Ее шаги были вялыми, но она никогда не останавливалась. Взбираясь по спиралевидному склону из белого нефритового камня, окруженному вечно высокими темно-красными деревьями сумаха, она испытывала множество сложных эмоций, которые в данный момент едва ли могла выразить. В самом конце склона виднелась круглая поляна, а в центре ее-скромное жилище, полусферическое, едва возвышающееся над землей на несколько метров. Его окружали два цветочных сада, небольшой ручей и пруд с кристально чистой водой. Птицы сплетались и щебетали вокруг, распевая песню спокойствия, которую источало все это место. Во дворе не было людей, но у дверей лежал совершенно белый волк, его глаза были поразительно серебристого оттенка, полные мудрости. Он положил голову на лапы и, казалось, заснул. Он внезапно вздрогнул, его уши встрепенулись, а глаза широко распахнулись. Он поднялся на ноги и посмотрел в сторону входа во двор. Низкий скулеж вырвался из его пасти, морда слегка дернулась, глаза стали нежными и влажными. Там стояла женщина, одетая в поношенную одежду, но почти ничем не отличавшуюся от той, что он помнил о ней. Волосы, золотистые, как солнце, каскадом ниспадали ей на спину, а глаза были чисто-голубыми, неземными. Это была она, понял он. Его ноги медленно двигались вперед, когда он приблизился к ней, непрерывно громко принюхиваясь.

Элла уставилась на слишком знакомую приближающуюся фигуру; хотя он немного вырос с тех пор, как она видела его в последний раз, у него все еще был тот же мех, те же глаза, похожие на луны. Тот же самый воздух, полный мудрости и безмятежности, все еще окружал его,унося прочь мрачные мысли. Он подошел к ней и остановился, глядя ей прямо в глаза. Она слабо улыбнулась, протянула руку вперед и на мгновение положила ее ему на голову, прежде чем нежно погладить. Раздался низкий крик, когда волк рванулся вперед, прыгнул ей на грудь и толкнул ее вниз, обвив обеими передними лапами ее шею, словно желая обнять. Он продолжал плакать ей в ухо, одновременно тычась мордой ей в лицо. Элла мирно рассмеялась, рисуя линии на его шелковистом меху. Вдалеке раздался звук открывающихся дверей, нарушивший их короткую паузу; в комнату вошли две фигуры, мужчина и женщина, которые сразу же устремили свои взгляды на происходящую перед ними сцену. Губы женщины изогнулись в теплой улыбке, а брови мужчины слегка нахмурились. Варрен и Джейд молчали, пока волк тихо скулил, прежде чем оторваться от Эллы и вернуться к ногам Варрена, сидящего рядом с ними. Элла медленно поднялась и отряхнулась, прежде чем посмотреть на двух людей, стоявших перед ней. Сложные эмоции снова напали на ее глаза, передавая гораздо больше, чем когда-либо могли передать слова.

-Давай зайдем внутрь.- Внезапно сказал Варрен, оборачиваясь. -Она приготовила твое любимое блюдо.- он был первым, кто вошел внутрь, а за ним последовал волк. Джейд продолжала стоять, ожидая, когда Элла подойдет, прежде чем присоединиться к ней в вальсе.

В отличие от внутреннего двора, внутри дома все было довольно просто: лишь несколько комнат, украшенных в основном предметами первой необходимости, и лишь несколько картин висели на стенах, одна из которых заставила Эллу чуть не задохнуться от слез; в коридоре, простиравшемся от входа, в дальнем его конце висел портрет молодой девушки лет десяти. Она сияла лучезарной улыбкой, ее золотистые волосы ниспадали волнами вниз, голубые глаза выделялись на фоне бледной кожи. На ней было разукрашенное золотое платье и диадема из драгоценных камней и бриллиантов, а в руках она держала старую на вид книгу.

-Я бы сказала, что ты совсем не изменилась, - сказала Джейд, заметив, что Элла остановилась. -Но вы же видели."

