Лино понял, что атмосфера в зале начала меняться. Хотя он испускал величественное, внушающее благоговейный трепет и монументальное чувство, когда ступал в это место, он не был таким ошеломляющим, как можно было бы ожидать. И ни лучистые крылья, ни гроб не заставили оттаять Ледяное сердце; но как только человек выполз из гроба и сел на невидимый пол в воздухе, в зале произошла огромная перемена. Скульптурные колонны, казалось, ожили, их походка была устрашающе вибрирующей, глаза пронзительными и свирепыми, а давление, испускаемое ими, увеличивалось в десять раз. Эффектное освещение зала приобрело более золотистый оттенок, но, казалось, оно изменило весь мир. Свет отражался от плиток, создавая гребни и мосты света, каскадом падающие через зал, как световое шоу, которое можно было бы только мечтать наблюдать, но никогда на самом деле не иметь возможности сделать это. Сам человек источал такой древний воздух, что Лино был уверен, что он не принадлежит этому миру; он очень напоминал ему атмосферу, которую он ощущал всякий раз, когда входил в мир Писания, чтобы выбрать первобытный дух. Он чувствовал себя так, словно был вырезан из другого измерения и помещен сюда, как будто ему не было места. Как бы ни был опытен Лино в чтении людей, их выражений, манер, походки, жестов, он не мог даже предположить, что за человек этот человек над ним. Его волнистые золотистые волосы, развевающиеся назад, были странно прозрачными, почти неземными, а глаза полны мудрости и знания, которыми Лино был уверен, что ни один человек никогда не обладал и никогда не будет обладать. И все же, каким бы монументальным ни было это событие, сердце Лино было спокойным и даже безмятежным. Он не чувствовал ни малейшего намека на опасность, исходящую от этого человека, только вечный покой, как будто остаться здесь до конца своих дней стоило того, чтобы пожертвовать всем остальным. Человек медленно полетел вниз, приземлившись без единого звука и остановившись всего в нескольких футах от Лино. Последний чувствовал себя новорожденным младенцем перед мужчиной, который, как был уверен Лино, возвышался по меньшей мере на три метра. Несмотря на то, что Лино был выше своих сверстников, он даже не достигал роста человеческих икр.

"... привет.- Кротко проговорил Лино. - Извини, ЭМ... за то, что разбудил тебя?"

"... ха-ха, - мужчина от души рассмеялся, прежде чем ответить. -Нет, нет, вы ошибаетесь. Чтобы проснуться, мне нужно было сначала заснуть."

"... тогда, ЭМ, извини, что воскресил тебя?"

-И все же нет. Чтобы воскреснуть, я должен был сначала умереть, а чтобы умереть, я должен был сначала жить."... о чем, черт возьми, он говорит? Хотя Лино так и думал, он не осмелился высказать это вслух. -Вы, кажется, смущены."

"... нет, ни в коем случае. Я все понял. Знаешь, никогда не живи, никогда не умирай. Настоящий плут."

- И все же ты не кажешься мне завистливым.- этот человек говорил откровенно.

- Завидовать чему? Застрять в пустом зале, внутри-правда, красивого гроба - но все же гроба, говорящего с ветром и землей целую вечность? Ха, нет уж, спасибо."

-Ну и наглец же ты, а?- сказал мужчина, слабо улыбаясь. -Похоже, ты меня не боишься."

- О, назови мне причину, и я сделаю это.- Сказал Лино.

- Очень хорошо, - мужчина наклонился ближе, его голова, такая же высокая, как весь Лино, если не выше, находилась в нескольких дюймах от лица мальчика. -Твой друг здесь, внутри,-он указал на самую среднюю точку груди Лино, между грудями. -Я старше его."

"... Лино громко сглотнул, слегка приоткрыв рот. "Да... ЭМ, официально напуган. Теперь ты можешь остановиться."

-Ха-ха-ха, - мужчина снова рассмеялся, и его голос разнесся по огромному залу, словно вечное Эхо. -Не волнуйся, не волнуйся. Я не хочу ничего плохого. Я вижу, что он все еще очень немногословен."

