Потрясенных выражений лиц членов клана Су было едва ли достаточно, чтобы передать абсолютную невозможность того, что только что произошло; вечная ночь была разрушена!! Даже матриарх не ожидала этого, несмотря на то, что столкнулась с возвышенным! В конце концов, защитные артефакты не могут быть просто подавлены высшим царством. И все же Лино поступил именно так.

Он не считал это большим достижением; в конце концов, предметы, которые он использовал для борьбы с артефактом, не были точно ломом, найденным где-либо. Его самой большой слабостью, когда дело доходило до сражений, была неспособность вывести Ци наружу; это означало, что у него не было возможности атаковать с дальней дистанции... так что он нашел выход: буквально швыряя деньги в людей!

- Реформа!- воскликнула матриарх, вновь собирая артефакт. - Первый Цикл-Жизнь! Второй Цикл-Смерть! Вечные циклы неба и Земли-кардинальный разворот!"

Золотое солнце вдруг закружилось, взывая к миру; его сияние утроилось, заставив даже Лино прикрыть глаза рукой, чтобы не видеть его. Окружающие его "луны" потянулись назад, пока все они не стали вращаться вокруг Солнца в совершенно обратном порядке. День снова превратился в ночь, но это было еще не все; Лино вдруг почувствовал, как его охватывает странное чувство. Он не мог этого объяснить; казалось, что двигаться медленно - значит двигаться быстро, тогда как двигаться быстро-значит двигаться медленно.

Оборонительные артефакты обычно не могли быть использованы для прямого нападения; скорее, они были больше похожи на крупномасштабные формирования. Однако они были сильнее. В то время как формации использовали Ци, чтобы укрепить себя, защитные артефакты непосредственно манипулировали Ци - вот почему была распространена поговорка "Чтобы преодолеть сердце секты, нужно преодолеть небо и землю".

Лино, естественно, этого не знал. Он просто чувствовал себя довольно странно, но это не помешало ему вытащить несколько видов оружия из своего пустого мира и швырнуть их в сторону, казалось бы, единственного источника света в темноте. Тем не менее, защитные артефакты не были настолько слабыми, в конце концов. Еще не достигнув артефакта, оружие Лино, казалось, потеряло цель и на мгновение замерцало, прежде чем упасть обратно на землю.

Понимая, что его предыдущая тактика была невозможна, Лино сделал то, что его противники считали невозможным: с ногами, внезапно покрытыми лазурной молнией, он двинулся вперед, вызывая вздымающуюся песчаную бурю позади себя. Матриарх широко раскрыла рот, глядя на приближающуюся вспышку света. Под воздействием кардинального переворота даже она - у которой был многовековой опыт в этом-не могла напрячь все свои силы. В конце концов, все было наоборот - это был не просто вопрос движения вперед, чтобы двигаться назад.

Даже переходы Ци для боевых искусств были перевернуты! Однако чего они не знали, так это того, что у Лино не было проходов Ци. Все его тело было одним, массивным заливом Ци вместо этого. Кроме того, он культивировал хаотическую Ци, источник всей Ци в мире; сказать, что он был невосприимчив ко всем иллюзиям, было бы неверно, но то, что непосредственно влияло на него, легко можно было отрицать. Он двигался нормально, как будто кардинального поворота никогда и не было.

Он вытащил два копья из своего пустотного мира и бросил их перед собой, погружаясь в экран тьмы, отделяющий его от сияющего солнца. Не было никакого взрыва,а скорее звук рвущейся бумаги, когда экран рассыпался. Копья Лино нашли свой путь и ударили прямо в солнце, заставив матриарх немедленно почувствовать, как ее органы скручиваются и выворачиваются, извергая внутренности.

Естественно, этого было недостаточно, чтобы повредить защитный артефакт, но Лино был неумолим. Когда его отбросило назад силой отскока, он с усилием выровнял свое тело и снова закружился по спирали, рассекая воздух, как падающая звезда. Снова и снова... десять раз... сотни раз... его скорость не могла быть воспринята, поскольку его импульс продолжал увеличиваться.

