СКРИП-!

Дверь в особняк семьи Флоу открылась для семьи Зердингер. Те, кто встретил их у ворот, с трудом сглотнули — настолько сильной была их аура, достойная семьи Героев, борющихся за континентальное господство.

Флаг семьи Зердингер с вышитым пылающим пламенем развевался на ветру. Карета, запряжённая грифоном, остановилась. Из неё вышли Зевс и Селия.

— Почему дядя хочет, чтобы мы остановились здесь? — подумала Селия.

Честно говоря, Селия была не в восторге, узнав, что они остановятся в аристократическом доме. Её не устраивало просто поступление в Академию Люмен — её целью было достичь вершины. Поэтому до экзаменов она хотела сосредоточиться только на тренировках. Однако в аристократических семьях, особенно в небольших королевствах, всегда было много суеты. Они наверняка будут изо всех сил стараться наладить связи с семьёй Зердингер. Селия предпочла бы снять роскошный отель, но не стала выражать недовольство вслух, так как решение принял её дядя Зевс.

ШУРХ-

Селия расправила плечи и откинула чёрные волосы назад. Нравилось ей это или нет, она была дочерью главы семьи и должна была поддерживать свой имидж. Как член семьи, она обязана была проявить вежливость к хозяевам особняка. Однако то, что она увидела, ошеломило её.

— Э-э? — вырвалось у неё.

Не только её. Остальные тоже замерли. У входа в особняк их встречали лишь мужчина и женщина — Дейд Флоу и Рейна Флоу. Внешность Рейны удивила её.

— Она похожа на отца и дядю... И я сама на неё похожа, — подумала Селия.

— Селия, представься. Это маркиз Флоу, — сказал Зевс.

— Меня зовут Селия Зердингер. Благодарю за гостеприимство.

— Добро пожаловать. Чувствуйте себя как дома, — сухо ответил Дейд.

— А это моя жена, Рейна.

— Здравствуйте, я много о вас слышала, — с мягкой улыбкой сказала Рейна.

Селию смотрела на неё с недоумением.

— Дядя, кто это?

— Рейна Флоу. Твоя тётя.

Глаза Селии расширились от удивления.

Пока семья Зердингер устраивалась в особняке, Зевс беседовал с Флоу в главном зале.

— Рад видеть тебя в добром здравии.

— Нет причин для нездоровья, — Рейна изящно подняла чашку.

— Ты сильно повзрослела, сестра.

— Хе-хе. Ты тоже вырос, Зевс.

Зевс покачал головой, заметив, как на лбу сестры набухли вены. «Её характер не изменился».

Его старшую сестру, некогда прозванную «Пламенной Ведьмой», уважали не только за мастерство, но и за крутой нрав. Зевс усмехнулся, вспоминая прошлое.

— Лео очень смел.

— Что мой сын натворил? — спросил Дейд.

— Перед тем как приехать сюда, мы посетили Королевскую школу Делана. Все студенты собрались, кроме Лео, который ушёл, заявив, что не интересуется Зердингерами.

— Если это вас задело, приношу извинения за сына.

— Да ладно, Зевс не из тех, кого обидит такая мелочь, — отмахнулась Рейна.

— Верно. Это было... освежающе.

Как члены семьи Зердингер, они всегда привлекали внимание, поэтому отношение Лео показалось Зевсу необычным.

— Так какой он, Лео?

— Не потому что он мой сын, но он исключительно одарён.

— Если даже ты так говоришь, мне не терпится его встретить. Однако...

Атмосфера внезапно изменилась. Спокойный Зевс, известный как «Пылающий Клинок», стал серьёзным.

— Получить разрешение на изучение ауры нашей семьи — это другое дело. Ты действительно считаешь, что Лео Флоу достоин унаследовать пламя Зердингеров?

От него исходила давящая аура, накопленная в бесчисленных битвах.

— Да, — улыбнулась Рейна. — Ты сам убедишься, когда встретишься с ним. Таков потенциал моей крови.

— Сэр Уитон, что вы знаете о моей тёте? — спросила Селия у рыцаря, служившего семье ещё до её рождения.

— Леди Рейна была прежней владелицей «Пламенного Шторма», который сейчас принадлежит вам.

— «Пламенный Шторм»?

— Да. Это одна из реликвий, усиливающих пламенную ауру. Сам факт, что она им владела, говорит о её силе.

Селию удивило, что такая женщина оставила семью и оказалась в глухом королевстве.

— Леди Рейна потеряла пламенную ауру в результате несчастного случая. После этого она покинула семью, сказав, что хочет жить обычной жизнью.

— Но разве записи о ней не исчезли?

— Да, но я не ожидал снова её увидеть.

«Она, должно быть, была удивительной, если даже сэр Уитон так взволнован. Может, она даст мне несколько советов по фехтованию?»

Размышляя об этом, Селия вышла на тренировочную площадку Флоу.

