— Давно не виделись, лорд Зевс.

— Как поживаете, королевская волшебница Розес?

Зевс также приветствовал Розес Ревелин.

Розес Ревелин.

Она была двоюродной сестрой нынешнего главы семьи Ревелин и занимала должность королевского волшебника.

— Абат, Челси и Селия — три великих таланта, которые поступят в Люмен в один год. Ха-ха-ха! Как представитель той же империи, я не могу не гордиться!

Абат, сын главы семьи, только что исполнилось шестнадцать. Челси было всего четырнадцать.

С точки зрения Империи, тот факт, что три великих таланта, представляющих страну, поступили в один год, считался хорошим знаком.

Однако для двух семей, соперничающих за звание самой престижной Геройской семьи в империи, это можно было описать как начало кровавой битвы.

— Полагаю, Абат займёт первое место на Западном вступительном экзамене.

— Есть ли причина быть в этом так уверенным?

Абат и Селия определённо достаточно сильны, чтобы бороться за первое место.

Розес бросила взгляд на экзаменатора Арви на подиуме.

— Этот тест особенный. Здесь будет много переменных. Однако у Абата есть Челси.

Другими словами, брат и сестра могут объединиться, чтобы устранить Селию.

Челси входила в пятёрку лучших кандидатов.

Если она встанет на сторону Абата, Селия ничего не сможет поделать.

"Это невыгодно во многих смыслах... но..."

На его стороне был ещё один козырь.

Зевс улыбнулся, вспомнив о Лео.

Внезапно в воздухе появилось огромное квадратное магическое зеркало.

— А-а-хх!

Зрители ахнули, глядя на него.

Это было магическое устройство, позволяющее всем видеть, что происходит в мире героев.

Ситуация на тесте транслировалась по частям.

Вскоре зеркало засияло, и на нём отразилась сцена.

В тот момент, когда они увидели экран...

— Пффф-!

Зевс невольно рассмеялся, а глаза Розес расширились от удивления.

Звука не было, но на экране была видна молодая девушка с светло-голубыми волосами, кричащая в ужасе.

Под девушкой, чьи руки и ноги были связаны и болтались в воздухе, горел костёр.

А рядом с ней стоял сероволосый мальчик, ухмыляясь и держа верёвку, контролируя её положение.

Когда Челси пришла в себя, она висела в воздухе, а её руки и ноги были связаны.

— Ч-что это такое?!

— Ты проснулась? Ты ведь согласишься сотрудничать со мной, верно?

— Я заставлю тебя пожалеть, что не избавился от меня и не связал меня как следует!

Челси, говорившая с гневом, попыталась произнести заклинание.

— Э-э, что? Почему я не могу использовать ману?!

Она почувствовала, что что-то подавляет ману вокруг неё.

— Это магическая печать?

— Бинго. Я её нарисовал. Ну как?

— Ты маг-мечник?

— Нет. Сейчас у меня нет маны. Поэтому печать, которую я наложил, не очень сильная.

— Ух! Я и подумать не могла, что ты умеешь использовать магию! Но это на мне не сработает. Эту никчёмную печать, в которой нет ни капли маны, я разорву в мгновение ока!

— Полагаю, да. Но только если ты сможешь идеально сконцентрироваться.

— Что? Хи-ик!

Челси вздрогнула от жара, который почувствовала около своей попы.

Лео опустил верёвку, и она ощутила близость костра.

— Стой! Стой! Стой! ОСТАНОВИИИСЬ! А-а-а-а-а! Не надо!

— Ну так что? Будешь сотрудничать? Или нет?

— Как член семьи Ревелин, я никогда не стану сотрудничать с Зердингером!

— Правда? Тогда не обижайся, если твоя попа поджарится.

— Хватит! Хватит!

Челси отчаянно дёргалась.

Боль от жара усиливалась, и она спешно пыталась разорвать печать, но это было не так просто.

Для использования магической печати требовались немалые знания, а для разрушения печати без маны — высокая концентрация.

Конечно, будь Челси немного более опытной волшебницей, это было бы легко.

Однако, несмотря на её навыки, она была ещё незрелой.

Лео, казалось, видел её насквозь.

Лицо Челси побледнело.

"Они же видят, что здесь происходит, да?! Если другие увидят это...!"

Не могло быть ничего более унизительного!

— ПУФФФ!

Её юбка загорелась!

— А-а-а-а-а! Горячо! Хватит! Прекрати! Пожалуйста, остановись!

— Поклянись именем своей семьи, что будешь сотрудничать.

— Ладно! Ладно! Я клянусь именем Ревелин, что буду сотрудничать, просто остановись!

