Беспокойство Лино росло до тех пор, пока в какой-то момент он не почувствовал, что его кровь застыла, а сердце даже остановилось на мгновение. Не в силах больше терпеть это, он расправил крылья и взмыл в небо, высвобождая свою глубокую культивационную базу, чтобы превратиться в Золотое пятно, которое дугой пронеслось по небу, удивляя всех, кто случайно взглянул на него.

Тем не менее, несмотря на это, ему потребовалось почти два дня, чтобы добраться до окраины города Надежды, где он приземлился, чувствуя что-то неладное. Он осторожно продвигался по холмистой местности, пока его взгляд наконец не остановился на стенах города Надежды. С того места, где он стоял, казалось, что все в порядке - по крайней мере, на первый взгляд. Однако даже более простой, глубокий взгляд раскрывал гораздо больше.

Лино не мог обнаружить в городе ни единой унции жизненной энергии. Более того, то тут, то там к небу поднимались клубы клубящегося черного дыма. Он также мог заметить больше, чем несколько разрушенных башен, и, к его величайшему шоку, количество дьявольской Ци, которая фактически превзошла Гайю Ци! Его тревога немедленно переросла в откровенное безумие, когда он, не обращая ни на что внимания, помчался к городу.

Он взобрался по стенам и быстро вошел внутрь, где его встретило зрелище еще более ужасное, чем то, которое он видел в некрополе Эшена. Это напомнило ему о тех днях, когда он только начал заниматься земледелием, когда впервые отправился в путешествие. Засохшая кровь окрашивала стены в багровый цвет, а изуродованные, искалеченные, окровавленные, иногда полностью разрушенные тела усеивали улицы.

Молодой... старый... слабый... сильный... но это не имело значения. Те немногие, кто хранил целые трупы, имели вид глубокого ужаса, опустошения, полного, душераздирающего отчаяния, их глаза выпучились, как блюдца, полные горя и негодования, которые трудно выразить словами. Женщины, в особенности, были зрелищем, которое заставляло Лино наклоняться и буквально блевать; все они были абсолютно голыми, без исключения - независимо от их возраста-украшая позы, которые не имели ничего общего с человеческими способами.

Он шел по улицам, наблюдая одну сцену за другой, и это приводило его в бешенство. Даже не осознавая этого, он добрался до сиротского приюта и вошел в него, где остановился, прежде чем внезапно опуститься на колени, его лицо потемнело, а глаза заплясали, как звезды в небе. Там, в знакомом дворе, замерзли десятки знакомых лиц. Он узнал их всех... образы их улыбающихся лиц проникали в его сознание, их детский, невинный смех эхом отдавался внутри.

Все его тело тряслось, а по щекам катились слезы. Еще больше он наклонился вперед, и его снова вырвало - на этот раз кровью! Он использовал свои руки, чтобы удержаться от падения в лужу крови под ним. Ему хотелось закричать, но голос застрял у него в горле; он едва мог дышать. Единственное, что удерживало его от слепого безумия, была одна-единственная мысль: "Они живы!". Она постоянно крутилась в его голове, как искренняя молитва, последняя капля его угасающей решимости.

Он поднялся на ноги и обернулся, его глаза были затуманены, красные, как кровь, стекающая по уголкам губ. Он стиснул зубы и вышел вперед, используя свое божественное чувство, чтобы осмотреть каждый дюйм города. Однако, сколько он ни всматривался, не было видно ни единого следа жизни. Вскоре он вышел за пределы города и оказался лицом к лесу, за которым располагалась Скайдевильская впадина; там картина была не столь ужасной, как внутри. Однако Лино чувствовал холод, намного превосходящий тот, что он ощущал внутри стен.

Это было то самое место, понял он, где земледельцы города сделали свой последний привал. После более глубокого осмотра он ощутил следы Краваля, рыбы, Эалы, Лаки, Шанейн, Смита... и даже Ци Фрейи! К этому времени его мысли стали совершенно хаотичными. Все, кроме той единственной мысли, которая поддерживала его, перестало существовать. Он безумно использовал свое божественное чувство, даже перенасыщая свою базу культивирования, чтобы расширить ее почти до пятидесяти миль, прежде чем он, наконец, поймал след живой ауры!

Словно одержимый, он рванулся к нему, расправляя крылья и почти разрывая пустоту вокруг себя. Не прошло и минуты, как он добрался до источника, проследив его путь до маленькой подземной пещеры рядом с высохшим озером. Когда Его Божественное чувство проникло внутрь, он увидел только две фигуры, отчего все его тело затряслось.

Приземлившись перед пещерой, он проигнорировал простое заклинание, расположенное вокруг, и ворвался внутрь. Внутри его ожидало довольно тесное пространство, едва достаточное, чтобы вместить несколько человек. Было совершенно темно, но это не мешало ему ясно видеть его; в одном углу, избитое, избитое, покрытое шрамами и все еще кровоточащее тело Лаки было прислонено к стене. Хотя ее дыхание было низким, он сразу понял, что она выживет, даже если он ничего не предпримет.

