Учитывая статус Горовира как величайшего кузнеца Королевства Дворфов, Ларк ожидал, что его мастерская по масштабам будет схожа с Пятой Оружейной Фабрикой.

Но, к его удивлению, мастерская Божественного Кузнеца была не больше таверны.

Здание было высечено из одного огромного камня, в котором повсюду виднелись небольшие отверстия, служившие окнами. Отсюда было видно, как с крыши валит черный дым, и слышно, как молоты бьют по наковальне.

Мастерская выглядела настолько обыденно — даже убого, — что Ларк мог бы не обратить на нее внимания, если бы не карта, которую им дал король Леренон.

Судя по тому, что слышал Ларк, Горовир не нанимал рабочих. Вместо этого он взял четырех учеников, которые помогали ему с проектами.

Было хорошо известно, что Божественный Кузнец ненавидел возиться с другими . Несмотря на то что каждый год Горовир получал сотни заявок от начинающих кузнецов, он отвергал их все, заявляя, что не намерен брать к себе на обучение более четырех дворфов.

Он отказывал даже тем, кто предлагал работать на него бесплатно. Большинство кузнецов были готовы безвозмездно трудиться в мастерской Божественного Кузнеца, лишь бы получить представление о мастерстве легендарного кузнеца.

«Ваше Величество, король Ларк!»

Как только Горовир узнал о прибытии Ларка, он тут же выбежал из своей мастерской. Послышались даже громкие удары, словно Горовир бросил все, над чем работал, лишь бы поскорее поприветствовать Ларка.

Такой прием разительно отличался от того, как к группе Ларка относились те, кто работал на Пятой Оружейной Фабрике.

«Хаа... Хаа...»

Хотя расстояние, которое он пробежал, было небольшим, Горовир запыхался, по его лбу текли капли пота. Глаза Горовира блестели, как у щенка, который не видел хозяина целую неделю. Божественный Кузнец задыхался не от усталости, а от волнения.

«Ваше Величество! Я с нетерпением ждал этого визита! Наконец-то вы здесь!»

В крике Божественного Кузнеца было столько страсти, что Ларк едва не отшатнулся.

Позади себя Ларк услышал, как Блэки пробормотал: «Он что, собака? У него даже слюна течет, аж противно».

Леди Алиса криво улыбнулась. Она подумала, что Блэки и Божественный Кузнец похожи тем, как они приветствовали Ларка, но не стала высказывать свои мысли вслух.

Капитан Саймон, который сопровождал их и на этот раз, просто стоял в полной тишине.

«Горовир, надеюсь, я не побеспокоил тебя в важный момент», — сказал Ларк.

«Нет, вовсе нет!» — ответил он. «Я ждал этого дня с тех пор, как мне в руки попал проект!»

Услышав необычайно воодушевленный голос своего мастера, ученики Горовира вышли из мастерской.

Увидев выражение лица своего мастера, они остановились на месте, ошеломленные увиденным. Они учились у него уже несколько десятилетий, и впервые увидели Божественного Кузнеца с таким лицом.

Они не могли поверить, что их бесстрашный и стоический мастер способен на такое лицо.

Как же это описать?

Его переполняли эмоции. Он выглядел таким невероятно взволнованным, что его эмоции были ощутимы даже отсюда.

Если бы у их мастера был хвост, он бы сейчас вилял. Если бы он стал еще более раскрепощенным, то, наверное, прыгал бы и катался по земле от радости.

«...Мастер?» — спросил старший ученик.

«Тупицы!» — прорычал Горовир. «Что вы делаете? Быстро, проявите уважение! Его Величество, король Ларк, лично прибыл с визитом!»

Ученики знали, что их мастер не любит кланяться даже драконам, защищающим их Королевство. Они никак не ожидали, что он будет настолько возвышать кого-то. Судя по его голосу, это было ближе к возвышению, чем к уважению.

«М-мы приветствуем Его Величество, короля Ларка!»

«М-мы приветствуем Его Величество, короля Ларка!»

Один за другим ученики Божественного Кузнеца опускали головы и приветствовали Ларка. Хотя им не хотелось склонять голову перед человеком, они все равно сделали это по приказу своего мастера.

Младший ученик Горовира сказал тихим голосом: «Мастер... это он?»

«Верно», — ответил Горовир. «Он тот, кто создал эти чертежи. Теперь вы понимаете? Он кто-то более важный, чем те ящеры-переростки, которые называют себя Великими Божествами-Хранителями Королевства Дворфов».

Для дворфов, поклонявшихся драконам, это было богохульным заявлением.

