— Уфф!

Селия простонала, лёжа на тренировочной площадке.

Игнорируя её, Лео вытер пот и утолил жажду, попивая воду в тени.

"Как вообще я оказалась рядом с этим парнем?"

Селия с раздражением посмотрела на него.

По сравнению с ней Лео, который двигался куда энергичнее, выглядел совершенно нормально.

Она с трудом подняла дрожащие ноги и села рядом с ним.

Даже притворяться, что всё в порядке, уже не получалось.

Во время перерыва она пыталась восстановить как можно больше сил.

"Иначе я не смогу за ним угнаться."

Её гордость не позволяла сдаваться, как бы тяжело ни было.

"У неё есть стержень."

Выдающийся талант и упорство — Лео с интересом представлял, каким Героем станет Селия в будущем.

Пока каждый из них был погружён в свои мысли, на тренировочное поле пришел Зевс.

Он взглянул на Селию, которая пыталась унять дрожь в ногах, и задумчиво погладил подбородок.

"Это будет полезным опытом для Селии."

С самого рождения она была лучше сверстников.

Зевс, тренировавший её с детства, всегда беспокоился об этом.

Да, она не проигрывала другим, но из-за этого стала слишком самоуверенной.

Гордость и высокомерие — Селии балансировала на грани между ними.

"Полезно столкнуться с таким испытанием перед поступлением в Люмен."

Быть лучшей в Зердингере не значит, что ты будешь лучшей в Люмене.

Помимо Зердингера, в мире было множество известных семей Героев.

Даже сейчас в Родернской Империи существовал соперничающий с Зердингерами клан — Ревелин, специализировавшиеся на магии.

"Мы не можем всегда быть первыми."

Зевс считал, что одна-две неудачи перед тем, как уверенность перерастёт в высокомерие, не повредят.

Объективно сравнивая Лео и Селию, их сильные стороны были разными.

"Лео не освоил метод ауры, поэтому в этом он уступает Селии. Зато физически он намного сильнее."

Зевс также считал, что слабое место Селии — её физическая выносливость.

Конечно, это не значит, что её тело слабое.

Как мечнику, физические тренировки были для неё основой.

С точки зрения обычного человека, Селия обладала выдающейся физической силой.

"Но она не может выжать из себя максимум. То же самое и с фехтованием."

Именно фехтование стало причиной, по которой Селия так стремилась победить Лео.

До этого она никогда не встречала ровесников, способных сравниться с ней в мастерстве владения мечом.

По мнению Зевса, Лео стал первой стеной, о которую Селия споткнулась.

— Дядя, что ты здесь делаешь? — спросила Селия, с трудом поднимаясь.

— Ты выглядишь уставшей, садись и отдохни.

Сказав это, Зевс посмотрел на Лео.

— Лео.

— Да, дядя.

— Я собираюсь поговорить с главой семьи о том, чтобы тебе разрешили унаследовать Дыхание Феникса.

Селия остолбенела от этих слов.

"Дыхание Феникса?"

Метод ауры, доступный только признанным прямым наследникам семьи.

"Значит, он действительно станет моим двоюродным братом?"

Она бросила на Лео загадочный взгляд.

— Я сомневаюсь, что патриарх Зердингеров согласится на это так просто.

— Поэтому есть условие.

— Какое?

— Ты должен сдать вступительный экзамен в Академию Люмен.

— ДЯДЯ! Вступительный экзамен в Люмен — это не спарринг, это кровавая битва! Этот парень, который даже не освоил ауру, не имеет ни малейшего шанса!.. Ой, то есть... этот экзамен слишком опасен для молодого господина Лео!

— Ты беспокоишься обо мне?

Лео ухмыльнулся, задав этот вопрос.

— Хм. Я просто констатирую факты.

Бой и спарринг — не одно и то же.

— Кроме того, у молодого господина нет боевого опыта, верно?

Большинство абитуриентов Люмена уже имеют практический опыт.

Селия, как и многие другие, участвовала в охоте на монстров и получила опыт в реальных сражениях.

Разница между наличием и отсутствием боевого опыта огромна.

Услышав её слова, Лео усмехнулся.

На самом деле, он чувствовал себя на поле боя куда комфортнее, чем в мирной жизни.

— Лео, что ты думаешь?

— Ты советовался с моими родителями?

— Они сказали, что примут твоё решение.

— Тогда я участвую.

