Темные небеса слегка дрожали, когда под ними непрерывно вращались вихри размером с ладонь. Они, казалось, пожирали свет, отбрасываемый солнцем, выплевывая его с другой стороны в виде обсидианового тумана, который покрывал всю огромную чашу.

Вокруг этих вихрей возвышались башни, целиком сделанные из обсидианового камня, вплетенные в огромный город пересекающихся дорог и абсолютной темноты. Атмосфера была не просто жуткой и пустынной, а скорее напоминала полное удушье жизни. Если бы простой смертный хотя бы взглянул на это зрелище, то, без сомнения, его душа была бы немедленно разграблена.

Несмотря на кажущуюся случайность, высокие башни были построены в заранее спланированном порядке, образуя массивное образование, которое охватывало весь город. Если смотреть на него сверху, то он представлял собой форму трех обратных треугольников, Соединенных с центральной точкой. Между ними проходил крест, который затем еще больше расщеплялся по краям, соединяясь с краями треугольников.

В центральной точке, где сходилась вся формация, находилась самая высокая башня, которая, подобно вихрям наверху, беспрерывно выплевывала черный газ из своих отверстий. Ни вблизи, ни внутри него не было ни грамма света, и он казался лишенным жизни. Однако это было не так.

Глубоко внутри башни, примерно в середине ее, находился большой зал, усеянный скелетообразными статуями сотен различных животных и чисто обсидиановыми статуями различных дьяволов. Статуи выстроились полукругом, все они указывали на единственную точку зала - трон.

Трон был сложен из костей, но его сиденье и шлепки были сделаны из грубого метеоритного камня. Кости вокруг трона громоздились снаружи, словно имитируя рождение мировой ударной волны. Они выступали, как ледники и сосульки, но их темный серебристый оттенок едва ли соответствовал красоте первого.

На троне сидел бледный юноша, на вид не старше двадцати пяти лет. Хотя он и был бледен, но казался довольно красивым, а пара голубых глаз казалась бесцветными драгоценными камнями в Мире Тьмы, сверкающими необъяснимым сиянием. Он был полностью окутан тенями от шеи до кончиков пальцев ног, так что невозможно было разглядеть его тело.

Его волосы стали иссушающе белыми и мягко спадали на плечи, а на макушке покоилась корона из адского огня, вечно горящая в черной дымке. Лицо юноши выражало безразличие и отстраненность, когда он увидел четырех демонов, преклонивших перед ним колени.

Все четыре демона были действительно великими демонами, и они уже были на вершине царства чистоты, но они не чувствовали ни стыда, ни нежелания, когда склонялись перед странным юношей.

- Интересно, - неожиданно пробормотал юноша, и его голос эхом разнесся по залу. -Я не ошибся. Он все еще здесь. четыре демона не осмелились заговорить и просто молча слушали. -А это значит, что она тоже здесь. Действительно, интересно.- его тонкие губы внезапно изогнулись в неожиданной улыбке, когда все его тело исчезло с этого места. Однако четыре демона все еще стояли на коленях, словно ожидая его возвращения.

Юноша был не кто иной, как принц Йокс из Королевства Умбра, который с тех пор полностью продал свою душу дьяволам. В нем не осталось ничего человеческого, и если бы кто-то заглянул под его плоть, то не увидел бы ничего, кроме вечно вращающейся тьмы.

Души людей и дьяволов были разительно различны; скорее, души всех рас были различны, так как они были рождены различными идеями и концепциями. Дьяволы рождались непосредственно от дьявола Ци, который был полной противоположностью геи Ци; хотя по своей сути и не был "злым" в любом случае, форма или форма, из-за прецедента, что Гея была светом, сами дьяволы, в противовес, выбрали знак тьмы и несли его с гордостью.

Принц Йокс-ныне известный как пепельный император-проскользнул сквозь пустоту и появился на самом верхнем этаже центральной башни. Здесь, в отличие от его собственного зала, комната была гораздо проще: если не считать нескольких книжных полок, стульев и столов, здесь не было ни статуй, ни трона. Однако давление, исходившее от этой простой комнаты, было, возможно, в десятки тысяч раз больше, чем в его собственном зале.

Йоксу ничего не оставалось, как немедленно упасть на колени и склонить голову, глядя на фигуру напротив него. Это был двурогий дьявол с чешуйчатой кожей и выпирающими мускулами по всему телу. Его лицо было вытянуто, как у лошади, а два глаза лишены зрачков и полностью черные.

