Шесть пар шагов тянулись по извилистой дороге через лес, случайные трупы животных выстраивались рядом с ними. Лес был хорошо известен вокруг города Надежды, так как это было место, где как группы наемников, так и отдельные люди могли доказать свою ценность, убивая сильных зверей.

Однако, поскольку большинство из них жили довольно глубоко в лесу, нужно было идти почти неделю, прежде чем у них появился шанс проявить себя. В конце тропы горел костер, над которым жарился довольно мясистый кабан.

Вокруг пламени стояли семь человек, которые в данный момент отдыхали и разговаривали.

-Ни за что!!- Внезапно воскликнула Фрейя, ее глаза, как звезды, сфокусировались на лаки, у которого было довольно гордое выражение лица. -Ты действительно убил горную обезьяну?!"

-Ну конечно!- Воскликнул лаки. -Мы сражались почти два часа, прежде чем мне наконец удалось уложить этого проклятого ублюдка!"

-Так удивительно!!"

-Эй, а разве ты не убегала от него, когда он споткнулся и упал в овраг, умирая при этом?- Со стороны прокомментировала шанейн. Фрейя неловко улыбнулась, когда глаза Лаки вспыхнули гневом, и указала на Шанейн. -Не надо ненавидеть гонца. Ненавижу лжеца."

-Хм, лжец? Разве ты не хвасталась перед ребятами, что каждый Холостяк из твоей деревни хочет жениться на тебе?- Внезапно сказал лаки, когда тело Шенейн на мгновение дернулось.

- Перемирие?"

-Когда реальность такова, что ты сделал предложение каждой из них, и, пойми, она была отвергнута каждый раз!! Ха-ха-ха! пока Лаки смеялся, Фиш, Кравал и Смит странно смотрели на Шенейн, отказываясь комментировать ее слова.

"... Ааа, все еще,- вздохнула Фрейя, откидываясь назад на руки. -У вас, ребята, так много удивительных историй. Я действительно ревную."

"... Эй, в мгновение ока, вы будете иметь истории, чтобы поделиться," Aeala сказал, улыбаясь. -Как и сегодня... инцидент."

"... да, быть обмоченным птицей-дважды-это действительно то, чем я буду делиться в будущем.- Сказала Фрейя, содрогаясь.

-Э, это совсем неплохо. Рыбу здесь все время какают случайные птицы.- Сказал Смит.

"Это правда," рыба сказала, кивая. -Я не знаю, почему, понимаешь? Как будто они видят во мне тренировочную мишень или что-то в этом роде."

-Может быть, они просто пытаются понять, можно ли от тебя еще больше вонять?- Спросил лаки.

"... да, это возможно. Доверьтесь мне. Это вполне возможно."

"Тьфу."

- Фу."

- Чувак!!"

- Ребята, а мы можем не говорить о какашках, моче и вонючках, пока ждем, когда наш ужин будет готов?- Спросила эала, неловко улыбаясь.

-Нет, мы должны поговорить об одной конкретной вони.- Сказал Смит, нахмурившись. -Самое худшее из всех."

- Эгоистичный, эгоцентричный, самонадеянный: "зачем мне это делать?- вонь, верно?- Быстро добавил лаки.

-Вонь от слов "я слишком особенный, чтобы выполнять задания"!- даже Фрейя присоединилась.

-Ты имеешь в виду Лино?- Спросила шанейн, склонив голову набок.

-Кто же еще, как не этот ублюдок!!- Воскликнул Смит, вскакивая на ноги. -Мы здесь уже три месяца, отрабатываем свои задницы и поднимаемся до уровня группы С, но выполнил ли он хоть одно задание?! Да, да, это так! Однажды он украл у меня работу, которая подразумевала сопровождение прекрасной девушки в двойном путешествии!"

-А, так вот почему он вдруг начал прятаться, когда вернулся?- Спросил Краваль. -Потому что эта странная женщина продолжала его искать?"

- Стой!! Не упоминайте его истории успеха!"

-А где же он вообще?- Вдруг спросил Фиш. - Леди, а вы не знаете?"