Челси умоляла, слёзы наворачивались на её глаза.

"Всё закончилось быстро, потому что она ещё ребёнок. Кхе-кхе-кхе..."

Лео внутренне усмехнулся, потянув за верёвку.

Челси, освободившись, потушила огонь на своей юбке.

"Никто же не видел этого, да? Да, не должно было. Тест только начался, наверное, показывали других участников."

К её несчастью, первым изображением, появившимся в магическом зеркале, были Лео и Челси.

— Ха...

Арви вздохнул, его лицо оставалось бесстрастным.

Мир героев, который сейчас разворачивался, был для него особенным.

Это была первая страница его геройского пути.

Момент, с которого он начал восхождение к званию Героя.

Глядя на участников, борющихся в этом мире, Арви подумал:

"Низкий уровень."*

Он буркнул и щёлкнул языком.

Герой — это тот, кого признал Бог.

Поэтому люди считают героев благородными и достойными.

Конечно, такие люди есть.

Однако Арви был далёк от стереотипов.

Он был человеком ,искавшим эффективность.

Он не любил тратить время попусту.

Он не хотел, чтобы его беспокоили.

Именно поэтому он дал им этот тест.

Выживание в неисследованных землях демонов.

Тот, кто выживет, силён.

Это был простой и эффективный тест для разделения на сильных и слабых.

И результат был очевиден.

Устранить соперника или сражаться с монстрами и выжить.

В этом тесте у всех было два варианта.

Большинство кандидатов выбрали устранение соперников.

— "Так глупо."

"Они думали только о себе. Как быстрее всего взобраться на вершину — больше их ничего не интересовало."

Что касается монстров, населяющих Дикий лес, таких как орки, гноллы (гиеноподобные твари) и гоблины, они не представляют серьёзной угрозы для участников такого уровня.

Конечно, тролли были бы опасны, но из-за их малой численности встретить одного было сложно.

Однако кандидаты допустили две ошибки.

Во-первых, они неправильно поняли предоставленную информацию.

Арви рассказал им о тесте.

Но он не упомянул критерии прохождения.

Другими словами, им следовало действовать осторожно, осознав, что устранение соперников — не лучший выбор.

Во-вторых, их ошибка в оценке Леса Демонов.

Это был лес, который многие могущественные страны пытались покорить, но не смогли.

Даже сражения с низкоуровневыми монстрами могли стать изнурительными, если затянутся.

Сражаться без сотрудничества в такой ситуации было бы плохим решением.

В реальной жизни это привело бы к полному уничтожению.

— "Конечно, если у тебя подавляющее превосходство, ты можешь и уничтожать монстров, и устранять соперников. Но таких единицы."

Губы Арви искривились в улыбке, когда он взглянул на магическое зеркало.

Красные глаза и чёрные волосы.

Он заметил девушку с аурой пламени вокруг меча.

— "Селия Зердингер. Точно как в слухах."

Селия сражалась с тремя троллями.

А за её спиной был виден мальчик со светло-голубыми волосами, произносящий заклинание.

То же самое и с Абатом Ревелин. У Империи светлое будущее.

Два соперника встретились сразу после входа в мир героев.

Однако, несмотря на их подавляющую силу, они выбрали сотрудничество вместо соперничества.

Потому что они чётко понимали суть этого теста.

— "С такими, как они, проблем не будет. Скорее, будет сложно определить, кто выше, а кто ниже."

Арви выглядел довольным.

Первое и второе места безоговорочно принадлежали этим двоим.

Вскоре зеркало снова изменилось.

На этот раз оно показало кандидатов, сражающихся с орками.

— "Это был Лео Флоу?"

Первый кандидат, появившийся на экране магического зеркала.

И он совершил самое странное действие за весь тест.

Большинство видело в Лео безумца, который связал дочь семьи Ревелин и пытался поджарить её на костре.

Однако Арви высоко оценил его действия.

Получение сотрудничества от Челси Ревелин — это достойно положительной оценки.

Поэтому он с нетерпением ждал, что тот покажет в этом тесте.

И то, что он видел сейчас, уже превзошло его ожидания.

Даже он, как Герой, был поражён.

Лео не обладал ни силой, ни великолепием Селии Зердингер, но...

Арви чувствовал неисчерпаемый опыт, когда тот убивал орка минимальными движениями.

— "Неожиданная тёмная лошадка.

— Пхухак!

— Чвиииииииииик!

Лео развернулся, оставив за спиной орка с пронзённым сердцем.

Удар, нанесённый с использованием центробежной силы, снёс голову орку, подкравшемуся сзади.