Один гулкий звук следовал за другим, и мир вокруг содрогался, когда стены, здания и даже шпили трескались и рушились. Все вокруг было апокалипсисом, поскольку люди начали покидать клан Су толпами, боясь быть захваченными полным разрушением, разворачивающимся перед их глазами.

С другой стороны, у членов клана Су не было другого выбора, кроме как стоять ошеломленные и смотреть на фигуру, летящую в небе. Нет, вместо того, чтобы назвать это цифрой, для них это была просто вспышка света; они никогда не видели ничего даже отдаленно такого быстрого. Велин и старик Ван были особенно потрясены. Хотя они считали Лино сильным, они никогда не ставили его на один уровень с матриархом. Они даже не считали его таким же сильным, как старейшины. Но сегодня все их представления о мире рушились.

Выражение лица Лино становилось все более и более безумным, чем больше он нападал. К этому времени он был полностью поглощен острым ощущением битвы. Кровь его кипела и бурлила, словно в огне, мышцы то и дело вздувались и сокращались, вены извивались, как черви. С каждой атакой он выбрасывал огромное количество ци через два копья, но к тому времени, когда он атаковал снова, она полностью восполнялась из-за безумной скорости восстановления.

"... Рождение! Смерть! понимая, что этот метод приведет их только к окончательному уничтожению, матриарх закричала в небо, когда темнота исчезла. - Абсолютный Цикл! Разворот небес-Земля и небо соединены, падение небес!!"

Внезапно на Лино обрушилось неимоверное давление, заставив его прекратить атаку. Ветер ревел циклонами, взъерошивая его длинные волосы и нищенскую одежду, когда он поднял голову и посмотрел на небо. Падение небес, окончательная форма артефакта. Даже Лино немного опасался того, что он может сделать, и, глядя на небо, это опасение только росло.

Там, где когда-то было солнце, он видел только огромную пустоту тьмы. Трещины, как болты, расползались из пустоты по всему небу, как будто оно было сделано из стекла, готового разбиться в любой момент. И так оно и было. Небо рухнуло; верное название, это было падение небес. Вместо темноты небо сменилось пустотой, заполненной звездами и галактиками, которые сияли, как фонари в ночи.

Это было действительно прекрасно, признал Лино; его обезумевшее лицо стало спокойным, когда он увидел совершенно новое видение мира. Казалось, он вдруг что-то понял, хотя ему и говорили, что этот мир-единственный в мире... как такое возможно? А как же тогда бесчисленные звезды, украшающие ночное небо? Внезапно ему захотелось взлететь в пустоту и погнаться за внезапно вспыхнувшими огнями.

Правда, звезды, казалось, росли; нет, понял Лино, они не росли, а приближались. От ногтя до кулака, пока они не закрыли все небо. Десять... сотня... десятки тысяч звезд прорвались сквозь пустоту небес и обрушились на него. Это было зрелище, которое оставило бы даже самые храбрые души искалеченными в страхе. Что может сделать одно обычное плотское тело против мощи небес? Ничего.

Для многих это была не просто поговорка, а абсолютный закон. Смерть была истинной проекцией могущества небес; кто когда-либо противостоял разрушительному воздействию смерти? Никто. Небеса нельзя измерить нормальным пониманием. И все же там стоял мальчик, еще не совсем взрослый, которому было все равно. Вместо того чтобы уважать небеса, он ничего не чувствовал. Он не верил в небеса. Когда он смотрел на падающие звезды, его глаза были чисты, как вечные озера, а поза выпрямилась, как копье, которое он держал в руке.

Это было невероятно захватывающе-не только для него, но и для других членов клана Су. Это был первый раз, когда они имели удовольствие наблюдать окончательную форму своего артефакта. Они воображали, что все это реально... однако лишь немногие понимали, что это всего лишь иллюзия. Небеса не рухнули. Как мог скудный артефакт маленького клана разрушить небеса? Их надежда заключалась в том, что Лино не мог этого понять. Но... Лино даже не верил, что это был крах рая.