"... понятия не имею, - ответила Эала, горько вздохнув. "Он сказал, что нашел" другой интерес "и что он будет" изучать свои варианты в ближайшем будущем"."

-Значит, еще одна женщина?- Добавила шанейн, не замечая внезапно возникшей неловкой атмосферы.

-Хм, во всяком случае, - сказал Краваль, нарушая молчание. - Довольно о нем. Он обещал, что на следующей неделе сделает каждому из нас оружие, так что, возможно, это его способ наверстать все, что он упустил."

-Я собираюсь выжать каждую унцию таланта из его дерзкой задницы за лучшую пару кинжалов, которую только смогу!- Сказала лаки, облизывая губы, в то время как ее глаза горели жадностью.

-У него действительно задорная задница, не так ли?- Добавила Фрейя.

-Мы можем не говорить о заднице другого чувака, пока я здесь, пожалуйста?- Смит присоединился к нам. -О, с кабаном покончено."

-Я буду резать.- Сказала рыба.

-Я сейчас принесу воды.- Добавил Краваль.

-У меня здесь есть приправы.- Фрейя достала из рюкзака несколько маленьких бутылочек.

-Вот эти тарелки.- Сказала эала.

-У кого-нибудь есть нож поострее?"

-Вот, держи."

-О, Спасибо. Ух ты, он действительно острый!"

- Да, Ци этого ублюдка действительно хороша для заточки оружия."

"..."

-Не судите меня! Мне нравятся мои дети с хорошим характером-хорошо, это вышло неправильно. Двигаться дальше."

-Итак, - сказала Фрейя, когда группа медленно начала есть. -Как давно вы, ребята, вместе?"

"Хм.. наверное, с тех пор, как леди подобрала нас всех, как бродячих собак с улиц?- Сказала шанейн, слегка склонив голову набок.

-Да, в значительной степени.- Рыба согласилась.

-И здесь то же самое.- Добавил лаки.

-Она украла меня у военных.- Присоединился Краваль.

- Она украла мое сердце и заставила меня сбежать из моей богатой семьи.- Сказал Смит. -Но оно того стоит.- добавил он, улыбаясь Эале, которая только вздохнула.

-Вы двое очень милы друг с другом.- Добавила Фрейя, глядя на Эалу и Смита.

-Я знаю, что твои намерения не чисты, - сказал Смит, медленно приближаясь к Эале. -Но, девочка, ты только что сделала мой день счастливым. Ууууууууууу!!"

-О, ради всего святого...- Пробормотал лаки. -Если ты не полностью изменишь свою личность, я никогда не отдам тебя Миледи!"

"наша дама.- Перебил его Краваль.

-Наша Госпожа!- Сказал лаки.

-Что ты имеешь в виду под полной переделкой?!- Спросил Смит, кинжально глядя на Лаки. -Я очаровательный, забавный, красивый принц-типаж, от которого все женщины не могут не упасть в обморок!"

"..."

"..."

"..."

-Позвольте мне высказать все ваши мысли, - сказал Фиш, коротко кашлянув. -В этой группе четыре женщины, и ни одна из них не хочет видеть тебя голой."

-Спасибо, большое спасибо, придурок!- Закричал Смит.

-Нет проблем, приятель. В любое время.- Рыба улыбнулась.

- Фрейя, - Эала внезапно посмотрела на девушку, которая радостно - и беспорядочно-ела кусок кабаньего мяса. -Ты никогда не говоришь о жизни принцессы. Вообще-то мне очень интересно."

"... там не так много, чтобы сказать, действительно," Фрейя улыбнулась кротко, как она ответила. -Так было каждый день... почти то же самое. Просыпайтесь рано утром, попросите некоторых женщин сделать для вас самые простые вещи, потому что мой отец считал меня калекой, неспособной умыться, затем идите на завтрак, где соберется вся семья и не будет произнесено ни единого слова, затем идите на случайные занятия для случайных навыков, которые я буду использовать в качестве чьей-то жены... Я не скучаю по нему."

"... да, забота о тебе действительно кажется удручающей.- Сказал лаки.

