Алая дуга проплыла по небу, оставляя за собой шлейф пылающего, красивого пламени, растянувшегося на многие мили. Пара испепеленных крыльев взметнулась над спиной Крага, являя собой величественное зрелище. Бесконечные вздохи эхом отдавались от клана внизу, когда тысячи пар глаз смотрели на небо, на обжигающее небо, чей естественный голубой оттенок давно уже стал алым. Краг вытащил из ниоткуда массивный шипастый меч, размахивая им обеими руками там, где одна за другой появлялись колотые раны, окрашивая рукоять в красный цвет. Его глаза начали дымиться, все лицо покраснело, мышцы так напряглись, что одежда чуть не сорвалась с него.

Как раз в тот момент, когда он почти достиг комплекса, он почувствовал, как изгоняющая сила атакует самую сердцевину его существа. Золотой свет запылал на другом конце неба, когда массивный столб вырвал тьму с корнем, ослепляя всех, кто смотрел на него. Он опалял облака над головой, изгоняя их из существования, проникая в Царства, недоступные человеческому глазу. Золотой столб ослепительного света выдвинулся вперед и ударил прямо в лицо крагу. Мощный взрыв пролился наружу в еще более мощную ударную волну, заставляя ветры поднимать мир внизу и наверху. Смесь золотого и малинового цветов нарисовала в небе прекрасный, но гораздо более ужасающий холст. Ци на мгновение стала видимой, как шелковые нити паутины, охватывающие весь мир и каждую его сущность.

Краг почувствовал, как его легкие опрокинулись, не в силах дышать, когда сила, намного превосходящая его собственную, толкнула его назад, взметнув в небо, как воздушный змей. Он приземлился за тысячи миль назад, прорвавшись через многочисленные горы и сверля в них огромные дыры на своем пути. Малиновый оттенок полностью истощился, оставив сиять только золото. Когда он медленно потускнел,в его центре появился видимый силуэт. По мере того как золотой свет отступал все дальше, фигура становилась все более и более видимой, в конце концов изображая именно Варрена. Из-за его спины торчали два крыла, сотканные из эфирного света, мягко трепеща, а сам он парил в небе прямо, как копье. Выражение его лица было мрачным, глаза излучали ярость, кулаки крепко сжаты. Потребовалось всего лишь мгновение, чтобы рассеянный багровый свет снова появился в небе, когда Краг в мгновение ока пронесся через мили пути, появившись всего в дюжине метров от Варрена. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, и из нескольких десятков порезов по всему телу у него текла обильная кровь. Но он, казалось, даже не заметил этого, как будто их там и не было.

-И это все?- Спросил Варрен низким, угрожающим голосом, наклонив голову.

-Я вижу, она снова спряталась за своего папочку.- Сказал Краг с сияющей улыбкой,отчего его лицо исказилось. "Патетический."

-Тебе что-нибудь нужно?- Спросил Варрен, тон его голоса становился все более враждебным.

-Вызывай эту суку, - сказал Краг. -У меня есть несколько вещей, о которых я хотел бы поговорить с ней."

"... Варрен некоторое время молчал, пристально глядя в глаза крагу. - Еще раз назовешь мою дочь сукой, и я вырву тебе язык и скормлю его телику."

"... ха-ха-ха, - хохотнул Краг, запрокидывая голову назад. -Даже после стольких лет ты все еще защищаешь ее?! Оглянись вокруг, Варрен!! Сколько людей знают, кто вернулся сегодня, а?! Как ты думаешь, почему это так?! Разве мы не должны праздновать возвращение бессмертной Девы, а?!! Разве мы не должны размахивать знаменами и приносить лучший Эль, лучшую музыку и пить, пока не забудем, кто мы такие?! Но почему все молчат о ее возвращении?!"

"...- Глаза Варрена на мгновение вспыхнули, прежде чем он ответил. -Вот именно. Она опозорила наш клан. Но, будь то рай или ад, она моя дочь в первую очередь, а все остальное-во вторую. Меня скорее похоронят заживо, чем я позволю такой обезьяне, как ты, оскорбить ее достоинство. Возвращайся, круг. Вам здесь не рады."

"... если бы не она, я бы уже был куда сильнее твоей престарелой задницы!!- Крикнул Краг во всю мощь своих легких, и его голос эхом разнесся по всей территории клана. -Она погубила меня!!! Будь я проклят, чтобы вечно топтаться на месте, как растущие идиоты, которых мы называем "членами клана"!! Выведите ее отсюда!! Мне нужно очистить эту ненависть, иначе я никогда больше не продвинусь в своей жизни!"

"... ты жалок, Краг.- Сказал Варрен, слегка вздохнув. -Ты отказался от самосовершенствования и даже не осознаешь этого. Вернуться. Последняя схватка была предупреждением в отношении твоего отца."

-Ха, мой отец? Как будто мне есть до этого дело!! В отличие от некоторых, я не завишу от его защиты! Давай же, выплесни все это на меня!! Пока ты не превратишь мои кости в пепел, я не уйду, пока она не выйдет!"

"... вы просили меня, - донесся до ушей Крага слабый, но мелодичный голос откуда-то снизу. - А вот и я."