Услышав эти слова, ученики Горовира вздрогнули. Они огляделись по сторонам, боясь, что кто-то поблизости услышал это. Убедившись, что поблизости нет других дворфов, они с опаской посмотрели на группу Ларка, боясь, что люди донесут о случившемся Драконам.

Независимо от звания, никто не смог бы избежать гнева драконов. Эти существа были настолько могущественны, что их слова были законом. Даже их мастер не избежал бы наказания, если бы драконы узнали об этом.

Пока ученики погружались в ужас своих мыслей, Блэки заговорил.

«Хо? Дворф, ты начинаешь мне нравиться», — сказала первая голова.

«Какака! Я согласен!» — рассмеялась шестая голова. «Точно! Этот человек перед тобой — кто-то более важный, чем эти ящерицы-переростки!»

«Божества-Хранители? Ба! Они всего лишь паразиты, которые высасывают это Королевство досуха!» — добавила пятая голова.

Третья голова погладила бороду, кивнув в знак согласия. Четвертая голова зевнула и не проронила ни слова.

Седьмая голова сказала: «Кеке! Пиявки-паразиты. Просто с языка слетает. Идеальное описание для этих идиотов, верно?»

Одно за другим в адрес драконов сыпались оскорбления. Ученики Божественного Кузнеца не знали, что делать: злиться, плакать или ужасаться.

Что они делают?

Зачем эти старики подливают масла в огонь?!

«Какой глоток свежего воздуха», — радостно сказал Горовир. «Я рад, что наконец-то встретил единомышленников. Честно говоря, вызывает отвращение то, как мои собратья-дворфы почитают драконов».

«Ты умен, дворф», — сказала вторая голова. «Как насчет того, чтобы стать королем этой страны?»

Четвертая голова сонно сказала: «По сравнению с королевской семьей, которая продолжает лизать мерзкие лапки этих ящеров при каждом удобном случае, ты не так глуп. Этому королевству будет лучше, если ты станешь его правителем».

Когда разговор перешел на тему государственной измены, ученики Божественного Кузнеца едва не упали в обморок.

Горовир покачал головой. «Я вынужден отказаться. Хотя я не люблю драконов, я признаю их роль в защите этого королевства. Я бы солгал, если бы сказал, что не благодарен им за это. Кроме того, я не обладаю способностью вести это королевство в правильном направлении. Я бы предпочел остаться в кузнице, подальше от посторонних глаз».

«Тц. Какая потеря», — сказала первая голова.

«Но... Интересно, почему остальные дворфы вообще поклоняются этим ящерицам», — выплюнула седьмая голова.

После того как разговоры о предательстве и богохульные высказывания в адрес драконов стихли, ученики Горовира внутренне вздохнули с облегчением. Они уже знали, что их мастер обладает эксцентричным характером, но не ожидали, что он будет настолько открыт для представителей другого народа.

На протяжении десятилетий ученики Божественного Кузнеца находились под влиянием мыслей своего мастера. Они тоже недолюбливали драконов. Но в отличие от своего мастера, ученики никогда не признались бы в этом открыто. Они боялись последствий.

«Ах, я заставил вас ждать», — сказал Горовир. «Ваше Величество, король Ларк, все. Пожалуйста, проходите внутрь».

«Спасибо, Горовир», — сказал Ларк.

Во главе с Божественным Кузнецом группа Ларка вошла в мастерскую.

Внутри царил беспорядок. Тут и там валялись многочисленные кучи металлолома, а возле печи на полу валялись отбракованные мечи.

Возможно, из-за того, что все здание было высечено из камня, внутри было невыносимо жарко.

Как и в обычной кузнице, здесь были наковальни, кузничные клещи, оправки, перфораты, пуансоны, обжимные блоки и молоты. Здесь же стояли бочки, бессистемно заполненные неудачными творениями, в основном оружием.

Возле печи Ларк увидел кусок руды, лежащий на стальной плите. Это был кусок необработанного адамантита, причем в большом количестве.

Ларк пришел сюда по двум причинам. Во-первых, ему было любопытно посмотреть, что представляет собой мастерская величайшего кузнеца во всем Королевстве Дворфов. Во-вторых, он хотел лично убедиться, действительно ли кузнец способен создать предметы по чертежам, которые он ему дал.

Видя удручающее состояние мастерской, Ларк без колебаний задал вопрос, который был у него на уме.

«Горовир», — сказал Ларк.

«Ваше Величество?»

«Здесь полный бардак», — сказал Ларк. «Ты действительно способен создать предметы, указанные в чертежах?»

Горовир перевел взгляд на неудачные творения, разбросанные по всей мастерской. Было удивительно, что их конечности все еще были целы, учитывая количество холодного оружия, валяющегося на полу.

«Мне стыдно», — сказал Горовир. «Но так меня учил мой покойный мастер, и именно так я намерен передать свои знания ученикам».