Лео бросился бежать, как только столкнулся с десятью орками.

Орки — высокоинтеллектуальные монстры, и если дать им шанс, они построятся в формирование и атакуют.

Прежде чем это произойдёт, нужно быстро покончить с ними.

Пока Лео рубил головы оркам, Челси произносила заклинание.

— Ветряная стрела.

Закончив чтение, она выпустила магию.

— Побобобок!

— Ккуаааак!

— Чвииик!

Орки, пронзённые ветряными стрелами, закричали.

Семь орков были убиты магической атакой.

Лео вытер кровь с меча, перерезав горло последнему орку.

И молча пошёл вперёд.

Челси, следовавшая за ним, прошептала:

— Приятно сражаться вот так.

Хотя она стремилась стать боевой волшебницей, в конце концов, волшебник — это волшебник.

Самая эффективная тактика — оставить передовую отличному воину и сосредоточиться на атаках с тыла.

И Челси почувствовала, что они с Лео идеально подходят друг другу.

Она была обижена, когда неохотно объединилась с Лео под давлением, но после трёх боёв поняла, что сделала правильный выбор.

Речь шла не только о сражениях с монстрами: Лео также умело загонял их в одно место, чтобы магическая атака была максимально эффективной.

Магия — это атака по площади.

Поэтому чем больше врагов собрано вместе, тем сильнее эффект.

— Отлично, ты убиваешь орков без использования ауры.

— Я просто не умею её использовать.

— Что?

— Я ещё не научился.

"Неужели можно так двигаться без ауры?"

С другой стороны, она поняла, почему проиграла ему ранее.

"Это не потому, что я не чувствовала его ауру — он просто не использовал её."

Челси положила руки на талию, её губы растянулись в самодовольной ухмылке.

— Раскрывать свой секрет вот так! Как же глупо с твоей стороны!

— Не беспокойся. Даже если ты это знаешь, с твоими текущими навыками тебе не победить меня.

— Хо-хо-хо! Такие блефы на меня не действуют.

— Я просто сказал правду.

Лео говорил мягко.

— Честно говоря, у тебя отличные навыки.

— Что?

— У тебя много маны, и ты знаешь разные заклинания.

— Я не стану тебе льстить только потому, что ты честно похвалил меня.

Несмотря на саркастичный тон, неожиданный комплимент заставил её почувствовать себя хорошо.

И в этом была проблема.

— Что?

— Твои способности настолько сильны, что ты не можешь правильно использовать суть магии ветра.

Стиль боя Челси заключался в подавлении противников мощной магией.

Но это не было сутью магии ветра.

— Гордость нашей семьи — магия ветра. Обсуждать её перед Ревелин? Это смешно.

Челси рассмеялась.

Заявление Лео было для неё неприемлемым.

Поэтому она произнесла заклинание и направила посох.

— Ветролом.

— Геуооооо!

Лезвие грубого ветра врезалось в кусты и разорвало тролля, затаившего дыхание, на куски.

Тролль, упавший на землю, дёрнулся и обмяк.

Челси продемонстрировала свою силу, произнеся одно из своих лучших заклинаний, чтобы запугать Лео.

"Ты смеешь связываться со мной, ничего не зная о магии! Ты, наверное, в шоке от того, что только что произошло, да?"

На её лице было самодовольное выражение.

Увидев это, Лео скривился.

— Это не то, как следует использовать магию ветра.

Главное преимущество магии ветра — её изменчивость.

Простое сжатие ветра с силой — наименее эффективный способ атаки, не использующий его свойства.

Челси сделала обиженное лицо при словах Лео.

А он просто отвернулся, будто не заметил.

"Поскольку я сейчас даже не могу использовать магию, такие слова звучат абсурдно."

Лео вспомнил, каково это — использовать магию в прошлой жизни, но в этой жизни он ещё не овладел ею.

Лео, погружённый в мысли, внезапно остановился.

Челси тоже широко раскрыла глаза.

На месте, где они остановились, валялись трупы троллей.

Однако состояние их тел было странным.

Они были высушены, будто из них высосали всю кровь.

— Что здесь произошло? В Диком лесу есть монстры, которые пьют кровь?

Челси с недоумением смотрела на тела.

Лео, коснувшись одного из них, прищурился.

"Не могу в это поверить."

— В первую очередь, я считаю, что нам нужно объединиться с Селией и твоим братом. Думаю, я понял критерии прохождения этого теста.

— А? Что это?

Глядя на удивлённое лицо Челси, Лео улыбнулся и сказал:

— Покорить этот мир.