— Кем ты себя возомнил?

— Что?

— Как студент академии Люмен, ты — кандидат в герои. В кризисной ситуации важно сначала подумать, как справиться самостоятельно.

Студенты дрожали под строгим взглядом Айна, но его внимание привлек Лео, который действовал без промедления.

"Хотя бы у одного есть характер."

Когда гигантский кракен стремительно опустился на них...

"Вжик!"

Лео обнажил меч и отсек одну из щупалец чудовища.

В воздухе прозвучал звон металла.

Лёгким ударом ноги он отбросил отрезанное щупальце обратно в озеро и крикнул:

— Не пугайтесь его размера! Мы можем победить этого монстра!

Его взгляд упал на Селию и Хлою. Девушки уверенно парировали:

— Кто сказал, что мы испугались? — Хлоя, с её вспыльчивым характером, презрительно фыркнула, а Селия с решительным видом тоже обнажила меч.

— Куда ты смотришь, Лео?

"Вууух!"

Пламенная аура, символ семьи Зердингеров, вспыхнула на её мече.

— Не могу поверить, что ты решил, будто я испугаюсь такого существа, — воскликнула она.

Внезапно из кончика щупальца кракена вырвался водяной заряд и ударил Селию, промочив её даже сквозь ауру.

— Это привычка кракена — реагировать на тепло и стрелять водой, — объяснил Лео, с трудом сдерживая смех. — Может, тебе ещё не хватает опыта? — добавил он с поддразнивающей ноткой.

Селия, покраснев от злости и смущения, огрызнулась:

— Мы одного возраста, так что не смей говорить про недостаток опыта!

Когда кракен атаковал снова, её глаза вспыхнули яростью.

— Проклятый кальмар, я сделаю из тебя суши!

"Хлясь!"

Меч Селии прочертил в воздухе великолепную траекторию.

"лёп-шлёп-шлёп!"

Изрубленные щупальца разлетелись в стороны.

Селия обернулась с выражением "Ну как?", и Лео в ответ улыбнулся и взмахнул мечом.

"Вуууух!"

С воем ветра невидимая сила измельчила щупальца ещё сильнее, чем до этого.

— Каково это — проигрывать? — спросил Лео, пока глаза Селии пылали.

Тем временем Хлоя, стоявшая рядом, подняла магический посох и начала читать заклинание на языке рун.

— Думаете, только ваше фехтование впечатляет? — усмехнулась она.

"Дзинь-дзинь-джжжж!"

— Ледяная сосулька.

В небе сформировалась глыба льда, и когда Хлоя отпустила заклинание, она обрушилась вниз.

"Бух! Дзинь-дзинь-кррах!"

Лёд взорвался, и замёрзшие щупальца раскололись на куски.

— Хо-хо-хо! Какой смысл выходить вперёд и потеть, как рыцарям? Гораздо мудрее оставаться в тени... Эээ?!

Хлоя, которая ещё секунду назад выглядела гордой, внезапно стала мишенью для неожиданной атаки кракена.

Лео, мгновенно среагировав, схватил её и оттащил назад.

— Маг не сражается на передовой, — сказал он, отсекая очередное щупальце.

— Кракен чувствителен к мане, так что используй магию осторожнее, — посоветовал он Хлое.

— А, понятно.

Новички, вначале запаниковавшие, постепенно пришли в себя и начали контратаковать.

Хотя кракен и был высокоранговым монстром, студенты Люмена не собирались сдаваться без боя.

Айн, наблюдавший за всем со стороны, приподнял бровь.

"Хорошо. Первокурсники в этом году довольно интересные."

Профессор, только что отчитавший студентов, теперь выглядел довольным.

Это озеро славилось обилием водных монстров, поэтому их атаки были почти ежегодным событием.

Все студенты, поступившие в Люмен, были исключительно талантливы и уже доказали это, пройдя вступительные испытания.

"Новички, которые ко всему относятся равнодушно, обычно играют осторожно. С таким настроем они не смогут усвоить учение Люмена."

Именно поэтому академия не мешала атаке подводных монстров — чтобы студенты осознали свои пределы.

Конечно, Айн не оставил их беззащитными.

Например, корпус корабля, который мог бы быть разрушен, остался цел.

Но первокурсники были слишком заняты отражением атаки, чтобы заметить это.

"Как и ожидалось, кандидаты в лидеры выделяются больше всего."

Лео особенно привлёк внимание профессора, оценивавшего способности новых студентов.

"Он впечатляет."

Айн наблюдал за чистым, лишённым вычурности фехтованием Лео.

Кроме того, тот, казалось, предугадывал движения кракена и легко уклонялся от атак.

"Нужно запомнить его имя."

Судя по владению мечом, Лео был сильным кандидатом на рыцарское отделение.

Довольный, что нашёл выдающегося ученика, Айн улыбнулся.

Несмотря на поражение кракена, атаки водных монстров продолжались.

Весёлая вечеринка на палубе превратилась в кошмар.

После часа боя первокурсники были полностью измотаны.

Их форма промокла, тела покрылись потом, а лица выражали усталость.

— Я больше не могу! У меня закончилась мана! — Хлоя свалилась на палубу.

— Ух... У кого-нибудь есть зелья маны? — огляделся Карл, но никто не откликнулся.

"Тяжёлое дыхание"

Селия вздохнула и посмотрела на Лео, который по-прежнему стоял на страже, не проявляя признаков усталости.

