Еще несколько минут тишина окутывала всех присутствующих в Неизведанных Горах.

Страх.

Благоговение.

Неверие.

Различные мысли проносились в голове каждого, пока они смотрели на последствия заклинания.

Если бы они не были свидетелями этого лично, то никогда бы не поверили, что единственный человек способен на такие разрушения.

Судя только по масштабам заклинания, если бы эта атака была направлена на Ругард, Королевство Дворфов было бы буквально стерто с лица земли.

«О-отец... мое тело», — пробормотал наследный принц Хафнир. «Оно не п-перестает дрожать».

Король Леренон не ответил. Он просто стоял в полной тишине, глядя на горный хребет, расплавленный заклинанием.

Даже остальные принцы и советники, пришедшие вместе с ними, не двигались.

Впервые дворфы поняли, почему драконы, которых они почитали как божеств, относились к человеческому королю с величайшим уважением. Они видели, как даже объединенные силы Драконов едва смогли предотвратить разрушение их барьера в тот момент, когда его коснулся Первозданный Огонь.

Даже без чьего-либо упоминания об этом, они понимали, что даже племя Древних Огненных Драконов погибнет, если это заклинание настигнет их.

В то время как дворфы дрожали от ужаса и неверия, Драконы испытывали совершенно другие эмоции.

'Первозданный Огонь'.

Должно быть, именно таким было просветление.

Должно быть, именно это чувство испытывали люди, пробив стену, которую они пытались преодолеть всю свою жизнь.

Вулкан сказал на драконьем языке: «...Моя жена, ты тоже это чувствуешь?»

Веста медленно кивнула. «Да, мой муж».

Это чувствовали не только Вулкан и Веста. Даже их дети чувствовали, как что-то внутри них разрушилось.

Став свидетелями Первозданного Огня, все племя Древних Огненных Драконов почувствовало, что их оковы — то, о существовании чего они раньше и не подозревали, — разрушены.

Казалось, что после того, как они стали свидетелями заклинания Ларка, был разрушен некий врожденный предел их способности управлять огнем.

Увидев вершину всей магии огня, Древние Огненные Драконы наконец-то осознали, к какой цели им следует стремиться. Они поняли, что были всего лишь большими лягушками в колодце, и что им еще многое предстоит улучшить в своей способности управлять стихией огня.

По сравнению с сильнейшим заклинанием Повелителя Огненных Элементалей Канделы, Огненные Драконы чувствовали, что они — всего лишь угольки, которые в любой момент могут погаснуть от дуновения ветерка.

Им даже казалось смешным, что раньше они так высокомерно относились к своей способности управлять огнем.

Это заклинание было настоящей вершиной.

«Хаа... это был ценный урок», — сказал Вулкан. «Спасибо, что показали нам это заклинание, король... э-эй!»

Вулкан остановился на середине своей речи, заметив, в каком состоянии находится Ларк. Хотя тот стоял на ногах, он уже потерял сознание после использования заклинания, которое не предназначалось для людей.

Семь голов Сциллы закричали от ужаса, узнав, что Ларк потерял сознание.

«Б-Бог Эвандер!»

«Что н-нам делать!»

«Ж-живо! Давайте вернемся в Королевство Дворфов!»

«ДВОРФЫ, ЧЕГО ВЫ ЖДЕТЕ? ОТДАЙТЕ НАМ ВСЕ ВАШИ ЛЕКАРСТВА! ЕСЛИ С БОГОМ ЭВАНДЕРОМ ЧТО-НИБУДЬ СЛУЧИТСЯ, МЫ ВАС ВСЕХ ПЕРЕБЬЕМ! КЛЯНЕМСЯ!»

Во второй раз с тех пор, как шесть лет назад он занял тело Ларка Маркуса, Эвандер потерял сознание.

***

К счастью, Ларк пришел в себя всего через пару часов.

Ларк обнаружил, что лежит на спине Сциллы. Он почувствовал что-то мягкое и понял, что его голова покоится на чьем-то бедре. Подняв голову, он увидел опухшие глаза леди Алисы.

«Ах, вы очнулись!»

Глаза леди Алисы расширились. Судя по мешкам под глазами, она плакала уже несколько часов.

