Эшен пристально посмотрела в глаза Лино - ее собственные призрачные миражи того, чем они были раньше. Все ее существо казалось окутанным мраком, вечными тенями, лишенным возможности войти в царство живых. Лино чувствовал, что из глубины ее души исходит сильное боевое намерение, но оно было направлено не на него, а на источник этого роботизированного голоса внутри него.

Он не знал, что произошло между ними, но знал, что именно ему придется страдать от последствий всего этого. Она медленно поднялась, ее ноги - или, по крайней мере, тень того, чем они были - слегка приподнялись, когда все ее тело поднялось в воздух. Ее плащ плясал вокруг, а отдельные пряди-как волосы-развевались, уносимые несуществующим ветром.

Лино почти слышал грохот боевых барабанов вдалеке, когда весь зал на мгновение содрогнулся, словно пробудившись от глубокого сна. Прямо за ней, левитируя чуть выше, возникла новая тень, быстро обретая очертания.

Она была длинной, почти три метра, с тонким шестом и широким скользким лезвием, изогнутым внутрь. Лино сразу же узнал в нем косу, и лезвие ее сверкало эбеновым пламенем, а безостые тени вплетались и вылезали из сердцевины. Казалось, что он завизжал на мгновение, когда проснулся, разрезая круг один раз, разрывая ткань пространства одним ударом.

-Я не держу на тебя зла, дитя эмпиреев, - мрачно проговорил Эшен. -Но моя ненависть вечна, как ночные зимы долины Арбурна. Присоединяйся ко мне в моем некрозе."

Она моргнула в пустоту, и Лино тут же ощутил угрожающую опасность, нацеленную ему в затылок; его ноги вспыхнули лазурной молнией, когда он рванулся вбок, вращаясь и пронзая прямо своим копьем. Раздался лязг металла, встретившегося с ним, когда он уклонился от удара, который прорвал массивную рану в полу, заставляя плитки спиралью подниматься вверх, как обратный дождь.

Не было ни секунды, чтобы вздохнуть, пока Эшен кружилась в воздухе, а коса позади нее вняла ее призыву, вращаясь рядом с ней, как вращающаяся пила, разрезая пол. Лино глубоко зарычал, его мышцы напряглись, когда он послал больше Ци в ноги, заставляя молнию спорадически распространяться вокруг его ног. Он бросился вперед, а не отступил, подняв свое Драконье копье вверх и затем вниз, встречая косу лоб в лоб.

После очередного столкновения он тут же развернулся и нанес удар сверху вниз, целясь в голову Эшена. Ее фигура все глубже погружалась в тень, когда она прорезала мир и появилась позади него, косой полоснув сбоку по его грудной клетке. Он сразу же достал [Небесный жезл], используя копье, чтобы блокировать входящий удар.

Используя вторую форму жезла, он атаковал из слепого угла Эшена, в мгновение ока преодолев небольшое расстояние в несколько метров. Когда коса и копье снова врезались друг в друга, жезл сумел пронзить плечо Эшена, заставив тени вырваться и завизжать от боли. Казалось, это привело ее в ярость, когда мгновение спустя раздался душераздирающий крик, а коса поднялась еще глубже, рассекая воздух гораздо более широкими шагами.

Лино едва мог сравниться с ней в силе, но все же был поставлен в оборонительную позицию; он пытался стрелять ядовитыми дротиками из жезла, но они, казалось, полностью прошли сквозь нее, не причинив никакого вреда.

Скорость косы, казалось, начала набирать обороты, и Лино понял, что теряет инерцию; его искусство владения копьем неизбежно приведет к тупику, если борьба будет продолжаться по этой дороге, поэтому он решил не обращать внимания на защиту и оставить все притворство.

Когда на него обрушился еще один удар, вместо того чтобы встретить его копьем, он повернул свое тело таким образом, что коса просто рассекла бы ему бедро, вонзая копье вперед с максимально возможной скоростью. Всего лишь мгновение спустя он почувствовал, как жгучее ощущение искалечило его левую ногу, когда его копье пронзило уже раненое плечо Эшена.

Оба вскрикнули от боли, когда последовавшая ударная волна отбросила их назад, почти на сотню метров друг от друга. Лино проломился сквозь несколько колонн, поддерживающих зал, и оказался в небольшой воронке. Он быстро взглянул на свою рану и понял, что маленькие тени начали разъедать его плоть. Приказав Ци Урита отбить вторжение, он снова посмотрел в сторону Эшена и побежал вперед.

Повторив его движение, она бросилась вперед, а массивная коса за ее спиной удвоилась в размерах, достигнув почти шести метров. Сердце Лино на мгновение замерло, но он стиснул зубы и оттолкнулся, покрыв ноги густой молнией, когда вызвал крылья из своей спины. Золотой свет вырвался наружу, поглощая окружающую темноту, освещая зал.

Колонны, казалось, кричали в агонии, когда их атаковал Святой свет, и даже Эшен, казалось, на мгновение остановился. Лино взвился в воздух, преодолев скорость звука, и нырнул прямо к ней. Понимая, что приближающаяся атака довольно опасна, Эшен сразу же остановилась, когда тени вокруг нее нырнули в землю и через мгновение появились рядом с толстой черной стеной, сделанной из чего-то, что Лино не узнал.

Несмотря на это, он рванулся вперед и врезался прямо в нее, вызвав оглушительный взрыв, когда черные куски стены вспыхнули священным пламенем, распространяясь наружу. Ударная волна вырвала плитки с корнем, опустошив жутковато очаровательный зал, и сама Эшен была отброшена назад, как пушечное ядро, пробив десятки колонн, прежде чем остановиться. Черная жидкость-похоже, кровь-начала сочиться из нее, покрывая пол и обжигая его, как кислота.