В любом случае, он уже размышлял, как уговорить родителей позволить ему сдать экзамен в этом году.

Увидев, что Лео ответил без колебаний, Зевс рассмеялся.

— Ты и сам планировал поступать в этом году?

В ответ на довольное выражение лица Лео Зевс развернулся и сказал:

— Тогда я буду ждать с нетерпением.

Королевская школа Делана закрылась до конца вступительных экзаменов в Люмен, поэтому Лео посвятил всё время тренировкам.

Селия тоже изо всех сил старалась выдерживать его график.

— Ха-ха-ха! Смотри! У меня получилось, ты видел? Чёртов седой ублюдок! Что ты на это скажешь?.. Уффф!

Это был её последний день в особняке Флоу.

Селия вернулась в особняк, дрожа от усталости и опираясь на деревянный меч, как на трость.

По дороге её тошнило.

Её тело было измождено перегрузками.

Она еле доплелась до комнаты Лео.

"Тук-тук."

— Войди.

Когда она открыла дверь, то заметила, что Лео держит что-то в руках.

— Что это?

— Зелье.

— Что? Ты запрещал мне его использовать, а сам тайком пил?

Если бы она применяла зелье восстановления, тренировки не были бы такими изматывающими.

Но когда Лео заявил, что зелья — для лузеров, которые не выдерживают нагрузку, Селия снова вспылила и решила обойтись без них.

— Разве не логично привести тело в идеальное состояние перед экзаменом?

Тело Селии было на пределе.

Она перенапрягалась целую неделю, стараясь не терять сознание.

Конечно, даже если бы она распределяла силы, её упорства хватило бы ненадолго, не будь у неё такой силы воли.

Лео сначала хотел подразнить её, но Селия не сдавалась и продержалась всю неделю.

— Это правда.

— Закатай рукава и штанины и ляг на кровать лицом вниз. Я нанесу зелье.

— У меня есть множество таких зелий.

Гордый ответ Селии объяснялся тем, что она пользовалась зельями лучших алхимиков мира.

— Это будет намного эффективнее, чем то, что используют в твоей семье.

— Хм. Это невозможно, но я приму его из вежливости.

Селия закатала рукава тренировочного платья и легла.

Худые белые конечности обнажились.

Лео смочил ткань в зелье и приложил к её руке.

Боль утихла, сменившись приятным холодком.

От нежного аромата Селия широко раскрыла глаза.

— Погоди! Это эльфийское зелье?

— Думаю, да.

— Как ты его достал?

Эльфийское зелье!

Оно считалось высшим классом среди всех зелий.

Только эльфы знали его рецепт, и другие расы не могли его воспроизвести.

Ей и в голову не приходило, что молодой господин из захолустного королевства мог обладать таким.

— Купил в магазине через дорогу.

— Через дорогу? Где это?

— Его больше нет. Я скупил всё, что было.

— Уфф. И как ты можешь использовать такую драгоценность просто для снятия мышечной боли?

— Потому что оно моё, и я могу делать с ним что хочу.

На самом деле, это зелье было изготовлено самим Лео.

Луна, основательница магии Небулы, научила его этому рецепту.

— Молодой господин, вы такой щедрый человек.

Селия покорно позволила Лео заняться её восстановлением, хотя и сделала вид, что сожалеет.

Пропитанная зельем ткань перемещалась от рук к ногам.

Ужасная боль в мышцах исчезла, как будто её и не было.

— Молодой господин.

— Что?

— Завтра я не проиграю.

В её голосе звучал вызов.

После недели тренировок с Лео она поняла, что он — не тот противник, кого можно недооценивать.

"Возможно, он и правда сдаст экзамен."

— Я не буду расслабляться, как в прошлый раз.

Селия усмехнулась.

— Так что если мы встретимся и ты проиграешь, не вини меня.

— Не хочу это слышать от того, кто ещё недавно дрожал, как старушка.

Лео, только что завернувший ткань около её бедра, сжал его.

"Тык-тык!"

— Ай-ай-ай! Больно! Больно!

— Эй, не забывай, что ты горничная. Так что веди соответственно.

— Тыыыы... Жди! Завтра я посмеюсь последней! Я отомщу за этот позор! Когда мы встретимся, я...

"Тык-тык! Тык-тык!"

— Аааа! Больно! Больно! Ой-ой-ой! Я больше не буду! Молодой госпооодин!

Крики Селии разнеслись по особняку.

На следующее утро.