Ларк понял, что потерял сознание, доведя свое тело до предела.

'Как и ожидалось. Это заклинание чересчур мощное для этого тела'.

В первую очередь, это заклинание было не из тех, которые люди вообще могли бы воспроизвести.

Он уже ожидал, что последует обратная реакция, прежде чем применить самое сильное заклинание Канделы.

Ларк пробормотал: «Где...»

«Пожалуйста, не вставайте», — сказала леди Алиса. Она вытерла слезы в уголках глаз и улыбнулась. «Мы сейчас на Блэки. Мы на пути в Королевство Лукас».

Услышав это, Ларк в замешательстве посмотрел на нее.

Они направлялись в Королевство Лукас, а не в Королевство Дворфов?

«Блэки сказал, что вам станет лучше, если вы выпьете исцеляющее зелье высшего класса», — объяснила леди Алиса. «Вот почему мы поспешили покинуть Неизведанные Горы после того, как вы потеряли сознание, Ваше Величество».

Ларк наконец понял, что происходит. Распространив свое чувство маны, он понял, что Драконов нигде нет. Еще немного сосредоточившись, он понял, что Сцилла уже оставила их позади.

Драконы тоже летели в этом направлении, но скорость Сциллы была слишком велика, и они не могли за ней угнаться. От безысходности семиглавое существо летело в сторону Королевства Лукас так быстро, как только могло, оставляя за собой видимые следы порывов ветра, когда пролетало мимо гор.

Воздух свистел и то и дело ударялся о барьер, созданный леди Алисой.

Подавив стон, Ларк медленно сел. Его тело болело, и он чувствовал пустоту внутри себя. Оглядевшись, он увидел сидящего неподалеку капитана Саймона. Увидев Ларка, капитан почувствовал заметное облегчение.

«Вы наконец-то проснулись», — сказал капитан Саймон. «Какое облегчение, Ваше Величество».

Ларк кивнул ему. Посмотрев на отчаянно хлопающую крыльями Сциллу, он сказал: «Блэки. Я проснулся. Нам нет нужды прямо сейчас возвращаться в Королевство Лукас».

Хлопанье крыльев Сциллы тут же замедлилось. Все семь голов устремились к тому месту, где сидел Ларк.

«Б-Бог Эвандер!»

«Ууууу!»

«О-ох! Он очнулся! Он наконец-то пришел в себя!»

«Мы так волновались!»

«Какой ужас!»

«Пожалуйста, не надо больше так себя доводить!»

«Бог Эвандер!»

Сцилла замедлила ход, и семь голов медленно приблизились к Ларку.

Улыбаясь, Ларк по очереди погладил их морды.

«Простите, что заставил вас всех волноваться», — сказал Ларк. «Сейчас со мной все в порядке. Нужно только немного поспать, и я смогу полностью восстановиться».

Все вокруг Ларка знали, что это неправда. Даже капитан Саймон, который не слишком хорошо разбирался в магии, знал, что король Ларк никогда не сможет восстановить жизненные силы, которые он потратил, используя то заклинание.

Из-за одного этого заклинания король Ларк потерял десяток лет своей жизни.

Капитан Саймон почувствовал горечь при мысли об этом.

Он ощущал свое бессилие. Ему хотелось, чтобы у него было достаточно сил, чтобы король Ларк больше не совершал столь безрассудных поступков.

«Пожалуйста, отдохните, Ваше Величество», — сказал капитан Саймон. «Дальше мы сами разберемся. Будьте уверены, во время сна вам не причинят никакого вреда. Я защищу вас, даже если это будет последнее, что я сделаю».

Семь голов несколько раз кивнули.

«Верно!»

«Пожалуйста, отдыхайте!»

«Мы вернем вас в Королевство Лукас, Бог Эвандер!»

«Предоставьте это нам!»

Ларк покачал головой.

«Нет. Мы не собираемся возвращаться домой. Время еще не пришло. Сначала мы вернемся в Королевство Дворфов».

Семь голов посмотрели друг на друга с явной неохотой.

«...Но!»

«…Блэки, это необходимо».

Семь голов поникли.

«Да... Бог Эвандер».

