Сильнейший драконий рыцарь Эрл. У него не было семьи. Он был сиротой с того момента, как осознал себя.

У него не было родителей, которые давали бы ему хлеб насущный, он жил словно бродячая собака в Мизиме. Он отчаянно хотел жить. Создав стаю, для кражи еды, он вскоре был предан и, в конце концов, снова оказался в одиночестве. Это детство было хуже, чем у бродячей собаки.

В такой ситуации он решил подобрать и вырастить одного маленького дракона. Чтобы потом продать его за приличные деньги. Однако, когда он подумал о том, что дракончик тоже сирота… его намерения изменились. Впервые у него был кто-то кого он мог защищать.

Вскоре они подружились, а потом человек и дракон заключили контракт хозяина и слуги. Дракона звали Бахамут XIII… Это был сильнейший злой дракон.

С этого момента жизнь Эрла изменилась. Он смог в одиночку захватить подземелье, победить монстра класса бедствия, а также запечатать шесть Королей Демонов. Ему было предоставлено несколько легендарных экипировок и аудиенция у Бога. Он много раз спасал мир и, без сомнения, стал самым сильным рыцарем в драконьих доспехах.

Похоже на счастливый конец детской сказки.

Но реальность не так проста. Эрл, ставший бессмертным из-за эффекта своего снаряжения, продолжил работать на королевство. Народное восстание, вызванное тиранией, битва за престолонаследие и вторжение других рас. Борьба между алчными людьми… в ней не было ничего благородного. Понимая, что жизнь бродячей собаки, возможно, была бы более счастливой, он продолжал работать драконьим рыцарем в течении сотен лет.

Последнее время он работал по 24 часа в сутки без выходных. Теперь выражение лица Эрла было измученным. Красивый серебристо-белый дракон взглянул на него с беспокойством.

— Эй, Эрл? Может пора свалить с этой чёрной работы?

— Работа важна, мистер Баха, люди живут ради работы, работа – наше всё… ха-ха-ха.

— … Нет, Эрл, ты слишком переутомился, твой дух сломлен.

Этот завал появился не просто так. В последние годы в гильдии авантюристов была создана система рангов. Поначалу её вершиной был ранг «А» …

“Я сильнее!”

… Человек утверждающий это, добился того, что его сделали «S» рангом.

“Я ещё сильнее!”

Потом появился претендент на «SS» ранг.

“Я сильнее их обоих!”

Таким образом родился ранг «SSS». И не было бы проблем, если бы его получали только по-настоящему сильные авантюристы. Однако это звание сильно заинтересовало аристократов. Они использовали взятки, чтобы получить незаслуженно высокий SSS-ранг. Что получилось в итоге? Всю работу скинули Эрлу.

Конечно, если количество SSS-рангов велико, сложные задания буду появляться постепенно. Однако формальные SSS-ранги не могли справиться с этими заданиями. Поэтому принцы и аристократы использовали свои связи, чтобы заставить Эрла, который скрывал свою личность, работать на них.

По сути, из всех нынешних SSS-рангов, настоящим был только лишь Эрл. Он не отдыхал, работая 24 часа, но количество заданий не уменьшалось.

— Если ты продолжишь так работать, то ничего хорошего из этого не выйдет… Эрл, твоё расписание забито на год вперёд?

— Работая, можно стать счастливым, работая, можно жить спокойно, работая, можно получить деньги и купить хороший дом…

— Эрл, перестань убегать от суровой действительности. Ты не стал счастливее, сколько бы не работал, ты всё время напряжён, деньги у тебя есть, но ты всё равно живёшь в какой-то халупе.

Лорды и аристократы самопровозгласили себя искателями приключений ранга «SSS», воспользовавшись тем, что Эрл был трудолюбивым и ответственным работником. За кулисами его называли «Драконий Рыцарь По Найму». Но Эрл уже был близок к своему пределу.

— Эрл… Давай сбежим на другой континент.

Эрл увидел слёзы в глазах серебряного дракона.

— … И правда, мистер Баха. Было бы неплохо пожить спокойной жизнью где-нибудь в сельской глуши.

— Отлично… Эрл. Я думаю, они смогут найти тебе замену.

Позже, в тот же день, Эрл поплыл на другой континент.

… Королевство, которое слишком сильно полагалось на самого сильного рыцаря в доспехах дракона, стало идти по пути краха.

* * *

Континент Ногард.

Эрл шел по густому лесу.

Надетая на нём серебряная броня – это легендарная «Божественная Броня Вильммаил» сделанная на основе брони SSS-ранга. Она снижает физическую и магическую атаку и проклятия ниже SS-ранга. Также она имеет семь режимов: белый, серый, зеленый, синий, фиолетовый, красный, черный, и имеет функции восстановления, очистки, защиту от голодания и прочее. Незадолго до этого Эрл легко переплыл океан, используя «синий» режим.

В общем, это легендарное снаряжение, которое выходит за рамки человеческого познания.

— К-ь-я-а!.. Помогите!..

— Хм, девичий голос…

Крик, похожий на рвущийся шелк, эхом разнесся по лесу. Эрл устал от насилия, но он всё ещё не мог пройти мимо такой ситуации. Легко прорвавшись сквозь деревья с копьём в руке, он мигом оказался на месте происшествия.

Перед девушкой, которая не могла двигаться прижатая бёдрами к земле, стояло большое насекомое, размером с человека. Это был монстр SSS-ранга, свойственный континенту Ногард, с довольно надежной, по слухам, защитой. Даже воин SSS-ранга замучается пробивать мифриловый панцирь. Однако…

— Проникновение!.. Копьё Бога «Гуннил» Нулевой Тип!

Копьё Бога, одно из легендарных орудий, с легкостью пробило панцирь, словно корку льда. Насекомое было убито в ту же секунду.

— С вами всё в порядке? — Эрл протянул руку упавшей девушке, другой рукой вытаскивая копьё. Девушка взяла его за руку и пристально уставилась на Эрла, который теперь находился очень близко.

— С-спасибо… Эм! Могу я узнать ваше имя?!

— Моё? Я Эрл, драконий рыцарь.

— Драконий рыцарь… Рыцарь?!

Девушка внимательно разглядывала доспехи и копьё Эрла. А затем её лицо просветлело.

— Причудливая форма и яркий, но бесполезный дизайн! Отличная бутафорская броня!

— … Б-бутафорская?

— Ага! Я дочь оружейника в местной деревне, и у меня есть оценочный глаз! У вашей экипировки нет ранга, но она тщательно сделана, так что я уверена, что это праздничная броня!

Нестандартное легендарное снаряжение выше SSS-ранга невозможно прочитать оценочным взглядом…

Эрл почесал затылок.