Ава недоверчиво уставилась на посох, который держала в руках; в его взгляде смешались радость, изумление, смятение, ужас, гордость и мрачность. Она поняла, что один этот посох был почти так же силен, как защитный артефакт сект второго яруса в долине.

Такое осознание глубоко потрясло ее. Хотя она и предвкушала оружие, созданное хитрым юношей, оно было далеко не так высоко, как то, что он доставил. Однако к этому времени он уже давно ушел. Несмотря на то, что она не спускала с него глаз и обычно за каждым его шагом следила не менее дюжины охранников, ему все же каким-то образом удавалось ускользнуть.

Именно тогда она вспомнила, что совершенно неспособна даже воспринимать его, если он добровольно не выпустит вибрации Ци. Странная улыбка появилась на ее лице, когда она осторожно положила посох в кольцо для хранения. Тогда она поклялась себе, что снова найдет его и заставит вступить в свой клан. Отпустить такое сокровище было просто грехом против неба.

**

Сейчас Лино находился далеко за пределами долины, у подножия горы, разделявшей две стороны. Он казался всем невзрачным-полный, обыкновенный смертный юноша в довольно потрепанной одежде и с довольно приличной внешностью. Однако его глаза наполнились странным, почти архаичным светом, когда он ускорил шаг.

"... Интересно, какое у нее было выражение лица? Ах, какая жалость, что я не мог быть свидетелем этого.- пробормотал он, криво улыбаясь. - Мне лучше научиться маскировке, когда я навсегда покину Хоуп-Таун. Иначе... Хайи, эта женщина будет преследовать меня хоть на край света."

Наслаждаясь своим величием, он почувствовал, как странное чувство беспокойства закралось в него. Оно становилось сильнее с каждой секундой, пока он не почувствовал, что не может ничего поделать и что-то тревожит его. Этот феномен чаще всего описывали как "Шестое чувство" культиватора; по мере того, как человек продолжает жить, он оставляет за собой бесконечные следы, связывающие его с прошлым. Эти нити судьбы, какими бы слабыми и незначительными они обычно ни казались, глубоко связаны с самим понятием "шестого чувства".

Даже Фрейя, дитя судьбы, не смогла объяснить это должным образом; это почти так, как если бы одна из нитей, которые вы оставили позади, была подхвачена внешней силой, и этот рывок тянул вас, вызывая странные чувства, возникающие без причины. Хотя Лино не был особо верующим, он уже испытал на себе странные странности судьбы и прекрасно понимал, что сама судьба на самом деле очень материальна, в отличие от того, во что некоторые могут верить.

Чем дальше он шел, тем сильнее становилось чувство неловкости. Теперь он был совершенно уверен, что на другом конце горы произошло что-то ужасное. Он также был почти доведен до того, что расправил крылья и просто полетел туда, но сдержался. Хотя людей было немного, они все еще двигались вдоль горы.

Тем не менее, он продолжал увеличивать свой темп, пока не оказался практически в полном спринте. К счастью, как культиватор тела-не менее Эмпиреец - его выносливость и выносливость не были чем-то, что обычные люди могли даже начать понимать. Даже культиваторы могли в лучшем случае рискнуть сделать дикое предположение, но насколько близко они подошли к дому, было неизвестно.

Пока Лино бежал назад, на другом конце горы-там, где Город Надежды, наряду с почти двадцатью другими городами такого же размера, а также сектами и крупными кланами, такими как Клан Су-в настоящее время переживал то, что можно описать только как ад на земле. Миллионы одержимых демонами, сотни тысяч Великих демонов, сотни дьяволов... это было нападение, не похожее ни на что, что они когда-либо видели, слышали или даже читали.

В настоящее время Город Надежды был полностью окружен со всех сторон с армией, приближающейся к бесчисленному множеству. Но еще хуже было то, что внутри не осталось и сотни культиваторов. Все они в настоящее время стояли на стенах, которые, конечно, мало чем могли помочь им против надвигающейся осады. Эала, Фрейя, Фиш, Кравал, Лаки, Шанейн и Смит были среди оставшихся культиваторов, и выражение их лиц было крайне уродливым.

"... они действительно бросили нас, да?- Сказал Смит, горько вздохнув.

-По крайней мере, этот урок мы никогда не забудем, - сказала Эала с холодным, как зима, выражением лица и глазами, лишенными каких-либо эмоций, кроме ярости. -Вам удалось связаться с Лино?"

-Все еще ничего, - сказала Шанейн; она казалась самой спокойной из всех, все еще сохраняя довольно равнодушное выражение лица. - Все коммуникации заблокированы."

"... она должна быть примерно в то время для него, чтобы вернуться сюда", - сказал Aeala. "Но... Лучше бы он этого не делал."

- Ага, - криво усмехнулся Фиш. - Даже он мало что мог сделать, кроме как встать на колени и обмочиться."