"... Элла прикусила нижнюю губу и, опустив голову, как будто стыдясь, продолжила свой путь. Через мгновение они оказались в маленькой, но уютной комнате с единственным столом и тремя стульями вокруг него. Варрен уже сидел на одном из них, лаская волка за ноги. На столе стояло несколько тарелок с разными пирожными, всеми любимыми Эллой. Она смиренно сидела, избегая этих двоих и вместо этого сосредоточившись на волке.

-Ты хорошо выглядишь.- Сказала Джейд, с улыбкой опершись головой на руки, лежащие на столе. -Может быть, вы хотите немного настоящей еды перед пирогами?"

"... н-нет, все нормально.- Сказала Элла. "Вы... вы, ребята, тоже хорошо выглядите. А где же Дрю?"

-А, ты его знаешь, - сказала Джейд, слегка вздохнув. -Он где-то там, что-то кому-то доказывает. После того как ты уехал, стало только хуже."

"...- Элла обвела комнату глазами по дуге, чувствуя, как ее захлестывает волна ностальгии.

-Мы его ни капельки не изменили, - заметила Джейд. -Ты хочешь, чтобы мы ему перезвонили?"

-Нет, все в порядке, - сказала Элла. -В любом случае, он просто накричит на меня."

-Ха-ха, да, конечно, он бы так и сделал, - сказала Джейд. - Эй, немой, твоя дочь вернулась после стольких лет. Может быть, тебе стоит перестать гладить эту чертову тварь и поздороваться с ней?"

"... Варрен, казалось, застыл на мгновение, когда отпустил волка и поднял голову, встретившись взглядом с Эллой. Его губы на мгновение задрожали, когда он проглотил слюну и закашлялся, чтобы успокоиться. - Здравствуй, дочка. Как... - Как поживаете?"

"... неужели? - Привет, дочка? Тьфу.- Хмыкнула Джейд, легонько шлепнув его по голове. -Здесь есть только мы. Почему ты все еще стыдишься встать и обнять ее? Блин, ты и твой мачизм. Это убьет тебя в один прекрасный день, понимаешь?"

"... Варрен некоторое время молчал, потом вдруг встал и подошел к Элле, схватил ее и стащил со стула, крепко обхватив руками за спину. Хотя на мгновение она испугалась, но почти сразу же расслабилась и обняла его в ответ, вбирая в себя тепло его тела, ту фамильярность, которая, как ей казалось, исчезла давным-давно. -Я скучала по тебе...- она услышала, как его грубый голос проник в ее уши, заставив ее улыбнуться.

"... Я тоже скучала по тебе, папа.- Сказала Элла.

- Ну и что?- сказала она, отстраняясь и принюхиваясь на мгновение. -Тогда почему же ты никогда не приходил в гости?"

- Эй!- Воскликнула Джейд, бросив на него сердитый взгляд.

- Нет, мама, все в порядке, - вздохнула Элла. - Папа прав."

"... нет, нет, я не такой. Мне очень жаль, Эл, - сказал Варрен, снова усаживаясь в кресло. -Ты взрослая женщина и можешь жить так, как тебе хочется. Я... Я просто веду себя эгоистично."

-И все же он прав, - сказала Джейд. - Было бы неплохо иногда получать письма."

- Эй! Ты не можешь пойти и отругать меня, а потом сделать то же самое!- Закричал Варрен.

"Ой, сейчас расплачусь. Джейд закатил глаза, когда Элла разразилась коротким смехом, напугав их обоих.

-Ха-ха-ха, Ах, я ... мне очень жаль. Это просто..... вы, ребята, все еще такие же, после стольких лет. Это удивительно. Я был уверен, что вы уже убили бы друг друга."

- О, поверь мне, это не из-за отсутствия попыток.- Сказала Джейд.

"... как долго ты здесь пробудешь?- Внезапно спросил Варрен, нарушая теплую атмосферу и мгновенно превращая ее в ледяную.

