс покачал головой.

Причина её поражения была очевидна — гордыня.

Селия недооценила Лео лишь потому, что он не использовал ауру.

Конечно, по общепринятым меркам она была права: между теми, кто владеет аурой, и теми, кто нет, — огромная разница в силе.

Но это не отменяло того, что Селия позволила застать себя врасплох.

«И это не путь Зердингеров.»

Зевс встал перед Лео.

— Ты победил Селию. Это впечатляет.

— Потому что она меня недооценила.

— Верно. Но, насколько я слышал, между вами было пари.

— Да. Я заключил соглашение с Селией Зердингер: проигравший становится слугой победителя.

— ЧТО?!

Рыцари Зердингеров пришли в ярость, словно услышали нечто недопустимое.

— Как потомок Зердингеров может быть слугой?!

Они пылали гневом, но Лео, не смущаясь, продолжил:

— Отныне Селия Зердингер будет моей горничной на неделю.

Рейна улыбнулась. Она знала, что у её сына сильный характер, но не ожидала, что он сможет так хладнокровно говорить под взглядами разъярённых рыцарей.

«В кого он такой?»

Между тем Зевс мягко улыбнулся.

— Селия — Зердингер. Ты не можешь сделать её горничной.

Его тон звучал как приказ.

— Я хочу, чтобы ты закрыл глаза на это пари. Взамен я дам тебе другую награду. Например...

Он задумался.

— Как насчёт высокоуровневого метода ауры нашей семьи?

— Отказываюсь.

— ЧТО?!

— Пари заключено между мной и Селией Зердингер.

Лео взглянул на Селию.

— Только что сэр Зевс назвал её «Зердингер». Если она носит имя семьи Героев, то должна отвечать за свои слова и поступки.

Он встретился взглядом с Зевсом.

— Даже если есть соглашение, оно между мной и ней. И...

Лео закончил:

— Я не считаю достойным изучать метод ауры, который предлагают, лишь чтобы спасти честь племянницы.

Глаза рыцарей вспыхнули, они скрежетали зубами.

— Невыносимо!

— Как ты смеешь оскорблять семью Зердингеров?!

Рыцари кричали в ярости.

Увидев это, Уитон пришёл в бешенство и отчитал их:

— Как вы смеете повышать голос в этом месте?!

— Но, капитан!

— Этот выскочка...

Рейна, наблюдая за ситуацией, покачала головой с каменным лицом.

— Похоже, с тех пор как я покинула семью, уровень рыцарей Зердингеров сильно упал.

— Леди Рейна, даже если вы когда-то были Зердингер, ваши слова перешли границы! — предупредил один из рыцарей.

При этих словах глаза Уитона потухли.

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!

Когда Уитон собрался излить гнев, Рейна подняла руку, останавливая его.

Затем она подошла к рыцарю, который осмелился её предупредить.

— Я перешла границы? А вы что делаете? Лезете в разговор главной линии семьи?

Её ледяной вопрос заставил рыцарей замешаться.

— Ну, это...

— Я покинула семью, но всё же я гордая Зердингер. Видимо, мне придётся кое-что прояснить.

Голубоватая энергия потекла по её телу.

— Что это за рыцари, которые вмешиваются в разговор главной линии? Вы рыцари? Или звери, которые лают, не разбирая обстоятельств?

Рыцари затаили дыхание.

— Это величие леди Рейны... Оно похоже на то, что исходит от главы семьи.

Зевс, до этого молча наблюдавший, наконец заговорил:

— Сэр Уитон.

— Да, лорд Зевс.

— Похоже, им ещё не хватает качеств, чтобы быть рыцарями Зердингеров.

— Согласен.

Лица рыцарей побелели.

Уитон увёл оцепеневших рыцарей из зала.

— Всё же, разве не слишком строго — лишать их рыцарского звания?

Рейна слегка пожурила, зная, как трудно стать рыцарем Зердингеров.

— В твоих словах нет ошибки. Такой рыцарь — не более чем зверь.

Зевс усмехнулся.

Он был человеком, снисходительным к ошибкам подчинённых, но если ошибки повторялись — беспощадно отсекал их.

Рыцари должны были понять свою ошибку и отступить, когда Рейна их предупредила.

Когда буря утихла, Зевс снова посмотрел на Лео.

— Лео Флоу. Ты заявил, что будешь обращаться с прямым потомком Зердингеров как с горничной, и сказал, что метод ауры Зердингеров бесполезен. Так?

— Да.

— Не кажется ли тебе, что такие слова легкомысленны?

Зевс спросил мягко.

Рейна смотрела на него бесстрастно.

Зевс отвечал за обучение детей семьи Зердингеров. Он был учителем всех наследников и умел распознавать потенциал.

«Думаю, по его меркам Лео уже получил бы проходной балл.»

— Почему ты продолжаешь давить на Лео?

