Тяжелая тишина повисла в довольно просторной комнате, уставленной несколькими столами и стульями, на каждом из которых стояли чашки с различными напитками. Из шести человек, сидевших в комнате, двое выглядели довольно встревоженными, один-совершенно безразличным, а трое, медленно потягивая чай, ничего не выражали.

Старик Ван не шутил, когда говорил, что быстро соберет старейшин, так как еще до конца дня Лино оказался в комнате с тремя большими шишками из семьи Су Мэйн. Они были настолько выше его по уровню, что он даже не мог различить их имен, не говоря уже о чем-либо другом.

Тем не менее, он оставался совершенно спокойным и просто пил плохое вино, которое купил на рынке всего несколько часов назад, в то время как Велин и старик Ван выглядели довольно напряженными и неловкими.

"... вы думаете, что мы оставим судьбу города в руках ребенка? единственная женщина в комнате-на вид лет пятидесяти с первыми признаками седины в волосах и соблазнительными голубыми глазами-нарушила молчание, равнодушно взглянув на Лино.

- Старейшина Ван--"

- Оставь это, - перебила она старика вэна, который пытался объяснить. - Малыш, если у тебя есть хоть капля гордости, встань и выйди из этой комнаты прямо сейчас. Тебе здесь не место. Лино равнодушно взглянул на женщину, прежде чем сделать глоток вина.

- Отвали, старая карга.- он говорил небрежно, как будто просто здоровался. Опасения Велина и старика Вана оправдались, когда их головы просто склонились вниз, качаясь в неверии. -Ты войдешь в мой дом, - продолжал Лино ледяным тоном. - Едва взглянешь на меня - и то с презрением, - а потом прикажешь пнуть? Ты не голая и не сосешь, так Какое ты имеешь право так со мной разговаривать? молчание, которое, возможно, было еще более тяжелым, чем до начала разговора, возникло, когда женщина удивленно и потрясенно уставилась на Лино, в то время как двое других старших рядом с ней посмотрели на Лино с легким интересом.

- Ты маленький--"

- Оставь это, - перебил ее Лино, слабо улыбаясь. - Старая ведьма, если у тебя есть хоть капля гордости, встань и выйди из этой комнаты прямо сейчас. Тебе здесь не место.- он усмехнулся на мгновение, прежде чем продолжить. - А теперь, прежде чем твое старое сердце разорвется и ты либо убьешь меня, либо умрешь сам, давай оставим все это позади и сосредоточимся на текущей задаче: эти глаза ненастоящие, верно? Я имею в виду, проклятая женщина! Все остальное - как подборка самой грязной плесени в мире, но эти глаза-как драгоценные камни в куче навоза! Эй, хочешь поменяться? Я где-то читал, что несколько столетий назад был один парень, который собирал глазные яблоки мощных культиваторов, а затем сплавлял их все в свои собственные глаза, улучшая зрение и цвет, пока его глазные яблоки не превратились в буквальные радуги. Жаль, что в конце концов его поймали и публично пытали в течение месяца, прежде чем распять. Хлоп."

"..."

"..."

"..."

"... слишком далеко? Лино на мгновение склонил голову набок, прежде чем вздохнуть. - Простите меня, но я должен держать язык за зубами. Плохая собака. Плохая, Плохая собака!"

"... ПФТ. оба старейшины едва удержались от смеха, когда женщина пристально посмотрела на них. Велин и старик Ван, напротив, словно окаменели, недоверчиво глядя на Лино. - Ладно, детка, ты доказала свою браваду, - решил вмешаться один из старших, сидевших рядом с женщиной, говоря спокойным тоном; ему тоже было за пятьдесят, но волосы уже совсем поседели, лицо слегка сморщилось, а глаза странно карие. -Но ты должен понимать и точку зрения старейшины Вана. Мы тебя не знаем, и ты едва ли ребенок из царства душ в море таких же, как ты. Кроме того, с дьяволами для нас это личное."

"... Я видел, как мой родной город, все мое королевство сгорело в их грязи, - сказал Лино. - В то время как я мог бежать только с моими яйцами, сжимающимися в животе, клянясь в своем сердце, что однажды я вернусь, чтобы освободить землю. В конце концов, я не вижу никаких демонов и дьяволов, ползающих по этим местам.- Лино солгал сквозь зубы, потому что на самом деле не хотел уступать доминирующую позицию; Вит сообщил ему, что в раковине есть интересный предмет, который Лино не хотел отдавать никому другому. -Для тебя это личное, говоришь? А мне-то какое дело?"

- Хо-хо, - наконец заговорил с Лино третий старейшина, который до сих пор воздерживался от разговоров, тихо смеясь и поглаживая свою довольно длинную белую бороду. Он казался самым старшим, и поскольку он сидел в центре, Лино решил, что он был лидером Троицы, немедленно переключив свое внимание на старика. - Твоему языку не помешал бы поводок, парень. Но, - старик пристально посмотрел на Лино, который, казалось, был равнодушен к его взгляду, удивив его. - Мы пойдем на компромисс. Вы встанете по одну сторону стены, чтобы защищаться, а мы-по другую."

"... защищаться? Лино слегка наклонил голову, улыбаясь. Остальные пятеро внезапно почувствовали, как по спине у них пополз холодок. -А кто говорил о защите?"

-т-ты хочешь штурмовать крепость Дьявола, в которой по меньшей мере четверть миллиона демонов?!!- воскликнула женщина, вскакивая со стула.