Горовир объяснил, что, хотя здесь царит беспорядок, это ничего не говорит о его способности создавать предметы по чертежам. По его словам, во время работы они часто впадали в транс, забывая обо всем на свете. Их учили выбрасывать все неудачные творения на месте, не задумываясь, что и привело к такому беспорядку в мастерской.

«Такие кузнецы, как мы, относятся к своим творениям как к своим детям», — сказал Горовир. «Но, будучи кузнецами, мы должны быть жестокими родителями по отношению к своим детям. Когда мы понимаем, что наше творение неудачно, хотя и болезненно, мы должны тут же его выбросить. Только благодаря такому мышлению мы можем стремиться к совершенству. Миллион ударов молота, сотня творений, одно совершенное оружие. Искусство ковки оружия включает в себя не только навыки, усилия и преданность делу. Ваше Величество, оно также включает в себя метод проб и ошибок».

Это был удовлетворительный ответ. Но у Ларка оставалось еще несколько вопросов, на которые он хотел бы получить ответы.

«Горовир, ты видел чертеж плавучего замка», — сказал Ларк.

«Я видел его уже сотню раз, Ваше Величество», — ответил Горовир.

Честно говоря, Горовиру показалось странным, что Ларк назвал его плавучим замком. Это была не крепость или замок, а летающий город, просто по своим размерам. Горовир подумал, что это было более правильное название.

«Тогда позволь мне спросить тебя», — сказал Ларк. «Я могу предоставить тебе достаточно эльфийских дубов для создания плавучего замка, но как ты собираешься создать его в такой маленькой мастерской, с таким малым количеством работников?»

Горовир, казалось, уже придумал ответ на случай, если этот вопрос возникнет. Он с готовностью ответил: «На протяжении многих лет я отказывался брать новых учеников или работников, Ваше Величество. Но после встречи с вами и знакомства с чертежами я решил открыть двери кузницы».

Горовир поднял голову, его губы скривились в печальной улыбке. «Я пользовался этой мастерской с детства. Но со следующей недели мы переедем в мастерскую, которую король Леренон предлагал мне с тех пор, как я получил титул Божественного Кузнеца».

Ларк понимал, что из этого следует.

Приняв мастерскую, Горовир окажется в долгу перед королевской семьей. Хотя ему не нравилось общаться с другими дворфами, в будущем он будет вынужден удовлетворять их требования, чтобы отплатить за услугу.

Он даже был готов взять в свои ряды новых учеников и работников, лишь бы выполнить этот проект. Ларк был поражен его самоотверженностью.

«Мастерская находится на окраине королевства. Она в десятки раз больше этой, и места снаружи должно хватить, чтобы создать базовую платформу для летающего замка», — сказал Горовир. «Я также планирую нанять тысячу рабочих и еще десять учеников для этого проекта. Не беспокойтесь, Ваше Величество. Если вы предоставите нам необходимые материалы, мы завершим его в срок. Я также лично займусь созданием ядра двигателя. Что касается оборонительных башен, то я обращусь за помощью к своим знакомым инженерам. Они уже ушли на пенсию, но я уверен, что они ответят на мое предложение».

«Понятно». Ларк кивнул. «Что касается оплаты...»

«…Я в ней не нуждаюсь. Кроме того, король Леренон уже пообещал взять на себя все расходы на работников, которых я найму для этого проекта».

«Но...»

«Ваше Величество, хотя я и выгляжу так, я являюсь Божественным Кузнецом. Дворфы сбегутся в мою мастерскую, как только я объявлю о своем намерении нанять рабочих и учеников. Навыки, которые они приобретут, наблюдая за мной, стоят дороже любого золота. Возможно, это звучит по-детски, но создание летающей крепости было мечтой всей моей жизни».

Божественный Кузнец сказал, что без Ларка его мечта о создании крепости, способной летать в небе, так бы и осталась мечтой.

Хотя у Божественного Кузнеца были навыки для ее создания, у него не было возможности достать необходимые материалы. Он был в таком отчаянии, что даже планировал, несмотря на всю опасность, отправиться в Рай Ядовитых Насекомых, чтобы собрать достаточно эльфийских дубов для создания базовой платформы.

Но после появления Ларка ему больше не нужно было рисковать жизнью, чтобы добыть необходимые материалы для плавучего замка.

«А что касается восстановления тела. Кости из адамантита и мышцы, усиленные мифрилом», — сказал Горовир. «Могу ли я предположить, что это будет сделано для тела Вашего Величества?»

Ларк кивнул. «Верно».