В центральном зале Королевской школы Делана собралась огромная толпа.

Это были зрители, пришедшие посмотреть на вступительный экзамен.

Среди них присутствовал даже Директор Делана.

Селия поправила волосы, впервые за неделю надев что-то кроме униформы горничной.

— Ха! Похоже, эти неотёсанные Ревелины ещё не пришли.

— Они тоже известная семья Героев из нашей страны, так что не стоит так резко выражаться.

— Это потому что ты их не знаешь, молодой господин. Увидишь — поймёшь, почему я так говорю.

— Правда? Кстати, почему ты всё ещё называешь меня молодым господином?

— Уфф!

Селия поспешно закрыла рот.

После недели такого общения это вошло в привычку.

Тем временем другие участники поглядывали на Селию.

— Это Селия Зердингер?

— Говорят, она одна из лучших кандидаток с запада. Выглядит вполне уверенно.

— Хочешь поспорить? Кто окажется на первом месте — Ревелин или Зердингер?

Лео улыбнулся, услышав шёпот студентов.

— Кажется, ты знаменита.

— Конечно, молодой господин.

— То есть ты продолжишь так говорить?

— Уфф?

"Эта манера речи уже вошла в привычку!"

Как только она в смущении закрыла рот рукой, раздался голос:

— Мисс Селия!

Кто-то позвал её.

— Хм? Лео Флоу. Что ты здесь делаешь?

Гулливер, подходивший к ним, нахмурился.

— Конечно, я здесь для участия во вступительном экзамене в Люмен.

— Что? Ты участвуешь? Фу-ха-ха-ха!

Гулливер расхохотался.

— Я умру со смеху, Лео. Ты, который даже не умеешь использовать ауру, пойдёшь на экзамен в Люмен? Ради всего святого, не позорь нашу страну, Лео.

Проигнорировав его, он встал перед Селией.

— Мисс Селия. Давайте покажем всё, на что способны.

Услышав это, Селия нахмурилась.

— Извини, кто ты?

— Что?

— Я плохо запоминаю лица. Так кто ты?

— Эй, мы же встречались в Королевской школе Делана неделю назад! Я Гулливер Траден, представитель школы.

— А, точно. Ну давай, покажем.

— Что?.. А, да.

Селия ярко улыбнулась.

Гулливер скривился в ответ.

В этот момент в другом конце зала поднялся шум.

Селия обернулась на звук.

— Молодой гос... то есть Лео. Идём со мной.

— Зачем мне?

— Ой, да ладно! Просто иди, если я говорю!

Она схватила Лео за запястье и потащила к источнику шума.

"Грр! Притворяется, будто они друзья!"

Из глаз Гулливера посыпались искры.

Уже было известно, что семья Зердингеров гостит у Флоу.

Но то, что Лео — её двоюродный брат, оставалось тайной.

Поэтому Гулливер не мог понять причину их близости.

"Просто подожди, я покажу свои навыки на экзамене!"

Тем временем, следуя за Селией, Лео встретил двух людей — юношу и девушку с одинаковыми светло-голубыми волосами и голубыми глазами.

— Давно не виделись, Селия Зердингер.

— Привет, Абат Ревелин.

Абат мягко улыбнулся.

Увидев эту улыбку, Лео пробормотал про себя:

"Улыбается через силу."

— Селия. Ты готова к экзамену?

— Конечно! Первое место моё.

— Ого, правда? Но что нам делать? Я думаю, первым буду я.

— О? Мечтать не вредно, но делай это ночью. Хо-хо-хо!

Напряжение между семьями, сотни лет боровшимися за звание лучших Героев Империи, было ощутимым.

— Пойдём, Челси.

— Да, брат.

После короткой перепалки Абат ушёл с сестрой.

Селия закатила глаза.

— Ну не неотёсанные ли они?

— Они немного нагловаты, но я не знаю, насколько они неотёсанные.

— Нет. Ты только Посмотри. Они ужасно высокомерные.

Селия сжала кулаки.

— Хм... Я сделаю из тебя масло на раскалённой сковороде, мерзкий мальчишка.

Она уставилась на Абата с кровавой улыбкой и боевым духом.

— Лео, ни в коем случае не проигрывай этим типам! Зердингеры не могут проиграть Ревелинам!

— Но я же не Зердингер?

— Готовьтесь, Ревелин! Мы с Лео сделаем из вас желе!

Вообще-то я из рода Флоу, но его слова так и не дошли до Селии.