"Гроссмейстер.- Смиренно проговорил Йокс.

-Хм? Пепельный император, зачем ты пришел сюда? хотя голос казался спокойным и безразличным, он проникал прямо в душу Йокса, сотрясая его изнутри.

- Я прошу Вашего Величества об одолжении."

-Вы хотите возглавить экспедицию против человека?- спросил Дьявол.

"Да."

"... Я не могу этого допустить."

"... Йокс сдержался, чтобы не закричать, тщательно подбирая слова. - Могу я спросить, почему?"

- Твоя ненависть, - ответил Дьявол. - Он принесет тебе смерть."

- Моя ненависть?"

- К этому мальчику, - уточнил Дьявол. -Ты не из тех, кто может встать у него на пути."

"...- сказать, что Йокс был шокирован, было бы преуменьшением. Он уже считал этого мальчика мухой, и ему просто хотелось пойти свести прошлые счеты и вырвать Фрейю из его лап. Однако когда ему сказали, что он не ровня мальчику - несмотря на то, что он уже вознесся в Царство озарения, - он съел его, как червь, пожирающий душу.

"Не возмущайся", - Дьявол, естественно, был способен воспринимать любые эмоциональные изменения внутри Йокса. Однако ему было все равно; единственная причина, по которой он даже разговаривал с юношей перед ним, заключалась в том, что, как ни удивительно, юноша носил всегда редкое "врожденное дьявольское Ци" тело, несмотря на то, что изначально был человеком. Хотя это не совсем уникальное или даже самое сильное тело для культивирования дьявольской Ци, оно все еще было счастливой находкой в середине нигде. Когда-то в далеком будущем у него даже был шанс стать вариантом. - Даже я не имею права стоять у него на пути."

- Г-гроссмейстер?!- Йокс больше не мог сдерживаться. Если бы дьявол перед ним сказал, что Йокс не имеет права, хотя он и не хочет, он все равно принял бы это так или иначе. Но сказать, что даже его хозяин-вариант Бог-Дьявол - не имел права стоять на пути этой мухи, как мог Йокс принять это?

"Этот мальчик...- сказал Дьявол, тихо вздохнув, когда подошел к одной из книжных полок и взял потрепанную и потрепанную книгу. - Однажды мир изменится, Ясеневый император. Не царство, не царство, не просто Династия - а весь мир. Он не тот, с кем мы можем сравниться. Вы ведь уже знаете о писаниях, не так ли?"

"... У меня есть, гроссмейстер, - сказал Йокс. -Их семь, и каждый воплощает один из семи изначальных принципов существования."

- Действительно, - кивнул Дьявол. -Как ты думаешь, кто из семерых самый могущественный?"

"... Йокс ненадолго замолчал; хотя он и хотел сказать, что это Афотическое Писание - Писание тьмы, - но не смог. - Я... - Я не уверен, гроссмейстер. Возможно... Приказ о нигилизме?"

"... хм, нигилизм - это действительно понятие, которое трудно превзойти, - сказал Дьявол. - Однако он не самый сильный. В то время как он воплощает концепцию небытия, практически нет никого, кто мог бы понять его. Даже Воля Писания не может постичь его собственную концепцию. В конце концов, ничто не существует."

-Тогда кто же это?- Спросил Йокс.

- Каноническое Писание, - сказал Дьявол. - Писание устного слова. Его доблесть-это то, чего боится даже Гея. Таким образом, она наложила величайшие ограничения на его носителя. Последний не может даже покинуть царство небес, навеки погребенный в этой адской дыре."Дьявол вздохнул на мгновение, качая головой. - Хотя, даже если он по своей природе самый могущественный и может с помощью чистой силы получить временный контроль над другими исками, есть один, который он не может сдвинуть, несмотря ни на что."

"... Эмпирическое Писание?- Йокс рискнул высказать предположение. Удивительно, но в библиотеке, к которой он имел доступ, в то время как другие Писания были описаны очень подробно, было очень мало информации об эмпиреях.

- Да, - сказал Дьявол, и его глаза странно блеснули. - Приказ Хаоса. Даже произнесенное слово пришло откуда - то, и оно не может повелевать тем, из чего пришло-самим хаосом. Даже Гея, несмотря на всю свою доблесть, не может повелевать Эмпиреями. Возможно... возможно, даже первое Писание не могло этого сделать. Хаос, в конце концов, вечен, - продолжал Дьявол. - Хаос должен был существовать еще до того, как было составлено завещание. Просто ей не хватало представителя. Вещи не могут быть рождены из ничего; эквивалентная энергия всегда необходима. Это означает, что энергетический бассейн, достаточно большой, чтобы образовать целый мир и все его вспомогательные измерения, должен был существовать до нисхождения первого Писания и писаний. И эта энергия, скорее всего, была чисто хаотической."