"Варрен--"

- Все в порядке, мама, - перебила ее Элла. -Самое большее-один день. Я должен вернуться."

"... о чем вы говорили с Патриархом?- Спросил Варрен.

"... извините, это было личное дело.- Сказала Элла.

-Настолько личное, что ты даже не можешь поделиться им с нами?"

- Варрен! Довольно!- Сердито воскликнула Джейд. -Ты действительно хочешь провести сегодняшний день вот так? Драка? Мы не видели ее уже тысячу лет, чтобы так громко кричать!! По крайней мере, дайте мне это!"

"... извиняюсь.- Сказал Варрен, глядя в сторону.

"... Я хочу тебе все рассказать. Я действительно так думаю, - сказала Элла. "Но... она включает в себя определенные вещи, которые знает только Патриарх. Мне действительно очень жаль."

- Все в порядке, милая, - сказала Джейд, нежно беря ее за руку. -Не беспокойся об этом. Я уверен, что вы не проехали сотни тысяч миль только для того, чтобы одолжить у него книгу. У тебя есть свои причины не говорить нам об этом, а мы, как и подобает цивилизованным взрослым людям, - она взглянула на Варрена. -Мы будем это уважать. Верно, Варрен?"

"... да, конечно, уважение. Извиняюсь. Ну, а как там мускулистая голова?"

-Его все еще зовут Эггор, папа.- Сказала Элла.

-Никогда особо не заботился.- он отвел взгляд.

-Он все еще использует копье, которое Эггор сделал для него, не так ли?- Спросила Элла Джейд, которая тут же улыбнулась, не обращая внимания на суровый взгляд Варрена.

"Да. Он практикуется с ней каждый день. Клянусь, если бы не я, он бы наверняка спал с этой чертовой штукой."

-И, чтобы ответить на твой вопрос, он в порядке, - сказала Элла. -Он уже должен был бежать из Королевства."

"... ты выглядишь очень счастливым, Эль, - сказала Джейд, улыбаясь. -Вы двое наконец-то решили завести ребенка?"

"... ЭМ, нет, - щеки Эллы на мгновение покраснели, и она отвела взгляд. -Но ... э-э ... Мы вроде как усыновили одного из них? Я так думаю?"

-А?- Варрен поднял брови, глядя на нее. -Он, должно быть, очень особенный, чтобы привлечь внимание твоих парней."

"... особенный?- Спросила Элла, когда в ее голове мелькнуло ухмыляющееся лицо Лино. -Ну, конечно, скажем так: он особенный."

- Ну, расскажи нам о нем, - сказала Джейд, отрезая три куска от одного торта и раздавая их. -А сколько ему лет?"

-Должно быть, шестнадцать.- Ответила Элла.

-Ого, значит, он уже мужчина, да?- Сказал Варрен, поглаживая подбородок. "Интересный."

-Я не позволю тебе "дисциплинировать" его, - почти сразу же сказала Элла. -И, если быть честным, я не думаю, что даже ты смог бы втянуть его в это дело."

"... Ого, ну это же просто глупо. Я ведь тебя раскрутил, не так ли?- Сказал Варрен.

-Да, но у тебя, скорее всего, будет аневризма, прежде чем ты сможешь его вправить.- Сказала Элла. -Он оказывает на тебя такое влияние."

- Многословное отродье, да? Я бы хотел получить вызов. Большинство детей в наши дни в клане настолько послушны, что я в основном сплю на своих уроках.- Сказал Варрен.

"... я думаю, вы оба будете любить его и ненавидеть.- Сказала Элла. -Но даже если ты когда-нибудь встретишься с ним, это будет не скоро."

-Я могу жить с этим, - сказал Варрен, слабо улыбаясь. - Ну и что? Он тоже культиватор?"

"Ну, да. Но он больше похож на Эггора, - сказала Элла. - Сначала кузнец."

"ООО " ТСК"."

