Маленький мальчик сидел под деревом, его глаза наблюдали за птицами, клевавшими его. Он казался слабым и сонным, в его глазах не было ни радости, ни невинности, которые кто-то в его возрасте должен гордо демонстрировать. Лино не видел Элисон уже две недели, а потому изо всех сил старался избегать ее. Он чувствовал себя виноватым, но не мог понять, как вести себя в ее присутствии. Скорее, ему было стыдно вести себя так или иначе.

Причина ее страданий заключалась в том, что он был слаб. Она страдала, потому что он был недостаточно силен, чтобы вытерпеть, и достаточно умен, чтобы избежать этого. Он видел ее вчера. Она казалась намного слабее, ее тело похудело, в глазах не было той простой радости. Это было душераздирающе для него, но, тем не менее, он не мог видеть ее. Пока он не придумает, как ей помочь. Пойти и рассказать кому-нибудь? Кто ему поверит? Вернее, кто вообще ему поможет?

Он был всего лишь бедным мальчиком без гроша в кармане, в то время как у сестры РОА и жирного поросенка были монеты в ряд. Вчера шел снег, но он не чувствовал холода. Даже когда его кулаки лежали на мерзлой земле, он не чувствовал ее холода и мороза. Так не должно было случиться, подумал он. Ей не нужно было жертвовать собой ради него. Рано или поздно она покинула бы это проклятое место и нашла бы настоящий дом. О ней бы позаботились. И ей было отказано в этом из-за него.

Один раз он легонько ударился о землю, не обращая внимания на боль и кровь, сочащуюся из костяшек пальцев, и поднялся. Он был слаб, робок, ничтожен. Но он должен помочь ей, как только сможет. Когда он повернулся к выходу со двора, в поле его зрения попало знакомое лицо, стоявшее не более чем в нескольких метрах перед ним. На ней было платье с рукавами, тоньше крыла цикады, и она дрожала. Ее глаза увлажнились, когда она посмотрела на него.

- Привет, Лино.- голос у нее был грубый, нос красный, как и щеки. Он понял, что она простужена.

"Э-эй..."

- Мне очень жаль..."

-П-почему ты извиняешься? он прикусил губу и опустил голову, слишком пристыженный, чтобы смотреть ей в глаза. - Я... Мне следовало бы извиниться."

"..."

-Ты должен был просто дать мне умереть.- сказал он. -Тогда тебе не придется прятаться, и ты скоро найдешь семью, которая примет тебя."

- Позволить тебе умереть? Я... Я бы никогда так не поступила, - горько усмехнулась Элисон. -Не говори глупостей."

-Но я же глупая!!- воскликнул он. -Нет, вы глупы!! Как...как ты вообще мог... даже подумать об этом?! Стою ли я этого?! Нет!!"

-Да, это так!!"

-Нет, это не так!"

-Я тебе больше не нравлюсь?"

-Конечно, ты мне нравишься!- сказал он, и слезы потекли по его щекам. -Ты мне никогда не перестанешь нравиться!"

-Т-тогда мы что-нибудь придумаем! Вместе!"

"Нет... нет. Вы... Я все исправлю. Клянусь Богом, хорошо? Просто... не делай этого больше. Я обещаю, что все исправлю."

- Лино...Эй, подожди, не беги!! Лино!!!"

Он пробежал мимо нее и выскочил со двора на заснеженные улицы маленькой деревушки. Он проигнорировал ее угасающие мольбы и двинулся вперед, решив найти тот или иной способ помочь ей. Ему было все равно, что для этого потребуется, он должен был помочь ей. Прошла всего неделя, но как она изменилась? Если это продлится дольше, что с ней будет? Он и представить себе не мог.

Он лихорадочно бегал по улицам, ища знак, что-нибудь, что дало бы ему ответ. И все же он был всего лишь маленьким мальчиком. Он хотел бы быть солнцем, чтобы сжигать холод и будить ее каждое утро с совершенным блеском; и все же он хотел бы быть луной, чтобы присматривать за ней, когда гаснет свет, и мог бы срывать звезды с неба, чтобы подарить ее. Он был просто маленьким мальчиком, которому нравилась маленькая девочка, которую он не мог защитить и быть рядом, когда она нуждалась в нем больше всего.