Однако, когда Его Божественное чувство просмотрело другую фигуру, он не мог не задрожать. Состояние эалы было в десять - нет, в сто раз хуже, чем у Лаки; не было ни одного дюйма ее тела, который не был бы поврежден, и более половины ее органов были либо полностью сгнившими, либо полностью прекратившими функционировать. Он даже не мог понять, откуда в ней еще столько жизни.

Все еще дрожа, Он быстро подошел к ней и сел рядом, вытаскивая маленький сферический предмет из своего пустого мира, используя его, чтобы осветить всю пещеру. Красивое лицо эалы теперь было испещрено шрамами и ранами, превратившими ее прежнюю нежную бледную кожу в алый цвет. Одного глаза у нее не было, и рана глубиной в кость тянулась от нижней части живота до самой челюсти, все еще выплевывая кровь.

Внезапно, словно почувствовав что-то, она открыла оставшийся глаз и посмотрела на Лино. Когда ее зрение обострилось, и в поле зрения появилось знакомое лицо, все ее тело задрожало, а глаза увлажнились. Ей каким-то образом удалось поднять одну руку, и ее ладонь легла на лицо Лино, словно он был всего лишь иллюзией. Когда она почувствовала знакомое тепло его кожи, ее губы задрожали и изогнулись в слабой улыбке.

Все существо Лино к этому моменту было покрыто льдом; он неоднократно пытался придумать способ помочь ей, но каждый раз, когда он это делал, его слабые кусочки надежды только рушились. Возможно, в какой-то далекой Божественной стране были люди и способы, которые могли помочь ей даже в этот момент... но... здесь и сейчас, понял Лино, у него нет никакой возможности спасти ее. Его внезапно поразило это осознание, когда он увидел, что Эала улыбается ему. Даже несмотря на то, что она была избита и покрыта синяками почти до неузнаваемости, Эта улыбка была прекрасна.

Она была наполнена теплом, заботой, даже слабым облегчением, как будто последнее бремя, которое удерживало ее душу от гибели, было снято появлением этого молодого человека. Лино вдруг прикусил нижнюю губу, пытаясь сдержать слезы, но тщетно. Они текли толпами, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить их.

- Эй, ты... она что-то слабо пробормотала, но в безмолвной пещере ее голос превратился в бодрящий и чистый поток, который достиг ушей Лино.

"... Лино не мог произнести ни звука, он просто смотрел на нее, чувствуя, как ее ослабевшая рука ласкает его щеку.

-Так и есть... хорошо, что ты в порядке...- сказала она, слегка кивнув. - Это хорошо..."

- Я...- он не знал, что сказать; пообещать ей, что спасет ее? Он не мог выразить что-то более глубокое? Он не знал, что именно.

- Все в порядке, - ее рука внезапно соскользнула, как будто она потеряла последнюю унцию сил, чтобы удержать ее. Лино, однако, тут же среагировал и поймал ее, бережно прижимая к себе, опасаясь, что она в любой момент может рассыпаться. -Все в порядке, Лино. Ты в порядке..."

"...."

"Этот... это ведь не сон, правда?"

"Нет... нет, это не так..."

"Хм... хороший... хороший. Я терпел..."

"... д-да... ты... Ты сделал."

- У тебя теплая рука."

- Хм..."

"Он чувствует себя хорошо..."

"..."

- Позаботься о ней..."

- Я... Я буду... Я обещаю..."

- Твоя рука действительно теплая... Лино увидел, как ее единственный глаз медленно закрылся, и его охватил страх.

-Н-Эй, н-не спи сейчас. Эй, у нас есть много, чтобы поговорить о. Как насчет того, чтобы рассказать тебе, что я делал в это время, а?"

"... Я очень устал...- сказала она, как будто не слышала ни единого его слова. "Ваша рука... действительно тепло..."

"... д-да...- к этому времени глаза Лино превратились в водопады, и он заскрежетал зубами, стараясь не закричать.

"... ты там?"

-Это я... Я прямо здесь... прямо здесь..."

- Хм... ты же здесь...- ее голос становился все тише и тише, почти как шепот.

-Я всегда буду здесь..."

"... несколько мгновений она молчала. -Ты здесь?"

-Я прямо здесь."

-Я ухожу... спать..."

- Д-да... а ты иди и отдохни... Я сейчас приду... Р-прямо здесь..."

"Ваша рука... является...- даже прождав целую минуту, она не издала ни звука. Лино уже понял это, но не мог смотреть правде в глаза.

Он сидел оцепеневший, все еще держа нежную руку, лаская ее. Он все еще ждал, ожидая, что ее голос снова заполнит его разум. Однако... голос так и не появился. Только тишина повисла над его нежными плечами. Ничто прежде в его жизни, даже тот день, когда ушла Элли, не влияло на него так сильно, как этот момент. Он просто продолжал сидеть, не уверенный ни в чем, кроме какой-то одной реальности. Он не мог кричать от боли, кричать от гнева и агонии, не мог даже кричать от мрачного облегчения. Только сидеть и слушать звук тишины, вечно разъедающий его разбитое сердце.