В конце концов Сцилла уступила. В более мягкой манере она изменила направление и полетела в направлении Королевства Дворфов.

Во время всего полета Ларк отдыхал, используя ноги леди Алисы в качестве подушки.

***

Время пролетело незаметно.

Спустя неделю после того, как Ларк использовал заклинание Повелителя Огненных Элементалей Канделы, королевская семья дворфов наконец приказала армии отправиться в поход к Бездонному Ущелью.

Наконец-то пришло время добывать залежи адамантита, расположенные глубоко на территории обитателей бездны.

«Нофрог, ты сошел с ума? Ты действительно идешь с армией?»

Горовир был ошеломлен, увидев главу Пятой Оружейной Фабрики в составе экспедиционной армии.

И здесь был не только Нофрог. Присутствовали даже его коллеги-инженеры — все они добровольно вызвались стать частью инженерного подразделения экспедиционной армии.

Нофрог ухмыльнулся и потер свой нос. Он гордо ответил: «Мастер Горовир, разве не вы ли говорили это раньше? Дворф должен мечтать о большом».

Горовир действительно говорил, но это не должно было быть истолковано таким образом.

Все в королевстве знали, что случилось с армией Хафнира после того, как они углубились в Бездонное Ущелье во время Испытания. Из тридцати тысяч воинов лишь пяти тысячам удалось вернуться живыми.

Хотя на этот раз экспедиционная армия была намного сильнее армии принца Хафнира, Бездонное Ущелье входило в число Запретных Регионов королевства. Не будет ничего удивительного, если тысячи дворфов погибнут в глубинах бездны, а их тела никогда не вернут на поверхность.

«Безумец... неужели ты окончательно спятил?» — сказал Горовир.

Как дворф, знавший лучший способ добычи адамантита, Горовир, естественно, был включен в список тех, кто присоединится к экспедиции. Но у этих инженеров с Пятой Оружейной Фабрики не было причин вмешиваться в это дело. В конце концов, оборудование для добычи было создано Первой и Второй Оружейными Фабриками.

«Безумец? Тц. Тц», — сказал Нофрог. «Ваши слова со временем становятся все токсичнее, мастер Горовир, друг мой. Как бессердечно! Разве вы не видите? Мы все собрались здесь, чтобы своими глазами увидеть, как работает модель генезис!»

Модель генезис была новейшей моделью силовых костюмов, созданных Пятой Оружейной Фабрикой. После уменьшения размеров он стал меньше, но маневреннее, а расход энергии стал более оптимальным по сравнению с прежним.

«Модель генезис?» — пробормотал Горовир. «Сколько же их удалось произвести вашей команде за последние две недели?»

Нофрог с горечью ответил: «Мы не выполнили и половины квоты, мастер Горовир. Мы намеревались изготовить по меньшей мере пятьдесят единиц для сегодняшней экспедиции, но нам удалось создать лишь двадцать, даже мобилизовав все силы фабрики».

«Я же говорил, что пятьдесят силовых костюмов за две недели — это нереально».

Горовир, похоже, задел за живое, поскольку Нофрог возмущенно ответил:

«Нереально? Нет, нет! У нас просто закончились камни маны среднего класса, вот и все! Если бы нам дали достаточно тех вещей, которые служили источником энергии для модели генезис, мы бы смогли произвести больше!»

Инженер с Пятой Оружейной Фабрики добавил: «Верно! Мы закончили все базовые каркасы несколько дней назад, мастер Горовир! Если бы не эти ублюдки с Первой Оружейной, которые растащили все доступные камни маны среднего класса...»

«…Да, да. Я понял, этого достаточно», — сказал Горовир.

Легендарный кузнец огляделся по сторонам, опасаясь, что его услышал дворф, принадлежащий Первой Оружейной Фабрике.

Меньше всего ему хотелось бы, чтобы инженеры двух оружейных фабрик сцепились, когда они только начинают свой путь.

«Но вы не выглядите убежденными?» — сказал Нофрог. «Мастер Горовир, пятьдесят силовых костюмов действительно выполнимы...»