Ее взгляд становился все холоднее и суровее, а коса позади нее вдруг уменьшилась и разделилась на две части. Она протянула руки и схватила их, держа врозь, пока ее закутанная в плащ фигура расплывалась, тени танцевали, как дым.

Инстинкты Лино тут же заставили его отступить, но прежде чем он успел это сделать, Эшен моргнул рядом с ним и ударил обеими косами одновременно по бокам. Даже не задумываясь, Лино немедленно использовал особую способность Винга, заставив их сжаться в сферу, окружающую его существо.

Две косы ударили в золотую преграду, почти мгновенно сломав ее и вызвав еще один взрыв; однако на этот раз Лино только взорвался, все его тело было покрыто порезами и синяками, обильно кровоточащими. Хотя боль пронзала каждый дюйм его существа, он знал, что не может поддаться ей - он прикусил язык, с силой встряхивая свое сознание, когда его взгляд стал острее.

Он больше не был похож на шестнадцатилетнего юношу, его обычная невинность полностью исчезла с его лица. Черные волосы развевались за его спиной, плащ ритмично следовал за ним. Эшен приземлилась метрах в десяти от него, все еще держа в руках две свои косы. Они посмотрели друг другу в глаза на мгновение, прежде чем она снова двинулась вперед.

Не желая отставать, Лино с быстротой молнии пронесся мимо нее и в мгновение ока пронзил ее бока; копье пронзило ее грудную клетку, а косы вонзились в левое плечо Лино. Сразу же после этого оба развернулись - один по часовой стрелке, а другой против нее - и снова ударили друг друга. Лино убеждал Врита постоянно потреблять и пополнять Ци, по мере того как старые раны начинали заживать, появлялись новые.

Ему казалось, что он весь горит, словно его кожа медленно плавится, но он не осмеливался поддаться этому ощущению. Вместо этого он начал атаковать все быстрее и быстрее, объединяя свои крылья и молниеносный первобытный дух, чтобы соответствовать - и даже превосходить - скорость Эшена. Последняя быстро поняла, что проигрывает в скорости, и вместо этого решила сделать свои атаки более свирепыми, целясь в жизненно важные точки Лино и одновременно выставляя напоказ свои собственные.

Если бы здесь присутствовал наблюдатель, то не было бы натяжкой сказать, что сражение будет названо битвой безумцев; оба были готовы рискнуть смертью, чтобы нанести серьезное ранение другому, почти полностью забыв, что такое защита. Однако если бы кто-то заглянул немного глубже в бой, то понял бы, что их два стиля боя кажутся жутко похожими, несмотря на совершенно разные виды оружия и используемые элементы.

Яростный, сильный, безрассудный без остатка; алая и Черная кровь начали смешиваться и покрывать рухнувший пол внизу, который продолжал вырываться с корнем каждую секунду, взорванный земным ливнем. Зал был на грани обрушения, но золотые и темные цвета продолжали смешиваться.

Эти двое были уже далеко за пределами скорости звука, достигая почти десяти столкновений в секунду, заставляя звуковые волны гасить друг друга, в то время как пространство вокруг них медленно, но верно начинало обнаруживать глубокие раны, ведущие к пустому нигилизму.

Почти через пять минут после начала схватки они внезапно оторвались друг от друга и приземлились в полумиле друг от друга. Лино тяжело дышал, его дыхание было быстрым и неглубоким, один глаз был полностью выколот и заменен черной дырой. Его одежда была полностью изодрана - включая доспехи-обнажая покрытое шрамами и ранами тело, под которым продолжало обильно кровоточить.

Он был похож скорее на труп, чем на живое существо, и все же, несмотря на свои раны, он твердо стоял на ногах. Эшен была не в лучшей форме; ее существо постоянно вплеталось и исчезало, как будто оно могло полностью исчезнуть в любой момент. Она использовала свои косы, чтобы поддержать себя, пристально глядя на Лино.

"... неудивительно, - пробормотала она, медленно выпрямляясь, пока две ее косы исчезали там, откуда они появились. -Ты-все, что он когда-либо искал. Ты-его идеальное дитя. Его мечта.- ее тонкие губы в одну линию изогнулись в широкой усмешке, казалось бы, нечеловеческой. - Ах, зависть. Я этого еще не чувствовала... за столько-то лет. Это уродливо, но прекрасно. Как последний реквием души. Знаете ли вы, что происходит с душой, когда она начинает исчезать? Открывается своего рода мост, Мост сияющих цветов, почти как радуга. И все же мост стоит один в этой пустой, бесцветной пустоте. Чем дальше по мосту находится душа, тем слабее она становится здесь. Мало-помалу он переходит в неизвестность. Я пересекаю этот мост уже тысячи лет, выжидая, выжидая своего часа. Жду, когда он придет. Я знала, что он придет. Он придет со своим новым избранником, чтобы накормить его моей сущностью. Чтобы лишить меня воли. Но... - она вдруг усмехнулась, когда в коридоре завыл ветер, и Лино стало не по себе. -Я не отдам его тебе. Я больше не твой инструмент, атаксия. Я-Дева проклятых, хранительница душ!- ее тело увеличивалось в геометрической прогрессии, искажая форму, когда тени начали окружать весь зал, заставляя весь свет, кроме крыльев Лино, перестать существовать. -И вот еще что... вот так заканчивается мой мир."