- Иметь семью, чтобы есть с каждым утром, конечно, звучит ужасно.- Сказала шанейн.

- Никогда не нужно беспокоиться ни о чем, это определенно самое худшее, что когда-либо было.- даже рыба присоединилась к ним, слегка улыбаясь.

-Мммм!!- Фрейя надулась, ее щеки надулись, как у хомячка, она слегка покраснела, глядя на них.

-Ха-ха, давайте, ребята, дайте ей передохнуть, - сказала Эала. -Наверное, это было нелегко-быть мечтателем в таком месте."

-Это не так! Так что вы понимаете!"

-Не-а, - сказал Смит. -Она просто вытаскивала из своей задницы то, что звучало лучше всего. Доверьтесь мне."

-Да, я определенно никогда не буду заниматься с тобой сексом. Эала одарила его сияющей улыбкой, но ее слова были больше похожи на мечи, пронзающие сердце Смита.

- Вот видишь!! Видишь, что ты сделал, новичок?!- он набросился на Фрейю. -Я надеюсь, что твои волосы поседеют...О, черт возьми. А я пойду спать."

"Есть очень хорошие сны, где она голубых шаров!- Сказал лаки, отчего Смит чуть не споткнулся. Однако он смело двинулся вперед, даже не оглянувшись на нее.

-Ты это серьезно говорил?- Спросил Краваль у Эалы.

-Конечно, нет.- ответила она с улыбкой. -Но ему вовсе не обязательно это знать. Видеть его измученное выражение лица-это довольно забавно, а?"

"..."

"..."

"..."

-Почему вы все так на меня смотрите?- Спросила эала, нахмурившись.

"Никакая причина.."

-Да, то, что он сказал."

-Это точно не потому, что ты сексуальная девиантка. Определенно нет."

-Это потому, что ты странная.- Честно сказала Фрейя. -Зачем ты пытаешь того, кто тебе нравится?"

"..."

"..."

"...- настала очередь каждого странно взглянуть на Фрейю.

-О, милая невинность..."

-Так и есть... ты просто прекрасна... никогда, никогда, никогда не меняйся, понял?"

-Мы не должны больше подпускать ее к этому вонючему ублюдку, иначе он испортит ее чистое сердце."

- Защити принцессу! Любыми необходимыми средствами!"

"Вы, ребята!! Ты отстой!- Фрейя надулась и отодвинулась, тоже готовая заснуть.

-Хе-хе, она действительно очаровательна, - сказал Лаки. -Жаль, что я не могу заставить себя полюбить ее."

-Потому что ей нравится Лино?- Спросила эала.

-Вот именно!"

-И вообще, что у тебя с ним такое?- Спросила шанейн. - Кроме того, что я единственный в мире, кто может сделать шестьдесят каламбуров из твоего имени, я имею в виду."

"... шестьдесят?! Разве всего неделю назад не было пятьдесят восемь?!- Спросил лаки.

-О, это было так, - добавил Краваль. -Но пока тебя не было, он придумал два новых: "удача всегда находит дорогу", потому что мы поняли, что ты вернулся, и "к счастью, она этого не услышала" сразу после этого."

-Я УБЬЮ ЕГО!!!!"

"... ты не любишь его, потому что он напоминает тебе Шона?- Внезапно спросила эала, и ее голос стал мягче.

"..."

-А кто такой Шон?- Спросил Фиш. -О, не смотри на меня так вонючими глазами. Вы оба задавали один и тот же вопрос в своей голове. У меня просто хватает смелости сказать это вслух."

-Или ты просто настолько глупа, что спрашиваешь об этом вслух.- Прокомментировала шанейн.

-Да, наверное, так оно и есть.- Сказал Фиш, отступая в свой угол и жуя кусок кости.

-Это ее старший брат.- Ответила эала.

- Эй!!- Воскликнул лаки, сердито глядя на нее.

-Я скажу им в любом случае, - усмехнулась Эала. -Так что, наверное, будет лучше, если они услышат это от тебя."

"... Я не хочу об этом говорить."

-Значит, когда она была помоложе--"

- Прекрасно!! Отлично!! Черт возьми, ты почти такой же плохой, как и он!"