«…Я же сказал, что верю тебе, Нофрог», — с досадой сказал Горовир. «Но если отбросить квоту, ты уверен, что должен быть здесь? Нофрог, никто не спасет тебя, если монстры Ущелья внезапно появятся у нас за спиной. Мы идем в Бездну, на территорию Наблюдателей. Эти монстры способны разорвать в клочья бывалого воина. Для таких гражданских, как мы, при встрече с ними остается только ждать смерти».

На мгновение в глазах Нофрога мелькнул страх. «Мастер Горовир, если это ради модели генезис, мы не боимся простых монстров».

Видя их лица, Горовир решил не настаивать дальше.

Он понял, что эти инженеры тоже боялись, но желание увидеть свои творения в действии пересилило их страх. Для них их работа была важнее жизни.

Но на всякий случай Горовир напомнил им:

«Только не забывай держаться поближе к команде снабжения, Нофрог. Я слышал, что для охраны грузов этой экспедиции выделены королевские гвардейцы. Они должны быть в безопасности, даже если несколько Наблюдателей Бездны внезапно нападут на отряд из засады».

Размещение королевских гвардейцев для защиты команды снабжения было стратегией, родившейся после поражения армии Хафнира в Бездонном Ущелье.

Узнав о том, что Наблюдатели Бездны весьма умны и способны использовать многочисленные туннели Ущелья в своих интересах, наследный принц Хафнир приказал военным расставить королевских гвардейцев на всех ключевых позициях. Он также приказал обеспечить максимальную защиту группы снабжения.

'Хотя с нами Драконы, я чувствую себя неспокойно', — подумал Горовир. 'Эта экспедиция... надеюсь, большинство из нас выживет'.

И все же, несмотря на беспокойство, Горовир испытывал восторг при мысли о добыче месторождения адамантита в Бездонном Ущелье.

Адамантит.

Эльфийские дубы.

Именно эти два материала были необходимы ему для осуществления мечты всей его жизни. Наконец-то он сможет добыть один из них.

Горовир уже приготовился ко всему, что может случиться. Даже если бы целью экспедиции была преисподняя, он без колебаний присоединился бы к ней ради удовлетворения своих амбиций.

'Ах, мы выдвигаемся'.

После того как все приготовления были завершены, король Леренон приказал начать поход.

Более десяти тысяч солдат, состоящих в основном из элиты королевской армии, начали спуск в один из Запретных Регионов Королевства Дворфов.

***

На удивление, экспедиция в Бездонное Ущелье до сих пор проходила без происшествий.

В этот раз страшные монстры Запретного Региона почти не приближались к армии, словно чего-то опасаясь.

По прошествии времени все в армии поняли, что Древние Огненные Драконы все это время источали свой драконий страх. Драконий страх, просачивающийся из их тел, был едва заметен для дворфов, но его было достаточно, чтобы отпугнуть чудовищ Бездонного Ущелья.

Когда они уже почти добрались до Бездны, Горовир получил сообщение от одного из воинов.

«Его Величество, король дворфов Леренон вызывает меня?»

«Да, мастер Горовир», — ответил гонец. «Похоже, человеческий король желает видеть вас. Пожалуйста, следуйте за нами. Мы проводим вас в авангард».

Авангард состоял из элитных воинов под непосредственным командованием короля дворфов, Древних Огненных Драконов, семи голов Сциллы и группы Ларка.

Не получив немедленного ответа, гонец сказал: «Пожалуйста, не беспокойтесь, мастер Горовир. Авангард должен быть безопасным местом. На самом деле, это самое безопасное место во всей армии».

Горовир тоже так считал.

Одного дракона было бы достаточно, чтобы переломить ход войны, а здесь их было целое племя. По сравнению с его нынешней позицией, которую защищали королевские гвардейцы, это место было несравненно безопаснее, даже если это был авангард.

«Веди».

«Спасибо. Пожалуйста, следуйте за нами».

Во главе с дворфами-воинами Горовир прошел через многочисленные отряды и в конце концов добрался до авангарда армии.

'Что это?'

Горовир увидел два куба из адамантита, плывущих перед авангардом и следующих за группой по мере ее продвижения.