- Эй! Не щелкай языком!- Воскликнула Элла. -Нет ничего плохого в том, чтобы сначала стать кузнецом!"

-Да, если ты полный профан в культивировании."

- Ах, забудь об этом, - вмешалась Джейд, прежде чем разговор зашел еще дальше. -Все это вторично. Скажи мне: он красивый?"

"... и это как-то важно?- Спросила Элла, изогнув бровь дугой.

-Ну конечно же! Все члены нашей маленькой семьи ослепляют людей, куда бы мы ни пошли! Мы не можем нарушать эту традицию!"

"... Ого, я и не знала, что моя семья такая тщеславная.- Сказала Элла. -Вот это открытие для глаз!"

-Значит, он, как это называется, "приобрел вкус"?- Спросил Варрен.

"... Я не обсуждаю с вами, ребята, насколько он красив, - тихо проворчала Элла. -Так и есть... он умный, остроумный ребенок."

-А, точно. Значит, он такой же уродливый, как и все остальные, верно?"

"... Телли, укуси его за задницу.- Элла посмотрела на волка и сказала; бедняжка тихонько заскулила, когда он перевел взгляд с Варрена на Эллу, не зная, что делать.

- Эй, оставь его в покое, - сказала Джейд. -Ты же знаешь, что он не может выбирать. Он любит тебя, но боится до смерти. Это невозможный выбор."

"... уууу.- тихо вскрикнул волк, прежде чем свернуться калачиком в углу, не обращая внимания на Троицу.

"... так что там насчет демонов?- Спросил Варрен, когда они доели свои куски пирога. -Тебе нужна какая-нибудь помощь?"

- Нет, - покачала головой Элла. -С нами все будет в порядке."

-Ты ведь знаешь, что всегда можешь попросить нас о чем угодно, верно?- Добавила Джейд.

- Я... Я знаю. Не беспокойся. Все еще не настолько плохо, чтобы мы не могли справиться с этим сами."

-Ты возобновил свое совершенствование. Правда, совсем недавно.- Внезапно сказал Варрен. -Это как-то связано с ребенком?"

"... да, - ответила Элла, слегка улыбнувшись. -Так и есть... помог нам обоим, по-своему немного. Помог нам двигаться дальше."

-Это хорошо, - сказала Джейд, нежно поглаживая волосы Эллы. - Во-первых, лишить тебя возможности заниматься самосовершенствованием было ужасно."

"Нет... дедушка был прав, что сделал это, - сказала Элла. -Это был прекрасный пример: неважно, нормальный ли ты член или даже девица, никто не освобождается от наказания. Он уже сделал мне одолжение, просто забрав его и не искалечив меня полностью."

"... он бы никогда этого не сделал, - сказал Варрен. -Даже если бы весь клан потребовал этого, он бы сражался с ними, прежде чем искалечить тебя. Он... возможно, он был более предан клану, чем кто-либо другой за всю его историю, но ты растоптал эту преданность. Он очень любил тебя, почти так же сильно, как и мы."

"... да.- Сказала Элла. -Это я знаю. Где же его могила? Я хотел бы посетить его, чтобы засвидетельствовать свое почтение перед отъездом."

-Это в Анкаре, - сказала Джейд, слабо улыбаясь. - Рядом с домом его отца, мы отвезем тебя туда, прежде чем ты уедешь."

"Благодаря. Мне бы этого хотелось."

Вдалеке, с вершины горы, пара алых глаз смотрела на далекое поселение, пара полных негодования и глубоко кипящей ярости. Малиновые волосы развевались по команде ветра, как кровавые следы на свежем небе. Хотя вершина горы была покрыта снегом, земля вокруг молодого человека была полностью выжжена, почернела от багрового пламени и удушающе горячего воздуха. Его глаза внезапно расширились, когда пламя обвилось вокруг его ног. Не успел он и глазом моргнуть, как исчез с вершины горы, взмывая в небо, как падающий метеорит, и устремился к тихому двору вдалеке.