Он искал направо и налево, но ничего не находил. Все игнорировали его, сторонились, как будто он был просто грязью. Он бежал несколько часов, пока все силы не оставили его, и он рухнул на пол. Было холодно, но ему было все равно. Он все еще упрямо оглядывался по сторонам, но все ноги не замечали его боли. Они двинулись дальше, оставляя свой след на мокром снегу и двигаясь вперед вместе со своими жизнями. Все они ничего не знали о его положении. Но он не мог их винить. Нисколько.

-Тебе не холодно там сидеть? внезапно новый голос встряхнул его и заставил немного поднять голову. Там стояла девушка чуть старше его, одетая в плотную одежду, с красным шарфом на шее и капюшоном, закрывающим ее поразительно темно-красные волосы. Ее глаза были зелеными, как трава, и блестели, как жемчужины, когда она с любопытством смотрела на него. - Ты голоден?"

- А... фея...- Пробормотал Лино, наблюдая за ней. В его видении была пара крыльев, трепещущих за спиной девушки, рассеивая холод простым взмахом. -Т-ты фея...?"

- А? Я же не фея, глупышка, хе-хе.- она слегка усмехнулась, прикрыв рот рукой. -Я культиватор."

- С-культиватор?- Пробормотал Лино, на мгновение смутившись, а потом тряхнул головой, словно отгоняя сложную мысль. - Я... Вы не могли бы мне помочь?- спросил он с мольбой в глазах.

- Помочь тебе?"

-Д-Да, да! Т-там девушка... такая же девушка, как ты, фея!"

-Совсем как я? девочка выгнула бровь и с любопытством посмотрела на Лино.

-Да, совсем как ты! Она... она тоже сияет и светится, - с энтузиазмом объяснил он. -А-А, и она действительно волшебная!"

- А? Ты можешь отвести меня к ней?- спросила девушка со слабой улыбкой.

-Д-Да, да! Ну конечно же! Пойдем со мной! Усталость Лино мгновенно улетучилась, когда он увидел проблеск надежды во время отчаяния.

Он вскочил на ноги и схватил девушку за руку, не обращая внимания на ее слегка взволнованное выражение лица, пока бежал обратно по улицам, не зная, сможет ли она последовать за ним. Сердце его бешено колотилось, дыхание перехватывало, но он совершенно не обращал на это внимания. Сейчас он испытывал только радость, радость оттого, что нашел кого-то, кто мог бы ему помочь.

Они быстро вбежали во двор приюта и сразу же увидели Элисон, которая сидела под деревом, прижавшись к снегу, и плакала. Девушка, стоявшая позади Лино, взглянула на нее, и ее глаза тут же засверкали, как драгоценные камни. Затем она искоса взглянула на мальчика, и ее любопытство усилилось.

-Это...это она, ты видишь ее фею?- Спросил Лино, широко улыбаясь. -П - ты можешь ей помочь? Т-уведите меня отсюда, пожалуйста!- он вдруг упал на колени в снег и зарылся в него головой.

"... ты действительно хочешь, чтобы я забрал ее?"

- Да! Я буду... Я сделаю все, что угодно! Все, что захочешь!"

-Что ты можешь сделать?"

- Я... Я..."

-Хе-хе, все в порядке, - сказала она, нежно поглаживая его волосы. -Я заберу ее отсюда."

- Неужели?!- Воскликнул Лино, сверкая глазами.

-Да, действительно."

"Здорово! Спасибо, большое спасибо!- хотя обычно он не был таким доверчивым, Лино мало думал; он хватался за любую соломинку, которую видел. Он не мог удержаться от слез радости, представляя, как Элисон наконец-то покинет эту адскую дыру и отправится в лучшее место.

Не прошло и нескольких часов, как он увидел сестру Роа, почтительно идущую позади пожилой женщины, и фею, которую встретил Лино, а также Элли, идущую прямо за ними, склонив голову. Лино никогда не видел сестру Роа такой взволнованной и не мог не радоваться этому. Пожилая женщина, казалось, не обращала на нее внимания, в то время как юная фея произносила только одно-два слова.