Сначала Горовир недоумевал, что это за предметы, но, увидев, как адамантитовые кубы распадаются на множество осколков, разлетаются и пронзают тела окружающих монстров, он понял, что это нечто похожее на лунные сигилы, которые Ларк показывал ему раньше на чертежах.

«Удивительно», — сказал Горовир, подходя к Ларку. «Подумать только, эти артефакты способны убить летучих мышей-урсусов с такого расстояния».

Горовир склонил голову.

«Вы звали меня, король Ларк? Ваше Величество, король Леренон?»

Дворфы неподалеку были недовольны тем, что легендарный кузнец первым поприветствовал Ларка, но не осмелились открыто показать это на своих лицах. Король Леренон, со своей стороны, не возражал. После того, как более недели назад король Леренон стал свидетелем Первозданного Огня Ларка, он смирился с существующим положением вещей.

Единственными дворфами, недовольными тем, как Горовир обращается с человеческим королем, были те, кто не пришел с ними в Неизведанные Горы.

Если бы они тоже стали свидетелями этого заклинания, то, возможно, думали бы иначе.

«Король Ларк желает поговорить с тобой», — ответил Леренон.

Горовир повернулся к Ларку.

«Вы хотите поговорить со мной, Ваше Величество?»

Ларк ответил: «Через несколько часов мы войдем в Бездну. Как насчет того, чтобы поболтать, пока мы идем? Мне просто любопытно, как много ты знаешь об адамантите».

Поболтать во время пути?

Здесь, в глубинах Бездонного Ущелья?

Эти слова были настолько абсурдны, что на мгновение он подумал, не шутит ли человеческий король. Но, увидев реакцию окружающих, Горовир понял, что король Ларк был серьезен.

Люди в этой группе выглядели такими расслабленными, несмотря на окружающую их кромешную тьму.

Ларк улыбнулся.

«Я понимаю, что вы потратили большую часть своей жизни на изучение адамантита. Если эта просьба слишком личная, ничего страшного, не бери в голову. Считай, что я просто пытаюсь завязать разговор с известным дворфьим кузнецом».

Те, кто всю жизнь занимался исследованиями в определенной области, гордились знаниями, накопленными за эти годы. Просить у них эти знания было ничем не лучше, чем просить передать плоды тяжелых многолетних исследований.

Ларк тоже это знал, поэтому не стал давить на Горовира, требуя поделиться тем, что ему известно.

Услышав это, Горовир почувствовал себя несколько неловко.

«Дело не в этом, Ваше Величество».

Дело было не в том, что он хотел монополизировать информацию, которую собирал на протяжении многих лет. Ему потребовалось некоторое время, чтобы ответить, потому что он не ожидал, что его позовут сюда, в авангард, ради этого.

«Я уже пообещал служить вам», — сказал Горовир. «Вся информация, которой я располагаю, естественно, принадлежит вам, мой господин».

И снова дворфы неподалеку были недовольны, услышав это. Но король Леренон безмолвно велел им не вмешиваться и просто позволить Горовиру поговорить с человеческим королем.

С другой стороны, первый принц Маргаро, который молча шел рядом с отцом, считал, что его дядя Горовир принял правильное решение последовать за королем Ларком. Если бы не его статус члена королевской семьи дворфов, он бы, наверное, задумался, стоит ли ему тоже последовать за королем Ларком.

«Тогда я весь внимание, Горовир», — сказал Ларк. «Мне интересно узнать, что думает об адамантите величайший кузнец Королевства Дворфов… нет, всего континента».

Легендарный кузнец кивнул. Почувствовав, что вся королевская семья и племя Древних Огненных Драконов смотрят на него, ожидая, когда он заговорит, он ощутил неописуемое давление, охватившее его.

Горовир сглотнул комок в горле и заговорил.

«Прежде всего, позвольте мне прояснить ситуацию, Ваше Величество. Не весь адамантит одинаковый. Его цвет, чистота, твердость и способность проводить ману зависят от региона, где он был найден».

Ларк уже знал об этом.

«Ого, он не одинаковый?»

«Да. Среда, в которой образовалась адамантитовая жила, сильно влияет на эти свойства. Окружающая мана, особенно близость к драконьей жиле, определяет способность руды проводить ману».