Не прошло и двух дней с тех пор, как Лино и Ава подписали контракт, как по долине сект, ранее известной как Долина Дримкаст, распространилась ошеломляющая новость, которая потрясла самые ее основы. Таинственный майор из городка Гренс на границе долины объявил, что в поместье открывается эксклюзивный магазин, и чтобы отпраздновать это, через две недели состоится аукцион.

Однако одна эта новость не потрясла бы долину так сильно, как она потрясла: это была дополнительная новость, которая утверждала, что конечная вещь аукциона будет [эпического сорта], и никакая другая не будет ниже [редкого сорта]. Ава была не одинока в тревожных раздумьях по поводу неадекватных предметов; не только свободные культиваторы и те из низших сект, даже некоторые внутренние придворные старейшины сект первого уровня не имели надлежащего оружия и доспехов, которые соответствовали их рангу и культуре.

Чтобы еще больше углубиться в тот факт, что это был эксклюзивный магазин, ни аукцион, ни сам магазин не брали бы никакой общей валюты, такой как золото и камни Ци, а вместо этого торговали бы за необычные и редкие ресурсы, такие как руды, металлы, травы и т. д.

- На этот раз майор действительно выкладывается по полной, - заметил кто-то. -Если все это правда, то город Гренс скоро поднимется по меньшей мере втрое."

"Действительно. Но я не думаю, что он стал бы лгать, - добавил другой. -В конце концов, эта новость привлечет внимание больших шишек из сект в сердце долины. Каким бы загадочным и сильным ни был майор, я не думаю, что у него хватит мужества солгать им."

-Это правда."

Подобные дискуссии закручивались спиралью по всей долине, вскоре достигая ушей тех, кто жил в сердце долины-сект первого уровня. Всего их было четыре, и каждый контролировал одну сторону долины - восточную, западную, северную и Южную. Восток контролировался сектой Пылающего клинка, все ученики которой специализировались на Огненной Ци и искусстве клинка; Запад контролировался детьми неба, чей основной метод культивирования был назван [Небесный путь], и он, как говорят, был почти божественного уровня, хотя некоторые подозревали, что это была просто ложь.

Север контролировался малиновыми дьяволами, которые, несмотря на свое название, на самом деле не культивировали дьявольскую Ци, но гораздо более мягкую версию, называемую Полудемонической Ци, которая была намного слабее, чем дьявольская Ци, но не приводила к массовым побочным эффектам, таким как безумие. Наконец, юг контролировался тем, что многие считали самой сильной сектой первого уровня в долине-сектой Небесного меча. Как и предполагало его название, каждый человек там использовал меч-независимо от марки-и культивировал Искусство меча.

Секта Небесного меча занимала огромную территорию, хотя ее главная штаб-квартира была меньше обычного города. Именно здесь жило и культивировалось ядро секты, и именно здесь сейчас сидели и пили чай двое мужчин, один постарше, другой помоложе.

Младшему на вид было около двадцати лет, у него было довольно красивое, чисто выбритое лицо, пронзительные голубые глаза, полные интеллекта, и брови, похожие на мечи. Его волосы были аккуратно уложены так, чтобы не падали на лицо, а на поясе висел короткий меч. Человек, сидевший напротив него, ничем не отличался от любого другого старика; ему было, по-видимому, за шестьдесят, с морщинистым лицом и совершенно заурядными чертами, которые в сочетании с аккуратными, но седыми волосами делали его слишком заурядным.

Однако в глазах старика таилась глубокая резкость, которую мало кто смог бы заметить.

-А ты как думаешь, хозяин?- неожиданно спросил молодой человек.

"... Хм, майор Ава-женщина достойная доверия, - ответил старик, поглаживая свой безбородый подбородок. -Она не станет безрассудно растрачивать свою репутацию. Очень вероятно, что она говорит правду."

-Вы с ней встречались?"

- Действительно, когда-то видел. Но не спрашивай о ней слишком много, - старик покачал головой. - Даже великие патриархи дважды подумают, прежде чем обидеть ее."

"... юноша ничего не сказал; он прекрасно знал, что некоторые пороги никогда не следует переступать.

-В любом случае, тебе будет полезно немного попутешествовать. Вы слишком долго здесь пробыли, и я думаю, что в ближайшие две недели в Гренс-Сити соберется много молодежи. Вы должны испытать мир, а не оставаться здесь. А если найдется подходящий для тебя меч, то еще лучше."

- Большое спасибо, господин."

- Хм. старик слегка кивнул, улыбаясь.

Хотя он не мог видеть резких движений Авы, он был уверен, что это может только принести пользу долине. В конце концов, если бы она и стоящая за ней сила хотели завоевать долину, они могли бы сделать это давным-давно. Он знал, что она здесь только для того, чтобы убедиться, что ничего не произойдет.

Аналогичная сцена произошла и в других трех сектах первого уровня долины, где более дюжины учеников из каждой секты отправились в далекий, малоизвестный город на границе долины. Помимо участия в аукционе, это был также шанс испытать, насколько их сверстники продвинулись, когда дело доходит до боевых искусств и культивирования.

В конце концов, мир культиваторов был миром чистой, жестокой конкуренции; если вы были слабее своих сверстников, у вас не было ноги, чтобы стоять, и вы могли только смотреть вверх, независимо от того, что вы скрывали в своем сердце.