"Откуда у него столько энергии?" — подумала она, бледная, стоя рядом с ним.

В этот момент раздался крик:

— Пристань уже видна!

Этот кровавый бой наконец закончился!

— Ураааааааааааааа!

Студенты сошли на берег, полностью обессиленные.

На пристани их ждала миниатюрная женщина в очках и строгом костюме.

— Слава богам! Похоже, ничего серьёзного не случилось! — сказала она, но студенты невольно подумали:

"Ничего серьёзного? На нас напала орда морских чудовищ!"

Однако никто не осмелился возразить, ведь женщина, скорее всего, была профессором академии Люмен.

— Профессор Айн. Отлично справились с новичками! Теперь я возьму их под свою опеку, — сказала она.

Айн кивнул и, глядя на студентов, объявил:

— В этом году я буду преподавать рыцарский класс для первокурсников.

Студенты-рыцари удивились.

— Некоторые из вас попадут ко мне, — добавил он, взгляд скользнул по перспективным ученикам, включая Лео.

— Те, кто хочет достичь большего, добро пожаловать на мои занятия!

— Так точно!

— Да, профессор Айн! — рыцари дружно ответили.

Довольный их реакцией, Айн многозначительно добавил:

— И ещё... слушайтесь профессора Ниер.

С этими словами он ушёл.

— Меня зовут Артиан Ниер. Я буду преподавать первокурсникам магию призыва, — представилась женщина с дружелюбной улыбкой.

— Артиан Ниер? Никогда не слышала такого имени, — нахмурилась Селия.

Профессор Люмена должен быть известен в своей области, но имя Артиан Ниер ей ни о чём не говорило.

— Артиан Ниер довольно известна в центральном регионе, — неожиданно вступил Карл.

— Кто она такая? — спросила Селия.

— Она — призывательница героических духов, — ответил он.

Селия удивилась.

Магия призыва делилась на три направления: призыв духов, воскрешение мёртвых и призыв героических духов.

Последнее было крайне редким умением.

"Это была одна из ключевых способностей Рисины."

Призывать фрагменты героических духов могли лишь те, кто обладал врождённым даром. Даже Кайл, освоивший множество навыков, не смог этому научиться.

— Ну что, отправимся на церемонию зачисления? — мягко улыбнулась Артиан.

В этот момент студенты возмутились:

— Профессор! Где можно переодеться?

— Верно! Мы не можем явиться на церемонию в таком виде!

Студенты, которые робели перед Айном, теперь раскричались перед Артиан.

Они были аристократами и, хотя и трепетали перед титулом Айна "Рыцарь Ледяного Моря", сразу высказали недовольство хрупкой на вид Артиан, чьё имя им ничего не говорило.

— О нет! Мы должны соблюдать расписание...

— Моя семья никогда не позволит мне появиться на важном событии в таком виде!

— Именно! Мы с гордостью поступили в Люмен! Такое обращение неприемлемо!

— Да! Да! Мы официально поднимем этот вопрос через наши семьи!

Артиан, добрая по натуре, растерялась перед их напором.

Студенты, воодушевлённые её слабостью, зашумели ещё громче.

— Похоже, пришло время для урока, — улыбнулся Лео, а Селия нахмурилась:

— Что?

Артиан опустила голову, а затем, резко изменив тон, рявкнула:

— ЗАТКНИТЕСЬ, НАГЛЫЕ СОПЛЯКИ! Вы что, решили, что я ваша нянька, только потому что я была вежлива? Как вы смеете, первокурсники, вести себя так высокомерно перед профессором?!

Её лицо исказилось от гнева.

Студенты, ещё секунду назад кричавшие, остолбенели от такой перемены.

Один парень, не сумевший прийти в себя, выкрикнул:

— Даже если вы профессор, мы не потерпим таких оскорблений...

Артиан сузила глаза:

— Ты, дерьмовый щенок, совсем не чувствуешь атмосферу? — с этими словами она грубо схватила его за воротник.

Хотя студент был выше и крупнее других, Артиан, казалось, не испытывала никаких трудностей.

Вместо этого её тело окутала золотая аура.

— Что? Аура?!

— Двойной класс?!

Студенты испугались.

Парень, схваченный за воротник, побледнел.

Артиан швырнула его прямо в озеро.

— Аааа!

"Плюх! Буль-буль!"

Студент барахтался в воде, пока Артиан холодно предупредила:

— Если ещё кто-то осмелится бунтовать, его постигнет та же участь...

Мнение о ней изменилось ещё до того, как она закончила говорить.

Затем она вздохнула и легким взмахом руки выпустила золотую ману, магически вытащив студента из воды.

Все округли глаза.

Она представилась как профессор магии призыва, но при этом владела аурой и магией!

— Как и ожидалось.

— Ты знал о её способностях? — потрясённая Селия спросила у Лео.

— Это из-за героических духов, с которыми она заключила контракт. Перемена в характере тоже связана с ними.

— Героические духи? Я только слышала об этом! — воскликнула Селия, поражённая редчайшим даром.

Теперь стало ясно, почему профессор Айн велел слушаться её.

Артиан, вернувшаяся к своему обычному "я", смущённо извинилась за своё поведение, но студенты лишь молча смотрели на неё. Они наконец поняли, что, несмотря на отсутствие известности, эта профессор превосходила их всех.

Тем временем Артиан снова засияла улыбкой:

— В любом случае, все вместе — на церемонию!

— Д-а-а... — студенты покорно ответили, переглядываясь.