"... остальные молчали, как бы одобряя слова Фиш; дело не в том, что они не доверяли Лино, просто он был одним человеком - и армия перед ними была намного больше той, с которой они столкнулись в городе наемников в Королевстве Умбра. Число дьяволов здесь было больше, чем число демонов только тогда.

Из сотни культиваторов не было ни одного в мифическом царстве; немногие были в Царстве души, в то время как большинство все еще оставалось в Царстве ядра. Хотя все они знали, что усиливать оборону бесполезно, они остались по собственной воле. Большинство из них остались, потому что были довольно старыми, и это был их дом в течение многих лет. Другие остались, потому что у них здесь были семьи, а третьи просто потому, что были слишком слабы, чтобы бежать.

У эалы и других был шанс спастись, но они были остановлены не кем иным, как старейшинами клана Су, которые пообещали, что пришлют подкрепление. Это случилось почти неделю назад, и Эала уже давно перестала верить в это обещание. Она только поклялась, что если у нее будет шанс покинуть это место живой, она не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить весь клан.

- Они движутся.- Внезапно воскликнул Краваль, заставив всех посмотреть вперед.

В конце равнины черная полоса на небе и на Земле была единственным, что видели их глаза. Сначала полоса просто покачивалась, как будто ее украсил ветер, но потом медленно поползла вперед. Сотни тысяч... это было не то число, с которым могла справиться жалкая сотня культиваторов. Большинство уже смирились со смертью, включая Эалу и других.

Даже Фрейя, которую все еще нельзя было считать настоящим культиватором, казалась эфирно спокойной. В конце концов, она знала, что Лино спас ее только потому, что она выиграла несколько месяцев в кредит. Судьба была чем-то, что очень трудно изменить; нить ее души давно сгнила, указывая на ее кончину. Просто сегодня был тот самый день. Она даже улыбнулась, чувствуя себя счастливицей; в конце концов, перед отъездом ей довелось испытать такие эмоции, каких она никогда раньше не испытывала.

Она сблизилась с Эалой и другими и действительно стала частью их группы, все они относились к ней как к младшей сестре. Таких благословенных дней для нее было более чем достаточно, чтобы компенсировать тот факт, что ее жизнь будет недолгой.

Кравал, Фиш, Смит, Лаки, Шанейн... все они знали, что если бы не милость Эалы, они бы уже давно умерли в Королевстве Умбра. Как ни странно, они не боялись смерти. Это был миф, что молодежь часто боялась его, в то время как старые и мудрые принимали его. Возможно, в мире смертных так и было, но когда дело дошло до культиваторов, все было наоборот.

Старики боялись смерти гораздо больше, чем можно было себе представить; молодежь же находила в ней странное, почти поэтическое утешение, особенно если она была неизбежна. Кто-то мог бы сказать, что их уму и мудрости еще только предстояло развиться, и именно поэтому они могли разжигать такие страстные мысли, но в основном это было связано с тем, что у них никогда не было достаточно времени, чтобы позволить страху смерти охватить их глубоко.

Они с вызовом смотрели на приближающуюся армию, вытаскивая свое драгоценное оружие, которое изготовил этот хитрый мальчишка. Вольно или невольно, но в этот момент все они вспомнили о том странном мальчике, который каким-то образом стал краеугольным камнем их маленькой группы, даже заменив Эалу. Хотя они никогда полностью не разгадывали загадку Лино, они все же узнали о нем немного больше, независимо от того, понимал он это или нет.

Все они видели мрачное одиночество в его глазах; это было не то одиночество, когда не хватает друзей или любимых, но одиночество, которое превосходит его. Они понимали, что, как бы он ни заботился о них - или даже доверял им - он никогда не откроет себя им. Он навсегда останется взаперти, за завесой, которую никому не позволит увидеть. Что бы ни тяготило его ум и сердце, остальные не осмеливались гадать - но они понимали, что бремя этого было не тем, что они могли бы понять, даже если бы он сказал им.

И все же вместо этого мрачного одиночества они вспоминали его улыбку, его обычное, равнодушное и высокомерное поведение. Даже когда он убил культиватора мифического царства как простого культиватора царства души, он не сказал ни слова, оставив все это дело в полной тайне. Но в другое время он хвастался, что "покорил" еще одну "прекрасную деву". Осознали они это или нет, но все они вдруг улыбнулись; их улыбки были яркими, чистыми, лишенными пятен. Они улыбались перед лицом смерти, перед лицом жестокой борьбы, которую не могли преодолеть. Затем, словно ветер заревел у них за спиной, все они спрыгнули со стен и помчались к приближающейся армии, а вскоре за ними последовали и другие земледельцы. Хотя смерть вечна и неизменна без выбора, путь к смерти был в их руках. Даже если гробницы размером с пирамиду не будут построены в их честь, и их истории не будут вписаны в учебники истории, которые будут читать дети в течение многих поколений, истории об их героическом нападении на непобедимого врага, они все равно решили умереть, оставив свой след в этом мире - каким бы слабым этот след ни был в великой схеме вещей.