"...- Краг наклонил голову вниз, быстро заметив далекую фигуру, стоящую на Земле, ее золотистые волосы мягко покачивались в стороны. В одно мгновение его гнев рассеялся. Пламя, пылавшее за его спиной, смягчилось, и безумие в его глазах погасло. - Эль...- тихо пробормотал он, падая с неба на землю прямо перед ней. Его трюк заставил сотни прохожих закричать и убежать; Варрен приземлился почти одновременно с ним, стоя рядом с Эллой, как ангел-хранитель. Однако Краг не сделал ни шагу ей навстречу. Он просто застыл на месте и уставился на нее, его волосы колыхались так же, как и у нее. -Почему ты покинул меня?- спросил он после короткого молчания.

"... Я не оставил тебя, Краг.- Ответила Элла.

"Утвердительный ответ... да, это так. Мы должны были быть вместе. По велению судьбы. Но... ты ушел. Ты выбрал его, ничтожество, ремесленника с горы. Сначала... Я думал, это просто жалость, за то, что ты сделал с его деревней. Но... несмотря на то, что прошло много времени, ты так и не вернулся домой. И я поняла, что ты не жалеешь его. Ты сама его выбрала... надо мной."

"... Элла некоторое время молча смотрела на него, а потом вздохнула. -Ты всегда был не в себе, круг, но я знаю, что в глубине души здесь нет никого, кто бы заботился об этом месте больше. Почему ты отказался от этого ради меня? Ты сам это сказал. Я позор этого клана. Вечный изгой. Я не достоин твоего сердца."

"... хех, - слегка усмехнулся Краг, а потом улыбнулся; в отличие от его насмешек, это была искренняя улыбка, излучающая почти мальчишескую невинность. -Может быть, ты веришь этому Эль... но никто в этом клане не знает. Они думают, что мы не слышим их шепота, но мы слышим. Тысячи лет спустя постпивные истории все еще остаются мифами о легендарной бессмертной Деве, Королеве клинков, носительнице меча Ке'лла. Тот, кто прорвался сквозь оковы, которыми были связаны все остальные. Вы... твое место здесь, Элла. Это твой дом. Ваше возвращение означает именно это."

"... Я ухожу, Краг.- Сказала Элла.

"... Я знаю. Я знаю, что ты уезжаешь. Но однажды ты вернешься. Вы вернетесь, чтобы остаться вместо того, чтобы навестить меня. И до этого дня я буду стоять здесь и ждать Эль. Я буду упорствовать с этим ворчливым демоном в моем сердце, шепчущим мне беспрерывно. Я буду ждать тебя. Такова моя судьба."

"... это твой выбор, а не судьба, Краг.- Сказала Элла, слегка улыбаясь. -Я не хочу, чтобы ты меня ждала. Хотя я чувствую боль из-за того, что сделал с тобой, с кланом, я не жалею об этом, круг. Я бы сделал это снова, если бы у меня был выбор. Я люблю Эггор. Я любила его с тех пор и буду любить после. Даже его или моя смерть ничего не изменит."

"...- Краг пристально посмотрел ей в глаза, а потом повернулся и зашагал прочь. -В свой тринадцатый день рождения я чувствую, что люблю тебя, Эль. В тот же день родились и мои огни. И с тех пор, из-за этой любви, они продолжали гореть. И они будут продолжать гореть... до скончания времен."

"...- Элла с болью смотрела на его удаляющуюся спину, сдерживая слезы, которые вот-вот хлынут из ее глаз. Она вдруг почувствовала, как твердая, но теплая рука схватила ее за плечо; бросив взгляд в сторону, она заметила мягко улыбающегося Варрена.

"... Я уже очень давно не видел его с этой стороны, - сказал он. - Приятно знать, что он все еще там."

"... она всегда была здесь.- Сказала Элла.

"Утвердительный ответ. Да, это так. Он-будущее этого клана, Эль, - сказал Варрен. -И он достаточно силен, чтобы однажды двигаться дальше. Вы должны доверять ему."

"... Я делаю.- Сказала Элла.

"Хороший.- Сказал Варрен, улыбаясь и тоже поворачиваясь к дому. -Давай вернемся в дом. Мы же не хотим, чтобы нас уволили с восстановлением этого ущерба, не так ли?"

"... ТСК, я вижу, мама все еще не выбила из тебя эту лень."

-Какая лень? Это называется селективной производительностью."

-Это звучит именно так, как назвали бы это ленивые люди."

-И ты до сих пор не научилась не разговаривать со своими родителями, - сказал Варрен. -Мне следовало бы поспорить с вами, чтобы напомнить вам об уважении, не так ли?"

"... Ах, я бы предпочел этого не делать. Ты никогда не сдерживался в своих лонжеронах. На самом деле это одна из тех вещей, которые я ненавидел в твоем детстве."

"... ну, это просто неправда. Раньше ты любила экономить со мной.- Сказал Варрен. -Ты всегда был первым, кто выходил на поле!"

-Это потому, что если бы не я, ты был бы в три раза жестче, чем обычно! Насколько плоха твоя память?!"

- У меня прекрасная память, большое спасибо. Это твое, которое не помешало бы смазать."

"... тьфу."

Вдалеке темно-рыжеволосая фигура перепрыгнула через деревянный забор и приземлилась в пустынном дворе, усевшись на странный плоский камень, стоящий в центре. Порезы на его теле уже зажили, кровь, казалось, высасывалась оттуда, откуда она шла, напряженное выражение его лица стало спокойным. Он посмотрел на небо, его глаза на мгновение затуманились, как будто он глубоко задумался. Однако под ними распускались черные бутоны двух цветов-низкое Эхо зловещего смеха, погибающего еще до того, как он начался. В этой багровой паре глаз был еще один, обожженный цветом, холодный и полный злобы, вечно шепчущий.