Вот почему он ничего не сделал. Он смотрел, как на него падают горящие звезды, в миллионы раз ярче солнца. Он стоял там, словно маленький муравей перед всепоглощающей мощью. Звезды... он не знал, что такое звезды. Он не мог понять устройство небесного мира. Однако он поклялся, что однажды сделает это. Его красота была несравненна. Таковы были его мысли, когда на него обрушились бесчисленные горящие шары.

В глазах тех, кто попал в иллюзию, все взорвалось. Земля, небо, сам мир... только они остались в безопасности. Они зааплодировали. Громко. Они были уверены в победе. Однако некоторые из них вздохнули. Матриарх посмотрела на мальчика, стоящего там, его глаза все еще были прикованы к небу. Она знала, что он никогда не поддавался ее иллюзиям. Как бы ни был потрясен человек, он всегда будет сражаться в последний момент. Если бы Лино действительно впал в иллюзию и пережил падение небес, как бы он ни был подавлен, он бы сопротивлялся. Но... он просто спокойно приветствовал это.

Под одобрительные возгласы сотен людей Лино закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он даже испытывал некоторую благодарность к клану Су. Из-за этой иллюзии ему казалось, что его взгляд на мир значительно расширился. Все жертвы были не напрасны. Нет, их смерть не была напрасной. Он предпочел верить в это. Они храбро умирали, они великолепно сражались. Они были похожи на звезды... ослепительно вспыхивая по всей Вселенной на краткий миг, прежде чем исчезнуть навсегда.

"... мы действительно должны это сделать? женский голос вернул его к реальности, когда он открыл глаза и посмотрел на небо, где рядом с артефактом парила пожилая женщина. Сияние потускнело более чем наполовину.

"... это нечестно, - сказал Лино. - Для любого из нас. Они не заслуживали смерти, но и ты, и твой клан тоже. Есть ли здесь правильный выбор?"

"... пусть родословная нашего клана сохранится, - сказала женщина. -Я готов предложить свою жизнь в обмен."

- Ты переоцениваешь свою жизнь... и переоцениваешь мою доброту, - сказал Лино. - Клан Су закончится сегодня. По правде говоря, мне не нужно никого из вас убивать. Просто отойди и дай мне уничтожить артефакт, и я уйду."

":.. Я не могу этого сделать.- сказала женщина, и в ее глазах вспыхнули необычайно сложные эмоции.

- Я знаю, - неожиданно улыбнулся Лино, снова поднимая копья. -Если бы ты это сделал, то все мое уважение к тебе было бы стерто. Я могу быть жестоким... и мои действия могут показаться мелочными. Это не имеет значения. На сегодня я надену корону дьявола. Приходите. Не ждите меня."

Светило солнце... он смел тьму прочь. Хотя прочность артефакта была огромной, Лино был неумолим. Не останавливаясь ни на мгновение, он бросился прямо на него. Снова и снова. Каждый раз, когда он наносил удар, сердца тех, кто наблюдал за ним, замирали. Сияние солнца померкло... трещины расползлись... полетели кровавые слезы. Компаунд был уже выровнен, остальная часть города погребена в пыли.

Со спины Сильвия наблюдала за всем этим испытанием. Слезы давно уже наполнили ее глаза. Она не испытывала особой привязанности к клану, но все же была его членом. Это была почти инстинктивная реакция на то, что сердце и душу всего клана снова и снова протаранили. Все плакали, старые или молодые, сознавая это или нет. Каждый раз, когда на солнце появлялась трещина, она появлялась и на их сердцах.

18 августа 16369 года по еврейскому календарю, как раз перед сумерками, солнце стало бесцветным, безжизненным. Он превратился в пепел, и вместе с ним погибло почти двадцать человек. Не прошло и получаса, как все это произошло. Те, кто выжил, смотрели на это зрелище, которое они никогда не забудут. С того дня и до конца времен эти несколько дюжин будут последней кровью Су, клана, который когда-то танцевал танец Дьявола с одним из четырех великих кланов, Божественным кланом.