После усердных тренировок, продолжавшихся почти каждый день, тело Ларка почти достигло предела. Хотя в его жилах текла кровь Маркусов, его нынешняя оболочка просто не была наделена телосложением, подходящим для сражений.

Возможно, впоследствии он еще сможет очень медленно совершенствоваться, но для того, чтобы достичь достойного завершения, потребуются десятилетия.

Столкнувшись со стеной, Ларк решил приступить к реконструкции тела.

Он не стал бы прибегать к столь радикальным мерам, если бы не демоническая угроза.

«Хм...» — хмыкнул Горовир, поглаживая бороду. «Я могу создать их, но внедрить в ваше тело — это совсем другое дело. Я не шаман, Ваше Величество. И хотя я не слишком разбираюсь в медицине, уверен, что это будет мучительно болезненный процесс».

«Я знаю. Я позабочусь об этом, когда придет время. И я выносливее, чем кажусь», — уверенно сказал Ларк. «Не волнуйся. Я выдержу».

«Правда? Тогда я лично займусь этим, как только получу необходимые материалы. Я отправлю вам сообщение, как только все будет готово, Ваше Величество».

«Спасибо, Горовир», — сказал Ларк. «Если в будущем тебе что-то понадобится, обращайся ко мне. Я сделаю все возможное, чтобы помочь».

Горовир замолчал.

Божественный Кузнец осторожно заговорил: «Тогда, может быть, вы окажете мне эту услугу, Ваше Величество?»

Ларк молча велел ему продолжать.

«Как только плавучий замок будет завершен, пожалуйста, позвольте мне жить в нем», — сказал Горовир.

Глаза учеников Божественного Кузнеца расширились, когда они услышали это. Это ничем не отличалось от заявления их мастера о том, что в будущем он покинет Королевство Дворфов и присоединится к Коалиционной Армии.

«И, пожалуйста, позвольте моим ученикам пойти со мной. Если они захотят сопровождать меня, то, пожалуйста, разрешите им тоже жить в плавучем замке, Ваше Величество».

Ларк выглядел озадаченным.

«Это трудная просьба», — сказал Ларк.

Горовир не ожидал от Ларка такой нерешительности.

«Но почему?»

«Горовир. Плавучий замок — это средство, предназначенное для подавления демонов, которые в будущем вторгнутся в этот мир. Ты, должно быть, уже слышал о Коалиционной Армии. Я не умею создавать свои копии, поэтому я не могу находиться в разных местах одновременно. Поэтому нам нужен плавучий замок, чтобы Коалиционная Армия могла быстро добраться до отдаленных мест и обеспечить подкрепление для наших союзников».

Услышав это, Горовир понял, что хотел сказать Ларк. Он понял, почему Ларк не решался позволить ему жить в плавучем замке.

Если бы Горовир жил там, была бы высока вероятность его гибели, если бы замок атаковали демоны.

«Я не боюсь смерти», — заявил Горовир.

«Это может быть правдой для тебя», — сказал Ларк. «Но твои ученики, вероятно, еще молоды, по крайней мере по, меркам дворфов. Мастер никогда не должен жертвовать безопасностью своих учеников ради своих амбиций. В конце концов, они должны быть вольны жить так, как им хочется. Горовир, мастер — это просто проводник. Ступенька. Мы никогда не должны становиться стеной, которая будет препятствовать росту наших учеников».

Горовир замолчал.

Взгляды учеников Божественного Кузнеца заметно смягчились, когда они услышали слова Ларка.

«Я дам тебе время подумать над твоей просьбой», — сказал Ларк. «Если ты решишь всегда быть на передовой, я не буду мешать тебе жить в плавучем замке. Но я прошу тебя не заставлять других отправляться с тобой. Не забывай. Твои мечты принадлежат только тебе, Горовир. Твои ученики заслуживают того, чтобы жить так, как они хотят. Это меньшее, что ты можешь сделать для них как их учитель».

Горовир закрыл глаза. «Я запомню ваши слова».

После этого разговора Горовир измерил тело Ларка, чтобы точно определить размеры адамантитовых костей и мифриловых волокон, необходимых для реконструкции тела.

Группа Ларка также осталась в мастерской на пару часов. Они наблюдали, как Горовир лично демонстрирует свое мастерство в кузнице.

Как и полагается величайшему кузнецу Королевства Дворфов, каждый удар его молота, усиленного маной, был исполнен точности.

Пламя в кузнице плясало, и Горовир, погрузившись в транс, наслаждался жаром своей обнаженной кожей.

На следующий день Ларк решил выполнить обещание, данное Вулкану.

Наконец-то пришло время научить предводителя Древних Огненных Драконов сильнейшей технике Повелителя Огненных Элементалей Канделы, одного из двух существ, которых Эвандер Аластер считал своим мастером.