Между тем, в тысячах и тысячах миль от Долины сект, расположенной в, казалось бы, сделанном вручную ущелье, стоял огромный город, построенный полностью из высеченного белого камня.

Через его сердце свободно текла грациозная прозрачная река, а по бокам поднимались ряды зданий, занимая даже стены ущелья высотой в тысячу метров. Внутри одного из зданий на самом верху сидели двое мужчин и пили чай, перед ними на столе лежал небольшой пергамент.

-А ты как думаешь, братец? один из мужчин, на вид лет тридцати с небольшим, с точеными прямыми чертами лица и изумрудно-зелеными глазами, заговорил: Его волосы ниспадали изящно, странно алого оттенка, идеально скрывая его довольно красивое, чисто выбритое лицо.

- Хм, Мы должны послушать сестренку, - сказал другой мужчина, поглаживая свою черную бороду. В отличие от мужчины напротив, он казался немного старше, так как на его лбу уже появилось несколько морщин. Его волосы были аккуратно зачесаны назад, такие же алые, как и у другого мужчины, а глаза были такими же красными, излучая странное, архаичное чувство удивления. -Он все еще в лучшем случае на уровне Ханнера. У нас нет недостатка в талантах, но есть те, кто может подняться на вершину. Мы должны подождать рядом и сначала понаблюдать."

- Странно, однако, что такой талантливый молодой человек родился в ничтожном уголке мира.- сказал молодой человек с оттенком презрения в голосе.

- Не стоит недооценивать мир, Свен, - мягко упрекнул его старик. "То, что этот угол является для нас, мы точно так же являемся тем же для многих других."

- Хм, это только потому, что мы еще молоды. Как могла бы наша семья сидеть так далеко внизу, если бы нам просто не хватало времени, чтобы расти?"

- Хайи... вот почему отец назначил меня лидером, несмотря на то, что ты гораздо талантливее, - сказал старик, слегка вздохнув. -Ты слишком недооцениваешь древние империи и святые земли, маленький брат. Хотя только дурак может утверждать, что они правители мира, по крайней мере на поверхности, так оно и есть. И, на поверхности, они могут быть. Даже твой талант не сможет противостоять некоторым из рожденных там монстров. Тогда ты была еще ребенком, но ты все еще должна помнить историю о Деве меча Ке'лла, не так ли?"

- Хм, просто выдуманная история!- ответил молодой человек. - В то время клан ке'Лл просто хотел вознестись на Святую Землю."

"... нет, это не сказка, - сказал старик, глубоко вздохнув. -Я познакомилась с ней однажды, когда наш отец взял меня на празднование ее шестнадцатилетия. Даже если это было издалека, я подтвердил это своими собственными глазами, Свен. Тогда я был на шесть лет старше ее-двадцать два года, и я едва касался нуминозного царства. Хотя я был тщеславен, среди моих ровесников было много таких же, как я. Впрочем, по отношению к ней... мы даже не чувствовали ревности, зависти или гнева. Она просто была настолько выше всех нас, что это было бессмысленно. В шестнадцать лет она уже переступила порог царства смертных, вступив в Царство возвышенного и даже его вершину, уровень 370. К тому времени, когда ей исполнилось восемнадцать, она уже сформировала душу акедии, став имперской под небом, на уровне 450. В двадцать лет... она была вершиной несметного царства, сформировав сердце Эона... Уровень 600."

"...- другой человек, как бы он ни сопротивлялся, не мог не почувствовать в своем сердце оттенок страха. Если вся эта история действительно была правдой, то это просто перечеркивало идею таланта, шло вразрез с Указом небес и превосходило все и вся, что когда-либо культивировалось с незапамятных времен. Нужно было знать, что женщина, о которой идет речь, начала заниматься самосовершенствованием только в возрасте 10 лет. Таким образом, за 10 лет она прошла путь от совершенно обычного смертного до пика Эона, человека достаточно сильного, чтобы сформировать тысячелетнюю династию, если они захотят.

- Естественно, она исключение, - искренне рассмеялся старик, чувствуя, как атмосфера накаляется. -Никто никогда не подходил к ней близко, но, тем не менее, есть много других, которые по-своему чудовища. Например, нынешний Основной ученик секты небесных медведей постиг [мировую волю] в возрасте 8 лет. Мне уже больше двух тысяч лет, и даже если вы превратите меня в пасту, я не смогу даже выразить словами, Что такое [воля мира]."

"... не волнуйся, брат. Когда-нибудь наша семья не будет отставать от этих достижений. Но правда ли это? Что случилось с Девой меча Квилла?- спросил тот, что помоложе, по имени Свен.

- Ай... это была трагедия, которая потрясла не только святые земли, но и весь мир, - горько усмехнулся старик. - Подумать только, ее самый близкий друг и непосредственный ученик заставил клан потерять шесть дьявольских богов... Хайи, к счастью, у них были глубокие корни. Что-то подобное искалечило бы любой клан или секту, чуть более слабую, чем они."

"... это был последний раз, когда кто-то разбудил демона или Прайма, не так ли?- Спросил Свен, и редкая вспышка абсолютного ужаса и страха промелькнула в его глазах.

- Надеюсь, это будет в последний раз.- сказал старик, содрогаясь всем телом. "Такая вещь... не принадлежите этому миру."