-О, ты даже не представляешь.- Восторженно воскликнул Лино. -Неужели он всегда просто выскакивал из ниоткуда, говорил что-то невероятно важное, но упускал самую важную часть, а потом, сколько бы ты его ни звал, он просто говорил: "Эх, слишком устал, пойду вздремну"?- он разразился потоком жалоб на своего молчаливого спутника, в то время как тот продолжал стоять, пораженный.

"... хо-хо-хо," человек погладить его подбородок, как он говорил. -Так оно и было. Может быть довольно раздражающим, нет?"

"Да. Эй, у тебя есть какое-нибудь секретное заклинание или что-то еще, что я могу использовать, чтобы вытащить его время от времени и просто дать ему хорошую взбучку?- Лино почувствовал, как все его сдерживаемое разочарование по поводу Урита медленно рассеивается, когда он выплескивает все это, понемногу.

-Ах, к сожалению, нет, - мужчина покачал головой, слабо вздохнув. -Хотя я и старше, он гораздо мудрее."

"... Эх, позор.- Сказал Лино, со вздохом садясь. "Так... он велел мне прийти сюда. А ты знаешь почему?"

-Я думаю, из-за них, - мужчина посмотрел на крылья над собой, следуя примеру Лино, и тоже сел. Как ни странно, сколько бы он ни двигался, он никогда не издавал ни звука. "Мое крыло."

"...- хотя Лино молчал, в его глазах читалась жадность. Как бы сильно он ни отклонялся от "крутого пути", когда речь заходит о снаряжении, ему не повредит иметь массивные золотые крылья и время от времени заходить, чтобы спасти леденец для глаз от смертельной опасности.

-Но я полагаю, что он также послал вас ко мне за ответами.- сказал мужчина, и тон его голоса стал серьезным.

- Ответы? - К чему же?- Спросил Лино.

"Свой вопрос.- человек ответил просто, выжидая.

"...- Лино на мгновение глубоко заглянул в глаза мужчины, собираясь с мыслями. -А кто он такой?- спросил он после примерно дюжины секунд молчания.

"... Священное Писание, - ответил человек. -Один из семи. Он получил много титулов за эоны времени, - уточнил он. - Созерцатель, непорочный, Вечный Хранитель, первейший... хотя, я думаю, он не мог бы меньше заботиться о них, даже если бы попытался."

-Я знаю кое-что об этих письмах, - сказал Лино. "Но... что же это такое на самом деле? По крайней мере, он не похож ни на один другой метод культивирования."

-Это не так, - сказал мужчина. -Ни один из них таковым не является. Семь священных писаний - это сборник полного знания, Лимб для измученных душ, голоса немых, глаза слепых, уши глухих. Наш общий друг-Повелитель Хаоса, - мужчина поднял глаза к потолку, но казалось, что его взгляд пронзает ткань пространства и времени, вглядываясь в то место, которого больше не существует. - Его двойник-Елисейское Писание, то есть Писание порядка. Тогда у нас есть письма света и тьмы, раскаленные и Афотические письма соответственно. Писание о ничтожестве для ничтожества, каноническое Писание для устного слова и, наконец, бессмертное Писание для трансценденции."

"...- Лино отчаянно пытался вспомнить все это, так как знал, что в будущем это, несомненно, будет иметь огромное значение. -А ты кто такой?- спросил он, убедившись, что все запомнил.

"... Я-надсмотрщик... или, по крайней мере, был им раньше, - ответил мужчина, тяжело вздыхая и тяжело вздыхая в глубокой печали. -При сотворении Вселенной на нее снизошли семь священных писаний. Однако... перед всеми семью из них, перед тем, как появился свет или тьма, порядок или хаос, любая энергия, появилось первое Писание. Я, как и бесчисленное множество моих братьев, был рожден из этого писания. Когда-то нас называли орденом Ангелов, и я был первенцем, первым Архангелом, получившим имя Асмодей."

"...- Лино хотел узнать больше, но, увидев выражение полнейшей агонии на лице мужчины, предпочел этого не делать и вместо этого решил сменить тему разговора. -А кто такая Гея?"