"Да. Ну и что? Лино продолжал спокойно говорить: -Мы все знаем, что демоны и одержимые демонами-это не проблема. Я предполагаю, что вы, ребята, можете просто бросить своих учеников на них и покончить с этим. Именно дьяволы, прячущиеся там, будут представлять собой вызов. Если мы позволим им напасть, есть большой шанс, что они разделят свои силы. Внезапно, у вас будут дьявольские варианты, появляющиеся по всему королевству. Сейчас они все собрались вместе. Если это поможет, я могу гарантировать, что они еще не закончили свой портал. Она должна принимать их еще как минимум несколько месяцев, чтобы сделать так."

-Откуда ты это знаешь?"человек, сидящий в центральном положении, спросила, прищурив глаза.

"Коммерческая тайна. Лино улыбнулся. -В любом случае, с тобой или без тебя, я буду атаковать."

-Когда мы в последний раз разговаривали, - с некоторым страхом подхватила Велин. -Ты ничего такого не говорил."

-У меня было время все обдумать."

-Значит, у тебя должен быть план?- присоединился старик Ван с выражением надежды на лице.

- Стремись к большим демонам, - сказал Лино. - Чтобы уменьшить их число. У меня есть друг, который может создавать талисманы локаторов, специально предназначенные для больших демонов. Вы, ребята, формируете группы учеников и даете каждому по одному-два талисмана. Пока ученики сражаются с демонами, мы позволим регулярной армии и обычным наемникам разобраться с одержимыми. В то же время, остальные из нас будут бороться с дьяволами."

- Мы?- женщина насмешливо посмотрела на него. -Ты думаешь, что справишься с дьяволом? Ты когда-нибудь видел дьявола, мальчик? Только потому, что ты можешь напугать этого идиота, - она посмотрела на Велина, который опустил голову от стыда. -Это не делает тебя королем мира."

"... ты все это время терла мне яйца, - холодно сказал Лино, его глаза сузились в щелочки, пристально глядя на женщину. -Ты хочешь проверить, способен я или нет?"

- Хм, я бы хотела увидеть тебя ... - женщина внезапно остановилась, когда вся комната взорвалась шумом; двое старейшин вскочили на ноги и выхватили оружие, целясь в Лино, в то время как Велин и Ван отступили назад. Лино тем временем все еще сидел, держа в руке копье, острие которого терлось о горло женщины, всего в дюйме от того, чтобы пронзить ее насквозь.

-Теперь я понимаю, почему демоны так беспокоили тебя, - спокойно сказал Лино. -Ты всего лишь культиватор. Ты же не боец. он вытащил копье и встал. - Уберите оружие, - сказал он, глядя на двух старейшин, которые все еще пристально следили за каждым его движением. -Вы себе навредите. Это не игрушки. Лино взял со стола свою чашку и вышел, оставив остальных пятерых молча смотреть ему в спину. Только после того, как за ним закрылись двери, двое старейшин облегченно выдохнули и убрали оружие. Женщина подняла руку и осторожно коснулась того места, где был наконечник копья, все еще глядя на двери.

-Ты в порядке?- спросил пожилой мужчина женщину, наконец вытолкнув ее из машины.

"... Я в порядке, - сказала она, вздыхая. -Вы двое, кто этот мальчик? она повернулась к Велину и Вану, которые казались еще более окаменевшими, чем прежде.

"... Я не знаю.- оба ответили одновременно, одним и тем же тоном.

-Не имеет значения, кто он, - сказал старейший старейшина-Вэй. -Поскольку он не ударил тебя ножом, он сказал нам, что еще есть место для переговоров."

"... интересный парень, - сказал другой старейшина-Глен, слегка улыбаясь. - Вытащить оружие в комнате, где он, теоретически, самый слабый... но никто из нас не успел вовремя ответить."

"... действительно ли он культиватор царства душ?- пробормотала женщина. -В тот краткий миг, когда он вынимал копье и его наконечник скользил по моей коже... Я видел, как Челюсти смерти приближаются ко мне. Даже рогатый дьявол не вызывал у меня такого чувства, когда я сражался с ним."

"... да, я тоже это почувствовал, - сказал старейшина Вэй, поглаживая бороду и вздыхая. - Это может быть трюк."

-А может быть, он и прав, - сказал старейшина Глен, садясь и продолжая улыбаться. - Что мы всего лишь культиваторы. Это правда, что у нас достаточно Ци с эквивалентными средствами, чтобы выровнять этот город... но в быстром бою, где каждый вдох на счету... мы, возможно, даже хуже, чем обычные солдаты в армии."

"... "... мы сделаем так, как он планировал, - неожиданно сказал старейшина Уанд, удивив всех. "- Куинн, - она повернулась к старику Вану. - Вы будете координировать тот банкет, о котором мне говорили. А пока я останусь здесь и буду получать прямые отчеты о состоянии армии Дьявола. Вэй, ты вернешься и соберешь наших лучших учеников и отправишь их на групповые миссии. Каждая группа должна состоять как минимум из четырех человек, и пока они не смогут убить чистое животное, они не должны возвращаться обратно в клан. Глен, - она повернулась к улыбающемуся мужчине. -Ты останешься с мальчиком. Узнайте, кто он такой и каковы его намерения. Он-переменная, которую я не могу вычислить в данный момент. Велин, ты тоже останешься здесь и постараешься подружиться с ним. Разведай и остальных членов его группы, как только они вернутся и доложат мне или Глену напрямую. До тех пор, пока мы не предупредим дьяволов и демонов, война не начнется в ближайшее время. Давайте на этот раз подготовимся как следует, Чтобы не пострадать так же, как и раньше."

- Да, Сударыня!"