Причина была в том, что он ещё не понял, насколько велик потенциал Лео.

Сам Лео тоже уловил намерения Зевса и усмехнулся про себя.

— Если вы восприняли это как оскорбление Зердингеров, я извиняюсь. Но я не намеревался оскорблять.

— Разве назвать потомка нашей семьи горничной и сказать, что наш метод ауры бесполезен — не оскорбление?

— Это проблема Селии Зердингер. Как я уже сказал, это наша договорённость. Я считаю, что если она настоящая Зердингер, то должна отвечать за свои слова.

Зевс кивнул.

— А сказать, что аура бесполезна, не означает, что метод Зердингеров плох.

— Тогда?

— Если бы сэр Зевс предложил мне метод ауры в награду за победу над Селией, я бы с радостью принял.

Губы Зевса медленно изогнулись.

— Но разве сэр Зевс не предложил мне метод ауры, чтобы скрыть ошибку Селии?

— Верно.

— Значит, вы считали, что Селия не проиграла бы мне, если бы не недооценила меня.

Лео поднял подбородок.

— Но даже если бы Селия сражалась серьёзно, я бы победил.

«Значит, он отказался, потому что ему не понравился мой подход? Ха-ха, ну и парень.»

Зевс рассмеялся.

Затем он повернулся к Рейне, которая тоже улыбалась.

«Теперь я понимаю слова сестры из письма.»

Зевс усмехнулся, глядя на Лео, который смело смотрел ему в глаза.

«У него огромный потенциал. Если бы этот парень был Зердингером!.. Я должен рассказать брату. Семья могла бы вырастить ещё одного Героя. Его нужно воспитывать в семье.»

— Отведите Селию в комнату для горничных.

— Н-но, милорд!

Слуги, ухаживавшие за Селией на носилках, выглядели озадаченными.

— Это приказ.

Они нерешительно повиновались.

— Хорошо. Сэр Зевс.

— Лео. Раньше я сказал, что не буду называть тебя племянником прилюдно, но это также значит, что в частной обстановке я буду относиться к тебе как к племяннику.

Зевс мягко улыбнулся.

Каким бы ни был потенциал Лео, эти слова были искренними.

Лео поклонился.

— Хорошо, дядя.

— Ты, наверное, устал от тренировки. Иди отдохни. Спокойной ночи.

Лео кивнул.

— Спокойной ночи, мама.

— Да. Иди отдыхай, малыш.

Лео ушёл, оставив их вдвоём.

— Сестра.

— Что?

— Я попытаюсь убедить брата дать Лео «Дыхание Феникса».

«Дыхание Феникса»?

Символ Зердингеров — пылающее пламя.

Их аура принимает форму огня, и среди всех методов «Дыхание Феникса» было особенным.

Говорили, что первый Зердингер создал этот метод, выпив кровь феникса.

Это была основа всех техник семьи, сила, благодаря которой первого Зердингера признали Героем.

Поэтому изучать его разрешалось только тем, кого признавали гениями семьи.

Рейна, не ожидавшая такого предложения, не могла скрыть удивления.

— Да. Конечно, неизвестно, разрешит ли глава семьи.

Зевс говорил серьёзно.

— Но Лео ведёт себя как наследник Зердингеров, больше чем кто-либо другой.

Его мастерство в фехтовании, позволившее победить Селию.

Его невероятный потенциал.

— Мне нужен повод, чтобы убедить брата.

— Повод?

— Да.

Зевс кивнул.

— Он должен поступить в Люмен в этом году.

— Это опасно.

Люмен был местом, куда мечтают попасть все, кто стремится стать Героем.

Но для поступления требовалась огромная решимость.

Говорили, что все студенты Люмена — гении, но число выпускников было крайне мало.

Академия не отчисляла отстающих — напротив, поддерживала их.

Но если ученик всё равно не мог идти в ногу, ему давали два выбора:

Отчисление... или смерть.

Жизнь в Академии Люмен была суровой, и даже вступительные экзамены не исключение.

Каждый год дети погибали на них.

Именно поэтому Рейна настаивала, чтобы Лео сдавал экзамены только после освоения ауры.

— Поскольку Лео не владеет аурой, у него есть ограничения в реальном бою.

— Существует множество возможностей. Это единственный способ убедить брата.

Зевс сжал кулаки.

— Каким ты хочешь видеть Лео?

— Что ты имеешь в виду?

— Разве ты не хочешь, чтобы он стал Героем?

— Если он сам этого захочет.

— Тогда он не может идти лёгким путём. Я не думаю, что плохо, если он сдаст экзамен.

Рейна закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Я последую желаниям Лео.

«Конечно, он согласится.»

Зевс был уверен.

«У него глаза, которые не знают сомнений.»

Вспомнив взгляд Лео, Зевс улыбнулся.

«Ха-ха, я с нетерпением жду этого.»