-А? Я удивлен, что ты знаешь о ней.- Сказал Асмодей, слабо улыбаясь. - Это гея... весь мир, Лайонел."

"Так... значит, это правда. Что мир - это человек?- Лино продолжал допытываться.

-Человек? Ха-ха, я бы вряд ли назвал ее человеком, - засмеялся Асмодей, удивив Лино внезапным эмоциональным сдвигом. -Честно говоря, даже я не совсем уверен, кто она такая. Все, что я знаю, это то, что она создала этот мир, в котором мы с тобой живем, и в конце концов научилась формулировать жизнь, наблюдая за писаниями и писаниями."

"... Лино некоторое время молчал, размышляя. -Я знаю, что она охотится за тем, что называется "истиной", которая лежит в самом сердце этого мира. Ты можешь мне объяснить?"

-Ты знаешь довольно много, не так ли, - усмехнулся Асмодей, прежде чем продолжить. - "Истина", о которой вы говорите, - это просто другое слово для обозначения происхождения моего рождения."

-А Священное Писание?"

-Да, Священное Писание. Что же касается сердца мира... А я и не знаю. Может быть, он там, а может быть, и нет."

"... какова моя роль во всем этом?- Лино задал единственный вопрос, на который действительно нуждался в ответе, и его глаза наполнились ожиданием.

-Ваша роль? Ваша роль-это то, что вы сами себе назначаете, - мягко улыбнулся Асмодей. -Никто и ничто, Лайонел, не может приписать тебе цель, которой ты не хочешь. Вы можете выбрать быть солдатом, вы можете выбрать быть посланником или просто наблюдателем, как и все те, кто пришел до того, как вы выбрали в какой-то момент. Это правда, что Гея испортила другие Писания, но ожидания других не обязательно должны быть вашими мечтами. Ты не должен вести их войну, Лайонел."

"... знаешь, что ты только что сказал? Ничего. Буквально ничего. Это даже не ответ!- В отчаянии воскликнул Лино. Он понял, что все старые ублюдки любят говорить загадочно и сплетать слова так, что они кажутся идеальным ответом, но при более глубоком размышлении не означают абсолютно ничего, кроме пустой болтовни.

-Ха - ха-ха, действительно, я ничего не говорил, - снова рассмеялся Асмодей, забавляясь вспышкой Лино. -Но ведь я тоже все сказал. Я слишком долго прятался от мира, Лайонел. Я едва знаю его нынешнее состояние. Это был, есть и всегда будет вопрос, на который вы должны ответить сами. Вы хотите знать полную правду? Или вы хотите оставаться в блаженном неведении? Однако помните, что некоторые истины скрыты не просто так."

"... Я хочу знать.- Тихо пробормотал Лино, обращаясь скорее к самому себе, чем к Асмодею, но тот все равно услышал его.

-Значит, вы стремитесь к знанию. Ты сражаешься. Ты жертвуешь собой. Ты терпишь. Вы выигрываете, проигрываете, побеждаете, падаете и снова поднимаетесь. Я был... Я не такой, как ты и он, - сказал Асмодей, слегка вздохнув. -Я уже давным-давно сдался. В отличие от него. Ты жалуешься, но вы оба до ужаса похожи."

- Забери свои слова обратно, ублюдок!!- Воскликнул Лино, чуть не подпрыгнув и не ударив дубинкой Асмодея, который просто снова расхохотался.

-Хотя я должен сказать, что у вас совершенно другой темперамент. Я дал тебе ответы, Лайонел, - сказал он, медленно поднимаясь и поворачиваясь к кулисам. -А теперь я сделаю тебе подарок. Я подрезал их, когда понял, что все мои братья пали, развратились. Я подрезал их, потому что потерпел неудачу. Но... Я никогда не смогу их бросить. Какая-то часть меня всегда надеялась, что однажды я снова надену их, украсив мир своим голосом, и снова присоединюсь к вечной войне. Но теперь я знаю, что это был всего лишь тоскливый сон. Они слишком долго спали. Настало время, когда их Святое сияние вновь озарит этот мир..."