СВИСТ! СВИСТ!

— Хм? — подумала она.

Кто-то размахивал деревянным мечом. Незнакомые серые волосы и знакомые красные глаза.

— Ты Лео Флоу? — спросила Селия.

Лео посмотрел на неё с любопытством.

— А ты кто?

Кхм.

Селию расправила плечи и представилась.

— Меня зовут Селия Зердингер. Твоя кузина.

Она ожидала, что Лео удивится. Ведь она была знаменитостью, объектом восхищения для сверстников. Однако его реакция была сухой.

— Правда? Приятно познакомиться.

СВИСТ! СВИСТ!

Он даже не остановился, продолжая тренировку. Селия нахмурилась. Когда она хотела заговорить снова, Лео опустил меч.

— Ух.

— Сколько тебе лет?

— Пятнадцать.

— Мы ровесники. Раз уж мы так встретились, я сделаю исключение и научу тебя фехтованию. Как насчёт этого?

Она предложила это с доброй улыбкой, рассчитывая, что тётя оценит её жест. Однако Лео не проявил интереса.

«Что с ним не так?»

Обучить его фехтованию? Даже с её талантом это было смешно. Лео проигнорировал её и снова начал тренировку.

СВИСТ! СВИСТ!

На этот раз Селия внимательно наблюдала за его движениями.

«Как?»

В его ударах не было ничего лишнего. Каждый взмах меча был мощным и точным.

«Видимо, кровь Зердингеров в нём не пропала даром. Он лучше, чем я думала».

Скрип. Скрип. Скрип.

«Но что это за браслет?»

Каждый раз, когда он размахивал мечом, браслет издавал раздражающий звук. Вскоре Селия достала свой меч.

— Теперь попробуй двигаться правильно. Думаю, у тебя есть потенциал.

Однако Лео, вытерев пот, покинул площадку.

— Эй, куда ты?

— На сегодня хватит.

— Но я же предложила тебе обучение!

— Отказываюсь.

— Почему?

— Не хочу, чтобы меня учил тот, кто слабее меня.

Лицо Селии исказилось.

— Ты считаешь, что сильнее меня?

— Пока что да. Я не владею аурой, — признал Лео. — Но в чистом фехтовании победил бы я.

Уверенность в его голосе разозлила Селию.

— Ты действительно так уверен?

Её красные глаза сузились.

— Ты держишь меч. Ты сильнейший в своей школе?

В Королевской школе Делана студенты, мечтающие стать рыцарями, должны владеть аурой. Но Лео был сильнее их всех — даже без ауры.

«Неужели он не изучал ауру, потому что тётя хотела, чтобы он освоил наш метод?»

Высший метод ауры, доступный только членам главной линии Зердингеров.

«Ну и что? Я всё равно сильнее. Он что, думает, что, выучив ауру, превзойдёт меня? Наглец!»

В семье Зердингер конкуренция между детьми начиналась рано. Даже дочь главы семьи не была исключением. И Селия всегда побеждала.

— Отлично. Если ты так уверен в себе, давай сразимся.

— Дуэль?

— Да. Если я выиграю, ты будешь моим слугой, пока я здесь.

— А если я? Ты станешь моей горничной?

— Конечно. Условия равны. Но твои фантазии не сбудутся.

Селию рассмеялась, но Уитон поспешил вмешаться.

— Мисс, не стоит...

— Не волнуйтесь, сэр Уитон. Я всё равно выиграю.

Они встали друг напротив друга на площадке. Лео, держа деревянный меч, сказал:

— Кстати, ты можешь использовать ауру.

— Что?

— Наглец до конца!

Хмыкнув, Селия активировала навык:

— [Доспех].

Её — аура сгустилась вокруг тела, образуя защиту.

— Хорошо. Тогда я не буду сдерживаться.

— Атакуй, когда будешь готов.

Лео глубоко вдохнул, сжал меч двумя руками — и ударил.

БАМ!

Деревянный клинок точно попал Селию в висок. Её голова резко дёрнулась от удара, а лицо побелело от боли.

— Крепкая.

Лео был впечатлён.

— Хех! Думал, твой удар пройдёт мою защиту?

Она напряглась, но улыбнулась. Удар был настолько сильным, что обычный деревянный меч разлетелся бы в щепки.

«Всё равно этого недостаточно».

Лео снял браслеты с запястий и бросил их на землю.

БУМ!

— Тогда буду драться по-настоящему.

Его улыбка стала зловещей.

Селия не могла поверить своим глазам. Тяжёлые зачарованные браслеты — это безумный метод тренировки. Но сейчас ей было не до смеха.

— У тебя остался один свободный удар, верно?

Лео расслабил плечи.

— А теперь — спи!

БАААМ!

Грохот, несравнимый с предыдущим, оглушил Селию. Её сознание помутнело, и последней мыслью было:

«Безумный наглец...»