Все они заметили Лино, стоявшего в дальнем углу, когда подошли к выходу со двора; глаза сестры Роа горели огнем, глаза маленькой феи были полны игривости, глаза пожилой женщины-легкого любопытства, а глаза Элли-боли. Ее взгляд заставил его сердце забиться сильнее, но он терпел. Только он собрался повернуться и уйти, как она увидела, что та шепчет что-то пожилой женщине, на что та кивнула, а следом к нему быстрыми шагами подошла Элли. Она появилась перед ним в мгновение ока, одетая в новое, эффектное голубое цельное платье, уже выглядевшая немного здоровее, чем вчера.

"... х-привет...- Сказал Лино, нервно улыбаясь.

"... ты ведь знаешь, что теперь сестры превратят твою жизнь в сущий ад, не так ли?- Сказала Элли странно холодным голосом.

"... да, я знаю.- Сказал Лино, все еще улыбаясь.

-Я не просила тебя спасать меня."

-Я тебя тоже не спрашивал."

-Ты моложе меня."

-Ты же девочка."

"Какое это имеет отношение к чему-либо?"

- Разве парни не должны защищать девушек, которые им нравятся? По крайней мере, так говорит дедушка Феликс."

"... Я ... я вернусь, обещаю, - она прикусила губу, опустив голову и разминая бедра кулаками. - Я спасу тебя."

"... тебе и не нужно, - добавил Лино, широко улыбаясь. -Со мной все будет в порядке."

- Черта с два ты это сделаешь!!!- она вдруг закричала на него, и слезы, как сверкающие драгоценные камни, потекли по ее щекам. -Ты просто идиот!"

"... Лино молча смотрел на нее, не в силах переварить услышанное.

- Я ненавижу тебя!! после минутного молчания она снова закричала и убежала, даже не остановившись перед тем, как выскочить во двор, оставив после себя только тишину.

Пожилая женщина и юная фея взглянули на Лино, тот улыбнулся и помахал рукой, прежде чем тоже уйти, оставив сестру РОА и Лино наедине в постоянно остывающем дворе. Он на мгновение задумался и понял, что это было то самое место, где он встретил ее, когда она только что пришла, и после того, как он потратил свои двухмесячные сбережения, чтобы купить яблоко, которое он подарил ей, потому что она выглядела очень грустной. Однако он не плакал. Он держал его в руке. Быть сильным ради нее, по крайней мере сейчас, - это самое меньшее, что он может сделать.

Он медленно поднял глаза и увидел сестру Роа, идущую к нему быстрым широким шагом, руки свисали по бокам, лицо выражало ярость. Прежде чем она успела что-то сказать, ее ладонь взлетела вверх, ударив Лино по щеке с такой силой, что через секунду он упал в снег, вскрикнув от боли. Он инстинктивно протянул руку и схватился за щеку, пытаясь откатиться назад, но прежде чем он смог это сделать, он почувствовал, как нога ударила его по селезенке, затем по ребрам, спине, ногам, животу. Снова и снова, в течение почти пяти минут, она наступала на него, как будто он перерастал сорняк. Однако после первого раза он больше никогда не кричал, сдерживаясь, несмотря на боль.

- Ха, ха, ха, - сестра Роа пыхтела и тяжело дышала после того, как брыкалась и выла в течение пяти минут, явно запыхавшись, все еще глядя кинжалами на молодого, окровавленного мальчика под ее ногами. -Ты, маленький коротышка, думаешь, что ты умный, да? Я тебе покажу умницу, попомни мои слова!!"

- Заткнись, сука.- немного грубоватый и детский голос поманил ее, удивив на мгновение.

-Как ты меня назвал?!!"

- Если бы не другие дети, - голова Лино высунулась из снега, когда он посмотрел на нее; когда ее глаза встретились с его глазами, она вдруг почувствовала холод, гораздо более холодный, чем зимний ветер в ее душе. Этот глаз... были лишены эмоций. Они были холодными и пустыми, как будто он смотрел на насекомое, а не на человека. -Я вырву твое сердце и скормлю его собакам, эгоистичная шлюха."

-Т-ты!! Да как ты смеешь, ублюдок?!! удары возобновились, гораздо более резкие, чем раньше; она увеличила силу частично из-за гнева, а частично из-за страха. Она не хотела, чтобы он смотрел на нее такими глазами; в конце концов, она иногда видела эти глаза. Это были глаза солдат, которые убивали и косили жизнь, как урожай; она не могла понять, как ребенок, которому едва исполнилось восемь лет, мог смотреть на кого-то так... впервые в жизни она ощутила настоящий ужас, который сковывал разум любого человека.