-А? Так ты ему все рассказала?- Тихо воскликнула эала.

- Черт возьми, нет!! И еще, - она вдруг достала Кинжал и поднесла его ближе к своему горлу, скосив глаза. -Если кто-нибудь и узнает, то это будет последняя сплетня, которой ты поделишься. - Понял?"

"Да."

"Получить его."

-Мои губы закрыты."

-То, что он сказал."

"... он был на восемь лет старше меня, - сказала Лаки, опустив голову. -И был в значительной степени отцом для меня и сестры. Леди права, он был очень похож на Лино, - ее голос слегка потеплел. - Дерзкий, прямолинейный, гофер, правда, в конце концов. Он никогда особо не думал о себе и вместо этого изо всех сил старался постоянно подвергать свою жизнь опасности, чтобы спасти других... пока, ну, это не стоило ему жизни. Мне было одиннадцать, когда я нашел его тело у реки, рядом с двумя младшими мальчиками. Они были убиты местной бандитской группировкой."

"..."

"..."

"... все молчали, не находя нужных слов, чтобы произнести их, погруженные в тяжелую атмосферу.

-Так ему и надо, - сказала Лаки, украдкой вытирая глаза. - Идиот думал, что сможет спасти мир. Он даже не мог спастись сам."

"... и именно поэтому мы оба ненавидим его.- Эала была единственной, кто нарушил молчание почти через минуту.

- Я... Я не испытываю к нему ненависти. Я просто хочу, чтобы наш лидер не был полным идиотом.- Быстро добавил лаки.

"... это бессмысленно, - сказал Краваль, слегка вздохнув. -Вы все это знаете... совершенно невозможно угадать, о чем он думает. Или почему он делает то, что делает."

-Я знаю почему, - вдруг сказал Лаки, вставая. -По той же причине, что и мой брат. Он не может помочь тому, что разъедает его душу, поэтому, чтобы заполнить эту пустоту, он помогает другим. И это самое печальное... никто из нас не имеет для него такого значения, чтобы все это могло измениться.- она пошла прочь слегка спорадическими, но слабыми на вид шагами, тоже готовая ко сну.

"... как ты думаешь, она права?- Рыба спросила Эалу.

"... да.- она слегка улыбнулась. -Он скоро нас покинет. Я думаю, именно поэтому он не пытается стать "частью группы"."

"... фигурировать.- Сказал Фиш, беря почти опустошенную тыкву с вином и осушая то, что осталось.

-Но почему он должен был остаться?- Добавила шанейн, вставая. -Никто из нас никогда не давал ему повода для этого."

-Это не имеет значения, - сказал Краваль, слегка улыбаясь и вставая. -Даже если он оставит нас здесь, это не значит, что мы должны быть такими. У нас есть друг друга. Смит бросил все, чтобы последовать за нами, Фрейя также, кажется, поняла, что мы-семья, к которой она принадлежит, Лаки хочет только, чтобы мы преуспели вместе, и, ну, мы знаем вашу историю... Святая Дева."

"... не называй меня так.- Сказала шанейн, хотя в ее голосе слышались нотки необычного гнева и разочарования.

-Поспите немного, ребята, - вмешалась Эала, вставая. -Завтра к полудню мы должны достичь глубин леса."

-Нам действительно следует прекратить эти сборища у костра, - вздохнул Фиш. -Они всегда начинают с забавных историй, а заканчивают тем, что становятся еще более унылыми, чем моя личная жизнь."

"... да, Извини, приятель, но я не думаю, что это возможно.- Сказал Краваль.

"... ты не мог позволить мне помечтать даже на секунду, да? Мудак."

Хотя снаружи ночь казалась безмятежной, в их сердца вплелись бесчисленные сложные эмоции. Кто-то думал о прошлом, кто-то о настоящем, кто-то о будущем, кто-то о тех историях, которые есть и которые еще будут разворачиваться, кто-то о лицах, которые могут быть или не быть там утром, а кто-то просто о способах понять прекрасный пол. В ту ночь ни одна мысль не была похожа на другую.