"... Йокс уже имел смутное представление о том, почему гроссмейстер решил говорить об этом, но эта смутная мысль еще больше сбила его с пути безумия.

-Вы, должно быть, уже поняли, и вы правы. Этот мальчик-носитель "эмпирического Писания". Воплощение хаоса в океане порядка. Ты должна понять, малышка, что даже мы - дьяволы - и наша дьявольская Ци-полностью связаны порядком. Хотя мы и противостоим Гее, мы не можем полностью вырваться из ее когтей. Даже первородный отец недостаточно силен, чтобы разорвать цепи, связывающие его с источником. Однако эмпиреи уже сделали это, эоны назад; она не только отделила себя от Геи, но и разорвала свою связь с первым Писанием, которое, предположительно, и породило ее. А теперь скажи мне, малышка, не с такой ли фигурой ты хотела бы запутаться?"

Йокс что-то неразборчиво пробормотал, прежде чем низко поклонился и ушел. Как только он ушел, равнодушное выражение лица Дьявола изменилось, а его тонкие губы изогнулись в злобной усмешке. Отказаться от погони за мальчиком? Невозможно! Дьявол знал сердце Йокса лучше, чем сам Йокс.

Даже если сейчас он полностью превратился в дьявола, он все равно вырос человеком и был человеком более двадцати лет своей жизни. Если и было что-то, в чем даже дьяволы признавали превосходство людей, так это непрекращающаяся жадность!

Жадность, способная опрокинуть Королевства и Империи за одну ночь! Хотя юный принц был возрожден, он все еще находился на самом дне всех дьяволов, глядя на стену, которую он не мог преодолеть, как бы ни старался. Насколько заманчиво было для него что-то вроде "Эмпирейского Писания"?

Глаза дьявола на мгновение вспыхнули, он вздохнул и покачал головой. "Хотя я ничего не могу сделать против мальчика", - подумал он, откладывая книгу. - Неужели ты думаешь, отец, что все мы склоняемся перед абсолютным ничтожеством? Ваши слова-Символ Веры дьяволов, но, в конце концов, ничто не является абсолютным законом в этом мире. Если мы преклонимся перед Писанием, чем мы отличаемся от тех шестерых, которые веками трудились в Царстве Небесном, не видя даже солнца? Вы сочли достойным пожертвовать миллионами детей ради этого мальчика... неужели ты думаешь, что все слепо склонятся перед тобой и примут это? Ты стал слабым, отец. Слишком слаб, чтобы привести нас к вершине этого мира... и дальше...'

С помощью стимула "Эмпирейского Писания" Дьявол знал, что Йокс в настоящее время обдумывает, как его получить. Независимо от того, насколько силен был мальчик, или насколько велик был его потенциал, пока с ним разбирались на ранней стадии, все это будет лишь клубом дыма.

Дьявол, как и многие другие единомышленники, знал, что это была последняя капля; учитывая поступок их отца, это действительно показывало, что приказ бросал все яйца в корзину этого мальчика. Если и на этот раз все обернется неудачей, Урит скорее всего либо сдастся Гее, либо погибнет в бесконечной симфонии времени. По большому счету, даже если Писание погибнет, это мало что изменит в нынешнем мировом порядке; в то время как это помешает Гее преодолеть барьер в ближайшем будущем, само нарушение уже было неизбежным.

С шестью святыми писаниями, работающими в согласии неустанно, независимо от того, насколько глубок барьер мира, он в конечном счете рухнет и разрушится.

"Мы должны все хорошо спланировать", - подумал дьявол, когда его память вернулась в глубокую пропасть, мимо которой не могла пройти ни одна живая душа. -Из того, что я знаю, кроме отца происхождения, четыре из шести демонов предков, одиннадцать из шестнадцати первобытных старейшин и шестьдесят из семидесяти четырех великих старейшин поддерживают мальчика. Возможно, даже смерть мальчика не заставит их перейти на нашу сторону; если мы не будем едины, мы не сможем победить Гею. Хайи, интересно, удалось ли мастеру найти [кодекс изгнания]...'